潜龙城北门外。
三十辆马车整装待发。
车上装着三百支新式火铳——带刺刀的那种，外加配套的定装弹药五万发。
还有十箱测试工具、测量仪器、记录表格。
车队前后各有一百名红衣营骑兵护卫，清一色新装备：新马具、新弯刀，马鞍旁还挂着短柄火铳。
李晨和郭孝站在车队前，两人都穿着便于行动的戎装。
李晨一身黑色劲装，外罩暗红色披风。
郭孝则是一身青灰色文士袍，外面套了件皮甲。
“王爷，”墨问归从城里追出来，手里拿着个木盒，“这是刚改进的刺刀锁扣，比原来的更牢固，拆装也更快。您带上，试试效果。”
李晨接过木盒：“墨老费心了。工坊那边继续生产，等我回来，要看到五百支新铳。”
“老朽明白。”
车队出发，向北而行。
初春的草原，积雪已化了大半，露出枯黄的草根。
马蹄踏上去，溅起泥水。但新装备的马蹄铁让战马在泥泞中行走更稳，车队行进速度比预想中快。
路上，李晨和郭孝并马而行。
“奉孝，”李晨问，“你觉得新火铳在实战中，最大的优势是什么？”
郭孝想了想：“不是射程，不是精度，是‘全能’。以前的火铳手，打完一轮就得后撤，怕被近身。现在有了刺刀，能远攻能近战，心理上就不怵了。打仗，很多时候打的就是一口气。”
“说到点子上了。”李晨点头，“所以我让火铳队不仅要练射击，还要练刺刀刺杀、格挡、冲锋。要把他们从‘远程兵’变成‘全能兵’。”
“王爷这是要把火铳队打造成战场上的利刃，指哪打哪。”
“对，草原骑兵的优势是机动，但火铳队如果能扛住冲锋，再反冲锋，这优势就没了。到时候，草原人就不得不下马步战——下了马的草原骑兵，战力减半。”
车队行进三日，抵达红河谷。
阿紫早已收到消息，率众在谷口迎接。这位女统领一身红甲，英姿飒爽。旁边站着胡彪——归义营统领，穿着潜龙的制式皮甲。
“王爷！郭先生！”阿紫抱拳。
胡彪跟着行礼，动作略显生涩。
李晨下马：“阿紫，胡彪，谷里情况如何？”
阿紫汇报：“开春后，又来了七个部落投靠，约一千五百人。现在红河谷总人口一万五千余。新开垦的农田三千亩，已经播种。集市地基打好了，沈先生说要等您来定具体规划。”
胡彪补充：“草原那边，完颜骨最近很安静。但探子报，金狼王庭在秘密训练一支‘破铳队’，说是专破火铳的。”
“破铳队？”郭孝皱眉，“怎么破？”
“据说装备了加厚的皮盾，还有能在马上投掷的短矛，但具体战法，还没探清楚。”
李晨点头：“先不管他。新火铳到了，咱们先试。”
当天下午，红河谷北校场。
三百支新火铳分发下去，领枪的是阿紫麾下最精锐的五百火铳队——其中二百人已经用过旧火铳，有经验。另外三百人是新兵，刚训练三个月。
李晨站在校场点将台上，手持一支新火铳。
“诸位将士！”李晨声音洪亮，“你们手里拿的，是潜龙最新式的武器。和旧火铳相比，有三处改进——第一，枪管更直，射程更远，精度更高。第二，加了刺刀，可折叠，近战能拼杀。第三，用定装弹药，装填更快。”
台下五百双眼睛，闪着兴奋的光。
“现在，”李晨举起火铳，“我演示一遍。”
装填、瞄准、射击。
砰！
百步外的木靶，正中红心。
“好！”将士们喝彩。
李晨按下机括，“咔”一声，刺刀弹起锁定。端起枪，做出几个刺杀动作——突刺、格挡、劈砍。动作干净利落。
“看清楚了吗？”李晨问。
“看清楚了！”
“接下来三天，你们要练三样——射击、装填、刺杀。三天后，我要看到成果。”
训练开始。
李晨和郭孝在校场边观察。阿紫和胡彪跟在旁边。
第一项，射击测试。
老兵组和新兵组分开。百步靶，十发子弹。
“老兵组，平均命中七成。”记录官报数，“新兵组，平均命中五成。”
郭孝点头：“新兵三个月能练到这个程度，不错了。”
李晨却摇头：“不够。火铳不是弓箭，不需要凭感觉。瞄准三点一线，呼吸要稳，击发要柔。新兵命中率低，多半是紧张。”
走到新兵队列前，李晨拿起一支火铳：“看着我。肩膀顶实，腮贴枪托，眼睛、准星、靶心，三点成一线。呼吸——吸，呼，在呼气的间隙，扣扳机。”
砰！
又是正中红心。
新兵们看得仔细。
“记住，”李晨放下枪，“火铳是死物，人是活的。你稳，枪就稳。你慌，子弹就飞。”
第二项，装填测试。
定装弹药确实快——撕开纸筒，倒入火药，塞入弹丸，压实。最快的老兵能在六息内完成。
但问题出现了。
“王爷，”一个老兵举手，“这纸筒雨天会不会受潮？”
李晨点头：“问得好。所以咱们有防水油纸包装，平时训练用普通纸筒，实战用防水的。还有问题吗？”
