京城，摄政王府。
书房里一片狼藉。
碎瓷片、散乱的奏章、掀翻的砚台散落满地。宇文卓披头散发，眼睛通红，像一头困兽在屋里踱步。
谋士赵乾躬身站在门边，大气不敢出。
“三十万两！说给李晨就给李晨！”宇文卓抓起一本账册狠狠砸在墙上，“柳轻眉那贱人！还有脸说是内库的钱，真的是内库的钱吗？只有茶叶是她内库的，那是本王的钱！本王的！”
赵乾小心翼翼：“王爷息怒。太后此举，确实过分，用朝廷的钱给她自己收买人心……”
“过分？”宇文卓转身，盯着赵乾，“她这是明着打本王的脸！朝堂上驳了本王，私下加赏李晨。再过几年刘策亲政，还有本王立足之地吗？”
赵乾压低声音：“王爷，所以咱们得早做打算。”
“打算？”宇文卓冷笑，“怎么打算？财权被太后分走大半，朝中清流倒向柳家，边疆将领看李晨眼色。本王现在就是个空架子！”
“正因为是空架子，才要早谋退路。”赵乾走近几步，声音更轻，“王爷，您看那李晨——几年前还是个逃荒的流民，如今已是唐王、镇北大将军、北庭大都护。为什么？”
宇文卓皱眉：“为什么？”
“因为他有地盘。”赵乾眼中闪着精光，“潜龙是他的，晋州有柳如烟，镇北州有阎媚，东川有刘明月姐妹。进可攻，退可守。朝廷赏不赏，他都是王。”
宇文卓若有所思：“你的意思是……”
“王爷不如也学李晨，割一块地，把宇文家的子弟推出来一两个，也封个王。将来……万一朝中有变，也有个退路。”
宇文卓眼神闪烁：“哪里合适？”
“云州。”赵乾早有准备，走到地图前，“王爷看这里——云州，南接大理国，东临岭南，西靠吐蕃。离京城两千里，离潜龙、江南、西凉都不挨边，真正的天高皇帝远。”
手指点在云州位置：“而且云州现在乱得很。去年有山匪作乱，杀了知府，朝廷派兵剿了三次，越剿越多。今年开春，怕是要出大乱子。”
宇文卓眯起眼：“你是说……”
“朝廷若派宇文家子弟去平乱，平定了，顺势请封云州镇守使，等站稳脚跟，再请封个‘云王’。到时候，山高路远，朝廷管不着。咱们在云州练兵、屯粮、开矿，慢慢经营。过个三五年，就是第二个潜龙。”
宇文卓心动了，但还有顾虑：“太后会准？”
“由不得她准不准！而且云州那鬼地方，穷山恶水，匪患丛生。朝廷每年倒贴十万两银子维持，早想甩包袱了。若宇文家愿意去，太后巴不得。”
“那派谁去？”
“宇文冲。”赵乾早有算计，“王爷的侄儿，二十二岁，在京营当个参将。有勇无谋，正好控制。而且……他是庶出，在宇文家不受待见。派他去云州，家里没人反对。”
宇文卓沉吟良久，缓缓点头：“好，就宇文冲。你去安排，先让他写个请战书，本王在朝堂上提。”
“是！”
潜龙城，齐家院。
雪化了，屋檐滴滴答答落水。
院里的梅花开了，红艳艳的，透着春意。
前厅里，李晨正送柳如烟、周秀娥、柳燕儿出门。
柳如烟已经换回刺史官服，神情干练：“夫君，晋州那边春耕要开始了，我得回去盯着。北大那批学生虽然能干，但大事还得我拿主意。”
李晨点头：“路上小心。开春雪化，路滑。”
周秀娥和柳燕儿也辞行。这两个商行女掌柜，一个要回京城主持潜龙商行分号，一个要去晋州分号。
“王爷，”周秀娥笑道，“京城那边，银票已经流通开了。现在官员俸禄、商户交易，都用咱们的银票。太后还特意让内务府存了五十万两进来，说是给北庭州做备用金。”
柳燕儿补充：“晋州分号也站稳了。农户卖粮，直接拿银票，不用扛着铜钱来回跑。都说方便。”
李晨欣慰：“辛苦你们了。等北庭州集市建起来，你们还得去开分号。”
“那敢情好。”周秀娥眼睛亮，“草原的皮毛、药材，运到江南可是紧俏货。”
送走三人，院里安静不少。
李晨回到正厅，楚玉正哄着几个孩子玩。李破虏、李承蜀、李安宁，还有柳轻颜的儿子李长治，几个娃娃在毯子上爬来爬去。
“夫君，”楚玉抬头，“如烟妹妹她们走了？”
“走了。”李晨坐下，“你也该歇歇。这几天迎来送往，累坏了吧？”
