晨光透过帐篷的缝隙洒进来时，李晨已经醒了。
沈明珠蜷在他怀里，睡得正沉。
昨夜确实有些放纵，从初次的生涩到后来的主动，这个江南女子展现出惊人的学习能力和热情。
帐篷外守夜的亲卫和丫鬟显然都听到了动静，今早见面时眼神都有些躲闪。
李晨倒不在意。
海上日子漫长，男女之事是人之常情。
况且从把潜龙钱庄交给沈明珠的那一刻起，李晨心里就清楚，这个精明能干的女子迟早会成为自己人。
昨夜不过是捅破了那层窗户纸，水到渠成罢了。
轻轻抽出被沈明珠枕着的手臂，李晨起身穿衣。沈明珠迷迷糊糊睁开眼：“王爷”
“你再睡会儿。”李晨俯身在她额头一吻，“我去看看岛上情况。”
“明珠也去。”沈明珠挣扎着要起来，但身体酸软，又倒了回去。
李晨笑了：“昨晚是谁一直要的？现在知道累了？”
沈明珠脸一红，把脸埋进毯子里：“王爷取笑人”
“好了，休息吧。”李晨给她掖好被角，“今天只是初步勘探，你在营地指挥补给和修船。”
走出帐篷，清晨的海岛空气清新，带着林木和海水混合的味道。
亲卫队长赵勇已经带着十名手下在沙滩上列队。
“王爷。”赵勇行礼，“昨晚营地周围安全，没发现野兽或土人踪迹。”
“好。”李晨点头，“今天分三队勘探。赵勇，你带五人往东，看地形和植被。我带五人往西，找水源和适合建码头的地方。剩下的人留守营地，保护沈姑娘和伤员。”
“是！”
队伍正要出发，沈明珠的丫鬟春香匆匆跑来，红着脸递上一包干粮：“王爷，这是这是小姐让奴婢准备的。”
李晨接过，发现包里除了干粮，还有两个煮鸡蛋——这在船上是稀罕物。
“告诉明珠，我中午回来。”
勘探比预想的顺利。
赵勇那队往东走了三里，发现一片缓坡，土壤肥沃，林木茂盛。
李晨这队往西，顺着一条小溪逆流而上，找到一处瀑布和水潭，水质清澈，足够数百人饮用。
“王爷，这岛真不错。”亲卫张石头兴奋道，“有淡水，有平地，还有天然港湾。要是开发起来，能住上千人。”
李晨蹲下抓了把土，仔细看：“土质偏红，酸性，适合种橡胶树。只是没看到野生橡胶树。”
“王爷，再往前走走？”另一个亲卫建议。
队伍继续深入。
穿过一片密林后，眼前豁然开朗——是岛的另一侧海岸，礁石嶙峋，海浪拍打出白色泡沫。
“有人！”张石头突然压低声音，指向远处的礁石滩。
李晨顺着他指的方向看去，果然看到几个人影在礁石间移动，似乎在捡拾什么。那些人衣衫褴褛，动作迟缓，不像是岛上土人。
“过去看看。”李晨示意手下保持警惕。
走近了才发现，是十二个男子，年纪从二十到四十不等，个个面黄肌瘦。看到李晨一行人持刀带枪地出现，那些人吓得跪倒在地。
“好汉饶命！好汉饶命！我们我们只是捡点海贝充饥，没有冒犯的意思！”
说的是闽南口音的官话。
李晨收起刀：“起来说话。你们是什么人？怎么会在这荒岛上？”
为首的是个三十来岁的汉子，战战兢兢抬头：“回回好汉的话，我们是泉州人，三个月前合伙买船出海贩货，结果遇到风暴，船翻了就我们十二个抱着木板漂到这岛上。”
“三个月？”李晨皱眉，“怎么不想法子回去？”
那汉子苦笑：“回不去啊。买船的钱是借的高利贷，船没了，回去也是死路一条。不如在岛上苟活，好歹有条命在。”
李晨打量这些人。虽然憔悴，但手脚健全，眼神里还有求生欲，不是那种自暴自弃的。
“你们在岛上三个月，靠什么活？”
“捡海贝，掏鸟蛋，偶尔能抓到鱼。”汉子道，“岛上没有大野兽，就是蛇虫多。我们有两个人被毒蛇咬了，没挺过来”
“岛上有没有一种树，划开树皮会流出白色汁液？”李晨问。
汉子想了想：“有！往南走两里，有一小片这种树。我们试过，那汁液干了会结块，但没什么用，粘手。”
李晨眼睛一亮：“带我去看。”
穿过一片灌木，果然看到十几棵橡胶树。树皮有割过的痕迹，应该是这些人试过取胶。
“就这些？”李晨问。
“就这些野生的。”汉子道，“不过听以前跑海的老水手说，往南再走五六天的航程，有几个大岛上这种树多得很。土人用胶做球玩，还会涂在布上防水。”
李晨心里有数了。
这岛适合建种植园，但需要从别处移植橡胶树苗。
