飞机平稳降落在首都机场。走出航站楼，四月底的京城春风和煦，空气中弥漫着淡淡的杨絮和暖意，与汉东的干燥相比，更多了几分湿润和属于帝都的独特气息。
陈海和方宁没有耽搁，在机场外拦了一辆的士。陈海报出一个地址——那是侯亮平和钟小艾的新居所在。车子穿过逐渐热闹起来的城区，最终驶入一片规划整齐、环境清幽的住宅小区。小区不算顶级豪宅，但楼宇崭新，绿化很好，安保措施也相当到位，显然是近些年新建的高档住宅区。
按照侯亮平之前发来的门牌号，两人找到了一栋楼，乘电梯上楼。敲响房门，里面立刻传来侯亮平带着喜气的声音：“来了来了！”
门开了，穿着家居服、头发梳得一丝不苟的侯亮平出现在门口，脸上是抑制不住的兴奋和忙碌带来的红晕。
“海子！方宁！可算到了！快进来快进来！” 侯亮平热情地将两人让进屋内。
这是一套面积不小、装修简约现代的三居室。客厅里，几位看起来是侯亮平父母和亲戚的中年人正在忙碌着。有的在往窗户上贴“囍”字和拉花，有的在摆放果盘和喜糖，还有的在调试客厅电视柜上摆放的小型音响设备。空气中弥漫着淡淡的新家具气味和喜庆的氛围。
“叔叔阿姨好！各位长辈好！” 陈海和方宁连忙向侯亮平的父母和亲戚们打招呼。
侯父侯母看到儿子在京城有头有脸的同学们来了，脸上堆满了笑容，连声说“欢迎欢迎”，“路上辛苦了”。侯家的几位亲戚也客气地点头示意。
“亮平，你这新房不错啊！” 陈海打量着四周，由衷地说道。这房子的地段和装修，显然不是侯亮平凭自己工资能负担得起的。
侯亮平脸上闪过一丝得意，但很快收敛，笑着低声道：“是小艾家里给准备的……咳，主要是为了方便以后生活。”
陈海会意，不再多问。他从随身的包里掏出两个红包，一个薄些，是自己的，另一个厚实许多，是祁同伟托付的。他将两个红包一并递给侯亮平：“亮平，给，我和同伟的一点心意。同伟哥他……工作上实在走不开，让我一定把祝福带到。”
侯亮平接过红包，尤其是摸着祁同伟那份沉甸甸的，眼中闪过一丝复杂，但很快被喜悦淹没。“谢谢！谢谢海子！也替我谢谢同伟师兄！他的心意我领了，等忙完这阵，我再单独谢他！” 他将红包小心地放在客厅显眼位置的一个红色托盘里，那里已经堆了不少红包。
方宁则环顾了一下，没看到钟小艾的身影，便问道：“亮平哥，小艾姐呢？她不是说让我先来这儿找她吗？之前她说让我先来这边，等她过来，再带我一起回钟家那边看看。”
侯亮平看了看手表，说道：“刚通过电话，说已经在路上了，应该快到了。她那边也一堆事呢，明天……明天接亲不去老爷子住的那边，老爷子那边太肃静，也不方便。是去钟家在城里的一座四合院，小艾这两天都住在那儿准备。她说等你来了，带你去那边看看，晚上你们姐俩也好说说话。”
正说着，门口传来钥匙转动的声音。门被推开，钟小艾走了进来。
她今天穿了一身米白色的针织套装，长发挽起，妆容比平时更加精致明艳，整个人散发着一种即将为人妻的温婉与干练并存的气质。她手里还提着一个精致的纸袋。
“小艾！” “小艾姐！” 陈海和方宁立刻打招呼。
“海子，宁宁，你们到了！” 钟小艾脸上露出明媚的笑容，先将手里的纸袋递给侯母，“阿姨，这是我妈让我带过来的一些参片和燕窝，说您和叔叔这几天辛苦了，补补身子。”
侯母受宠若惊，连忙双手接过，连声道谢：“哎哟，这怎么好意思……亲家母太客气了！小艾，你快坐，喝口水。”
