十月下旬，潜龙城的秋意愈浓。
清晨天刚蒙蒙亮，齐家院“听雨轩”内，李晨已悄然起身。
昨夜又是一场酣畅淋漓的欢好，杨素素那江南女子特有的柔媚与技巧，让李晨食髓知味，这几日几乎夜夜笙歌。
但此刻李晨脸上不见半分倦色，眼神清明，动作利落。
杨素素还蜷在被窝里，睡颜恬静。
昨夜她使尽浑身解数，此刻睡得正沉。
李晨轻轻为她掖好被角，走到外间洗漱。
铜盆里的水冰凉刺骨，李晨掬起一捧扑在脸上，瞬间清醒。
“王爷，”值夜的丫鬟端着早膳进来，小声禀报，“苏文大人已在书房等候。黑石岭那边，墨问归大人派人传话，说昨夜雨势不小，导流渠水位上涨了三尺，需尽快疏浚。”
李晨接过布巾擦脸：“知道了。备马，我去书房。”
简单用完一碗粟米粥、两个炊饼，李晨大步走出听雨轩。
秋日清晨的凉风扑面，带着湿润的水汽。
远处传来隐约的水流声——那是从黑石岭引出的新水，正沿着新挖的河道奔腾。
书房里，苏文正对着摊开的水利图皱眉。
见李晨进来，苏文连忙起身：“王爷，黑石岭的水势比预想中更急。昨夜一场秋雨，上游来水加上炸出的地下水，导流渠已接近满容。若再来一场大雨，恐有漫堤风险。”
李晨走到图前，手指顺着河道线路滑动：“现在挖到哪里了？”
“主河道已疏通到潜龙城西十里。”苏文指着图上一处标记，“但十八条支渠，只挖通了六条。还有十二条在赶工，最快也要三天才能通水。”
“不能等三天。调集第二批民夫，今日全部投入支渠挖掘。另外，在主河道沿线加筑临时堤坝，材料用沙袋、石块，不够就拆了窝棚的木板顶上。”
苏文苦笑：“王爷，窝棚拆了，民夫住哪儿？现在早晚天凉……”
“先顾水，水若漫出来，淹了农田工坊，损失更大。民夫的住宿，让各村里正组织百姓腾出空房，挤一挤。就说是我说的，等水渠通了，王府出钱，给他们盖更好的房子。”
苏文点头：“明白了。我这就去安排。”
“还有，”李晨叫住苏文，“杨国公和荀先生那边，今日郭孝陪他们去哪儿？”
“奉孝兄安排的行程，今日先去北大学堂，再看城南工匠坊，午后去城东棉花试验田，傍晚走一遍水泥路网，王爷要见他们？”
“不，让他们好好看。你告诉奉孝，该看的都让看，不必藏着掖着。江南既然要‘学’，咱们就大大方方地展示。”
苏文应下退去。
李晨又在书房处理了几份紧急公文，这才骑马出城，直奔黑石岭工地。
同一时间，北大学堂。
秋日晨光洒在学堂广场上，几百名学子正在做晨练。
动作整齐划一，呼喝声震天。
杨素与荀贞在郭孝陪同下，站在广场边观礼台上，看得啧啧称奇。
“奉孝兄，”荀贞摇着折扇，“这些学子……是在习武？”
郭孝微笑：“算是，也不全是。王爷说，读书人不能只知死读书，要有强健体魄。所以北大学堂规定，每日晨练半个时辰，习一些简单的拳脚、队列。强身健体，也能培养纪律。”
杨素看着那些年轻学子饱满的精神面貌，感慨道：“江南的学堂，学子们晨起多是诵读经书，少有这般……生龙活虎。”
“国公，”郭孝引着二人往教学楼走，“这边请。今日正好是格物科的公开课，咱们可以去听听。”
三人走进一栋三层砖楼。
楼道宽敞明亮，墙面刷着白灰，挂着一些奇特的图表——杠杆原理示意图、滑轮组省力分析、水循环过程图……
