阆中城东门外，三辆马车缓缓驶出。
前车坐着李晨与赵铁兰，中车是刘明月刘明珠带着两个孩子，后车装载着行李和礼物。
二十名亲卫骑马护卫两侧，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响。
刘明月掀起车帘，望向渐行渐远的王府，眼中满是不舍。
李安宁在她怀里咿呀学语，小手胡乱抓着母亲垂下的发丝。
“姐姐，”刘明珠在另一辆车上探头，“你说母亲会答应帮忙吗？”
刘明月放下车帘：“母亲虽然生父亲的气，但对王爷和孩子们是疼爱的。修路这事关乎东川未来，母亲应该会帮忙。”
车队沿着官道向北，一个时辰后转入山路。
这条路通往黑石部落所在的山区，路况比通蜀路东川段好不了多少，颠簸得厉害。
李承蜀被颠醒了，哇哇大哭，李安宁也跟着哭起来。
李晨让车队停下，下马来到中车旁：“把孩子给我。”
刘明月将李承蜀递给李晨，刘明珠也把李安宁递过来。
李晨一手一个抱着，说来也怪，两个孩子到了父亲怀里，很快就不哭了，睁着大眼睛好奇地看着周围山林。
“王爷，”赵铁兰策马上前，“前面就是黑石部落的地界了。要派人先去通报吗？”
李晨摇头：“不用，直接去。岳母不喜欢这些虚礼。”
车队继续前行。
山路越来越陡，有些路段马车无法通行，众人只好下车步行。
亲卫们牵着马，李晨抱着孩子，刘明月刘明珠跟在后面，深一脚浅一脚地走在山路上。
刘明珠喘着气：“这条路……比之前更难走了。”
刘明月点头：“听母亲说，今年夏天山洪冲垮了好几处路基，部落里人手不够，一直没修。”
正说着，前方山林中传来唿哨声。
几个身穿皮袄、腰挎弯刀的汉子从树林中钻出，见到车队，先是一愣，随即认出了刘明月刘明珠。
“是明月郡主！明珠郡主！”为首的汉子惊喜道，“快！快去通报首领和大祭司！”
汉子们转身就往山上跑。
没过多久，更多黑石部落的人从山上下来，为首的正是石鹰。
众人跟着石鹰上山。
黑石部落的寨子建在半山腰的平地上，木屋石屋错落有致，寨墙是用整根圆木垒成的，上面有了望台，有箭垛，显然经过精心布置。
寨门前，阿依朵已经站在那里等候。
这位草原女子穿着黑石部落传统的皮袄皮裙，头发编成粗辫子，腰间挂着弯刀，虽然年过四十，但身姿依旧挺拔，眼神锐利如鹰。
“母亲！”刘明月刘明珠扑过去，抱住阿依朵。
阿依朵脸上露出难得的笑容，拍着两个女儿的肩膀：“来了就好，来了就好。”
目光落到李晨身上，阿依朵点点头：“贤婿也来了。”
李晨抱着孩子上前行礼：“岳母。”
阿依朵看着李晨怀里的两个孩子，眼神柔和下来：“承蜀、安宁，来，让外婆抱抱。”
李晨将孩子递过去。
阿依朵一手一个抱着，两个孩子也不认生，李承蜀抓着阿依朵的辫子玩，李安宁则咯咯直笑。
“进屋说话。”阿依朵抱着孩子转身，“石鹰，安排酒宴，把最好的羊肉烤上！”
众人走进寨子最大的木屋。
屋内陈设简单粗犷，正中是火塘，墙上挂着兽皮和弓箭，角落里堆着粮袋。但屋子打扫得很干净，窗明几净。
落座后，阿依朵才将孩子还给刘明月刘明珠，目光转向李晨：“贤婿这次来，不只是带孩子来看我吧？”
李晨正色道：“岳母明鉴。小婿这次来，一是带明月明珠和孩子来探望岳母，二是……有事相求。”
阿依朵端起马奶酒喝了一口：“说吧，什么事。”
“通蜀路东川段，修了快两年，进度缓慢，除了地形险峻、材料短缺、人手不足这些原因外，还有一个大问题——修路工地经常被骚扰。”
阿依朵皱眉：“骚扰？谁干的？”
“两股人，一股是大王子刘璋故意留在东川境内的残部。这些人熟悉地形，神出鬼没，专门袭击修路的民夫和护卫，抢掠工具粮食。”
石鹰在一旁怒道：“这些王八羔子！当年大王子攻打东川时，他们没少祸害咱们部落！现在还敢作乱！”
“另一股是山地蛮族。这些部落世居深山，与外界少有往来。修路要经过他们的地盘，有些部落担心路通了会破坏他们的生活，所以也出来捣乱。”
阿依朵沉默片刻，缓缓道：“贤婿想让我怎么帮忙？”
“岳母熟悉这片山里的每一条沟坎，黑石部族的兄弟们也熟悉地形，小婿想请岳母出面，一是指引修路队伍避开那些难缠的蛮族部落，二是……帮忙清剿大王子残部。”
石鹰拍案而起：“这事包在我们身上！那些残部躲在哪里，我们黑石部族最清楚！至于那些山地蛮族……”
阿依朵没有立刻答应，而是问：“贤婿，修这条路，真的这么重要？”
