腊月二十六，深夜，南平王宫密室。
烛火摇曳，映着刘珩阴晴不定的脸。
这位南平王面前摊着两份文书——一份是郭孝昨日留下的盟约草案，一份是刚刚送到的密信，成都大王子刘璋的亲笔。
密信上字迹潦草，显然写得很急：
“珩弟亲启：东川剧变，李晨坐大，蜀地危矣。弟若坐视，恐为下一个东川。今弟握南平要地，兄拥成都精兵，合则两利，分则两害。若弟愿与兄联手，共抗潜龙，特遣周先生为使，面陈详情。望弟慎思。”
刘珩放下密信，看向跪在密室中央的周先生。
“周先生，大王子的意思，本王明白了。但有一事不明——大王子说要共抗潜龙，可如今东川已入潜龙之手，李晨岂会轻易吐出？”
“王爷，李晨虽然占了东川，但根基未稳。东川刚经内乱，人心浮动。两位郡主主政，终究是女子，难服众望。此时若南平与成都联手，南北夹击，李晨首尾不能相顾，必退！”
“必退？周先生，李晨有火铳，有手掷雷，有能炸山开路的火药。西凉之战时，大王子想出兵东川，败了。蜀地内乱，大王子又败了。这两次败仗，难道还不足以说明问题？”
“王爷，火器虽利，终是死物。李晨兵力分散，既要镇守潜龙本部，又要控制东川新地。南平若与成都联手，两地可集结八万兵马。八万对三万，优势在我！”
刘珩沉默，手指轻轻敲击桌面。
嗒。嗒。嗒。
每一声都敲在周先生心上。
许久，刘珩才道：“周先生，大王子许本王什么好处？”
周先生精神一振：“第一，南平永为藩地，成都绝不干涉内政。第二，通商互市，成都商税让利三成。第三，将来南平可占东川三郡，扩充版图。”
条件不错。
若在昨日郭孝到来之前，刘珩或许会心动。
但今日
刘珩想起郭孝那三条承诺——独立，保护，希望。还有那个蜀地总督的诱惑。
更重要的是，郭孝说话时那种从容，那种笃定。仿佛一切尽在掌握。
而眼前的周先生，虽然竭力表现自信，但眼底深处藏着慌乱和急切。
高下立判。
刘珩笑了：“周先生，大王子这条件，听起来不错。”
周先生心中一喜：“那王爷的意思是”
“但本王有几个问题，想请教先生。”
“王爷请讲。”
刘珩站起身，走到周先生面前，俯视着这位谋士：“第一，大王子两次败给李晨，损兵折将，如今成都还有多少可用之兵？先生说五万，是虚数吧？”
周先生脸色微白。
“第二，南平若与成都联手，首要面对的便是东川三万兵马。先生说李晨兵力分散，但东川王留下的三万兵马，可是实打实的精锐，主将王坚更是沙场老将。这仗，怎么打？”
周先生额头冒汗。
“第三，就算侥幸赢了，分了东川。可大王子此人，本王了解。心胸狭窄，睚眦必报。今日许下的诺言，明日就能翻脸。到时候，南平独对成都，下场如何？”
周先生张了张嘴，却说不出话。
“周先生，劳烦你回去告诉大王子——南平小地方，只想自保，无意参与争霸。通商可以，联手免谈。”
周先生急了：“王爷！您要三思啊！李晨狼子野心，今日吞东川，明日必吞南平！您现在不联合大王子，将来后悔莫及！”
“后悔？”刘珩放下茶杯，眼神冰冷，“周先生，本王做事，从不后悔。”
周先生还要再说，密室门忽然开了。
郭孝走了进来，身后跟着赵山。
周先生看到郭孝，脸色大变：“你你是郭孝？！”
郭孝微笑：“正是在下。周先生，别来无恙？”
周先生浑身发抖。
当年火烧成都，郭孝之名传遍蜀地，成都军民恨之入骨，也畏之如虎。
郭孝走到刘珩面前，拱手：“王爷，郭某冒昧前来，还望见谅。”
刘珩摆手：“郭先生来得正好。这位周先生，正劝本王与成都联手呢。”
郭孝看向周先生，笑容温和：“周先生，大王子可好？”
周先生咬牙：“郭孝！你火烧成都，害死数千军民！这笔账，成都记着！”
“记着好。”郭孝点头，“记着，才知道怕。才知道什么事能做，什么事不能做。”
郭孝转向刘珩：“王爷，郭某今日来，是给王爷送一份礼。”
“哦？什么礼？”
“潜龙农学院新改良的棉花种子。”
郭孝从怀中取出一个小布袋，放在桌上，“这种子产棉量比普通棉花高三成，棉絮更长更白，纺出的布匹柔软耐用。南平气候温和，土地肥沃，最适合种棉。”
刘珩眼睛一亮，拿起布袋，小心打开。
里面是几十粒饱满的棉籽，灰褐色，看起来平平无奇。
“这当真能增产三成？”
“只多不少，潜龙已试种两年，效果显着。王爷若有意，开春后可派人去潜龙拉种子，农学院会派专人指导种植。”
刘珩呼吸粗重起来。
棉花，是南平最重要的经济作物。
南平棉布闻名蜀地，甚至销往江南。但普通棉花产量有限，棉质也一般。若能增产三成，品质再提升
那将是源源不断的财富！
“这样的好东西，”刘珩盯着郭孝，“潜龙当真愿意给南平？”