推开一间教室门，里面坐着约五十名学子，年纪从十二三到十八九不等。
讲台上，一名三十来岁的教习正在讲解“浮力原理”。
教习不是照本宣科，而是做实验——一个大木盆盛满水，几块不同材质的木块、铁块、石块摆在一旁。
“诸位看，”教习将一块木头扔进水中，木头浮起，“为何木头能浮？”
学子们争相回答：“因为轻！”“因为密度小！”
教习又拿起一块铁：“那铁呢？”
“沉！”“因为重！”
“那如果我把铁做成船呢？”教习从桌下取出一只铁皮小船模型，放入水中。小船晃晃悠悠，居然浮了起来！
学子们发出惊叹。
教习笑道：“所以浮沉，不是看材质轻重，是看排开水的体积与重量的关系。这就是王爷讲的——阿基米德浮力定律。”
杨素和荀贞站在教室后排，听得入神。
荀贞喃喃道：“格物致知……原来可以这样教。不是死记硬背圣贤书，而是动手实验，观察现象，总结规律。”
郭孝低声道：“荀先生，这边请。楼下还有算学课堂，更有意思。”
三人转到楼下算学课堂。这里气氛更热烈——学子们分成几组，正在比赛打算盘！噼里啪啦的算珠碰撞声如疾风骤雨，每组面前的纸上写满了复杂的账目题目。
一个年轻学子手指翻飞，算珠几乎成了虚影。
片刻后，学子拍下算盘：“甲组完成！总计三千七百八十五贯四百三十二文！”
教习核对答案，点头：“全对。甲组胜。”
满堂鼓掌。
那学子擦擦额头的汗，脸上露出自豪的笑容。
杨素看得心惊：“这般速度……江南最好的账房先生，也不过如此。可这些学子……最大的不过十八九岁吧？”
郭孝道：“最年轻的十四岁，是城西铁匠的儿子。这孩子算学天赋极好，王爷亲自点拨过几次，如今已是算学科的尖子。”
参观完学堂，三人又来到城南工匠坊区。
还未走近，就听到震耳欲聋的敲打声、锯木声、齿轮转动声。
空气中弥漫着炭火、铁锈、木料和桐油混合的味道。
郭孝带二人走进最大的铁器工坊。
坊内热气蒸腾，几十名工匠正在忙碌。
最引人注目的是坊中那几台巨大的水力锻锤——借助从黑石岭引来的新水，水车带动锻锤，一下下砸在烧红的铁块上，每一下都地动山摇。
“这是水力锻锤。”郭孝介绍，“比人力锤打效率高五倍，而且力道均匀，打出的铁器质量更好。”
杨素走近细看。一块生铁在锻锤下迅速变薄变长，几个工匠用铁钳翻动铁块，配合默契。
不过一炷香时间，一块锄头的雏形就出来了。
“这速度……”杨素咋舌，“江南最好的铁匠，打一把锄头也要半天。”
郭孝笑道：“还不止。王爷改进了炼铁炉，用焦炭代替木炭，温度更高，炼出的铁更纯。加上这水力锻锤，潜龙现在一个铁器工坊的产量，抵得上江南十个同等规模的工坊。”
荀贞忽然问：“这些工匠……工钱如何？”
“按件计酬，多劳多得。”郭孝答道，“一个熟练工匠，月钱能到三两银子。学徒包吃住，每月也有五百文零花。所以百姓都抢着把子弟送来学手艺。”
杨素心中暗算。三两银子一月，在江南也是高薪了。
可江南的工匠，哪有这般效率？
哪有这般……尊严？这些工匠干活时，腰杆是挺直的，眼神是专注的，脸上没有麻木，只有一种创造者的光芒。
午后，三人来到城东棉花试验田。
秋日阳光下，成片的棉田洁白如雪。
棉桃炸开，露出柔软的长绒。
