处暑的夜，甘田镇的月光突然带着股甜腥气。老槐树顶的透明影子不再轻轻晃动，而是绷得笔直，像片被冻住的叶子，叶尖垂着根银灰色的线，线的末端浸在镇西的古井里——井水不知何时变成了墨黑色，水面浮着无数细小的槐叶影，每个影子都在颤抖，像在哭。
最先听见异响的是守夜的王木匠。他路过古井时，听见井里传来“沙沙”的声响，像有人在用指甲刮井壁。探头去看的瞬间，井水里的槐叶影突然齐齐抬头，叶面上浮现出无数细小的文字，拼在一起竟是句咒语：“叶落魂归，影碎骨销。”
王木匠吓得跌坐在地，爬起来就往三清观跑，跑过老槐树时，树顶的透明影子突然飘落，贴在他的后颈上。他只觉得一阵刺骨的冷，回头却什么也没看见，只是后颈的皮肤开始发烫，像有片叶子在往里钻。
“是‘叶语咒’。”毛小方扒开王木匠的衣领，后颈上赫然印着片槐叶形的红斑，红斑里的纹路正在慢慢变成文字，“这是用槐叶影的灵力写的咒，每多一个字，就会吸走一分生魂，等字填满叶子，人就会变成空壳。”
阿秀的铜镜此刻正悬在古井上方，镜面映出井壁上爬满了银灰色的线，线的另一端缠着树顶的透明影子，影子的边缘正在褪色，像被井水腐蚀。更骇人的是，镜中浮现出无数张人脸，都嵌在槐叶影里，是历届守井人的脸，他们的眼睛里流出墨黑色的泪，嘴里重复着那句咒语。
“守井人被咒困住了！”阿秀的声音发颤，镜面突然渗出墨汁似的液体，“古井是甘田镇的水脉源头，槐叶影被井里的‘墨煞’缠上了，它在用叶语咒逼影子里的守井人魂出来当替身！”
达初的狐火在指尖烧得发蓝，他试着将火探向井口，火舌刚触到墨黑的井水，就被一股寒气浇灭，井水反而沸腾起来，涌出更多槐叶影，像要往镇上爬。“这墨煞是陈年的怨气凝的，比阴锈还邪！”达初的半截尾巴紧紧绷着，“师父，你看树顶！”
老槐树顶的透明影子正在快速枯萎，叶尖的银灰色线越来越粗，像条吸饱了墨的蛇。树身的纹路里渗出墨汁，顺着树干往地下钻，所过之处，土壤里的槐叶新苗全部变黑，发出“滋滋”的响声，像在求救。
“它在救我们！”毛小方突然明白过来，“槐叶影用自己当诱饵，把墨煞引在井里，要是它彻底枯萎，墨煞就会顺着水脉漫全镇！”
小海背着黄符袋往井里撒糯米，糯米刚接触井水就变成了黑色，沉到水底竟开始发芽，长出的苗叶全是槐叶形，叶面上的文字越来越清晰。“它们在复制叶语咒！”小海急得大喊，“王木匠后颈的字快填满了！”
王木匠此刻已经说不出话，后颈的红斑扩散到了脸颊，他的眼睛里浮出槐叶影的轮廓，正机械地往古井走，像被无形的线牵着。阿秀的铜镜光立刻照在他脸上，红斑的扩散暂时停住，但镜面里的守井人魂突然开始撞井壁，井水剧烈晃动，墨煞顺着银灰色线往树顶爬，透明影子的边缘已经变成了黑色。
“必须破了墨煞的源头！”毛小方将桃木剑插进井口的石缝里，剑穗上的铜钱与井底的糯米苗连成网，“小海，去取镇上所有的‘护影布’！阿秀，用镜光聚守井人魂的善念！达初，借你的狐火燃符！”
护影布铺在井口的瞬间，布上的槐叶金边突然亮起，与桃木剑的金光连成个“镇”字，墨黑的井水被压下去半尺。阿秀的铜镜光在井里旋转，守井人魂的脸渐渐变得平静，他们的影子从槐叶影里飘出来，往镜光里聚，凝成个模糊的光团，像颗小小的太阳。
“就是现在！”毛小方将精血喷在黄符上，达初的狐火立刻裹着符纸往光团里钻，“以守井人之魂为引，焚尽墨煞！”
符纸在光团里炸开，金红色的火焰顺着银灰色线往上烧，井里的墨黑井水瞬间沸腾，守井人魂的光团在火里渐渐透明，他们对着老槐树顶的透明影子深深鞠躬，然后化作无数光点，钻进槐叶影里。