“不了阿姨，我过来接方宁，顺便跟亮平再对一下明天的流程，说完我们就走。” 钟小艾语气温和但条理清淅。
她转向侯亮平，两人走到客厅稍远一点的角落，低声而高效地核对起来。方宁和陈海在一旁，能隐约听到“车队几点出发”、“到四合院的时间”、“拦门环节大概多久”、“仪式流程”、“午宴座位微调”等关键词。侯亮平不时点头，用笔在一个小本子上记录着，态度认真，甚至有些紧张。
大约十分钟后，两人核对完毕。钟小艾收起自己的备忘本，对侯亮平点点头：“那就先这样，有什么临时变动，随时电话。明天早上，你可别迟到。”
“放心！保证提前到！” 侯亮平拍着胸脯保证。
钟小艾这才走向方宁，很自然地挽起她的骼膊：“宁宁，走吧，车在楼下。带你去我‘出嫁’的地方看看，晚上咱俩住那边。”
“好啊！” 方宁欣然应允，又向侯亮平及其家人道别，“亮平，叔叔阿姨，那我们先过去了。明天见！”
“明天见！路上小心！” 侯亮平一家将他们送到门口。
下了楼，一辆黑色的轿车已经等在楼前。司机见到钟小艾，立刻落车拉开了后座车门。钟小艾和方宁坐了进去。
车子平稳地驶出小区，朝着京城内城的方向开去。车窗外，暮色渐起，华灯初上。
“小艾姐，你这两天累坏了吧？” 方宁看着钟小艾脸上淡淡的倦色，关心地问。
“还好，事情是多了点，但都有条不紊。” 钟小艾靠在座椅上，放松了些，“主要是我爸妈和我小姑她们在张罗，我就是配合。对了，你爸……方伯伯最近还好吧？汉东那边忙吗？”
“挺好的，就是忙，永远忙不完的样子。” 方宁笑道，“这次我和陈海过来，他还问起你呢，让我替他向你道喜。”
“谢谢方伯伯。” 钟小艾点点头，随即又想起了什么，语气略带感慨，“说起来，上次参加你哥的婚礼，那场面……真是让人难忘。这次我们这，可就简单多了。”
方宁心领神会，知道钟小艾也明白其中的差别，便顺着话头说：“性质不一样嘛。你们开心幸福最重要。”
钟小艾笑了笑，没再继续这个话题。车子穿过繁华的街区，逐渐驶入一片胡同纵横、绿树成荫的局域。这里的氛围与刚才的高档小区截然不同，更加宁静，也更加……有底蕴。
最终，车子在一座看起来并不十分起眼、但门楼高大、朱漆大门厚重的四合院前停下。院门开着，能看到里面透出的温暖灯光。
“到了，就是这里。” 钟小艾对方宁说道，两人下了车。
方宁打量着这座院子，虽然不如方家在什刹海的老宅那般开阔气派，但也规制完整，透着一种老北京宅院的沉稳与私密感。她知道，能在京城内城保留这样一座完整的四合院，本身就是实力和地位的像征。
钟小艾领着方宁走进院子。院内已经布置得喜气洋洋，红绸、灯笼、喜字点缀各处，但不象侯亮平新房那边热闹，显得更加雅致和有章法。几位钟家的女性亲属和帮忙的人正在正房和厢房里轻声忙碌着。
“小艾回来了？这位就是方宁吧？常听小艾提起你，果然标致！” 一位气质雍容的中年女性迎了出来，是钟小艾的母亲。
“阿姨好！” 方宁连忙问好。
“妈，宁宁今晚住我这儿。” 钟小艾说道。
“好，好！房间都给你们准备好了。快进去吧，累了一天了。” 钟母热情地招呼着。
走进钟小艾临时居住的东厢房，里面同样布置得温馨喜庆。窗棂上贴着精美的窗花，床上铺着崭新的锦被。这里，充满了待嫁女儿家特有的、混合着期盼、甜蜜与一丝淡淡离愁的氛围。