山阴县衙对沈涵的到来，表现出了远超规格的重视。
县令亲自出迎，安排住进城内最好的驿馆，言语间极尽谦恭，却又带着一丝难以掩饰的紧张。
沈涵依旧是一副公事公办的模样，谢绝了县衙安排的接风宴席，只要求即刻调阅山阴县近三年的户籍黄册、田亩鱼鳞册、商税账目以及所有官仓、义仓的档案。他的理由充分且正当：“核查地方仓廪，需明地方人口、田亩、商贸之基，方能判断储粮定额是否合理，管理有无疏漏。”
县令不敢怠慢，连忙命户房书吏将一箱箱卷宗送至驿馆。沈涵便在这故纸堆中，开始了新一轮的“数据耕耘”。
他真正的目标，始终锁定在白浦码头和那些神秘的福建商船上。
通过交叉比对商税记录与漕运文书，他发现白浦码头近半年的货物吞吐量，尤其是来自福建方向的杂货登记量，有一个小幅但持续的增长。
然而，与此对应的，山阴县境内登记在册的、专门经营闽货的商铺数量却并未增加，其进货量与码头登记的闽货总量存在一个不大不小的缺口。
这个缺口，与王砚情报中提到的“以粗麻包裹的‘土产’，卸货后很快便由等候多时的本地小车分运散去”的描述，隐隐对应。
那些货物，根本没有进入正常的商业流通渠道。
沈涵将注意力集中到了管理白浦码头的那个地方小行会——“山阴漕运联社”。
调阅该社的登记档案，发现其成立不过两年，成员构成复杂，多为本地小船东和力夫，社长名叫赵德柱，背景平平，只是个略有家资的本地商户。
但沈涵注意到，该社近一年来，向县衙缴纳的码头管理费、泊位费却异常稳定，甚至略有盈余，这在小型漕运行会中并不常见。他不动声色地记下了赵德柱的住址和常活动的几家茶楼酒肆。
是夜，沈涵换了一身不起眼的青布直身，未带随从，悄然离开了驿馆。
山阴县城不大，夜市却颇为热闹。沈涵按照白日记下的地址，找到了赵德柱常去的一家名为“望潮阁”的临河茶楼。他选了个二楼靠窗的僻静位置，点了一壶清茶，目光状似无意地扫视着楼下往来人流和河面上星星点点的渔火。
约莫过了半个时辰，一个身材微胖、穿着绸衫、面带几分市侩精明的中年男子，在几个同样商贾打扮的人的簇拥下，走进了望潮阁，径直上了二楼，进了一间临河的雅间。
沈涵认出，那微胖男子正是户籍档案中画像上的赵德柱。
他耐心等待着。茶续了两次水，楼下喧嚣渐息。终于，那雅间的门打开，赵德柱送走同伴，独自一人站在二楼的廊道边，凭栏望着窗外漆黑的河面，似乎在等什么人。
沈涵端起茶杯，缓步走了过去，在距离赵德柱几步远的地方停下，亦作观赏夜景状。
“赵社长，好兴致。”沈涵声音不高，恰好能让对方听见。
赵德柱猛地回头，看到沈涵，先是愣了一下，随即脸上堆起职业化的笑容：“这位先生是面生得很。”
“户部，沈涵。”沈涵没有迂回，直接亮明了身份。
赵德柱脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔微缩，胖胖的身体几不可察地颤抖了一下，虽然很快恢复，但那瞬间的惊惶没有逃过沈涵的眼睛。
“原原来是沈侍郎！小人眼拙，不知侍郎大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”赵德柱连忙躬身行礼，语气带着夸张的惶恐。
“不必多礼。”沈涵语气平淡，“本官奉旨核查浙东仓廪，路过山阴，听闻白浦码头近年来经营得法，赵社长功不可没，特来一见。”
“不敢不敢，全赖县尊老爷们照拂，和同行兄弟们帮衬，小人不过是尽些本分。”赵德柱连连摆手，额角却渗出了细密的汗珠。
“本分就好。”沈涵目光扫过楼下寂静的河道，“只是不知，赵社长这‘本分’里，可包括那些每月望朔前后，趁着大潮而来，卸下粗麻‘土产’的福建商船？”
赵德柱浑身一颤，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳：“大人大人何出此言？小小人听不懂”
“听不懂？”沈涵转过身，目光如炬，盯着赵德柱，“那些并非闽产的‘土产’究竟是什么？卸下后分运去了何处？‘八闽商会’与你这‘漕运联社’，又是何等关系？赵德柱，你可知，私通海寇，夹带违禁，是何等罪名？”
“扑通”一声，赵德柱直接跪倒在地，磕头如捣蒜：“侍郎大人明鉴！小人冤枉啊！小人只是收取些泊位费用，安排力夫装卸，至于船上装的什么，货主是谁，运往何处，小人一概不知，也不敢多问啊！那些福建客商凶悍得很，小人若多嘴，只怕只怕性命不保！”
“凶悍？”沈涵捕捉到他话里的关键词，“如何凶悍法？可有凭证？”
赵德柱抬起头，脸上满是恐惧，压低声音道：“他们他们船上的护卫，都带着家伙，眼神狠厉，不像寻常商贾。有一次，码头上两个力夫因为争抢卸货，冲撞了他们的管事，当晚当晚就被人打断腿扔在了城外乱坟岗！自此之后，码头上再无人敢招惹他们。”
他擦了擦额头的冷汗，继续道：“至于货小人虽不敢查问，但也曾无意中瞥见，有一次卸货时麻包破损，里面露出的似乎是是些沉甸甸的矿石碎块”
矿石！沈涵心中一凛，与他收到的那块粗铁胚对上了！
“还有呢？”沈涵追问，“他们下次何时到来？”
赵德竹面露难色，挣扎片刻，才颤声道：“按按往常规律，下次下次大约在三日后的朔日夜里，潮水最高时。”
三日后的朔日！与沈涵推算的“潮信”时间完全吻合！
“可知他们此次卸货后，货物运往何处？”沈涵紧逼不放。
赵德柱摇了摇头：“每次来接货的车辆和人都不一样，小人实在不知。不过小人曾偶然听其中一个车把式抱怨过一句，说‘这鬼地方，每次都要摸黑走几十里山道’”
山道？沈涵脑中飞速旋转，山阴县多山，尤其是南部与诸暨、嵊县交界处，山岭纵横，人烟稀少。若要将货物隐秘转移，深山无疑是绝佳的选择。
就在这时，楼下街道上传来几声突兀的夜枭啼叫，在寂静的夜里显得格外刺耳。
赵德柱脸色骤变，仿佛听到了什么催命符一般，猛地磕了个头：“大人！小人知道的都说了！求大人放过小人吧！若被他们知道小人泄露了消息，小人全家老小性命难保啊！”说完，竟不等沈涵回应，连滚爬爬地起身，仓惶冲下楼去，瞬间消失在黑暗的街巷中。
沈涵没有阻拦，他知道，逼得太紧，反而可能让这条线彻底断掉。赵德柱只是一个外围的小角色，恐惧大于忠诚。
他站在廊下，望着赵德柱消失的方向，又看了看楼下空无一人的街道，眉头微蹙。那几声夜枭啼叫，是巧合？还是对方一直在监视着赵德柱，甚至监视着自己？