草原红河谷。
晨光洒在广袤的草场上，三千骑兵列阵而立。
战马喷着白气，骑兵们腰挎弯刀，背挂长弓，最前排的三百人还额外配备了火铳——黑沉沉的枪管在阳光下泛着冷光。
阿紫骑着枣红马，一身红色皮甲，长发扎成马尾，策马在阵前来回巡视。
这个当年只是阎媚侍女的女子，如今已是镇北州骑兵统领。
二十五岁的年纪，脸上带着草原风霜刻下的痕迹，但眼神锐利如鹰。
“第一队！”阿紫声音清亮，“冲锋阵型！”
三百骑兵应声而动。战马嘶鸣，蹄声如雷，在草场上划出三道锋矢。
冲到百步外，阿紫令旗一挥：“火铳预备！”
前排百名骑兵勒马，从背上取下火铳，动作整齐划一。装药、填弹、压实，一气呵成。
“放！”
砰砰砰——
硝烟弥漫，百步外的木靶被打得碎屑横飞。
阿紫策马过去检查。木靶上弹孔密集，但分布不均。
有的靶子中弹七八处，有的只中一两处。
“准头还不够！”阿紫皱眉，“装填也太慢。敌人骑兵冲锋，百步距离转瞬即至。你们装一铳的时间，够敌人冲三个来回了！”
火铳队队长是个二十出头的年轻汉子，叫巴图，原是灰狼部落的勇士，现在归附潜龙。
巴图擦着汗：“统领，这火铳比弓箭难练多了。弓箭手凭感觉，火铳要瞄，要算，风大了还打不准。”
“难练才要练！”阿紫板着脸，“王爷说了，火铳是未来。现在难练，练成了就是杀敌利器。从今天起，火铳队每日加练一个时辰。装填速度，三十息内必须完成。百步靶，十中七才算合格。”
“是！”巴图咬牙应下。
正说着，远处传来马蹄声。
一队红衣骑兵奔来，为首的正是阎媚。镇北州刺史今日没穿官服，一身戎装，腰挎长刀，英姿飒爽。
“阿紫！”阎媚勒马，“训练如何？”
阿紫策马迎上：“夫人，火铳队准头还不行，装填太慢。骑兵冲锋阵型练熟了，但火铳配合还不够默契。”
阎媚点头：“不急，慢慢来。王爷说了，新武器新战法，需要时间摸索。”
两人并马走向营地。
红河谷营地建得很有章法。
背靠山丘，前临河流，栅栏坚固，帐篷整齐。
马厩里养着八千多匹战马，草料库堆满干草。还有专门的武器库，存放着火铳、弹药、刀枪弓箭。
“夫人今日来，不只是视察吧？”阿紫问。
阎媚笑了：“瞒不过你。王爷写了本《骑兵培训手册》，让我送来。还配了一批新装备。”
进入中军大帐，阎媚从行囊里取出两样东西。
一本装订整齐的手册，封面写着《骑兵战力三要素与训练纲要》。还有一套新式装备——不是刀枪，是马镫、马鞍、马蹄铁。
阿紫翻开手册，快速浏览。
第一章：骑兵战力三要素。
“其一，人马合一。骑兵不是人骑马，是人马一体。战马要通人性，骑手要懂马性。训练要从驯马开始，让马不怕火铳声，不怕硝烟味，不怕冲锋陷阵。”
阎媚解释：“王爷说，以往训练重骑手轻战马。其实战马也很重要。一匹好马，顶半个骑兵。”
阿紫点头，继续看。
“其二，远近兼备。传统骑兵善近战，但面对步兵长枪阵、城墙弩箭，冲锋伤亡大。火铳骑兵要在远距离杀伤敌人，削弱敌阵，再冲锋近战。所以要练火铳射击，练马上装填，练冲锋中射击。”
“这个难。”阿紫皱眉，“骑马已经很颠簸，还要在马上装填射击”
“难才要练。王爷说了，练成了，三千火铳骑兵能当一万用。冲锋前先打三轮齐射，敌人阵型就乱了。”
阿紫继续翻。
“其三，快慢自如。骑兵优势在速度。但不能只会快，还要会慢。侦查时要慢，悄悄接近。冲锋时要快，雷霆万钧。撤退时要疾，转进如风。快慢转换，全凭指挥。”
后面还有具体训练方法：马上射击训练、火铳装填训练、阵型转换训练、长途奔袭训练、夜战训练
整整三十页，条理清晰。
阿紫看完，深吸一口气：“王爷这手册把骑兵说透了。”
“不只手册。”阎媚指着那套新装备，“这是工坊新造的马具。你看这马镫，双镫设计，骑手双脚都能着力，马上更稳。这马鞍，前鞍桥高，后鞍桥翘，冲锋时能坐稳。还有这马蹄铁，钉在马蹄上，保护马蹄，延长战马使用寿命。”
阿紫拿起马蹄铁仔细看：“这东西真有用？”
“有用。”阎媚肯定，“工坊做了实验。钉了马蹄铁的战马，长途奔袭后马蹄损伤小，恢复快。没钉蹄铁的，跑三百里就瘸了。”
阿紫眼睛亮了：“好东西！要是全军装备，咱们骑兵的机动能力能提升三成！”
“所以王爷让先装备你的红河谷骑兵，三千套马具，已经运来了。还有五百杆新式火铳，枪管更直，射程更远，装填更快。”
阿紫激动了：“夫人，替我谢过王爷！阿紫一定练出一支铁骑！”
当天下午，红河谷营地开始换装。
工匠们给战马钉蹄铁，骑兵们更换新马鞍马镫。
新火铳分发下去，火铳队扩编到五百人。
阿紫召集所有百夫长以上军官，在大帐开会。