另一个新兵道：“王爷，装填时火药洒出来怎么办？”
“所以动作要熟练，要稳，平时多练，练到闭着眼睛都能装填，就不怕洒了。”
第三项，刺杀测试。
这是最难的部分。火铳加了刺刀，重心前移，劈刺时容易不稳。而且刺刀锁定虽然牢固，但大力劈砍时还是有松动。
“王爷，”阿紫拿起一支火铳，做了几个刺杀动作，“刺刀有点晃。”
李晨接过枪，检查锁扣：“墨老改进了锁扣，我带来了。换上去试试。”
工匠现场更换锁扣。新的锁扣用弹簧钢片，弹力更强，锁定更牢。换好后，阿紫再试，刺刀纹丝不动。
“这个好！”阿紫赞道。
胡彪也试了试：“王爷，这火铳配上刺刀，在五十步内，草原骑兵冲锋，怕是讨不到便宜。”
“所以你们归义营，也要练。”李晨看着胡彪，“你们熟悉草原战法，正好研究——怎么用新火铳对付骑兵冲锋。”
胡彪一愣：“我们也能用火铳？”
“为什么不能？归义营是潜龙的兵，潜龙的装备，自然能用。”
胡彪眼中闪过一丝感动，抱拳：“末将遵命！”
三天训练，成果显着。
老兵组百步靶命中率提升到八成，装填最快五息。新兵组命中率也到了六成，装填八息。刺杀训练虽然生疏，但至少架势有了。
第三天傍晚，实战演练。
校场上立起模拟的草原骑兵冲锋阵——三百个草人，摆成密集队形，代表冲锋的骑兵。
五百火铳队分成三排：第一排一百五十人，第二排一百五十人，第三排二百人。
李晨站在点将台，令旗一挥：“敌军冲锋，二百步！”
火铳队不动。
“一百五十步！”
还是不动。
“一百步——第一排，放！”
砰砰砰——
第一轮齐射。草人倒下一片。
“装填！第二排，放！”
第二轮齐射。
“第三排，放！”
第三轮齐射后，模拟骑兵已经冲到三十步内。
“刺刀准备！”
咔咔咔——刺刀弹起的声音响成一片。
“杀！”
火铳队端枪冲锋，刺刀在夕阳下闪着寒光。
演练结束，清点“战果”：三百草人，被射倒一百八十个，被刺杀六十个。火铳队“阵亡”三十人——按规则，冲到十步内还没被消灭的草人，算“杀死”一名火铳手。
李晨看完数据，对郭孝道：“看到了吗？三轮齐射加反冲锋，能消灭八成敌军。但还有两成能冲到面前——这就是需要改进的地方。”
“是否可以增加一轮投掷？比如在三十步时，投掷手掷雷，再削弱一波？”
“可以试试，但手掷雷训练更难，容易误伤。先记下，回去研究。”
当晚，红河谷中军大帐。
李晨、郭孝、阿紫、胡彪围坐议事。
“新火铳的效果，看到了。”李晨道，“但还不够。我要的是——一千火铳队，能正面挡住三千骑兵冲锋，自身伤亡不超过两成。”
阿紫倒吸冷气：“王爷，这要求太高了吧？”
“高才要努力。”李晨看向胡彪，“胡统领，你说说——骑兵冲锋，最怕什么？”
“最怕阵型乱。如果冲锋阵型被冲散，速度降下来，骑兵的优势就没了。”
“所以火铳队的第一要务，”李晨敲着桌子，“不是杀多少人，是打乱冲锋阵型。三轮齐射，专打前排，专打马匹。马倒了，后面的骑兵就得绕，阵型就乱了。”
胡彪眼睛一亮：“对啊！草原骑兵冲锋，靠的就是速度和密集。如果前排倒下一片，后面的就得减速绕行，一减速，就成了活靶子！”
郭孝抚掌：“王爷这一招，釜底抽薪。”
“所以接下来，火铳队要练‘集火射击’——不追求个人命中率，追求整体覆盖。一百五十支火铳，要同时打在一个区域，形成弹幕。”
阿紫点头：“末将明白了。这就调整训练。”
议事结束，胡彪最后一个离开。
走到帐口，胡彪转身，犹豫片刻，跪地：“王爷，末将有个请求。”
“说。”
“末将想请王爷，给归义营也配三百支新火铳。”胡彪低头，“末将保证，三个月内，练出一支不输于红衣营的火铳队！”
李晨看着胡彪，良久，笑了：“准了。但不是三百支，是一百支。先练着，练好了，再加。”
胡彪激动得声音发颤：“谢王爷！”
走出大帐时，胡彪腰杆挺得笔直。
这位曾经的草原枭雄，现在是真的想为潜龙效力了——因为在这里，他看到了尊重，看到了希望。
夜深了。
李晨和郭孝站在红河谷北坡，望着北方草原。
那里，星星点点的火光，是游牧部落的营地。
“奉孝，你说完颜骨的‘破铳队’，会是什么样子？”
“无非是加厚盾牌，加强冲锋，但盾牌再厚，也挡不住火铳连续射击。冲锋再猛，也冲不破弹幕加刺刀阵。”
“可他们也在学，在变。”
“那就比谁学得快，变得快，王爷，咱们有学堂，有工坊，有系统。他们有什么？草原传统，古老经验。这场比赛，咱们赢定了。”
李晨点头，望向更北方。
那里，月亮湖畔，北庭州即将拔地而起。
那里，黑山坳下，煤矿即将开采。