正月初一，金陵书院。
清晨的薄雾尚未散尽，书院门前已是人山人海。
车马塞道，冠盖云集，江南有头有脸的人物几乎全到了。
白发苍苍的大儒、锦衣华服的世家家主、精明干练的商贾代表、青衫磊落的寒门士子，甚至还有几位蒙着面纱、坐在轿中的女眷——这在以往是绝不可能出现的景象。
书院正堂前的广场上搭起了三尺高的木台，台上摆着五张长桌。
正中是主判席，杨素端坐，左右是荀贞和金陵书院山长顾炎之。
两侧各设辩席，左为“守旧派”，右为“维新派”。
台下黑压压站了上千人，后面的看不见，就爬到树上、墙上。
维持秩序的镇海公府亲兵满头大汗，勉强隔出一条通道。
辰时三刻，荀贞起身，走到台前。
广场瞬间安静下来。
“诸位，”荀贞声音清朗，“今日除夕宴上，公爷提议举办此辩，以定江南未来走向。承蒙各位赏脸，齐聚于此。荀某简单说几句规矩——”
“第一，三场辩论，每场一个时辰。第一场论女子地位，第二场论农商本末，第三场论治国之道。”
“第二，台上辩手各五人，台下观众可提问，但需举手获准。”
“第三，辩论只论理，不攻讦。辱骂人身者，逐出场外。”
“现在，”荀贞扫视全场，“第一场辩论开始。论题——女子该不该读书？该不该做工？该不该为官？”
话音刚落，守旧派席上站起一位白发老儒，正是昨晚宴会上拍案而起的郑老夫子。
郑老夫子须发皆白，但声音洪亮：“老夫郑怀古，先说几句！《礼记》有云：男女有别，国之大道。女子主内，男子主外，天经地义！女子读书？读什么书？《女诫》《女训》足矣！女子做工？抛头露面，成何体统！女子为官？牝鸡司晨，国之将亡！”
台下不少老者点头附和。
维新派席上站起一个青衫书生，正是昨晚那个年轻士子柳文轩。
柳文轩拱手：“郑老，学生柳文轩，有不同见解。您引《礼记》，学生也引《礼记》——‘大道之行也，天下为公’。这‘天下’，包括女子否？若包括，为何女子不能读书明理，不能做工养家，不能为官治国？”
郑怀古冷笑：“黄口小儿，断章取义！《礼记》也说了，‘妇人，从人者也’。女子当从父、从夫、从子，这才是正道！”
“若父不仁、夫不义、子不肖呢？”柳文轩反问，“女子就只能从？”
台下响起低低的议论声。
屏风后的女眷区，几个蒙着面纱的女子微微点头。
郑怀古被问住，一时语塞。
守旧派又站起一人，是个四十多岁的中年儒生，姓周，是江南有名的理学大家。
周儒生缓缓道：“柳生所言，是特例。治国论道，当论常理。女子天性柔弱，理当受男子庇护。读书过多，则心高气傲；做工过劳，则伤身损德；为官执政，则阴阳颠倒。此非女子之福，乃女子之祸。”
维新派席上站起一个女子。
全场哗然！
女子登台辩论，这在江南是破天荒头一遭！
那女子二十出头，面容清秀，眼神清澈，虽穿着朴素布衣，但腰背挺直，举止从容。
她取下遮面的轻纱，露出真容——正是那一百个陪嫁丫鬟中的一个，名叫林婉儿。
林婉儿朝杨素躬身行礼，又向台下拱手：“小女子林婉儿，原为镇海公府丫鬟，现为潜龙北大学堂政事科学生。今日斗胆登台，不是要辩论，是要说几句实话。”
台下安静得能听见针落。
所有人都盯着这个胆大包天的丫鬟。
林婉儿深吸一口气：“小女子在江南十六年，学的只有三件事——端茶倒水、缝补浆洗、看人脸色。公爷府上待下人和善，但小女子常想，这辈子就这样了吗？伺候人，嫁人，继续伺候人，直到老死？”
“去了潜龙，小女子第一次摸到书，第一次拿起笔，第一次知道——天下很大，路很多。”
“北大学堂里，有女先生教书，有女同窗论道。工坊里，有女子做工匠，做出精巧器物。医护营里，有女子做医士，救死扶伤。王府衙门里，有女子做官吏，处理政务。”
“她们活得堂堂正正，活得有滋有味。”
“郑老先生说女子读书心高气傲，小女子想问——心高有什么不好？知道天地广阔，知道人生可能，这有什么不好？难道非要一辈子低头顺眼，才算女子本分？”
台下响起零星的掌声，很快汇成一片。
屏风后，有女子低声啜泣。
郑怀古气得脸色发青：“妖言惑众！妖言惑众！”
周儒生也皱眉：“林姑娘，你所说那些女子，毕竟是少数。大多数女子，还是适合相夫教子。”
“适合？”林婉儿直视周儒生，“周先生，您怎么知道大多数女子适合什么？您问过她们吗？给过她们选择的机会吗？”
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周儒生语塞。
台下有人高喊：“问得好！”
场面开始失控。
荀贞连忙敲响铜钟：“肃静！肃静！”
好不容易安静下来，辩论继续。
守旧派又搬出“祖宗之法”“阴阳之道”“女子无才便是德”等老调，维新派则用潜龙实例、人性本然、时移世易等反驳。
双方唇枪舌剑，你来我往。
台下观众的情绪被彻底点燃。年轻士子们为维新派叫好，老派儒生们为守旧派助威，商贾们窃窃私语，女眷们虽不敢发声，但眼神交流间，已是千言万语。
一个时辰很快过去。