“诸位，”阿紫摊开手册，“王爷送来了练兵宝典。从今天起，训练要改革。按王爷说的三要素来——人马合一，远近兼备，快慢自如。”
百夫长们传阅手册，议论纷纷。
“统领，”一个老骑兵出身的百夫长皱眉，“这马上射击太难了吧？马跑起来颠簸，怎么瞄准？”
“巴图，你火铳队先试。从慢走到小跑，从静止射击到行进射击，一步步来。先练准头，再练速度。”
巴图起身：“是！”
“还有马蹄铁，工坊派了师傅来，教咱们钉蹄铁。每匹战马都要钉，这是命令。钉好了，战马能多跑百里，少受伤病。”
另一个百夫长问：“统领，那传统的弓马训练”
“照练，火铳是远攻，弓箭是中程，弯刀是近战。三者都要会。王爷说了，未来的骑兵，要全能。敌人远了用火铳，中了用弓箭，近了用刀。这样才能应对各种战况。”
会议开到傍晚。
新的训练计划制定出来：晨起驯马，上午火铳射击，下午弓马刀枪，傍晚阵型演练，夜里文化课——学识字，学兵法，学数学计算弹道。
阎媚在一旁听着，心中感慨。
阿紫成长得太快了。
果然乱世出英豪。
女子也能顶半边天。
接下来的日子，红河谷营地热火朝天。
清晨，草场上传来火铳射击声。
骑兵们趴在马背上，练习行进间装填射击。从最初的三十息装一铳，练到二十息，十五息。
上午，靶场硝烟弥漫。五百火铳队分五组轮射，弹丸呼啸，木靶千疮百孔。
阿紫亲自记录数据——风速、距离、命中率。每天晚上整理，分析问题，改进方法。
下午，传统训练。弓马骑射，弯刀劈砍，冲锋陷阵。但加了新内容——火铳队冲锋前先打三轮齐射，然后换刀冲锋。弓骑兵在侧翼掩护，专门射杀敌军弓箭手。
傍晚，阵型演练。
阿紫按手册上的阵型训练骑兵：一字长蛇阵侦查，锋矢阵冲锋，雁行阵包抄，圆阵防守。快慢转换，行止有序。
夜里，大帐里点起油灯。
百夫长们跟着教习学识字，学算术。阿紫亲自教兵法——不是圣贤书里的兵法，是李晨编的《实用骑兵战术》。
“骑兵打步兵，靠什么？”阿紫在黑板上画图，“靠机动。敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。这十六个字，记住了。”
百夫长们认真记录。
这些草原出身的汉子，大多不识字。
但阿紫要求，军官必须识字，必须懂兵法。
“统领，”一个百夫长问，“要是遇到敌军也有火铳怎么办？”
“问得好，那就比谁打得准，谁装得快，谁阵型更灵活。所以咱们要苦练，练到闭着眼睛都能装填火铳，练到听风声就能判断弹道。”
训练进行到第十天，阎媚又来视察。
这次看到的，是完全不一样的景象。
火铳队装填速度明显提升，大部分骑兵能在二十息内完成装填。
行进间射击，百步靶命中率达到五成。虽然还不理想，但进步神速。
骑兵阵型转换流畅，快慢自如。冲锋时雷霆万钧，撤退时井然有序。
最让阎媚惊喜的是战马——钉了马蹄铁的战马，长途奔袭后依然精神，马蹄完好无损。
“阿紫，”阎媚赞道，“练得好！”
阿紫却摇头：“还不够。火铳准头还差，马上装填还不够快，阵型转换还不够默契。按王爷手册上的标准，咱们现在只算入门。”
“不急，王爷说了，新战法需要时间。年底前练出雏形就行。”
两人正说着，一匹快马奔来。
是镇北州的信使。
“将军！刺史！”信使下马，“燕王那边有动静！”
阎媚接过密报，快速浏览，脸色凝重。
“阿紫，你看。”
阿紫接过密报。
密报上说，燕王慕容垂最近频繁会见草原各部首领。白狼部落的巴特尔去了蓟城三次，每次都是秘密前往。燕王还从江南采购了大批粮食铁器，名义上是贸易，实际是武装白狼部落。
“燕王这是要打破平衡？”阿紫皱眉。
“怕是按捺不住了。”阎媚道，“胡彪得了咱们的支持，实力恢复很快。白狼部落有燕王支持，也不甘示弱。两家都在扩军备战，草原又要乱了。”
阿紫想了想：“夫人，按王爷的草原平衡战略，咱们该怎么做？”
“支持胡彪，但不能让他太强，燕王武装白狼，咱们就适当增加对胡彪的粮食铁器供应。但火铳不能给，这是底线。”
“那咱们的骑兵”
“加紧训练，草原真要乱了，红河谷就是前线。阿紫，你这三千骑兵，是镇北州最锋利的刀。要练到随时能出鞘，随时能见血。”
阿紫挺直腰杆：“夫人放心！年底前，阿紫一定练出一支能打硬仗的铁骑！”
阎媚离开后，阿紫召集所有军官。
“诸位，”阿紫神色严肃，“草原局势有变，燕王蠢蠢欲动。训练要加紧，战备要升级。从今天起，取消休假，增加夜训。火铳队目标——十五息装填，百步靶七成命中。骑兵队目标——日行三百里，三日不疲。”
军官们齐声应诺。