宁波的秋雨来得急。
细密的雨丝斜打在驿馆窗棂上，顺着瓦檐淌成水帘。
沈涵立在案前，指尖抚过那张洪武十年市舶司残页上潦草的“倭铜三箱，已按例处置”，眉头微锁。
“雷头领那边可有消息？”他头也不抬地问。
随侍的书办低声应道：“还未回禀。但昨日有人瞧见雷头领手下的人在码头‘顺昌茶馆’坐了半日，像是在盯梢。”
沈涵“嗯”了一声，目光落到另一叠刚整理出的纸张上。
这是他从纷乱的市舶司旧档中挑拣出的二十七条涉及“铜”、“铁”、“硫磺”等敏感物资的异常记录，时间跨度从洪武八年至十五年。
记录笔迹各不相同，处置方式却出奇相似：“官收”、“按例处置”、“转交有司”，全无下文。
最蹊跷的是，这些记录大多夹杂在正常的抽分账目中，像是被人随手添上去的。若不留心，只当是寻常备注。
但沈涵留了心。
他将二十七条记录按时间排开，用自制的炭笔在纸上勾画连线。洪武八年，鄞县白岳潭“冶铸社”因私采铜矿被取缔。
同年秋，市舶司记录中首次出现“倭铜五箱，官收”字样。此后数年，类似记录断续出现，直至洪武十五年后戛然而止。
“取缔了明面的冶铸社，却暗中接收走私铜料”沈涵喃喃自语，“这批铜料去了哪里？用作什么？”
他铺开宁波府舆图，指尖划过三江口，沿甬江向东，落在鄞县东南那片标着“白岳潭”的河湾处。舆图是永乐年间重绘的，标注简略，只道“潭深水急，不宜泊船”。
不合常理。
既是河湾，又近海口，怎会“不宜泊船”？除非——那地方本就无需停泊大船，而是另有用途。
窗外雨声渐密。
戌时三刻，雷头领浑身湿透地闪进驿馆后门。
“大人，”他抹了把脸上的雨水，压低声音，“‘庆丰货栈’有动静。”
沈涵递过干布巾：“慢慢说。”
“这几日货栈白天照常进出杂货，米面、布匹、瓷器，账目清晰。但每夜子时前后，必有两三辆骡车从后门驶出，车上货物用油布盖得严实，押车的人眼神警惕，不像寻常伙计。
”雷头领接过布巾，继续道，“属下派人跟了三夜。头一夜骡车绕城半圈，进了城西‘永利当铺’的后院；第二夜去了南门外的‘合盛油坊’；昨夜最蹊跷——车出城后沿官道向东，到了十里亭忽然拐进小道，我们在林子里跟丢了。”
“跟丢了？”
“是。那条小道往白岳潭方向，但中途有多处分岔，雨夜难行。属下怕打草惊蛇，没敢深追。”
白岳潭。
沈涵眼神一凝：“押车的人，可看出路数？”
“都是练家子，步子稳，眼神厉。尤其领头那个疤脸汉子，右手虎口有厚茧，像是常年握刀。”雷头领顿了顿，“还有一事——昨日午后，有人在‘庆丰货栈’附近见到冯知府的长随，与货栈的钱掌柜在茶馆二楼说了半盏茶的话。”
冯咏年。
沈涵沉默片刻，走到窗边。雨夜中的宁波城灯火朦胧，三江口方向隐约有船灯明灭。
“雷头领，你挑两个最机灵的，明日扮作樵夫，去白岳潭周边转转。
不必靠近河湾，只留意有无异常车痕、脚印，附近村落有无生面孔出没。”
“是。”
“另，想法子查查那个钱掌柜的根底。福建口音是闽南，还是闽北？在宁波落脚几年？与‘八闽商会’哪些人有往来？”
“属下明白。”
雷头领退下后，沈涵重新坐回案前。烛火跳跃，将他的影子投在满墙卷宗上，拉得细长。
对手很谨慎。陆上网络被撕开一角后，立即断尾潜行，化整为零。
但再精密的运作，总要留下痕迹——货物要流转，人手要调配，信息要传递。而这些，都需要钱。
沈涵的目光落在那二十七条异常记录上。
洪武八年到十五年，正是朝廷海禁政策日趋严厉、市舶司权力萎缩的时期。在官面贸易收缩的阴影下，某些人反而找到了一条更隐蔽的通道：利用残存的市舶管理漏洞，将敏感物资以“官收”名义截留，再通过地下网络转运、加工。
这需要市舶司内部有人配合，需要地方官府默许或参与，需要稳定的海上来源，更需要一个能消化这些物资的终端。
白岳潭那个被取缔的“冶铸社”，恐怕从来就没真正消失过。
“笃、笃。”
轻叩门扉声响起。
沈涵警觉抬头：“谁？”
门外传来驿丞恭敬的声音：“沈大人，冯知府遣人送来两坛绍兴花雕，说是给大人祛祛湿寒。”
“替我谢过府台，酒且收下，明日再尝。”
“是。”
脚步声远去。沈涵盯着门扉，片刻后起身，从随身行囊中取出一只扁平的锡盒。盒内铺着绒布，上面静静躺着一枚贝壳——弧形，乳白色，内侧有淡金纹路，正是从海外荒岛带回的那种。
