阆中城东川王府。
晨曦透过雕花窗棂洒进“双姝院”主屋，在地板上投下斑驳光影。
屋内，李晨已穿戴整齐，正俯身看着婴儿床上并排酣睡的两个孩子。
李承蜀睡得四仰八叉，小拳头握得紧紧的，李安宁则蜷成一小团，睫毛在晨光中投下细密的影子。
刘明月轻手轻脚走到李晨身边，将一件披风披在李晨肩上：“王爷，晨起天凉。”
李晨握住刘明月的手，温声道：“吵醒你了？”
刘明月摇头：“妾身早醒了。明珠还在睡，她昨晚哄安宁到半夜。”
正说着，门外传来侍女的声音：“王爷，王妃，王爷请三位到书房议事。”
刘明月一愣：“父亲这么早就……”
李晨若有所思：“走吧，去看看。”
两人唤醒刘明珠，简单梳洗后，带着两个孩子前往王府书房。刘明珠还睡眼惺忪，抱着李安宁边走边打哈欠：“父亲这么早叫我们做什么呀……”
书房内，刘琰已端坐主位。
这位东川王今日气色好了些，脸上薄施脂粉掩盖了憔悴，但眼里的血丝和微微凹陷的脸颊依旧透出身体的虚弱。
书案上堆着几摞文书，分门别类摆放整齐。
见李晨三人进来，刘琰脸上露出笑容：“来了，坐。”
侍女搬来座椅，刘明月刘明珠抱着孩子坐下，李晨坐在刘琰下首。
刘琰没有立刻说话，而是先看向两个外孙。
李承蜀已经醒了，睁着乌溜溜的眼睛好奇地看着四周，李安宁还在母亲怀里打瞌睡。
“这两个孩子，”刘琰轻声说，“长得真好。”
刘明珠笑道：“父亲，安宁昨晚会翻身了！翻了好几次呢！”
刘琰眼中闪过慈爱：“好，好。将来必是聪慧伶俐的。”
寒暄几句，刘琰神色严肃起来。
这位东川王从书案上拿起一份文书，递给李晨：“贤婿先看看这个。”
李晨接过，是一份东川王府近三个月的政务汇总。
田赋征收、水利工程、边境防务、官吏考核……各项数据详尽，但仔细看就能发现，许多指标都在下滑——税赋征收不足七成，水利工程延期过半，边境防务松懈……
刘明月凑过来看，越看眉头皱得越紧：“父亲，这些……”
刘琰摆手打断女儿的话，看向李晨：“贤婿，你怎么看？”
李晨合上文书，缓缓道：“岳父，东川政务……松懈了。”
“何止松懈。”刘琰苦笑，“是几近瘫痪。这大半年，本王心思不在政务上，下面的人就跟着懈怠。税吏贪腐，工官拖延，边军松懈……再这样下去，东川不用别人打，自己就先垮了。”
刘明月和刘明珠对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
她们虽在深闺，但也知道父亲这大半年状态不好，却没想到政务已经糟糕到这个地步。
“所以，”刘琰深吸一口气，“从今日开始，本王要振作起来。但本王的身体……贤婿知道，撑不了多久。所以，本王决定——”
刘琰的目光落在两个女儿身上：“明月，明珠，从今日起，你们开始参与处理东川政务。”
“什么？”刘明珠惊呼出声，“父亲，我们……我们哪会处理政务？”
刘明月也愣住了：“父亲，这不合规矩……”
“规矩？”刘琰摇头，“规矩是人定的。大炎王朝出过女王，潜龙出了两个女刺史，本王的女儿为什么不行？”
李晨心中一动。
刘琰这话，显然是在为将来铺路。
刘琰继续道：“明月沉稳，心思缜密，适合处理内政——田赋、水利、民生这些。明珠聪慧，机敏灵活，适合处理外务——商贸、外交、与各部落的关系。”
刘琰从书案上又拿起两份文书，分别递给两个女儿：“这是本王为你们选的老师。明月跟着户曹主事王大人学习理政，明珠跟着典客署张大人学习外交。每日上午学习，下午随本王处理实际政务。”
刘明月接过文书，手指微微颤抖。这不仅是学习，这是……这是父亲在培养继承人。
刘明珠却有些迟疑：“父亲，那我们……孩子怎么办？”
“孩子有乳母照顾，你们每日抽时间陪伴即可。”刘琰语气坚决，“记住，你们不仅是母亲，更是东川王府的郡主，将来……可能是东川的主人。”
这话说得再明白不过。
刘明月深吸一口气，站起身，向刘琰深深一礼：“女儿遵命。”
刘明珠见状，也连忙起身：“女儿……女儿遵命。”
刘琰眼中闪过欣慰，看向李晨：“贤婿，政务上的事，还要你多指点她们。潜龙那套治理方法，有很多值得东川学习。”
李晨点头：“小婿明白。两位夫人若有不懂的，随时可以问我。”
“好。”刘琰从书案下取出一个锦盒，打开，里面是两枚玉印，“这是王府的副印，明月持‘安民印’，明珠持‘通商印’。见印如见本王，可调派相应官员，处置相关政务。”
刘明月双手接过玉印，沉甸甸的，仿佛有千斤重。
刘明珠也小心接过，眼中既有忐忑，也有兴奋。
安排完女儿的事，刘琰转向李晨：“贤婿，江州那边建厂的事，你安排得如何了？”
李晨道：“正要与岳父商议。昨夜我已给潜龙去信，让苏文尽快安排工匠、设备来蜀地建厂。初步计划是在江州和阆中各建一座水泥厂，在阆中建一座钢铁厂。”