“不累。”楚玉笑道，“姐妹们都回来过年，热闹，我喜欢。”
正说着，阎媚大步走进来，一身戎装，背着小包袱。
“王爷，我也该走了。阿紫从红河谷来信，说草原开春化冻，有些小部落开始往南迁。我得回去坐镇。”
李晨皱眉：“这么急？多住几天。”
“住不了。”阎媚摇头，“北庭州建州在即，红河谷是前哨，不能乱。等夏天闲了，我再回来。”
李晨知道阎媚性子，说走就要走。起身送她到院门：“媚儿，红河谷现在定位要变一变。”
“怎么变？”
“以前是军事要塞，以后是连接北庭州和其他州的纽带，北庭州在月亮湖，深入草原。红河谷就成了后勤基地、中转站、后援地。你要把红河谷建成——粮草转运中心，伤员救治中心，新兵训练中心。”
阎媚眼睛一亮：“明白了。前线在北庭州，后方在红河谷。一个开拓，一个支撑。”
“对。”李晨拍拍阎媚的肩，“沈万三和乌云格日勒过两天就去红河谷，然后转道月亮湖。你在红河谷配合他们，先把集市的前期筹备做起来。”
“放心。”阎媚抱拳，“保证办妥。”
送走阎媚，院里更安静了。
李晨回到屋里，楚玉递上热茶：“夫君，姐妹们都走了，你……是不是也该去忙了？”
李晨接过茶，摇头：“不忙。先陪你们几天。开春后事多，到时候想陪都没时间。”
“夫君知道疼人就好。”
接下来的几天，李晨真就待在齐家院。
上午教孩子识字。
下午陪夫人们。
和楚玉下棋，听柳轻颜弹琴，看杨素素演算数学题，帮苏小婉试新菜，陪孙采薇整理药方，和林小玉讨论诗词。
晚上……自然不能闲着。
李晨龙精虎猛的体魄，让夫人们又爱又怕。
但久别重逢，思念化作了缠绵，一连几日，齐家院夜夜春色。
正月十五，元宵节。
潜龙城办了灯会，满城花灯。
李晨带着一家老小上街观灯。孩子们提着兔子灯，兴奋地跑来跑去。夫人们难得放松，看看杂耍，猜猜灯谜，买些小玩意。
走到万三行门口，沈万三正指挥伙计挂灯笼。
“王爷！”沈万三迎上来，“明日就出发了，东西都备好了。”
李晨点头：“沈先生此去，任务重。建集市、开煤矿、修路……一件件来，不急。”
“草民明白。”沈万三笑道，“乌云格日勒老夫人那边也准备好了，带了十个月亮部落旧部，都是熟悉地形的。”
正说着，阿史那云从学堂那边过来。少女穿着素色襦裙，手里抱着几本书，见到李晨，脸一红：“王爷。”
“云姑娘这是……”
“借了几本工事科的书。”阿史那云道，“《筑城概要》《水利工程》《矿冶初探》。想先看看，等去了月亮湖，心里有底。”
李晨赞许：“有心了。不过不用急，你先在学堂好好学。等那边基础打好了，你再过去。”
“云儿听王爷的。”
元宵灯会热闹到半夜。
回府路上，楚玉轻声道：“夫君，你看云姑娘那孩子，真用功。将来北庭州交给她，说不定真能成事。”
李晨点头：“所以要给她时间成长。北庭州不是一年两年能建成的，咱们有的是时间。”
正月十六，沈万三和乌云格日勒出发了。
二十辆大车，载着粮食、工具、建材，还有五十名匠人，一百名护卫。队伍浩浩荡荡，出北门，往红河谷方向去。
李晨站在城楼上送行。
郭孝站在一旁：“王爷，北庭州这盘棋，算是落子了。”
“落子容易，下棋难。”李晨望着远去的车队，“完颜骨不会坐视，燕王不会甘心，朝廷里……宇文卓也不会闲着。”
“王爷担心宇文卓？”
“那是个老狐狸，朝堂上吃了亏，肯定要找回场子。就是不知道，他会从哪里下手。”
郭孝沉吟：“云州最近不太平。宇文卓会不会……”
“云州？”李晨皱眉，“那地方穷山恶水，他要来做什么？”
“若是想学王爷，割据一方呢？”
李晨眼神一凝：“若真如此……倒要小心了。宇文卓在朝堂经营二十年，底蕴比咱们厚。真要放开手脚割据，是个麻烦。”
“那咱们……”
“先看着，北庭州是头等大事。等这边站稳了，再说其他。”
车队消失在北方地平线。
春风吹过城楼，带着泥土融化的气息。
新的一年，真的开始了。