荀贞敲钟：“第一场辩论结束。休整一刻钟，进行第二场。”
台下议论声如潮水般涌起。
杨素坐在主判席，静静听着，心中波澜起伏。
林婉儿那番话，像一把钥匙，打开了潘多拉魔盒。
女子们被压抑了千年的心声，开始涌出来了。
一刻钟后，第二场辩论开始。
论题——农商本末，工商地位该不该提升？商人子弟该不该入仕？
这一场更加激烈。
守旧派坚持“士农工商，国之四维，不可颠倒”。农为本，商为末，商人重利轻义，不可重用。
维新派则举出江南实例——江南富庶，靠的是商贸。若无商贾流通货物，江南的丝绸、茶叶、瓷器如何销往天下？商税占了江南税赋七成，却说商为末业，岂非自欺欺人？
一个中年商贾代表鼓起勇气上台：“诸位先生，在下沈万三，做丝绸生意三十年。在下想问一句——江南若没有我们这些商人，各位穿的绸缎、喝的茶叶、用的瓷器，从哪儿来？”
台下商贾们纷纷点头。
沈万三继续：“商人确实重利，但重利有什么错？我们纳税养兵，我们雇工养民，我们通商活市。江南的繁荣，商人有一份功劳！可我们的子弟，却不能科举入仕，这公平吗？”
守旧派一个世家家主冷笑：“公平？沈老板，你可知‘君子喻于义，小人喻于利’？商人逐利，本性使然。若让商人子弟入仕，必是贪官污吏！”
“未必！”维新派一个年轻士子反驳，“潜龙就有商人出身的官吏，管税务、管市集，管得井井有条。唐王爷说，用人当看才能，看出身有何用？难道出身商贾，就一定贪？出身世家，就一定廉？”
世家家主被噎住。
辩论越来越激烈，几乎要吵起来。
荀贞频频敲钟，才勉强维持秩序。
杨素看着台下群情激愤的场面，心中明镜似的。
江南的痼疾，全暴露出来了。
世家垄断仕途，压制寒门商贾。
女子地位低下，才华无处施展。
工商虽富，却没有政治地位。
这些矛盾，平日里被繁华掩盖，今日一辩论，全都浮出水面。
第三场辩论，论治国之道——是守旧，还是维新？
这一场，守旧派明显势弱。
郑怀古等人虽然引经据典，但说来说去都是老一套。而维新派举出潜龙实例——路不拾遗、夜不闭户、百姓安乐、人才辈出。这些实实在在的成就，比任何经典都更有说服力。
一个寒门士子高声问：“郑老先生，您说祖宗之法不可变。那敢问——千年前的祖宗，可知道今日有火铳？可知道今日有水泥？可知道今日天下大乱，民不聊生？时移世易，法亦当变！不变，就是等死！”
郑怀古气得浑身发抖，却说不出反驳的话。
最终，荀贞敲响结束的铜钟。
三场辩论，尘埃落定。
虽无正式投票，但台下观众的呼声已经说明了一切——维新派占了上风。
杨素起身，走到台前。
全场安静下来。
“诸位，”杨素声音沉稳，“今日之辩，让本公看到了江南的人心所向。”
“本公总结几句——”
“第一，女子该读书，该明理。但怎么读，读什么，要循序渐进。江南可先设女学，教授实用之学。女子做工，也可行，但要有保障。女子为官此事重大，需从长计议。”
台下响起掌声，尤其是女眷区。
“第二，农商本末，本就不该分。农是根本，商是血脉，缺一不可。商人子弟，若有才学，可参加科举，与其他考生一视同仁。”
商贾们欢呼起来。
“第三，治国之道，江南要走自己的路。潜龙有潜龙的好，江南有江南的实。咱们学其长，避其短，走出一条适合江南的路。”
“具体怎么做？”杨素扫视全场，“本公宣布三件事——”
“第一，筹建‘江南格致书院’，不分男女，不分贵贱，凡有才学者，皆可入学。教授格物、算学、商道、农学等实用之学。”
“第二，设立‘商事司’，提升工商地位，规范市场，保护商贾权益。”
“第三，改革科举，增加实务策论，让有真才实学者脱颖而出。”
每宣布一件，台下就爆发一阵欢呼。
郑怀古等老派儒生脸色铁青，但大势已去，只能拂袖而去。
辩论结束，人群渐渐散去。
但江南的风，已经变了。
杨素回到镇海公府，立即召见荀贞。
“公爷今日宣布的三件事，高明。”
“既顺应了民心，又没触动根本。女学先开，女子为官缓议；商事司设了，但科举改革慢慢来；格致书院建了，但四书五经照样教。循序渐进，阻力最小。”
“这也是跟你学的——学他，防他，不怕他。咱们学潜龙的实用，但保留江南的文雅。走出一条中庸之道。”
正说着，管家送来一封信。
信是飞鸽传书，从东川来的，郭孝亲笔。
杨素拆开，信很短：
“公爷台鉴：闻江南举办辩论，定未来走向，郭某虽不能至，心向往之。变革之事，宜缓不宜急，宜实不宜虚。潜龙愿与江南分享棉种、纺车、水泥等技艺，助江南富庶更上层楼。另，那一百个丫鬟中，有十二人通过官吏选拔，将分赴各地任职。此非炫耀，乃事实。江南若有意，可派人来潜龙观摩学习。郭孝顿首。”
杨素将信递给荀贞。
荀贞看完，笑了：“郭孝这是既给甜头，又给压力啊。”
“是啊，分享技艺是甜头，那十二个女官是压力。他在告诉咱们——潜龙能做到的，江南能不能做到？”
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