鬼哭涧。
涧如其名，两侧悬崖高耸，中间一条深涧，终年不见阳光，水声呜咽如鬼哭。
这里是比鹰嘴崖更险要的所在，只有一条栈道连通内外，栈道年久失修，木板腐烂，绳索松动，走在上面吱呀作响，仿佛随时会断裂。
赵铁兰站在涧口，看着这条栈道，眉头紧锁。
从鹰嘴崖俘虏王疤子口中得知，鬼哭涧的残部有八十人，首领叫“独眼龙”，原是大王子麾下的校尉，凶悍狡诈。此处地势，比鹰嘴崖更难攻打。
石鹰带着补充的五十名黑石勇士赶到。
鹰嘴崖一战，黑石部落只伤亡十余人，却缴获大量物资，士气大振。听说要打鬼哭涧，又有三十多名年轻人主动要求加入，加上原有的五十人，现在石鹰手下有八十名勇士。
“赵统领，”石鹰指着栈道，“这玩意儿，一次只能过一个人。咱们要是从这儿强攻，上面扔块石头就能砸死一串。”
赵铁兰点头：“不能走栈道。王疤子说，还有一条路，猎人才知道。”
石鹰挠头：“鬼哭涧这地方，我们黑石部的人也很少来。要不……找本地向导？”
正说着，一个瘦小的身影从树林里钻出来，是个十五六岁的少年，穿着破烂的皮袄，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。
“你们……是要打独眼龙吗？”少年怯生生地问。
赵铁兰警惕地看着少年：“你是谁？”
“我叫山娃子，是前面青石寨的。”少年指了指东面，“独眼龙的人上个月抢了我们寨子的粮食，还杀了我爹。我听说你们在打他们，就……就想帮忙。”
石鹰皱眉：“青石寨？我知道，是个小寨子，三十多户人。你怎么知道我们要打独眼龙？”
山娃子从怀里掏出一块烤焦的肉：“我在山上打兔子，看到你们从鹰嘴崖过来，还听到打雷一样的响声。我就跟着你们，跟了一路。”
赵铁兰和石鹰对视一眼。
这少年能跟一路不被发现，显然熟悉地形，是个好苗子。
“你说你是青石寨的，”赵铁兰问，“那你知道除了栈道，还有什么路能进鬼哭涧吗？”
山娃子眼睛一亮：“知道！有一条采药人走的小路，在涧西面的悬崖上，要爬一段藤蔓。我爹以前带我走过，能绕到涧后面去。”
“你能带路吗？”石鹰问。
山娃子重重点头：“能！但你们要答应我，杀了独眼龙，给我爹报仇！”
赵铁兰拍了拍山娃子的肩膀：“好，我们答应你。”
有了山娃子带路，事情好办多了。
山娃子说的那条采药小路，确实隐蔽，在悬崖半腰，被茂密的藤蔓遮挡，不走到近前根本发现不了。
路很窄，只能容一人侧身通过，脚下是万丈深渊，水声轰鸣。
赵铁兰看着这条路，心中有了计划。
“石鹰首领，”赵铁兰道，“你带六十勇士，从栈道正面佯攻，声势要大，但不要真上去，吸引敌人注意力。我带火铳队和二十名黑石勇士，跟山娃子走小路绕后。”
石鹰点头：“明白。赵统领小心，这路不好走。”
“放心。”赵铁兰转身对火铳手们道，“检查装备，把不必要的负重留下，轻装前进。”
二十名火铳手迅速整理行装，只带火铳、弹药、水和干粮。
二十名黑石勇士则带足了绳索和短兵器。
山娃子在前引路，赵铁兰紧随其后，一行人如壁虎般贴在悬崖上，缓缓移动。
栈道方向很快传来喊杀声——石鹰开始佯攻了。
涧内响起警哨声，隐约能看到人影在栈道上方聚集。
赵铁兰加快速度。小路比预想的还长，走了约两刻钟，才绕到涧后。
这里是一片缓坡，长满灌木，能隐约看到涧内的木屋和寨墙。
山娃子压低声音：“赵统领，从这里下去，就是他们的老窝。独眼龙住在最大的那间木屋里，门口有哨兵。”
赵铁兰仔细观察。涧内地形比鹰嘴崖开阔，有十几间木屋，中央有水源，四周有简易寨墙。大约七八十人正在栈道方向防守，后方只有零星几个哨兵。
“准备。”赵铁兰低声道，“火铳手分成三队，一队霰弹，两队独头弹。霰弹队先齐射，打乱阵型。独头弹队瞄准头目和弓箭手。黑石勇士等我们齐射后，从侧面杀出。”
众人点头，各自就位。
赵铁兰举起手，猛地挥下。
“放！”
十支霰弹火铳同时开火，巨响在山涧中回荡，震耳欲聋。霰弹如铁雨般泼向栈道方向的人群，顿时倒下一片。
