李文焕回到宁波府衙时，已是申时末。
秋日的夕阳将府衙的飞檐斗拱染上一层暗金，却驱不散那青砖黛瓦间透出的沉沉暮气。李文焕在辕门前下轿，腿肚子仍在打颤，手心全是冷汗。他定了定神，整理衣冠，努力让脸上的惊惶褪去，换上一副忧心忡忡又带着几分无奈的表情，这才抬步向里走去。
冯咏年正在二堂后的书房里等他。书房门窗紧闭，只点了一盏孤灯，将冯咏年的身影投在墙壁上，拉得细长而扭曲。他背对门口，负手而立，望着墙上那幅《海疆万里图》，一动不动。
“府台”李文焕轻声唤道，嗓子有些发干。
冯咏年缓缓转过身。灯光照亮他的脸，依旧是那副温文尔雅的模样，但眼底深处，却有一抹挥之不去的阴鸷，像冰层下的暗流。
“人接回来了？”他问，声音平静无波。
“没、没有”李文焕低头，声音发颤，“石指挥使坚持留钱佥事在镇海卫诊治，说病情不稳，不宜移动。下官下官争执不过。”
“争执不过？”冯咏年走近两步，灯光在他脸上投下晃动的阴影，“你带了一队衙役，石勇再横，还能强扣朝廷命官不成？”
“石勇说说这是为钱佥事性命着想。还、还说”李文焕咽了口唾沫，按照沈涵交代的话术，半真半假地回道，“沈侍郎和秦御史也在镇海卫，他们他们过问了军器库账目的事，好像、好像查出了些不妥”
冯咏年瞳孔骤然收缩：“他们查到了什么？”
“下官不敢靠太近，只隐约听到‘铜料’、‘暗账’、‘私印’几个词石勇的人看得很紧，下官实在探听不到更多。”李文焕偷眼观察冯咏年脸色，“但、但看沈侍郎和石勇的神情，像是像是拿到了什么凭证。”
冯咏年沉默。书房内死一般寂静，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声。空气仿佛凝固了，压得李文焕几乎喘不过气。
良久，冯咏年忽然笑了，笑声低哑，带着一丝嘲讽：“凭证？什么凭证？钱有禄自己记的糊涂账，也能当凭证？”
李文焕不敢接话。
冯咏年走回书案后坐下，手指无意识地摩挲着案上一方青玉镇纸。那镇纸雕刻成蟠龙形，龙口衔珠，在他指下泛着冰冷的光。
“文焕，”他忽然唤道，语气变得温和，“你跟了我几年了？”
“六、六年了，自府台您到任宁波，下官便一直在您麾下效力。”
“六年不长，也不短。”冯咏年抬眼看他，“你觉得，本官待你如何？”
“府台提携之恩，下官没齿难忘！”李文焕连忙躬身。
“那若是本官有难，你可愿助我一臂之力？”
李文焕心头一跳，背上冷汗又冒了出来。他想起沈涵的承诺，想起家人可能的安危，喉咙发紧，却不得不答：“府台但有吩咐，下官下官万死不辞！”
“好。”冯咏年点点头，从抽屉里取出一封早已写好的信，推到案前，“你连夜出城，去一趟杭州，将这封信，亲手交给布政使司右参政周大人。记住，必须亲手交到他本人手中，不得经任何人之手。”
李文焕接过信，信封是普通的青纸，未写抬头，也未落款，但入手沉甸甸的，显然内容不少。“府台，这是”
“不必多问。”冯咏年打断他，“周参政看了信，自然明白。你交完信，便在杭州驿站住下，没有我的命令，不要回来，也不要与任何人联系。”
这是要支开他？还是让他去搬救兵？李文焕心中惊疑不定，但不敢表露，只得应道：“下官遵命。”
“去吧，现在就走，从后门出，莫让人看见。”
李文焕躬身退下，捏着那封信，如同捏着一块烙铁。出了书房，夜风一吹，他才惊觉里衣已被冷汗浸透。
他快步穿过回廊，走向后门，心中天人交战。沈涵让他传假消息，冯咏年却让他送真信去杭州。这信里写的什么？是求救？是转移财产？还是要拉那位周参政下水？
他该听谁的？
后门悄无声息地打开，门外停着一辆不起眼的青篷马车，车夫是冯咏年的心腹，眼神锐利。李文焕迟疑了一瞬，最终还是咬牙上车。马车驶入夜色，很快消失在街巷深处。
他决定，还是先去杭州。冯咏年在宁波经营六年，未必就真倒了。况且家人还在宁波他不敢赌。
只是他不知道，他前脚刚走，后脚便有两道黑影从府衙围墙外悄然落下，尾随马车而去。
