天光大亮时，李晨只睡了两个时辰。
王府里已经开始忙碌。
仆妇们打扫庭院，丫鬟们准备红绸，楚玉的声音在前厅时高时低，正在安排婚礼事宜。
林小玉院子里静悄悄的，新生的千金还在睡着。
李晨洗漱更衣，先去看望林小玉和孩子。
林小玉睡得很沉，李清照躺在小摇篮里，小脸粉扑扑的。李晨在摇篮边站了会儿，轻手轻脚退出来。
“王爷不去补觉？”楚玉从回廊那头走来，手里拿着礼单。
“睡不着。”李晨揉揉太阳穴，“婚礼的事你操持，我放心。我去工坊看看，橡胶得赶紧处理。”
楚玉点头：“也好。沈掌柜那边，妾身已经派人去接了，安排在东城别院歇着。一路奔袭，怕是累得不轻。”
“让他好生歇着，婚礼前我再去见他。”
说完，李晨出了王府，往北城工坊区去。
潜龙城的工坊区这两年扩建了三倍。
冶炼坊、木工坊、纺织坊、火器坊烟囱林立，机器轰鸣。最里面的独立院落挂着“墨工坊”的牌子，是墨问归的大匠作坊。
院门口有亲卫把守，见到李晨行礼：“王爷！”
“墨大匠在吗？”
“在，在试验新式钻床。”
李晨推开院门，迎面就是一股热气和机油味。
院子里堆满各种机械零件，几个学徒正在打磨齿轮。正房里传来规律的金属撞击声——铛、铛、铛。
走进正房，墨问归正俯身在一台机器前。
机器有半人高，中间一根精钢钻头缓慢旋转，下方固定着一根枪管毛坯。钻头每转一圈，就往下深入一丝。
“王爷！”墨问归听到动静抬头，满脸油污，眼睛却亮得很，“您回来了！”
“墨老辛苦了。”李晨走到机器前细看，“这就是新式枪管钻床？”
“对！”墨问归兴奋地指着机器，“王爷您看，这钻头用精钢打造，硬度够，钻出来的枪管内壁光滑笔直。原先钻一根枪管要五天，现在只要两天！精度还更高！”
李晨仔细观察。机器结构不复杂，但每个部件都打磨精细。齿轮传动，丝杠推进，原理简单，效果却显着。
“好！火铳产量能提上来了。墨老，橡胶运回来了，你安排人去取，先取五百斤过来。”
墨问归眼睛更亮了：“橡胶！王爷真找到了？！”
“找到了。”李晨从怀里掏出一小块凝固的胶块，“这就是，你看看。”
墨问归接过胶块，双手捧着，像捧什么宝贝。胶块呈淡黄色，半透明，有弹性。墨问归用力捏了捏，又扯了扯，胶块变形后慢慢恢复原状。
“神奇真神奇”
“要做绝缘电线得先处理，生橡胶太软，遇热变粘，遇冷变脆。得加硫磺加热，变成熟橡胶，性能才稳定。”
“硫磺？加热？”
“对，这叫硫化。”李晨解释，“比例要试，温度要试，时间要试。墨老，这事交给你。组织人手，成立橡胶试验组，专门研究硫化工艺。需要什么材料，直接找子瞻批。”
墨问归郑重道：“王爷放心，老朽亲自抓！”
“还有，橡胶不只做电线绝缘。车轮可以包橡胶，减震。机器皮带可以用橡胶，耐磨。密封垫、防水布、胶鞋用处多了去了。你先拿一部分做试验，摸索用法。”
墨问归听得连连点头，掏出小本子记录。
“对了，”李晨想起正事，“电报机研发现状如何？杨素素说编码系统差不多了，机器呢？”
墨问归收起本子，带李晨往隔壁房间走：“王爷随我来。”
隔壁房间更大，摆满各种仪器设备。最显眼的是一张长桌，桌上摆着一套复杂的装置——两个木盒子，中间连着几十根铜线，铜线上串着线圈、磁铁、玻璃管。
“王爷请看。”墨问归指着装置，“这是第三版电报机原型。左边是发报机，按动这个电键，电流通过铜线传到右边。右边是收报机，电流通过电磁铁，吸动这个铁片，铁片上的笔尖就在纸带上划出痕迹。”
李晨仔细看。装置虽然粗糙，但原理对了。
发报机是简单的开关电路，收报机是电磁铁带动记录笔。
“测试过吗？”李晨问。
“测试过，在工坊里拉了一百步的铜线，能传信号。但问题有三。”
“哪三个？”
“第一，铜线太贵。一百步就要五斤铜，要是铺到红河谷，得几千斤铜。第二，绝缘不行。用桐油浸泡的棉布包裹铜线，雨天还是漏电。第三，信号衰减。一百步能传，一里就弱了，十里估计就没了。”
李晨沉吟。这三个问题确实关键。
铜是钱，绝缘是技术，信号衰减是物理限制。
“橡胶能解决绝缘问题。”李晨道，“等硫化工艺成熟，用橡胶包裹铜线，防水防漏电。至于铜线贵先铺短距离的，比如潜龙到青山镇，十里路，试试效果。信号衰减”
李晨想起电磁学知识：“可以加继电器。每隔一段距离设一个中继站，信号弱了就用继电器放大，再传下一段。”
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“继电器？”墨问归没听过这个词。
“就是电磁开关。”李晨比划，“信号电流弱，但能吸动一个小电磁铁，这个小电磁铁控制另一个强电路的开关，用强电流重新发一次信号。这样一段段传，多远都能传。”
墨问归眼睛瞪大，脑子飞快转：“王爷是说用弱信号控制强信号？像用一根小杠杆撬动大石头？”