紧接着，二十支独头弹火铳分成两轮，第一轮瞄准了寨墙后的弓箭手，第二轮瞄准了几个正在指挥的小头目。
三轮齐射，不过十几个呼吸的时间，鬼哭涧的残部已经死伤过半。
独眼龙从最大的木屋里冲出来，这是个独眼中年汉子，手持鬼头刀，看到眼前景象，又惊又怒：“什么鬼东西！？”
赵铁兰不给他反应时间，拔出佩刀高喊：“冲！”
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火铳手们装上刺刀，与黑石勇士一起杀出。
残部士兵已经被火铳打懵了，根本组织不起有效抵抗，很快溃散。
独眼龙倒是悍勇，带着十几名亲兵死战不退。但这十几人如何挡得住三十名如狼似虎的对手？不过片刻，亲兵死伤殆尽，独眼龙也被赵铁兰一刀砍翻在地。
战斗很快结束。鬼哭涧八十名残部，死伤五十多人，投降二十余人。
清点战场时，山娃子跑到独眼龙的尸体前，狠狠踢了几脚，眼泪却流了下来：“爹，我给你报仇了……”
赵铁兰走过去，拍拍山娃子的肩膀：“好了，仇报了。以后有什么打算？”
山娃子抹抹眼泪：“我想跟着你们。你们……你们用的那个会打雷的东西，能教我吗？”
赵铁兰看着山娃子眼中渴望的光，想了想：“这事我做不了主。等回去问过王爷和你们首领再说。”
石鹰带着佯攻队伍从栈道过来，看到战场景象，又是一阵震撼。
虽然已经见识过火铳的威力，但每次看到成片的敌人倒下，还是觉得不可思议。
“赵统领，你这火铳队，简直是天兵天将啊。”石鹰感慨。
赵铁兰摇头：“火铳也不是万能的。今天是因为敌人没有防备，又被地形限制了行动。如果是在开阔地带，敌人有骑兵冲锋，或者有盾牌阵，火铳的效果就会打折扣。”
石鹰点头：“这倒也是。不过在山里，这玩意儿真是无敌了。”
打扫战场，缴获粮食二百多石，兵器百余件，还有一些金银财物。赵铁兰让石鹰把粮食分出一部分，让山娃子带回青石寨，救济寨民。
消息传回黑石部落，整个部落都沸腾了。
一天之内，连破两处残部据点，自身伤亡不到二十人，这战绩在黑石部落历史上从未有过。
阿依朵看着报信的勇士，久久不语。
接下来的几天，赵铁兰带着火铳队和黑石勇士，又扫平了蛇盘岭的残部。
有了前两次的经验，这次战斗更加顺利。
蛇盘岭的残部听说鹰嘴崖、鬼哭涧被破，早就人心惶惶，抵抗了不到半个时辰就投降了。
三处据点全部清理完毕，共剿灭残部二百余人，俘虏一百多人。
缴获粮食八百多石，兵器五百多件，金银财物若干。
赵铁兰让石鹰将俘虏押回黑石部落，由阿依朵处置。那些罪大恶极的头目，公审后处决。普通士卒，愿意改过自新的，可以编入修路队伍，以工代罚。
修路的最大障碍，至此基本扫清。
黑石部落举行了盛大的庆功宴。
寨子中央燃起巨大的篝火，烤全羊的香气弥漫整个山谷。勇士们载歌载舞，庆祝胜利。
李晨、刘明月、刘明珠带着孩子参加宴会。阿依朵抱着李安宁，脸上满是笑容。
石鹰则被一群年轻人围着，讲述战斗经过，说到火铳齐射时，手舞足蹈，引来阵阵惊呼。
赵铁兰坐在李晨身边，低声道：“王爷，三处据点都清理了。但王疤子供出的那两个蛮族部落——青狼部和石熊部，还没有接触。”
李晨点头：“这事交给岳母。她熟悉这些部落，知道怎么打交道。咱们明天就回阆中，修路的事不能再耽搁了。”
“是。”赵铁兰顿了顿，“王爷，山娃子那孩子，想学火铳。还有黑石部落很多年轻人，都眼巴巴地看着。您看……”
李晨看向篝火旁那些年轻的面孔，一个个眼中闪着渴望的光。这些山里的孩子，第一次看到外面的世界，第一次见识到新的力量，心中那颗种子已经发芽。
“等路修通了，”李晨缓缓道，“在黑石部落附近建一所学堂，教孩子们识字、算数，也教他们火铳和战术。但铁兰，你要记住——教他们本事，更要教他们道理。武器是工具，关键看握在谁手里，为什么而用。”
赵铁兰重重点头：“属下明白。”
篝火越烧越旺，歌声越来越响。
而在不远处的木屋里，阿依朵和几个部落长老正在商议与青狼部、石熊部接触的事。有了火铳队的威慑，有了修路带来的利益，这次的谈判，应该会比以往顺利得多。