第二天，五月的晨光刚刚驱散夜幕，为京城的天空涂抹上一层淡淡的金边。钟家那座用作“出嫁”地的四合院里，已经早早地苏醒了。
钟小艾和方宁几乎同时醒来。窗外，鸟儿清脆的啼鸣打破了清晨的宁静。两人相视一笑，都没有赖床，迅速地起身洗漱。今天是个大日子，虽然钟小艾是主角，但方宁作为最重要的伴娘兼闺蜜，也需早早准备。
钟小艾换上了一身舒适的红色家居服，长发披散，脸上还未上妆，却已自然流露出新娘子特有的光彩。方宁则穿着简洁的米色针织衫和长裤，长发利落地扎起。她们刚在钟小艾的房间里简单吃了点保姆送来的早餐，就听到院子里传来了热闹的人声和脚步声。
钟家的亲戚们陆续到了。今天是钟家嫁女，虽然是嫁到侯家，但按照传统，迎亲环节在钟家这边进行，因此钟小艾的堂哥堂弟、堂姐堂妹们，以及一些关系亲近的同辈亲戚，都早早过来帮忙、壮声势，也沾沾喜气。
一时间，原本静谧的院子变得熙熙攘攘起来。年轻人们穿着光鲜，脸上带着节日的笑容，互相打着招呼，调侃着今天的新郎官侯亮平会面临怎样的“考验”。钟小艾的父母和几位叔伯长辈则在正房客厅里，接待着陆续到来的、身份更重要的宾客。
方宁陪着钟小艾从东厢房走出来，准备去正房给长辈们请安。两人刚走到院子中央，迎面就碰上了一群说笑着走过来的年轻人。看年纪和气质，应该是钟小艾的堂兄弟姊妹们。
为首的是个身材高大、相貌堂堂、约莫接近三十岁的男子，气质沉稳，是钟小艾的堂哥钟杰，方宁上次也见过一次，在总参某部工作，挂着少校的肩章，是钟家第三代里比较出色、也较为稳重的代表。他身边跟着几个年纪稍轻的男女。
其中一个约莫二十一二岁、穿着时髦皮夹克、头发梳得油亮、眉眼间带着几分玩世不恭的青年，目光一下子就落在了钟小艾身旁的方宁身上。方宁今天虽然穿着简单，但清丽脱俗的气质和姣好的容貌，在晨光中格外引人注目。
那青年眼睛一亮，嘴角勾起一抹轻挑的笑意，对着钟小艾扬了扬下巴，用不大不小、刚好能让周围人听到的声音调侃道：“小艾姐，这位美女面生啊！不介绍介绍？哪家的千金？这么水灵！”
他这话一出，原本热闹说笑的气氛瞬间凝滞了一下。钟小艾脸上的笑容骤然消失，眉头蹙起，眼神变得锐利。方宁更是脸色一沉，眼中闪过一丝明显的反感和不悦。她四五岁的时候，方青云就调到老政委身边了，后来又一路高升，而且自身又优秀，何曾被人用如此轻浮的语气当众“评头论足”过？尤其还是在这种场合。
钟小艾正要开口呵斥，站在她斜前方的堂哥钟杰已经先一步动了。他猛地转过身，脸色阴沉得能滴出水来，目光如刀般射向那个出言不逊的青年，声音压得很低，却带着不容置疑的严厉：“钟平！闭上你的嘴！不会说话就滚出去！”
这个叫钟平的青年被钟杰突如其来的呵斥吓了一跳，脸上的轻挑笑容僵住了，有些茫然地看了看钟杰，又看看脸色难看的钟小艾和面罩寒霜的方宁，似乎还没意识到自己闯了多大的祸。
钟杰不再看他，深吸一口气，脸上努力恢复平静，转向方宁，语气变得十分客气：“方宁妹妹，不好意思，这是我三叔家的堂弟钟平，年纪小不懂事，口无遮拦，你别往心里去。” 他顿了顿，清淅地向周围那几个同样有些发愣的堂兄弟姊妹介绍道，“这位是方宁，汉东省委方青云书记的女儿，也是小艾最好的朋友，今天特意从汉东赶过来给小艾当伴娘的。”
“汉东省委方青云书记的女儿”这几个字，如同投入平静水面的巨石，在周围这群钟家年轻子弟心中激起了巨大的波澜。刚才还觉得钟平只是开了个不太恰当的玩笑的几个人，脸色瞬间都变了。看向方宁的眼神，立刻从好奇、打量变成了惊讶、审视，甚至带上了几分不自觉的敬畏和距离感。
钟平更是如遭雷击，脸色“唰”地一下变得惨白，刚才那点玩世不恭和轻挑瞬间消失得无影无踪，只剩下徨恐和不知所措。他虽然是个纨绔，靠着钟家的名头在外面混，但最基本的政治敏感度还是有的。方青云是谁？那是如今政坛上风头正劲、如日中天的一方诸候！是连他爷爷钟老爷子都颇为看重、时常提起的后起之秀！自己刚才……竟然用那种语气调侃他的女儿？！
“我……我……” 钟平结结巴巴，舌头像打了结，求救般地看向钟小艾和钟杰。
钟小艾脸色依旧不好看，但碍于今天是自己的大日子，强压着火气，对方宁歉意地说道：“宁宁，对不起，是我家管教不严，让你受委屈了。”
方宁看着钟平那副徨恐的样子，又看了看钟小艾歉意的眼神和钟杰严肃的态度，心中的不悦稍微平复了一些。她知道，在这种家庭，年轻一辈良莠不齐是常事，今天这种场合，没必要因为一个纨绔子弟的胡言乱语闹得大家不愉快，尤其是不能影响钟小艾的心情。她缓和了神情，对钟小艾摇摇头：“没事，小艾姐，一点小误会。”
虽然方宁说没事，但钟杰的脸色并没有放松。他知道，这件事绝不能就这么轻飘飘地揭过。他冷冷地瞪了钟平一眼，沉声道：“钟平，你跟我过来！” 说完，也不管钟平愿不愿意，一把拽住他的骼膊，不由分说地就拉着他朝正房走去。
正房客厅里，钟小艾的父亲钟正国，以及钟平的父亲、钟小艾的三叔钟卫国，正在和几位早到的宾客寒喧。看到钟杰脸色铁青地拽着面如土色的钟平进来，两人都是一愣。
钟杰走到两位长辈面前，也顾不得旁边还有客人，压低声音，但语气极其严肃地将刚才院子里发生的事情，原原本本、一字不落地复述了一遍。
随着钟杰的讲述，钟正国和钟卫国的脸色也以肉眼可见的速度阴沉下来，最后变得一片铁青。钟正国还好些，毕竟不是自己儿子，但眼中也满是怒其不争和担忧。钟卫国则是又惊又怒，额头上青筋都隐隐跳动。
丢人！太丢人了！不仅仅是在方家女儿面前丢了钟家的脸，更是在这种敏感的时刻，暴露了家族子弟教育的缺失和某些人的不知天高地厚！