书房内，冯咏年独自坐了许久。
灯油将尽，火焰跳动得厉害，将他的影子在墙上拉扯得忽大忽小。他起身，走到博古架前，再次打开暗格，取出那只铁盒。盒内已空了大半，只剩下几枚印章和几封旧信。
他将印章一枚枚拿起，在指尖摩挲。有宁波知府的官印（副印），有他的私章，还有几枚造型奇特的私印——一枚刻着“咏年”二字的变形篆书，一枚是小小的衔钱蛇，还有一枚，竟是简化了的“卍”字。
这些，是他这六年经营留下的印记，也是他一步步滑向深渊的见证。
窗外传来打更声，戌时了。
他忽然将印章全部丢回盒中，盖上盖子，重新放回暗格。然后，他走到书架旁，从最底层抽出一本厚厚的《宁波府志》，翻开，中间已被掏空，藏着一叠银票和几张地契。
银票是京城“大德恒”钱庄的票子，全国通兑，每张面额千两，共二十张。地契则是杭州、苏州几处不起眼的小宅院，名字都不是他的。
这些，是他给自己留的后路。
他将银票地契收入怀中贴身藏好，又换上一身深灰色的粗布衣裳，戴了顶遮檐帽。镜中的人，不再是那个雍容的知府大人，倒像个寻常的账房先生。
他吹熄灯，推开书房后窗。窗外是府衙后园，假山树木在夜色中影影绰绰。他熟悉这里每一寸地形，知道哪里墙矮，哪里守卫松懈。
是该走了。沈涵已经拿到了太多证据，钱有禄靠不住，李文焕也未必可靠。再不走，等朝廷钦差一到，或沈涵直接调动军队围衙，他就真成了瓮中之鳖。
留得青山在，不怕没柴烧。只要逃出去，去海外，去南洋，凭他手中掌握的渠道和人脉，未必不能东山再起。更何况“那边”也不会真的弃他不顾吧？
他翻出窗外，落地无声，贴着墙根阴影，向后园一处偏僻角门摸去。那里平日少有人至，守门的老卒贪杯，此刻想必已醉倒。
然而，就在他即将接近角门时，前方黑暗处，忽然亮起一点火光。
那是一盏气死风灯，被人提在手中。灯光映出提灯人的面容——清瘦，沉静，正是沈涵。
他身边，还站着秦简、雷头领，以及五名黑衣人。甲字号手持黑令，面无表情。
冯咏年脚步僵住，心脏几乎停跳。他缓缓摘下帽子，脸上挤出一个难看的笑容：“沈侍郎深夜来访，有何见教？”
“本官来送送冯府台。”沈涵语气平淡，像在说一件寻常事，“府台这是要去哪儿？”
“下官下官只是心中烦闷，出来走走。”冯咏年强自镇定，“怎么，沈侍郎连本官在自家后园散步，也要过问？”
“散步，需要带银票地契，换装易服？”沈涵目光如刀，“冯府台，事到如今，何必再演？”
冯咏年脸上的笑容终于维持不住，一点点剥落，露出底下灰败的真容。他环顾四周，黑暗中不知还藏着多少人。他知道，自己走不了了。
“沈涵，”他不再用敬称，声音嘶哑，“你非要赶尽杀绝？”
“不是本官要赶尽杀绝。”沈涵摇头，“是你自己，走得太远，回不了头。勾结海匪，私铸军器，倒卖国储，软禁人质，哪一条，都够你死上几次。”
“我没有！”冯咏年厉声道，“那些都是钱有禄、李文焕他们干的！本官只是失察！”
“失察？”沈涵从秦简手中接过一叠纸，一张张翻开，“这是钱有禄的暗账，记录历年非常规物资出入，每一条都有你的长随签收。这是你的私信，盖着你的私章，指示‘按旧例处置’。这是潮音洞缴获的货单，指向南洋原料，而你的长随就在现场交接。还有你软禁钱有禄之子的别院，守卫已经招供，是你亲自下令看守。”
他每说一条，就向前走一步。冯咏年步步后退，背脊抵上冰冷的墙壁。
“人证，物证，俱在。”沈涵停下脚步，离冯咏年只有三步之遥，“冯咏年，你还要狡辩？”
冯咏年胸口剧烈起伏，眼中血丝密布。忽然，他像抓住最后一根稻草：“就算、就算这些是真的，那又如何？本官是朝廷四品命官，要定本官的罪，需三法司会审，需陛下御批！你一个户部侍郎，凭什么拿我？！”
“凭这个。”沈涵再次亮出那面黑色令牌，在灯光下，云纹清晰可见，“冯府台可识得此令？”