树顶的透明影子突然停止枯萎，叶尖的银灰色线“啪”地断裂，墨煞失去牵引，在井里疯狂打转，被火焰烧得发出哀嚎。井水渐渐变清，沉在水底的黑色糯米苗全部开出白色的花，花瓣上的文字化作金光，往槐叶影里钻。
天快亮时，古井恢复了清澈，井底的糯米花开得正盛，像片小小的星海。老槐树顶的透明影子重新变得透亮，只是叶面上多了些金色的纹路，像守井人魂留下的印记。王木匠后颈的红斑褪去，只留下个浅浅的槐叶印，他摸着印记，突然想起小时候，守井的爷爷总用槐叶给他编小玩意儿。
达初靠在树干上，半截尾巴尖泛着新的金边，狐火在指尖跳得轻快。“它真的……永远不凋零了？”
毛小方望着树顶的透明影子，晨光透过叶影洒在地上，拼出片细碎的金斑：“只要还有人记着守井人的好，它就永远在。”
阿秀的铜镜里，古井的水脉里游着无数槐叶影，像群温柔的鱼，它们顺着水流往镇外的麦田游，所过之处，麦穗长得格外饱满，金黄金黄的，风一吹，像在对老槐树鞠躬。
三清观的铜铃在晨雾里响了，声音里带着槐花香和井水的清甜。毛小方看着三个徒弟在院里晒护影布，达初用半截尾巴帮忙扯布角，阿秀在布上补绣槐叶金边，小海正往布上洒晒干的槐花瓣，阳光落在他们身上，拉出的影子边缘镶着金边，与树顶的透明影子遥遥相对。
他知道，甘田镇的故事还长，或许未来还有墨煞这样的邪祟，但只要这株老槐树还在，只要树顶的透明影子还在摇晃，那些藏在时光里的牵挂就永远不会散——像守井人的执念，像槐叶影的守护，像此刻甘田镇的晨光里，永远醒着的人间烟火。
而古井的石缝里，片新的槐叶影正在悄悄发芽，叶尖朝着老槐树的方向，像在说：“我来了，接你的班。”
井水澄清的第三夜，甘田镇的狗突然集体狂吠。毛小方刚把护影布收进祠堂，就听见镇口传来“轰隆”一声巨响，像是有什么东西砸穿了地皮。他提着桃木剑冲出去时，正看见达初的狐火在镇口炸开，金红色的火光映得半边天都亮了——
镇口的老石磨被掀翻在地，磨盘裂成了八块，裂缝里渗出墨黑色的黏液，正顺着石缝往地下钻。达初半跪在地上，半截尾巴上沾着墨汁似的东西，嘴角溢着血，却死死抓着块碎裂的磨盘：“是墨煞的根！它藏在石磨底下，刚才突然冲出来，小海被它卷走了！”
阿秀的铜镜悬在半空，镜面转得飞快，映出镇外的乱葬岗方向——那里的坟头全被掀开，黑泥里伸出无数银灰色的线，像之前缠在槐叶影上的线，正往一个方向收缩，线的末端缠着个模糊的影子，是小海！
“它在找替身！”阿秀的声音发颤，镜面突然定格，乱葬岗中心的老槐树下，竟有个半埋的石棺，棺盖已经裂开，里面没有尸骨，只有团蠕动的墨黑黏液，黏液里浮着无数槐叶形的白影，是被墨煞吞噬的守井人魂，“它要把小海塞进石棺，用活人魂换那些守井人魂出来当诱饵！”
毛小方的桃木剑突然发出嗡鸣，剑身上的符咒亮起金光：“达初，带镇上的人往祠堂躲！阿秀，用铜镜锁死墨煞的动线！”他话音未落，整个人已经化作道残影，冲向乱葬岗，剑穗上的铜钱撞击声在夜空中格外刺耳。
乱葬岗的风裹着腐臭味，吹得人睁不开眼。石棺周围的银灰色线正越收越紧，小海被缠在半空，脸色惨白，黄符袋里的糯米撒了一地，却在接触到墨黑黏液时瞬间变黑，冒出黑烟。墨煞的黏液顺着小海的脚踝往上爬，他的皮肤像被强酸腐蚀，发出“滋滋”的声响。
“师父！”小海的声音带着哭腔，却死死咬着牙，没让自己昏过去，“它怕光！铜镜的光！”
毛小方的桃木剑突然插进地面，剑身上的金光顺着土壤蔓延，所过之处，银灰色的线纷纷断裂，冒出黑烟。他反手抽出三张黄符，指尖燃起狐火——是刚才达初塞给他的，狐火比寻常火焰更烈，烧得墨煞黏液“噼啪”作响。