“重要，路通了，蜀地与潜龙才能真正连成一体。物资流通，人员往来，信息传递，都会方便百倍。对东川来说，这条路是命脉。对黑石部落来说……”
“路通了，部落需要的盐、铁、布匹、药材，能更方便地运进来。部落的皮毛、山货、马匹，也能更方便地运出去。”
阿依朵眼神微动。
刘明月轻声道：“母亲，父亲已经让女儿开始参与东川政务。这条路若修通了，女儿治理东川也会容易许多。”
刘明珠也道：“是啊母亲，王爷说了，将来要在蜀地建水泥厂、钢铁厂，这些都需要路。路通了，黑石部落的兄弟们也能去厂里做工，学手艺，不比在山里打猎种地强？”
阿依朵看着两个女儿，看着她们眼中期待的光，心中那点怨气渐渐消散。
刘琰确实对不起她，但女儿们是无辜的。
而且李晨这个女婿，确实在做事，在为东川、为蜀地谋划未来。
“贤婿，你还记得上一次来黑石部落时说的话吗？”
“记得。小婿说，要请黑石部族的兄弟为向导和监工，负责勘定最佳路线，指导开凿，并协助管理劳工。当时岳母和大祭司答应了，黑石部族也确实为修路出了大力。”
“那现在呢？”阿依朵问，“路修到一半，遇到困难了，你来找我。那我问你——修路这事，黑石部族能得什么好处？除了当初承诺的酬劳，除了你说的那些长远的好处，眼前呢？”
这话问得直接。
石鹰在一旁欲言又止，被阿依朵一个眼神瞪了回去。
“岳母问得好。小婿这次来，带来了三样东西。”
“第一，”李晨从怀中取出一份文书，“这是东川王府的任命书。任命石鹰首领为‘通蜀路监造副使’，负责东川段全线工程的安全与协调。月俸五十两，配护卫二十人。”
石鹰眼睛一亮：“副使？”
“第二，”李晨又取出一份地契，“这是阆中城西三百亩地的地契。其中一百亩，是给黑石部落的。路修通后，部落可以在那里建客栈、货栈、马车行，做往来商旅的生意。”
阿依朵接过地契看了看，眼中闪过惊讶。
“第三，”李晨指向屋外，“小婿这次带来了十车货物——盐五百斤，铁三百斤，布匹一百匹，药材五十斤。这是给部落的见面礼，也是感谢部落这两年对修路的支持。”
阿依朵沉默良久，忽然笑了：“贤婿啊贤婿，你这手笔，比刘琰大方多了。”
“岳母，这不是收买，是合作。路修通了，对大家都好。黑石部落出了力，就该得到回报。”
阿依朵站起身，走到窗边，望着寨子外连绵的群山。
秋日阳光洒在山林上，层林尽染，美不胜收。
“大王子那些残部，主要藏在三处——鹰嘴崖、鬼哭涧、蛇盘岭。这三处地势险要，易守难攻，官军去了几次都没剿干净。”
“岳母知道他们的藏身之处？”
“岂止知道，当年大王子攻打东川时，这些残部没少祸害黑石部落。抢我们的牛羊，杀我们的族人。这个仇，我一直记着。”
石鹰握紧拳头：“我带人去！保证把他们一锅端了！”
阿依朵摇头：“光靠我们不够。那些山地蛮族……其实也不全是捣乱的。有些部落是受了蛊惑，有些是担心路通了官军会进山剿他们。这些部落，我可以去谈。”
李晨心中一块大石落地：“有岳母出面，事情就好办了。”
阿依朵走回座位，看着李晨：“贤婿，我可以帮忙。但有两个条件。”
“岳母请讲。”
“第一，修路经过蛮族部落的地盘时，要给他们补偿。要么给钱粮，要么允许他们在路边做点小买卖。”
李晨点头：“这个自然。小婿会制定标准，一视同仁。”
“第二，路修通后，黑石部落要有使用权。部落的孩子们要去读书学艺，你要安排。”
“这个更没问题。”李晨笑道，“潜龙北大学堂欢迎所有愿意学习的人。黑石部落的子弟，只要愿意，随时可以去。”
阿依朵终于露出笑容：“好，那就这么说定了。石鹰，明日你带一百勇士，先去鹰嘴崖。我在寨子里设宴，请那几个蛮族首领来喝酒。”
石鹰兴奋道：“是！姐姐！”
事情谈妥，屋内的气氛轻松下来。
刘明月刘明珠抱着孩子围在阿依朵身边，说着这一年的点点滴滴。李晨则和石鹰讨论清剿残部的细节。
酒宴很快准备好。
烤全羊香气扑鼻，黑石部落的汉子们载歌载舞，欢迎远道而来的客人和归家的女儿。
宴至酣处，阿依朵抱着李安宁，轻声对李晨说：“贤婿，明月明珠跟着你，我放心。刘琰那个混蛋……不提也罢。但东川这片土地，是明月明珠的家，也是我的家。你要好好待她们，好好待这片土地。”
李晨郑重道：“岳母放心，小婿铭记在心。”
月光升起时，酒宴才散。
阿依朵安排李晨等人住下。躺在部落的木屋里，听着窗外山风呼啸，李晨心中却格外踏实。