冯咏年死死盯着令牌，脸色彻底惨白如纸。他当然认得——或者说，他听过描述。这是直属皇室的秘密力量“夜枭”的调令，持令者，可先斩后奏，可调动部分军队，可越过常规司法程序。
沈涵竟然有这种东西！
“你你到底是谁的人？”冯咏年声音发颤，“锦衣卫？东厂？还是宫里？”
“本官是谁的人不重要。”沈涵收起令牌，“重要的是，你背后的‘蛟龙’，是谁？”
冯咏年浑身一颤，眼中闪过一丝极致的恐惧，但随即被狠戾取代。他咬牙道：“我不知道你在说什么！”
“不知道？”沈涵逼近一步，压低声音，“那特使是谁？那缺了一指、手持王府象牙腰牌的人，是谁派来的？那些铸成‘神使’的硬铜坐像，最终送到了哪位‘王爷’手中？还有，你每年送往京城的‘土仪’，是送给通政司的右参议，南京兵部的郎中，还是那位‘天潢贵胄’？”
每一个问题，都像一把锤子，砸在冯咏年心防最脆弱处。他瞳孔放大，呼吸急促，背上的冷汗已将衣服浸透。
“说！”沈涵厉喝，“说出来，或许还能留你一命！”
“留我一命？”冯咏年忽然怪笑起来，笑声在寂静的夜空中格外刺耳，“沈涵，你太天真了。你以为扳倒我，就能揪出‘蛟龙’？你以为拿到这些证据，就能动摇那棵大树？告诉你，我不过是棵藤蔓，缠在大树上吸点汁水罢了。那棵树，根深千尺，枝繁叶茂，你扳不动！”
他眼中闪过一丝疯狂：“我也不能让你扳动。我说了，我全家死绝。我不说，或许还有人念我一份忠心，照拂我身后。”
话音未落，他忽然从袖中抽出一柄短刃，反手刺向自己心口！
“拦住他！”沈涵急喝。
甲字号身影如电，几乎在冯咏年动作的同时已扑至！但冯咏年离墙太近，动作决绝，刀尖已刺破衣襟！
千钧一发之际，另一道黑影从侧面墙头扑下，一脚踢在冯咏年手腕上！“当啷”一声，短刃脱手飞出。冯咏年痛呼一声，被甲字号牢牢按住。
那踢飞短刃的黑影落地，却是朱四。他依旧一身黑衣，面覆黑巾，只露双眼。
“想死？没那么容易。”朱四声音冰冷，“你活着，比死了有用。”
冯咏年看到朱四，眼中恐惧更甚，竟连挣扎都忘了，只是喃喃道：“是、是你你果然在”
朱四不再看他，转向沈涵：“沈侍郎，此人我带走了。‘夜枭’有专门审讯的地方，保证他该说的，一句都不会少。”
沈涵略一迟疑，点头：“有劳。”
他知道，有些审讯手段，确实“夜枭”更擅长。而且，冯咏年刚才那番话，暗示背后势力极其庞大，甚至可能牵扯宫中。让朱四处理，或许更稳妥。
朱四示意，两名黑衣人上前，将瘫软如泥的冯咏年架起，迅速消失在夜色中。
“李文焕呢？”沈涵问甲字号。
“已派人盯着，马车刚出城十里，要去杭州送信。”甲字号道，“是否拦截？”
“让他送。”沈涵道，“信里内容，我们的人应该已经看到了。正好看看，那位杭州的周参政，会作何反应。”
秦简此时才从惊变中回过神，低声道：“大人，冯咏年虽被抓，但府衙上下、宁波官场怕是要乱。”
“乱不了。”沈涵望向知府衙门那一片黑暗的屋宇，“石指挥使已调兵入城，接管城门、府库、监狱。秦御史，你持我令牌，即刻接管府衙印信、账册、公文，封锁所有出入口，许进不许出。雷头领，你带人搜查冯咏年书房、卧房、以及所有可能藏匿证据的地方。”
“是！”两人领命而去。
沈涵独自站在后园中。夜风吹过，带着深秋的寒意。
朱四不知何时又回来了，立在他身侧。
“冯咏年会吐出来多少？”沈涵问。
“该吐的，都会吐。”朱四望着夜空，“但最核心的，他未必知道。他毕竟只是外围。”
“外围”沈涵咀嚼着这个词，“那核心是谁？”
朱四沉默良久，缓缓道：“沈侍郎，接下来的路，会更凶险。你还想继续查吗？”
沈涵转头看他：“阁下以为，本官还有退路吗？”
朱四眼中似乎闪过一丝极淡的笑意：“没有。从你踏入宁波那一刻起，就没有退路了。”他顿了顿，“不过，我会帮你。至少在掀翻那棵大树之前。”
“为什么帮我？”
“因为”朱四声音低了下去，几乎被风吹散，“那棵树，也挡了我的路。”
他说完，不再多言，身形一闪，已融入夜色，消失不见。
沈涵站在原地，久久未动。