“阿秀，照石棺！”
阿秀的铜镜光立刻聚焦在石棺裂缝上，光里夹杂着无数细小的槐叶影，那是老槐树顶的透明影子送来的灵力。镜光刺得墨煞发出刺耳的尖叫，黏液剧烈翻滚，裹着小海的线突然松弛，小海趁机挣扎，却被一股更大的力道拽向石棺——墨煞竟要强行把他塞进去！
毛小方纵身跃起，桃木剑劈向线团，剑锋却被黏液缠住，拔不出来。他干脆松开剑柄，任由剑插在墨煞体内，腾出双手结印：“以吾精血，祭槐叶魂！”
眉心的血珠滴落在地，瞬间长出片槐叶林，叶片上的守井人魂影纷纷睁眼，发出清越的呼啸，像无数把小刀，割向墨煞的黏液。墨煞疼得疯狂扭动，石棺被震得粉碎，里面的守井人魂影趁机飘出，往铜镜光里钻，被阿秀一一收进镜中。
“小海！”毛小方抓住小海的手腕，却发现墨煞的黏液已经漫过他的胸口，小海的眼睛开始发直，嘴角竟咧开诡异的笑——他被墨煞的邪气侵体了！
达初不知何时追了过来，狐火在他掌心烧得发白，他想也没想就扑向小海，将狐火按在他胸口：“醒过来！你忘了上次偷喝我酒被师父罚抄的符咒了？”
狐火灼烧的剧痛让小海猛地呛咳，眼里的诡异笑容褪去，恢复了清明，却疼得浑身发抖：“师……师兄……好疼……”
墨煞见守井人魂跑了，又被槐叶魂割得遍体鳞伤，突然化作道黑烟，往地下钻，想逃回古井。毛小方哪肯放过，一脚踩住它的烟尾，桃木剑自动飞回他手中，剑峰直刺烟团：“藏了这么久，以为能跑？”
烟团在剑下发出呜咽，渐渐凝成人形，竟是个穿着守井人服饰的虚影，脸却模糊不清，只有一双眼睛，怨毒地盯着毛小方：“我守了三百年井，凭什么他们能投胎，我要困在这破井里！”
“你执念成魔，害了多少人，还敢叫屈？”阿秀的铜镜光突然照在虚影脸上，镜中浮现出他的过往——三百年前，他因私放井水淹了邻镇，被咒困在井里赎罪，却不甘寂寞，养出墨煞吞噬生魂。
虚影被照得惨叫，渐渐透明，最后化作缕黑烟，被桃木剑吸收。剑身上的符咒亮得惊人，像多了层守护。
小海靠在达初怀里，胸口的灼伤泛着红，却扯着嘴角笑：“我就说……它怕师兄的狐火……”
达初的尾巴尖轻轻扫过他的伤口，动作难得温柔：“再贫，就把你丢这儿喂墨煞。”
阿秀收起铜镜，镜中映出天边泛起的鱼肚白，守井人魂影在镜里对他们鞠躬，然后化作光点消散，去投胎了。她突然笑出声：“你们看，老槐树顶的影子，好像更亮了。”
众人抬头望去，晨光里，老槐树顶的透明影子舒展着叶片，边缘镶着圈金边，像被朝阳镀了层金。镇口的石磨旁，新的槐树苗正从裂缝里钻出来，顶着片嫩绿的叶子，迎着风轻轻晃。
毛小方掂了掂手里的桃木剑，剑身上似乎还残留着墨煞的戾气，却被槐叶魂的清辉中和得温润。他望着三个徒弟，达初正小心翼翼给小海包扎伤口，阿秀在收拾散落的黄符，晨光落在他们身上，像层薄纱。
“走吧，”他率先转身，“回去煮点姜汤，别染了风寒。”
身后传来小海的嘀咕：“师父肯定在想今晚加不加罚……”
达初低笑：“加罚也该，谁让你乱跑。”
阿秀的笑声清脆：“罚抄符咒一百遍，正好巩固功底。”
晨光漫过乱葬岗，将他们的影子拉得很长，与老槐树顶的影子渐渐重合，像幅被阳光晒暖的画。风里飘来槐花香，混着淡淡的药味，还有种说不清的踏实——
或许守护从来都不是一个人的事，就像槐叶影护着甘田镇，他们护着彼此，在无数个惊心动魄的夜里，把恐惧熬成了默契，把危险走成了日常。
而那些藏在暗处的邪祟，大概永远也想不到，这镇子里最厉害的，从来不是符咒或狐火，是这生生不息的、带着烟火气的羁绊。