“为何不愿？郭某昨日说过，治国如培育森林。独木不成林，单丝不成线。南平富了，商贸繁荣了，潜龙也能受益。将来蜀锦配棉布，南平不可限量。”
刘珩握紧布袋，心中已有了决断。
周先生看在眼里，急声道：“王爷！您别被郭孝骗了！区区棉花种子，怎能比得上南平的独立自主？李晨今日给种子，明日就能用种子控制南平！”
“控制？”郭孝笑了，“周先生，你太小看王爷，也太小看潜龙了。种子给了就是给了，种不种，怎么种，全凭王爷心意。潜龙要的是合作，不是控制。”
郭孝看向刘珩：“王爷，郭某今日把话放在这里——棉种给了南平，便是南平的。潜龙不会过问，不会干涉。将来南平棉布卖遍天下，赚多少，都是王爷的本事。”
刘珩深吸一口气，将布袋小心收好。
然后，这位南平王看向周先生，眼神变得冰冷。
“周先生，劳烦你跑这一趟。但南平的路，本王自己选。”
周先生预感不妙：“王爷您要干什么？”
刘珩拍了拍手。
密室侧门打开，走进两个侍卫，手持钢刀。
周先生脸色惨白：“王爷！两军交战，不斩来使！我是成都使者！您不能杀我！”
“使者？”刘珩冷笑，“本王收到的是密信，见到的是密使。谁知道你来过南平？谁知道你死在这里？”
周先生彻底慌了，跪地磕头：“王爷饶命！王爷饶命啊！小的只是传话的，不关小的事啊！”
刘珩不为所动：“周先生，要怪，就怪你主子选错了路，也怪你来错了时候。”
侍卫上前，架起周先生。
周先生挣扎嘶吼：“刘珩！你会后悔的！大王子不会放过你！成都不会放过南平！”
声音戛然而止。
钢刀抹过咽喉，血溅三尺。
周先生瞪大眼睛，倒在血泊中，死不瞑目。
刘珩面无表情：“拖出去，埋了。做得干净些。”
“是。”
侍卫拖走尸体，清理血迹。
密室重归安静，只有血腥味在空气中弥漫。
郭孝拱手：“王爷果断。”
刘珩苦笑：“郭先生不必说这些。本王杀周先生，不是为潜龙，是为南平。与成都联手，是与虎谋皮，死得更快。这个道理，本王懂。”
郭孝点头：“王爷明智。”
“郭先生，棉种之约，本王记下了。开春便派人去潜龙。通蜀路南平段，雪化就开工。水泥厂钢厂，按原计划建。”
“好。”郭孝从怀中取出盟约草案，“王爷若无疑问，咱们便把盟约签了。”
刘珩接过草案，仔细看了一遍。条款与昨日说的一致——路各修各段，厂合股经营，潜龙承诺保护南平安全，南平承诺不与潜龙为敌。
最后一条空着：若将来蜀地一统，南平王有资格出任蜀地总督。
刘珩提笔，在最后补上一行小字：“此条需蜀地百姓公议，不可强求。”
然后，南平王签下自己的名字，按上手印。
郭孝也签字画押。
盟约成。
选潜龙，或许有风险。
但选成都，必死无疑。
两害相权取其轻。
“郭先生，”刘珩看着盟约，“本王把南平的未来，押在潜龙身上了。”
“王爷不会后悔。”
“但愿如此，“郭先生要在江州住三日，现在才第二日，盟约就签了。剩下这两日，先生有何打算？”
“郭某想去看看南平的棉田，看看南平的织坊。将来棉种推广，织布技术也能改进。潜龙有新的纺车图纸，效率能提五成。”
刘珩眼睛又亮了：“当真？”
“当真，不过那是后话。王爷先把路修好，厂建好，棉种种好。一步一个脚印，南平的富贵，在后头。”
“郭先生，东川那边两位郡主，能站稳吗？”
“有王坚的三万兵马，有护路护商队，有北大学堂学员，有民心支持。站稳，不难。难的是如何治理，如何发展。不过这些，明月明珠两位夫人正在学，王爷也在教。”
刘珩感叹：“李晨此人确实有本事。两个深闺女子，短短数月，就能主政一方。这等教化之能，本王自愧不如。”
“王爷过谦了。南平在王爷治下，民生安定，商贸繁荣，已是不易。将来与潜龙合作，定能更上层楼。”
两人又聊了些细节，郭孝才告辞离开。
走出王宫时，天色已蒙蒙亮。
赵山跟在郭孝身后，低声道：“奉孝先生，刘珩杀周先生，算是交了投名状。但成都那边”
“成都那边，会乱一阵，周先生失踪，刘璋会猜疑，会愤怒，但不敢动。他现在自身难保，哪有精力报复南平？”
赵山点头：“那咱们接下来？”
“回驿馆，休息。”郭孝伸了个懒腰，“然后去看看南平的棉花。赵山，你知道棉花能做什么吗？”
“做棉衣，棉被？”
“不止。”郭孝望着渐亮的天色，“棉花能织布，布能保暖，能贸易。百姓有衣穿，商人有钱赚，国家有税收。小小棉籽，能活一方水土，富一方百姓。”
赵山若有所思。
“治国之道，不在杀人，在活人。杀刘琮刘昌，是不得已。但给南平棉种，教他们致富，才是正道。王爷常说，要做大蛋糕，而不是抢蛋糕。现在，咱们就在帮南平做蛋糕。”
“所以奉孝先生才不急着回去，要去看棉田？”
“对，要帮，就帮到底。看棉田，看织坊，了解南平的实际。将来推广棉种，改进技术，才能有的放矢。”