腊月二十五，清晨，南平王宫。
书房里的炭火烧得很旺，但南平王刘珩却觉得浑身发冷。
这位四十出头、面容清癯的藩王坐在紫檀木书案后，手中捏着一份刚刚收到的密报，指节因为用力而泛白。
密报是从阆中城快马加鞭送来的，上面详细记述了腊月二十三到二十四日东川发生的一切——东川王刘琰病逝，刘琮刘昌聚众作乱，长乐街血战，菜市口公审，两位郡主开始主政
每一个字都像重锤，敲在刘珩心上。
“王爷，”幕僚张先生小心翼翼开口，“东川之事咱们该如何应对？”
刘珩放下密报，缓缓抬头。
这位南平王眼中布满血丝，显然一夜未眠。
“如何应对？”刘珩苦笑，“张先生，你说本王该如何应对？”
张先生沉吟：“东川巨变，两位郡主掌权。名义上东川还是刘家的东川，但实际上已是李晨的东川。潜龙势力自此深入蜀地，与东川连成一片。咱们南平，夹在中间”
“夹在中间，”刘珩接过话，声音沙哑，“前有猛虎，后有恶狼。”
张先生不解：“猛虎是潜龙，恶狼是”
“成都。”刘珩吐出两个字，“大王子刘璋虽然败退成都，但手上还有五万兵马。此人心胸狭窄，睚眦必报。东川内乱时他不敢动，现在东川平定，潜龙坐稳，他更不敢动东川。那他会动谁？”
张先生脸色一变：“王爷是说大王子可能会对咱们南平动手？”
“不是可能，是必然。”刘珩起身，在书房里踱步。
“刘璋此人，志大才疏，却极好面子。蜀地内乱他败给东川，威望扫地。他现在急需一场胜利来挽回颜面。打东川？他不敢。打潜龙？他没那本事。那剩下的选择，就只有咱们南平了。”
张先生额冒冷汗：“可可咱们与潜龙有盟约啊！通蜀路南平段，水泥厂钢厂”
“盟约？张先生，你也是读过史书的人。古往今来，盟约这东西，什么时候真正靠得住？利益一致时是盟约，利益冲突时就是废纸。”
“路能不修吗？水泥厂钢厂能不建吗？不能。南平需要这条路，需要这些厂子来振兴经济。可修了路，建了厂，南平就和潜龙绑死了。到时候，李晨要咱们往东，咱们敢往西吗？”
书房里一片沉默。
炭火噼啪作响，窗外传来侍卫换岗的脚步声。
许久，张先生才道：“王爷，那咱们难道要撕毁盟约？”
“撕毁？”刘珩摇头，“现在撕毁盟约，等于同时得罪潜龙和东川。李晨一怒之下，联合东川来攻，咱们挡得住吗？”
“那”
“难啊。”刘珩长叹，“进退两难，左右不是。本王这个南平王，当得真是窝囊。”
“王爷，东川那边两位郡主毕竟是女子主政，会不会引起更多宗亲反对？咱们或许可以暗中联络那些反对的宗亲，让他们在内部制造麻烦，牵制李晨的精力？”
“张先生，你还没看明白吗？腊月二十三那一夜，东川宗亲七支，六支覆灭。刘宏那一支，今早已经公开表态支持两位郡主。东川内部，已经清理干净了。”
张先生倒吸一口凉气：“一夜之间六支覆灭？”
“对，一夜之间。刘琮刘昌被公审处斩，刘宏、刘庆、刘茂、刘顺四人‘意外’身亡，尸体上发现刘琮给的信物玉佩。李晨这一手，狠，毒，但高明。既清除了反对派，又把脏水泼给了死人。现在东川百姓拍手称快，宗亲噤若寒蝉，谁还敢反对？”
张先生彻底说不出话了。
刘珩将密报扔在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛。
书房里只剩下炭火的噼啪声，还有刘珩沉重的呼吸。
“张先生，你说东川那位二哥，若是知道今日结局，会不会后悔当初的选择？”
张先生知道，刘珩说的“二哥”是东川王刘琰。