刘琰沉吟：“江州那边，刘珩肯定会全力配合。阆中这边……贤婿需要什么支持？”
“地皮，人手，还有……一定的自治权。这些厂子虽然三方合股，但具体管理要以潜龙的工匠为主。蜀地的官员可以监督，但不能随意干涉生产。”
刘琰点头：“这是自然。技术上的事，自然听专家的。本王会下旨，划出城西三百亩地作为厂区，再调五百民夫听你调遣。至于官员……本王派王府长史周明负责协调，他为人稳重，不会胡乱插手。”
“多谢岳父。”李晨拱手，“另外，通蜀路东川段的事……”
“本王记得。”刘琰从书案上抽出一份手令，“这是本王的手令，从现在起，贤婿全权负责通蜀路东川段工程。王府钱粮、人手、官员，任你调配。工期——明年开春前，必须贯通落雁峡到边界这一段。”
李晨接过手令，郑重道：“小婿领命。”
刘琰长舒一口气，靠在椅背上，脸上露出疲惫之色：“好了，该交代的都交代了。贤婿去忙吧，明月明珠留下，本王先教她们看这些文书。”
李晨起身告退。
走出书房时，回头看了一眼——刘琰正指着文书对两个女儿讲解，神情专注，仿佛又回到了那个励精图治的东川王。
可李晨知道，这只是回光返照。
刘琰的身体，撑不了多久了。
回到“双姝院”，李晨立即让赵铁兰准备笔墨。
很快，一封密信写成，封上火漆，交给赵铁兰：“铁兰，派最快的信使，送回潜龙，亲手交给苏文。”
赵铁兰接过密信：“王爷，要调多少人过来？”
李晨沉吟：“工匠至少一百人，设备要全套。另外，让墨问归选派几个得力弟子过来主持技术。告诉苏文，蜀地这边万事俱备，只欠东风。”
“是。”赵铁兰转身就要走。
“等等。”李晨叫住她，“还有，让苏文转告楚玉和诸位夫人，我在蜀地一切安好，明月明珠和孩子也都好。年底前，我可能会带她们回潜龙过年。”
赵铁兰点头，快步离去。
李晨走到窗边，望着庭院中的秋色。
蜀地的深秋，枫叶红得如火，菊花黄得如金，是一年中最美的时节。
可李晨无心欣赏。
东川的政局，通蜀路的工程，蜀地建厂的事……一桩桩一件件，都压在肩上。
还有刘琰的身体，两位夫人的未来，孩子的成长……
“王爷，”刘明月的声音从身后传来，“父亲让我们先看这些田赋文书，妾身有些地方看不懂……”
李晨转身，见刘明月抱着一摞文书，脸上带着迷茫和忐忑。刘明珠也跟在一旁，手里拿着“通商印”，翻来覆去地看。
“来，坐下说。”李晨引两人到桌边，“哪里不懂？”
刘明月打开文书，指着上面的数字：“这里，阆中郡今年应征田赋五万石，实征三万石，缺口两万石。父亲说这是贪腐所致，要严查。可……该怎么查？”
李晨接过文书看了看，问道：“明月，你觉得贪腐可能出在哪个环节？”
刘明月想了想：“征税的环节？收纳的环节？还是运输的环节？”
“都有可能。”李晨点头，“所以要查，就得从源头查起。先查税吏——每个税吏负责多少户，每户应交多少，实交多少，有没有多征少报。再查粮仓——入库数量与税吏上报数量是否一致。最后查运输——从粮仓运到王府仓库，途中有没有损耗，损耗是否合理。”
刘明月认真记下：“那……该怎么查呢？”
“派人下去，实地核查。”李晨道，“不要只听官员汇报，要亲自到田间地头，问问百姓实际交了多少。不要只看账本数字，要亲自到粮仓，清点实际存量。这是笨办法，但最有效。”
刘明珠插话：“那要是下面的官员联手欺瞒呢？”
“那就更要查，抓一个典型，严办，杀鸡儆猴。贪腐这种事，有一就有二，不彻底清除，就会蔓延成灾。”
刘明月重重点头：“妾身明白了。”
刘明珠又问：“王爷，那通商这块呢？父亲让我负责与各部落的贸易，可那些部落首领……妾身一个都不认识。”
李晨笑了：“不认识就去认识。先从小部落开始，邀请他们的首领来阆中做客，设宴款待，了解他们的需求——需要什么货物，能提供什么特产。贸易这件事，本质是各取所需。只要能让双方都得利，关系自然就好。”
刘明珠眼睛亮起来：“那妾身可以先从黑石部落开始！那是母亲的部落，好说话！”
“聪明。”李晨赞许道，“先从熟悉的开始，积累经验，再拓展到其他部落。”
两姐妹又问了几个问题，李晨一一解答。不知不觉，一个时辰过去。
等两姐妹抱着文书离开，准备下午随刘琰处理政务时，李晨望着她们的背影，心中感慨。
这两位曾经深居简出的郡主，即将踏上一条全新的路。
而这条路，不仅关乎她们的未来，也关乎整个蜀地的未来。
午时，赵铁兰回报：“王爷，信使已经出发，快马加鞭，五日可到潜龙。”
李晨点头：“好。铁兰，准备一下，明日我们开始巡视通蜀路东川段工地。带上测量工具和图纸，我要亲自看看，问题到底出在哪里。”
“是！”