转眼之间，热闹喜庆的春节假期便如指尖流沙般悄然滑过。正月初四，京城街头的年味依旧浓郁，但已经开始有了渐散的迹象。对于周晓、方宁，以及新婚的方明远和裴雪而言，团聚的时光总是短暂，他们又到了该启程的时候。
早上，一家人吃过早饭，收拾好行李。那辆崭新的黑色桑塔纳再次派上了用场，后备箱里塞满了周晓从京城采购的年货、特产，以及给方青云带的换洗衣物和补品。方明远开车，载着母亲、妹妹和妻子，缓缓驶离了什刹海那座宁静的四合院，导入京城的车流，朝着京汉高速的方向驶去。
高速公路上的车辆比平日少了许多，但也不少，大多是象他们一样，结束探亲返程的人们。车子平稳地行驶在宽阔的路面上，车内暖气充足。周晓和方宁坐在后排，低声聊着天，偶尔看看窗外的风景。裴雪坐在副驾驶，偶尔和方明远说几句话，更多时候是安静地看着前方。这是她第一次去汉东，去公公方青云工作所在的省份，心中既有期待，也有一丝面对新环境的淡淡忐忑。
几个小时后，车子驶下高速，进入汉东省城京州的地界。与京城的古朴大气不同，京州作为新兴的省会城市，高楼更多，街道更宽，现代化的气息扑面而来，但也少了几分历史的厚重感。
按照方青云的安排，他们没有直接去省委大院，而是将车开到了省接待办指定的一个内部停车场。他们刚停好车，早已等侯在那里的李文佑便快步迎了上来。
“周阿姨，方宁同志，明远县长，裴雪同志，一路辛苦了！”李文佑脸上带着得体的微笑，躬敬地打招呼，并示意旁边的工作人员帮忙搬运行李。
“李祕书，麻烦你了。”周晓客气地说道。
“应该的，方书记特意交代我来接你们。”李文佑一边说，一边引导他们走向旁边停着的一辆商务车，“方书记今天下午还有个重要的会议，让我先送你们去住处休息。”
一行人坐上商务车，车子径直驶向省委大院深处的1号别墅。再次回到这里，对于周晓和方宁来说是回家，对于裴雪而言则是初次踏入这个对她丈夫乃至整个家庭都意义非凡的地方。
别墅里已经提前打扫得干干净净，暖气也开得很足。李文佑帮忙安顿好行李，又交代了保姆一些事情，便礼貌地告辞，回去向方青云复命了。
下午，周晓带着方宁和裴雪熟悉了一下环境，又指挥着保姆准备晚饭。方明远则独自在书房里，用家里的电话跟九原县值班室联系了一下，了解节日期间县里的情况，得知一切平稳，才放下心来。
直到晚上七点多，天色已经完全黑透，外面才传来汽车引擎的声音。不一会儿，方青云穿着深色的大衣，脸上带着一丝工作后的疲惫，推门走了进来。
“爸！” “青云回来了！” 几人连忙迎了上去。
方青云脱下大衣递给迎上来的方宁，目光扫过家人，最后落在裴雪身上，脸上露出温和的笑容：“小雪也来了，路上还顺利吧？”
“爸，路上很顺利。”裴雪连忙回答。
“恩，都饿了吧？先吃饭。”方青云说着，走向餐厅。
晚餐很丰盛，既有周晓从京城带来的熟食，也有保姆做的几样汉东风味菜。席间气氛轻松，方青云询问了京城家里老爷子和方青山一家的近况，周晓一一作答。方宁则叽叽喳喳地说着京城过年的趣闻。方明远和裴雪也偶尔插话。一家人难得在汉东团聚，虽然方青云话不多，但能看出他心情不错。
饭后，周晓和方宁带着裴雪去楼上安排客房休息。方青云则对方明远说道：“明远，你来书房一下。”
方明远心中一凛，知道父亲这是要单独和他谈工作了。他跟着父亲走进二楼的书房。
书房很大，布置得简洁而庄重，满墙的书柜，宽大的办公桌，桌上堆着一些文档和书籍。方青云在书桌后的椅子上坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
方明远依言坐下，腰背挺直。
方青云没有立刻说话，而是先拿起桌上的茶杯喝了一口，目光沉静地看着儿子。窗外的夜色静谧，书房里只开了一盏台灯，光线柔和。
“九原县去年一年的情况，你简要跟我再说说。”方青云开口，语气平稳，听不出喜怒，“特别是你主抓的那几项工作，落实情况，遇到的问题，以及……你对九原未来两到三年发展的预测。”
这既是一次工作汇报，也是一次考校。方明远早已习惯父亲的这种谈话方式。他略一沉吟，便开始清淅、有条理地汇报起来。从特色农业合作社的试点推广和实际成效，到利用本地资源发展小型加工业的探索，再到基础设施建设带来的变化，以及干部队伍思想观念的转变和仍然存在的困难……他数据详实，分析客观，既讲成绩也不回避问题，最后结合国家政策和局域发展趋势，对九原县未来两到三年的经济增长点、产业结构调整方向、可能面临的挑战做了审慎而积极的预测。
“……综合来看，如果现有政策能够持续，外部环境不发生大的变化，九原县未来两到三年，保持两位数的gdp增长率是有可能的。但关键在于，如何将经济增长的成果更有效地转化为老百姓实实在在的获得感，以及如何培育更具轫性和竞争力的内生动力。”方明远最后总结道。
方青云静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。等儿子说完，他微微点了点头：“思路还算清淅，问题看得也准。我听说，去年九原县的gdp增速，在齐省你们那个市里，排到了第一？”
方明远点点头：“是的，爸。主要是基数低，加之我们抓的几个项目见效比较快。”
“不管基数高低，成绩就是成绩。”方青云的语气带着一丝赞许，“这说明你的工作思路是对的，措施是得力的，县委班子的执行力也还可以。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光变得深邃起来：“照这个趋势看，明远，你在九原县长这个位置上，也差不多该动一动了。”
方明远心脏微微一跳。虽然早有预料父亲可能会提及自己的下一步发展，但亲耳听到，还是让他精神一振。
“再往上，就是县委书记了。”方青云平静地说道，“主政一方，责任更大，考验也更全面。你觉得，你准备好了吗？”