“对，就是这个意思。”李晨赞许道，“墨老一点就通。”
墨问归兴奋地搓手：“妙啊！老朽怎么就没想到！王爷，这个继电器，老朽能做！电磁铁咱们会做，开关也会做，组合起来不难！”
“那就抓紧，橡胶到位后，先做绝缘线试验。铜线可以细一点，节省材料。等绝缘没问题了，就铺一条实验线路，从工坊到王府，三里路，试试效果。”
“好！”墨问归干劲十足，“老朽这就安排！”
正说着，外面传来脚步声。柳依依带着几个伙计抬着木箱进来，箱子里装着一块块凝固的橡胶。
“王爷，墨大匠。”柳依依行礼，“这是第一批橡胶，五百斤。沈姑娘说，先紧着电报项目用。”
李晨点头：“依依，你来得正好。橡胶的储存和处理，你配合墨老。账目记清楚，用量、用途、效果，都要记录。”
“依依明白，沈姑娘还让依依转告王爷，沈掌柜已经到了，在东城别院歇着。沈掌柜说，不着急见王爷，让王爷先忙正事。”
李晨心里一暖。沈万三这是真懂事了。
“告诉明珠，让她去看看父亲。父女俩先说说话，婚礼前我再过去。”
柳依依应下，带着伙计们卸货。
墨问归已经迫不及待地拿起一块橡胶，放在火炉边烤。生橡胶遇热变软，渐渐粘手。墨问归皱眉：“王爷说得对，这生橡胶确实不行，太粘了。”
“加硫磺试试。”李晨提醒，“比例从百分之一开始试，慢慢往上加。加热温度也试，时间也试。做好记录，找出最佳配方。”
墨问归立刻叫来几个学徒，吩咐下去。
很快，工坊里支起几个小炉子，学徒们称量橡胶和硫磺，开始试验。
李晨在工坊里转了一圈，看了新式火铳的生产线，看了刺刀的锻造，看了定装弹药的封装。一切都按计划推进，产能稳步提升。
在工坊待到晌午，李晨才离开。
回到王府时，楚玉正指挥人挂红灯笼。
“王爷回来了。”楚玉迎上来，“墨大匠那边怎么样？”
“进展顺利，橡胶开始试验了，电报机有眉目了。对了，素素呢？”
“在北大学堂，说是今天有课，不能耽误。妾身让她早点回来，婚礼的事还得商量。”
李晨点头：“让她忙吧，正事要紧。小玉醒了吗？”
“醒了，喝了粥，又睡了。孩子乖，不闹腾，王爷，沈掌柜那边您什么时候去？”
“明天吧，今天让明珠多陪陪父亲。对了，万三商行作嫁妆的事，你怎么看？”
楚玉神色认真：“妾身觉得，这是沈掌柜的投名状。王爷收了，沈家就彻底绑在潜龙这艘船上了。但妾身担心”
“担心什么？”
“树大招风，万三商行遍布大炎，突然并入潜龙体系，朝廷那边会怎么想？宇文卓会怎么想？江南那些世家会怎么想？”
“大玉儿考虑得周全。但这事，不能怕就不做。万三商行的商路、船队、货栈，对潜龙太重要了。南洋航线要掌控，北庭州贸易要开拓，钱庄要汇通天下——哪一样离得开沈家？”
“可万一朝廷”
“朝廷现在顾不上，宇文卓忙着在云州割据，太后忙着平衡朝局。等他们反应过来，生米已经煮成熟饭了。再说——”
李晨看着楚玉：“咱们那位在北大学堂求学的‘刘瑾’同学，不是正在亲眼看着潜龙怎么发展吗？等他将来亲政，看到的会是一个全新的治理模式。到那时，万三商行并入潜龙，就不是问题，而是范例了。”
“王爷是说幼帝？”
“嗯。”李晨点头，“所以不用担心。大胆收，大胆用。沈万三敢押全部身家，咱们就敢给他一个锦绣前程。”
楚玉松了口气，笑道：“王爷胸有成竹，妾身就放心了。那婚礼的事，妾身就按最高规格办。虽然仓促，但该有的体面不能少。”
“辛苦你了。”李晨握住楚玉的手，“这个家，多亏有你。”
“王爷说什么呢，这是妾身该做的。”
午后，李晨去书房处理积压的文书。
南洋之行四个多月，各地报上来的事情堆成山。晋州明年的春耕准备，镇北州的马匹繁殖，东川的蜀山军组建，北庭州的基础建设
一份份看，一份份批。
看到北庭州的报告时，李晨停下笔。
报告是沈万三写的，详细汇报了月亮湖集市的建设进度、煤矿勘探结果、温泉开发规划。
字里行间透着干劲，也透着野心。
这个江南巨富，是真的要在北疆大干一场了。
报告最后，沈万三提到一件事：草原上残存的部落开始往月亮湖聚集，有的是来做生意，有的是来投靠。现在已经有七个部落，三千多人，在月亮湖周边扎营。如何管理，请王爷示下。
李晨提笔批复：“设立归化营，按红河谷模式办理。愿种地的分地，愿放牧的划牧场，愿做工的安排进矿场。但有三条必须遵守：一学汉语，二守潜龙律法，三子女必须入学堂。另，从中选拔青壮，组建草原骑兵队，由阿紫训练指挥。”
写完，李晨放下笔，揉了揉手腕。
窗外，红灯笼已经挂起来，在初冬的风里轻轻摇晃。
婚礼在即，新人进门，沈家归附，橡胶到位，电报有望
一切都在往前推进。
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