“王爷，东川王将两位郡主嫁给李晨时，恐怕也没想到会是这样，最是无情帝王家，为了利益，算计是难免的。只是这算计的结局”
“算计的结局，是把东川算计没了，不过话说回来，刘琰这辈子没什么大作为，临了临了，倒是做了件大事——把东川‘嫁’给了潜龙。两个女儿换一个靠山，值不值？对他来说，值。对东川百姓来说也许也值。”
刘珩站起身，走到窗前，推开窗户。
寒风灌入，吹散了书房里的闷热。
窗外，南平王宫笼罩在冬日晨雾中，亭台楼阁若隐若现。远处江州城的街市已经热闹起来，炊烟袅袅，人声隐约。
这是刘珩经营了十五年的南平。
十五年来，他小心翼翼，左右逢源。在西凉、东川、成都三大势力之间周旋，勉强保住了南平的独立。
可现在，平衡被打破了。
东川倒向潜龙，成都蠢蠢欲动，南平成了夹心饼。
路，修还是不修？
厂，建还是不建？
盟约，守还是不守？
每一个选择，都可能让南平万劫不复。
“王爷，”张先生走到刘珩身后，“或许咱们可以派人去东川，当面与李晨谈谈？探探他的口风？”
“现在去谈，等于示弱。李晨若趁机提条件，咱们接还是不接？”
正说着，书房外传来侍卫的声音：“王爷，东川有使者到。”
刘珩和张先生同时一愣。
“使者？”刘珩皱眉，“什么人？”
“自称郭孝，带了个少年随从，说是奉唐王之命，前来拜会王爷。”
“郭孝？那个‘鬼谋’？”
张先生也惊道：“他怎么来了？”
刘珩深吸一口气，整了整衣冠：“请到偏厅，本王马上过去。”
“是。”
侍卫退下。
刘珩看向张先生：“张先生，你说郭孝此来，所为何事？”
张先生思索片刻：“无非两种可能。一是安抚，让咱们不要因为东川巨变而恐慌，继续修路建厂。二是威逼，让咱们彻底倒向潜龙。”
刘珩点头：“不管是哪种，这郭孝，都不是好应付的。走，去见见这位‘鬼谋’。”
同一时间，成都，大王子府。
刘璋坐在卧室里，身上裹着厚厚的锦被，却依旧瑟瑟发抖。这位大王子脸色蜡黄，眼窝深陷，显然多日未曾安睡。
桌上摊着三份密报，都是关于东川的消息。
第一份：东川王刘琰病逝。
第二份：刘琮刘昌作乱被擒。
第三份：菜市口公审，两位郡主开始主政。
每一份密报，刘璋都看了不下十遍。每看一遍，心中的恐惧就加深一分。
“李晨李晨”刘璋喃喃自语，声音颤抖，“你究竟想干什么？”
卧室门被轻轻推开，一个五十来岁的文士走进来，正是刘璋的首席谋士周先生。
“殿下，”周先生躬身，“探子回报，南平那边有动静了。”
“什么动静？”
“东川派使者去了南平，使者是郭孝，李晨的首席谋士。”
刘璋脸色更白：“郭孝那个炸剑南关、火烧成都的郭孝？”
“正是。”
刘璋浑身一抖，锦被滑落。
这位大王子连滚带爬下床，抓住周先生的手：“先生！郭孝去南平，是不是要联合南平来打咱们？”
周先生扶住刘璋：“殿下稍安勿躁。依学生看，郭孝此去南平，不是为了打咱们，而是为了稳住南平。”
“稳住南平？”
“对，东川刚经历巨变，需要时间消化。李晨现在最怕的，不是咱们成都，也不是南平，而是南平和咱们联手。所以郭孝此去，必是安抚南平，防止南平倒向咱们。”
“那那咱们该怎么办？”
“殿下，这是咱们的机会。”
“机会？”
“对，东川不稳，南平动摇。咱们可以暗中联络南平，许以重利，劝刘珩与咱们联手。只要南平点头，咱们东西夹击，未必不能夺回东川！”
刘璋眼睛一亮，但随即又黯淡：“可可李晨有火铳，有手掷雷，咱们打不过”
