草原深处，狼居胥山。
这座被草原人视为圣地的山峰下，此刻聚集了十几个部落的首领。
没有灰狼部落的胡彪，没有白狼部落的巴特尔——这两家如今被草原人私下称为“南人的狗”。
主位上坐着的，是金狼王完颜骨。六十多岁的老王，须发皆白，但眼神锐利如刀。
金狼部落是草原最古老的部落之一，不依附任何一方，守着祖地狼居胥山，威望极高。
“都到齐了。”完颜骨环视众人，“除了胡彪和巴特尔那两个软骨头。”
黑豹部落首领扎合啐了一口：“那两个废物！一个跟着潜龙，一个跟着燕王。草原人的脸都被他们丢尽了！”
雪熊部落首领铁木真冷笑：“何止丢脸？他们在草原上打来打去，死的是咱们草原勇士，占便宜的却是南人。潜龙占了红河谷、黑山坳、白水河。燕王占了鹰嘴崖、野马滩。咱们的地盘，一块块被割走。”
帐中一片愤慨。
这些部落，都是中型部落，每家都有七八百骑兵。
平日里互相也有摩擦，但面对南人渗透，却同仇敌忾。
“完颜大王，”白鹿部落首领乌苏里开口，“您召我们来，想必有主意了。”
完颜骨缓缓起身，走到帐中央的火塘边。
火焰跳跃，映着老人沟壑纵横的脸。
“草原的规矩是什么？”完颜骨问。
众人一愣。
“是强者为尊！”完颜骨声音提高，“是弱肉强食！是马背上的汉子用弯刀说话！可现在呢？南人用粮食、用盐巴、用布匹，就把咱们的勇士收买了。用学堂、用纺织机、用田地，就把咱们的子孙迷惑了！”
帐中安静，只有火塘噼啪作响。
“胡彪和巴特尔那两个蠢货，以为跟着南人就能壮大部落。可打到现在，你们看见什么？灰狼部落和白狼部落打得两败俱伤，人口流失，草场荒废。而南人呢？潜龙占了红河谷，收拢了十几个小部落，开垦土地，建起学堂。燕王占了鹰嘴崖，修起堡垒，驻进军队。”
扎合握拳：“所以咱们”
“所以咱们要醒过来！”完颜骨眼中闪着寒光，“草原是草原人的草原！从来都是咱们南下抢掠，什么时候轮到南人反客为主了？”
铁木真站起来：“大王说得对！南人这是要一点点蚕食草原，今天占红河谷，明天占狼居胥山，后天整个草原都成他们的了！”
乌苏里担忧：“可潜龙有火铳，有红衣营。燕王也有精兵强将。咱们”
“咱们联合起来！”完颜骨斩钉截铁，“金狼、黑豹、雪熊、白鹿，还有在座的十二个部落。每家出五百骑兵，凑齐八千铁骑。先灭胡彪和巴特尔那两个叛徒，再挥师南下。让南人知道，草原的马刀还没钝！”
众人热血沸腾。
八千铁骑！
这是草原十年来最大规模的联军。
“可南人的火铳”乌苏里还是担心。
“火铳算什么？射程百步，装填缓慢。咱们八千骑兵，铺天盖地冲过去，一轮箭雨就够他们受的。冲到近前，弯刀对火铳，看谁厉害！”
扎合击掌：“好！就这么干！什么时候动手？”
“秋高马肥时，十月初，草黄马壮。先灭胡彪，再灭巴特尔。缴了他们的物资装备，壮大咱们。然后”
老人望向南方，眼中杀气腾腾：“踏破红河谷，火烧居庸关。让南人百年不敢北顾！”
当夜，狼居胥山升起十八堆篝火。
十八个部落首领歃血为盟，立誓“南狩”——这是草原古老的仪式，意味着向南方发动全面战争。
盟约定下：十月初五，联军集结。十月初十，先攻灰狼部落。十月十五，再攻白狼部落。十月二十，兵分两路，一路攻红河谷，一路攻鹰嘴崖。
而此刻，灰狼部落营地。
胡彪喝着闷酒，帐中一片愁云惨淡。