他将贝壳握在掌心。
冰凉，坚硬，纹路硌着皮肤。
这贝壳出现在荒岛据点，出现在吴算盘遗留的线索中，如今又暗示着与东南沿海网络的关联。它到底是什么？信物？凭证？还是某个更大图景的碎片？
烛火“噼啪”爆了个灯花。
沈涵将贝壳收回盒内，吹熄蜡烛。黑暗中，雨声清晰可闻，夹杂着远处码头上隐约的梆子声。
宁波的夜，深得看不见底。
但他知道，有些东西，已经开始浮动了。
翌日清晨，雨歇云开。
沈涵换了身半旧青袍，戴了顶遮阳斗笠，独自出了驿馆。他没带随从，沿街慢行，看似闲逛，实则将周遭巷陌、店铺、行人一一纳入眼中。
三江口一带商铺林立，旗幌招展。绸缎庄、粮行、茶栈、当铺，各色招牌在晨光中泛着油亮的光。挑担的小贩吆喝着新鲜鱼虾，脚夫扛着货包穿梭于码头与货栈之间，空气中混杂着鱼腥、汗味和刚出炉烧饼的香气。
一派寻常的港口市井景象。
沈涵在“顺昌茶馆”门口停了步。这是昨日雷头领提及的盯梢点，两层木楼，门面普通，里头却坐得满满当当。跑船的、做掮客的、衙门小吏，各色人物在此喝茶谈事，信息芜杂。
他掀帘进去，拣了个靠窗的角落坐下，要了壶龙井。
邻桌几个船工模样的汉子正高声议论：
“听说朝廷又要严查私船了？这日子还让不让人过了！”
“查就查呗，咱们正经跑漕运的怕什么？倒是那些走暗道的，该头疼了。”
“暗道的？你是说‘那边’的生意？”
“嘘——小声点！不要命了？”
声音低了下去。沈涵垂眼抿茶，余光瞥见那几人交换着眼色，其中一人手指在桌上虚画了个弧线，似是无意，却让他心头一动。
那弧线，与贝壳的弧形轮廓有几分相似。
半盏茶后，那几人结账离开。沈涵搁下茶钱，远远缀上。
几人穿街过巷，最后拐进码头区一片拥挤的板屋区。这里是船工、力夫聚居的棚户区，巷道狭窄，污水横流，晾晒的衣物像万国旗般挂满竹竿。
沈涵在巷口停步，看着那几人消失在低矮的板屋群中。他没有跟进去——生面孔在这种地方太扎眼。
正待转身，眼角余光忽然瞥见巷尾一闪而过的人影。
青灰色短打，身形矫健，侧脸有一道浅疤。
正是雷头领昨夜描述的疤脸汉子。
沈涵心头一紧，立即侧身隐入墙角阴影。疤脸汉子脚步匆匆，左右张望后，钻进一扇虚掩的木门。
那木门上，用白灰画了个极浅的标记——两道相交的弧线，形似蛇躯。
衔钱蛇。
沈涵屏住呼吸，静静数了十息，才缓步退离。直到走出棚户区，重新混入码头的人流，他后背的冷汗才慢慢沁出。
对手的触角，比他想象的更深。
不仅渗透了官面，连这最底层的船工棚户中，也有他们的眼线与据点。
他抬头望向知府衙门方向。冯咏年那张温文尔雅的脸在脑海中浮现。
这位知府大人，在这张网里，又扮演着什么角色？
同一时刻，宁波府衙后堂。
冯咏年端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶。下首坐着同知李文焕，正低声禀报：
“沈侍郎这几日闭门查账，除了调阅卷宗，并未见其他动作。只是他手下的那个雷姓护卫，近日在码头一带活动频繁。”
“查账？”冯咏年放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击，“他查到了哪一步？”
“据驿馆眼线回报，沈侍郎这几日专挑市舶司旧档中涉及铜铁硫磺的记录，还让人誊抄了一份带走。”
冯咏年眼中闪过一丝阴霾。
“白岳潭那边，清理干净了？”
“按府台吩咐，三日前已将所有痕迹抹平，工匠遣散，炉灶填埋。便是锦衣卫来查，也看不出端倪。”
“不够。”冯咏年起身踱步，“沈涵此人，不能以常理论之。他在山阴能挖出‘鬼哭涧’，在白岳潭未必不能看出破绽。传话下去，让‘庆丰’最近收敛些，那批货暂时别动。”
“可‘那边’催得紧，说下次‘潮信’前必须备齐”
“那就让他们自己来运！”冯咏年陡然转身，声音压低却带着寒意，“告诉他们，京城来的侍郎不是摆设。若不想像赵王那样满盘皆输，就学会忍。”
李文焕噤声。
冯咏年走到窗边，望着庭院中的银杏树。金黄的叶子在秋风中瑟瑟作响。
“沈涵”他喃喃道，“你到底是来查仓的，还是来掀桌的？”