“你们叫什么名字？以前是做什么的？”
汉子答道：“小人叫陈大福，以前是船工。这几个兄弟，有渔夫，有木匠，有庄稼汉都是苦命人，想出海挣点钱翻身，结果”
说着眼眶红了。
李晨沉吟片刻，开口：“陈大福，如果我说，我想把这岛开发起来，专门种这种橡胶树，你们愿意帮我干活吗？”
陈大福一愣：“好汉您要在这荒岛上种树？”
“对，这种树产的橡胶是宝贝，比黄金还贵重。我要在这里建种植园，建码头，建房屋。需要人手——很多很多的人手。”
陈大福和同伴们面面相觑。
“你们帮我干满三年。”李晨开出条件，“三年里，包吃包住，每月发工钱。三年期满，我帮你们还清所有债务，另外每人给一百两安家费。你们的家人，我可以派人接到岛上来团聚，或者在大陆安置，保证温饱。”
这条件太优厚了。陈大福等人简直不敢相信。
“好汉您说的是真的？”
“千真万确，我不只是要你们十二个人。你们在泉州应该还有亲朋故旧，也是穷苦人，想找活路的——都可以叫来。只要肯干，老实本分，我都收。”
陈大福扑通跪倒：“恩公！您这是救了我们十二条命啊！我们干！一定好好干！”
其他人也纷纷跪倒磕头。
李晨扶起陈大福：“别叫我恩公。以后这岛上，我是东家，你们是工人。干得好有赏，偷奸耍滑要罚。丑话说在前头——我待人厚道，但规矩也严。”
“东家放心！我们一定守规矩！”
“好，现在先带你们回营地，吃饱饭，洗个澡，换身衣裳。明天开始，正式干活。”
回到营地时已是午后。
沈明珠已经起来了，正指挥伙计修补船帆。
见李晨带回十二个衣衫褴褛的人，沈明珠迎上来：“王爷，这些是”
“岛上遇到的，海难幸存者。”李晨简单说了情况，“以后就是种植园的第一批工人。”
沈明珠何等聪明，立即明白李晨的打算：“王爷是要用他们做根基，再招揽更多人手？”
“对。”李晨点头，“这岛要开发，至少需要三百劳力。从大陆招人，路费、安家费都是开销。这些人本来就是无路可走的，给他们一条生路，他们会拼命干。”
沈明珠赞道：“王爷这法子好。既能解决劳力，又能收买人心。”
让陈大福等人去洗澡换衣，李晨和沈明珠在帐篷里商议具体规划。
“橡胶树从移植到能割胶，至少要五年。”沈明珠算了笔账，“这五年里，要建房屋、修码头、开垦土地、照顾树苗三百人都不够。而且前期只有投入，没有产出，花费巨大。”
“花费不怕，关键是控制成本。房屋用竹子木头搭，码头用礁石砌，工具从泉州采购。最大的开销是粮食——岛上可以开荒种些薯类蔬菜，但主食还得从大陆运。”
沈明珠沉吟：“王爷，不如这样——咱们在泉州设个点，专门招募愿意来岛上做工的人。包路费，包吃住，签三年契约。泉州一带穷苦人多，应该能招到人。”
“这主意好，你给沈掌柜写信，让他办这事。第一批先招一百人。”
“那这十二个人”
“让他们当工头，陈大福懂船，可以管码头和运输。其他人根据特长分工。干得好，三年后让他们当管事，管理后来的工人。”
沈明珠看着李晨，眼中满是敬佩：“王爷想得周全。这些人得了活路，又有前程盼头，肯定会死心塌地。”
正说着，春香端来午饭。
简单的一荤一素，但在海上已经是难得的美味。
吃饭时，沈明珠脸一红，低声道：“王爷昨晚明珠是不是太太不知羞了？”
李晨笑了：“闺房之乐，人之常情。况且海上日子枯燥，有些事排解心情也好。”
沈明珠松了口气：“王爷不嫌明珠轻浮就好。”
“怎么会。”李晨握住沈明珠的手，“你是我的女人，在我面前怎样都好。”
沈明珠心里甜得像喝了蜜。
午后，李晨召集陈大福等人开会，详细说了种植园的规划。听说要建码头、盖房子、种树，还要招更多人来，陈大福等人激动不已。
“东家，我们这些人，除了种地、做活，没什么本事。但一定尽心尽力！”陈大福拍胸脯保证。
“有这份心就好，明天开始，你们先带我们的人熟悉岛上情况。等船修好了，我派人回泉州招募人手，采购物资。最多一个月，这岛就要动起来。”
“是！”
看着这些人眼中重新燃起的希望，李晨心里踏实了些。
橡胶岛计划，终于迈出实质性的一步。