“打不过，可以谈。殿下别忘了，您终究是蜀王长子，名正言顺的继承人。只要南平支持您，咱们就有筹码和机会。”
“那那派谁去南平？”
“学生亲自去。”周先生躬身，“殿下写一封亲笔信，学生带去见南平王。陈说利害，许以厚利，必能说动刘珩。”
“可是郭孝已经在南平了”
“郭孝在，正好。”周先生笑了，“学生可以与郭孝当面交锋，看看这位‘鬼谋’，到底有多少本事。”
“好！先生准备一下，明日出发！”
“是！”
周先生退下。
而在南平王宫偏厅，刘珩见到了郭孝。
偏厅布置简单，只摆了几张椅子和一张茶几。
郭孝坐在客位，赵山站在身后。
两人都是一身普通布衣，风尘仆仆，但眼神清明，气度从容。
刘珩走进偏厅，打量郭孝。
“郭先生，”刘珩拱手，“别来无恙。”
郭孝起身还礼：“王爷客气。郭某奉命而来，叨扰王爷了。”
两人分宾主落座，侍女上茶。
刘珩端起茶杯，却不喝，只是看着郭孝：“郭先生此来，所为何事？”
“为王爷分忧而来。”
“分忧？”刘珩挑眉，“本王有何忧？”
“王爷有三忧。”
“一忧东川巨变，潜龙坐大，威胁南平。二忧成都刘璋，败军之将，可能狗急跳墙。三忧修路建厂，与潜龙绑定太深，将来受制于人。”
刘珩心中一震，面上却不动声色：“郭先生倒是直接。”
“事关重大，不必绕弯。”郭孝放下茶杯，“王爷，郭某今日来，就是要给王爷吃一颗定心丸。”
“哦？什么定心丸？”
“第一，潜龙无意吞并南平。修路是为了连通蜀地，繁荣商贸。建厂是为了惠及百姓，振兴经济。王爷若担心受制，咱们可以修改盟约——路，各修各段，各自管理。厂，合股经营，利润分成。南平还是南平，王爷还是王爷。”
刘珩眼神微动：“第二呢？”
“第二，成都刘璋，不过冢中枯骨。殿下若担心他狗急跳墙，潜龙可以承诺——若刘璋敢犯南平，潜龙必出兵相助。东川三万兵马，随时可以支援。”
“第三，王爷若愿与潜龙深交，将来蜀地安定，商贸繁荣，南平所得，不会少于东川。甚至……若王爷有雄心，将来蜀地总督之位，未尝不可考虑。”
刘珩手一抖，茶杯险些脱手。
蜀地总督？
统辖东川、南平、成都？
这饼画得太大了。
但刘珩不得不承认，他心动了。
“郭先生，”刘珩缓缓道，“这些话，是唐王的意思？”
“是郭某的意思，也是唐王的意思，唐王常说，治国如培育森林，独木不成林。潜龙要的不是吞并谁，而是与志同道合者共建繁荣。王爷若愿同行，前路自然宽广。”
刘珩沉默。
偏厅里一片寂静。
赵山站在郭孝身后，心中佩服得五体投地。
奉孝先生这三条，条条戳中南平王的心思——给独立，给保护，给希望。这样的条件，南平王怎么拒绝？
许久，刘珩才开口：“郭先生，此事关系重大，本王需要时间考虑。”
“自然。”郭孝起身，“郭某会在江州城住三日。三日后，无论王爷作何决定，郭某都会尊重。”
刘珩也起身：“本王会尽快给先生答复。”
郭孝拱手告辞，带着赵山离开偏厅。
在回驿馆的马车上，赵山终于忍不住问：“奉孝先生，您真的许给南平王蜀地总督之位？”
郭孝笑了：“画饼充饥，望梅止渴。但有时候，人就需要这么一张饼，这么一颗梅。”
赵山不解。
郭孝看向窗外，江州城的街市在暮色中渐渐亮起灯火。
“赵山，你要记住，治国如烹小鲜，火候要准，佐料要足。南平王现在最缺的，不是实际利益，是安全感，是希望。咱们给他这些，他才会心甘情愿上路。”
“那蜀地总督”
“那是后话。等蜀地真能一统，总督谁来当，还不是唐王说了算？但现在，这张饼要先画出来。”