“王，”一个千夫长低声道，“这个月又跑了三十户。都是往红河谷去的。说那边有学堂，孩子能读书。有纺织作坊，女人能做工。有农田，老人能种地。”
胡彪摔了酒碗：“读书？做工？种地？那是草原人该干的事吗？草原人就应该骑马射箭，放牧牛羊！”
“可”千夫长苦笑，“可咱们的牛羊越来越少了。跟白狼部落打了几仗，死了三百勇士，损失两千头羊。潜龙给的粮食只够吃，不给多。燕王给巴特尔的铁器，比给咱们的多三成。”
另一个谋士模样的人开口：“王，我听说金狼王在狼居胥山会盟了。十八个部落，要组建联军。”
胡彪酒醒了一半：“联军？对付谁？”
“先对付咱们和巴特尔。”谋士道，“说咱们是南人的狗。灭了咱们，再打南人。”
胡彪脸色发白。
十八个部落联军
就算潜龙支持，也挡不住啊。
“快！”胡彪站起来，“快派人去镇北州！求阎刺史增援！不，直接去潜龙，求唐王！”
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同一时间，白狼部落营地。
巴特尔也收到了消息。
这个年轻的部落首领，此刻满脸焦虑。
“燕王那边怎么说？”巴特尔问使者。
使者低头：“燕王说让咱们顶住。会支援粮食铁器，但不会派兵。燕王说，草原的事，草原人自己解决。”
“自己解决？”巴特尔怒吼，“十八个部落联军，我怎么解决？燕王这是要弃车保帅！”
帐中众将沉默。
当初投靠燕王，是为了壮大部落。可现在，部落没壮大，反而成了众矢之的。
“王，”一个老将开口，“要不咱们也往南撤？去鹰嘴崖，跟燕王军队汇合。”
“撤？”巴特尔苦笑，“八千联军在后面追，往哪撤？撤到鹰嘴崖，燕王会开城门让咱们进去吗？”
众人无言。
进退两难。
消息传到潜龙。
李晨在齐家院书房，看着密报，眉头紧皱。
郭孝、苏文、楚玉、柳轻颜都在。
“金狼王完颜骨，”李晨放下密报，“这个人我听说过。草原老牌贵族，守旧派领袖。一直反对草原与中原融合。”
郭孝点头：“完颜骨年轻时就参与过南掠，手下有血债。这些年看着草原逐渐南化，早就憋着火。这次联合十八部落，是要做最后一搏。”
苏文担忧：“八千骑兵红河谷只有三千，还分了一半在教化牧民。居庸关铁弓有五千守军，但多是步兵。真要打起来”
“打不起来。”李晨摇头，“完颜骨第一个目标是胡彪和巴特尔。等灭了这两家，缴获物资，壮大声势，才会南下。这中间有一个月时间。”
楚玉轻声道：“王爷打算救胡彪吗？”
“救，但不是派兵救。”
众人一愣。
“那怎么救？”
“让他们往南撤。”李晨走到地图前，“胡彪往红河谷撤，巴特尔往鹰嘴崖撤。把草原让出来，让十八部落联军扑个空。”
郭孝眼睛一亮：“王爷这是要让他们内耗？”
“对。”李晨手指点在地图上，“十八部落联军，听起来吓人。但十八家心思能齐吗？打胡彪和巴特尔，是为了抢物资抢人口。可如果胡彪和巴特尔跑了，他们抢什么？抢空地？那分赃不均，自己就得打起来。”
苏文恍然：“妙啊！让他们自己乱！”
“而且，胡彪和巴特尔往南撤，带的都是部落核心人口。这些人到了红河谷和鹰嘴崖，就是咱们和燕王的人口。草原联军追来，面对的就是红河谷的堡垒、居庸关的城墙。八千骑兵攻坚？找死。”
“王爷这是把危机变成了机会。”
“不只是机会。这也是考验。考验红河谷的教化成果，考验归附牧民的忠诚度。”
当天，命令发出。
镇北州，阎媚收到李晨的亲笔信。