几十名农妇正在采摘棉花，动作熟练，笑语欢声。
“这是去年从西域引进的长绒棉，”郭孝摘下一朵棉花，递给杨素，“结合咱们自己改良的品种，绒更长，更柔软，产量也更高。一亩能收一百五十斤皮棉。”
杨素接过棉花，细细揉捻。
确实，这棉绒比江南的本地棉长出一截，柔软度也更好。
“江南的棉，一亩能收多少？”荀贞问。
“最好的地，最好的年景，八十斤顶天了。”杨素苦笑，“通常只有五六十斤。”
郭孝道：“所以王爷说，农业的根本在种子，在技术。我们北大学堂农学科的学子，一半时间在课堂学理论，一半时间在试验田实操。育种、嫁接、轮作、套种……每一样都要亲手做。”
正说着，一个穿着学子服的年轻人跑过来，对郭孝行礼：“郭先生，您来了！正好，我们新培育的‘晋棉三号’今天测产，亩产估计能到一百八十斤！比去年又增两成！”
年轻人满脸兴奋，完全没注意杨素和荀贞的身份。
郭孝笑道：“这位是农学科的优等生，刘石头，原本是北山村农户的儿子。石头，这位是江南镇国公，这位是荀贞先生。”
刘石头这才反应过来，连忙行礼，却不见畏缩，只是有些不好意思：“学生失礼了。实在是……太高兴了。这‘晋棉三号’要是推广开来，咱们晋州的百姓，冬天就都能穿上新棉袄了！”
杨素看着这年轻学子眼中的光，心中震动。
一个农户的儿子，能进学堂，能育种，能想着让百姓穿上新棉袄……这在江南，简直不可想象。
傍晚时分，三人骑着马，沿着新修的水泥路网缓行。
夕阳西下，将路面染成金黄。
路两旁是新栽的杨树，叶子已黄了大半，在秋风中沙沙作响。
路上车马往来，有运粮的牛车，有载货的马车，有骑驴赶路的行人，井然有序。
“从潜龙城到晋阳，一百八十里水泥路。”郭孝指着笔直的路面，“马车走这条路，比走原来的土路快一倍，而且不颠簸，不受雨天影响。商队从晋阳运货到潜龙，以前要走一天半，现在大半天就到。”
荀贞下马，蹲下身摸了摸路面。坚硬，平整，接缝严密。
“这水泥……造价如何？”荀贞问。
“比铺石板便宜七成，比夯土路耐用十倍。”郭孝也下马，“而且可以就地取材——石灰石、黏土、铁矿石渣，晋州遍地都是。现在我们不仅自己用，还往外卖。西凉、蜀地、甚至江南，都有人来采购。”
杨素望着延伸到天际的笔直道路，忽然问：“奉孝兄，修这条路，动用了多少民夫？耗时多久？”
“从去年春开工，到今年秋贯通，前后一年半。”
“最高峰时征调三万民夫，但都是轮换制，以工代赈，不误农时。王爷常说，修路不是劳役，是给百姓挣钱的机会。所以百姓都抢着来，完工时还依依不舍，问什么时候修下一条。”
荀贞站起身，拍了拍手上的灰，长叹一声：“奉孝兄，今日所见，荀某……心服口服。学堂育人才，工坊提效率，农田增产量，路网通血脉。四者结合，便是潜龙腾飞之基。”
杨素也感慨：“江南富了百年，靠的是漕运盐利，靠的是商贸枢纽。可这些……都是老天赏饭吃。潜龙不同，潜龙的富，是实实在在干出来的，是百姓用双手创造的。”
郭孝微笑：“国公，荀先生，天色不早了，咱们回城吧。王爷今晚设宴，说要与二位好好聊聊——关于江南与潜龙，如何在水利、农学、匠作、路桥这些实实在在的事上，加深合作。”
三人上马，沿着水泥路返回潜龙城。