“令：一，开放红河谷，接纳灰狼部落难民。二，组织归附牧民自卫队，协助防守。三，阿紫骑兵营前出五十里警戒，但不主动接战。四，所有学堂、作坊、农田照常运转，显示信心。”
阎媚看完，对阿紫道：“王爷这是要打心理战。”
阿紫点头：“草原联军看到红河谷一切如常，看到归附牧民拿起武器自卫，心里就会打鼓——这些人怎么不怕？”
“因为他们有依靠。”阎媚望向南方，“因为他们相信，跟着潜龙，有未来。”
同一时间，蓟城。
燕王慕容垂也收到了草原情报。
谋士杜晦分析：“王爷，完颜骨这一手，打得咱们措手不及。但唐王的应对更妙——不开战，不硬拼，让胡彪和巴特尔南撤。这是要把战火引到边境，让咱们和潜龙顶缸。”
慕容垂冷笑：“李晨好算计。那咱们怎么办？”
“咱们也撤。”杜晦道，“让巴特尔往鹰嘴崖撤。但只准撤进外围营寨，不准进主城。八千联军来了，让他们攻营寨。咱们在城头观火，消耗双方实力。”
“那巴特尔”
“用了这么久，该弃了。等联军和巴特尔两败俱伤，咱们出城收拾残局。既能缴获物资，又能震慑联军。”
慕容垂沉思良久，点头：“就这么办。另外，给李晨去封信。就说草原局势有变，建议双方暂时合作，共御外敌。”
“王爷高明，这信一去，既显格局，又能探潜龙虚实。”
草原局势剧变。
胡彪带着灰狼部落残部两千余人，赶着仅剩的三千头羊，仓皇南逃。
后面五十里，黑豹部落的先锋骑兵紧追不舍。
巴特尔更惨，白狼部落内部分裂，一半人往鹰嘴崖跑，一半人干脆往红河谷跑——听说那边不杀俘虏，还给安置。
十八部落联军兵分两路，一路追胡彪，一路追巴特尔。
联军主力抵达狼居胥山以南三百里。
眼前景象，让完颜骨愣住了。
预想中的灰狼部落营地，空空如也。帐篷拆了，牛羊赶走了，连灶坑都填平了。
只有几个老弱病残留下，说是走不动了。
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“胡彪呢？”完颜骨问。
一个老人颤巍巍道：“往南往红河谷去了。”
另一路也传来消息：巴特尔残部往鹰嘴崖去了，白狼部落一半人投了红河谷。
扎合暴怒：“这两个懦夫！跑得比兔子还快！”
铁木真皱眉：“大王，现在怎么办？追还是不追？”
完颜骨望着南方。
红河谷在二百里外，鹰嘴崖在三百里外。
追，就要面对南人的堡垒火铳。
不追，联军白跑一趟，怎么跟十八部落交代？
“追！”完颜骨咬牙，“但不是硬攻。先派人去红河谷和鹰嘴崖，下战书。就说草原联军要讨伐南人，让胡彪和巴特尔那两个叛徒出来受死。看南人敢不敢应战！”
这招毒辣。
不应战，显得懦弱，动摇归附牧民的信心。
应战，就得在草原上跟八千骑兵野战。
无论哪种选择，南人都难受。
战书很快送到红河谷。
阎媚看着那份用汉文和草原文写的战书，笑了。
“阿紫，你说咱们怎么回？”
阿紫想了想：“不应战。但也不示弱。就说——红河谷是学堂之地，农田之所，不兴刀兵。草原勇士若想切磋，可派使者观摩红衣营操演。若想求学，学堂大门敞开。”
阎媚击掌：“好！就这么回！”
战书也送到了鹰嘴崖。
慕容垂的回复更绝：“草原内斗，与燕无关。鹰嘴崖乃大炎国土，擅闯者，斩。”
两份回信送到完颜骨手中时，老人气得须发皆张。
“南人欺人太甚！”
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