“普通机身结构用，这数据够了。”谢明轩指着报告，“但发动机缸体特别是倒置v型12缸，缸体要承受爆发压力、往复惯性力、还有振动载荷。强度差这十兆帕，疲劳寿命可能差一倍。”
正说着，峡谷口传来卡车声。陈景澜带着周明远和两个助手，从一辆卡车上小心翼翼地卸下个木箱。箱子打开，里面是个用油纸仔细包裹的金属件——那是他们用替代材料加工的发动机缸体1:1模型，专门带来给炼钢厂做参考的。
“何工，谢工，打扰了。”陈景澜脸上没太多喜色，反而透着凝重，“缸体实物带来了，你们看看结构就明白——壁厚最薄的地方只有六毫米，要承受一百多个大气压的爆发压力。而且倒置布局，散热条件更苛刻，材料的热稳定性要求极高。”
何强蹲下身，仔细看那个缸体模型。复杂的内部水道，薄壁结构，还有那些应力集中的圆角部位。他伸手敲了敲，模型发出沉闷的声音。
“这结构确实吃劲。”何强站起来，“陈工，你们测算过实际工况下的应力分布吗？”
“算过。”周明远摊开一叠图纸，“峰值应力出现在缸筒上部，靠近燃烧室的位置。按最大增压工况计算，局部应力可能达到280兆帕以上。所以材料屈服强度必须留够余量。”
陆哲远凑过来看图纸，那些密密麻麻的应力云图让他直咧嘴：“我的天，这比电路板上的走线还复杂。苏工，你说咱们要是把飞控计算机做得这么精密”
“先解决材料问题。”苏瀚文打断他，“何工，强度提升的关键在合金化和热处理。咱们现在这批铝，镁硅铜的添加量还比较保守。”
谢明轩点头：“对。发动机铝材需要的是铝硅镁铜系合金，硅含量要提到百分之七左右，镁百分之一，铜百分之四。但添加量增加，冶炼控制和后续热处理就更复杂——容易偏析、产生脆性相。”
陈景澜带来的缸体模型像一面镜子，照出了通用铝材和专用铝材之间的鸿沟。火窑沟的气氛从庆功的轻松，迅速转向攻坚的紧绷。
专项炼制方案当天下午就定下了。何强把技术团队分成三组：谢明轩带人优化合金配方；小徐负责热处理工艺设计；陆哲远和苏瀚文继续改进熔炼过程的在线监测——这次要能实时监控合金元素的分布均匀性。
第一次试验就给了个下马威。按新配方炼出的铝锭，强度倒是上去了——抗拉强度冲到325兆帕，可延伸率掉到了百分之五以下，脆得像个饼干。
“硅相太多了，形成粗大的初生硅，割裂基体。”谢明轩在显微镜下看着金相照片直摇头，“得加细化剂，还要控制冷却速度。”
细化剂用了磷盐，冷却速度通过水冷模具来调节。第二次试验，延伸率回升到百分之七，可强度又掉回315兆帕。
“这跟调电路似的，增益大了带宽窄，带宽宽了增益小。”陆哲远蹲在炉子旁嘀咕，“总得取舍吧？”
“发动机材料不能取舍。”何强很坚决，“强度和韧性都要。陈工说了，缸体要在高周疲劳载荷下工作十万次以上，脆了不行，软了也不行。”
郑师傅这几天一直安静地看着，这时忽然开口：“我瞅着，这跟打铁淬火一个理——火候到了还得看‘回火’。你们这铝锭铸出来，是不是也得‘回回火’？”
小徐眼睛一亮：“郑师傅说得对！我们只做了固溶处理，还没做人工时效！铝硅镁铜合金要通过时效处理析出强化相！”
于是第三次试验，增加了时效热处理环节：铝锭在固溶处理后，在特定温度下保温一段时间，让合金元素以细小的强化相形式均匀析出。
时效温度定在180度还是200度？保温八小时还是十二小时？又是一轮正交试验。
火窑沟的墙上贴满了新的记录表，每张表上都记录着不同的热处理工艺和对应的性能数据。到第七组试验时，小徐拿着刚出炉的力学性能报告，手开始抖了。
“何工您看这个”
何强接过报告：抗拉强度328兆帕，屈服强度285兆帕，延伸率百分之八点二。
全面达标，而且略有超出。
“金相呢？”谢明轩赶紧问。
“均匀！强化相细小弥散，初生硅也被细化了！”小徐激动得声音都变了，“这套工艺——合金配方、细化处理、冷却控制、固溶加时效——成了！”
陈景澜第一时间被请了过来。他看着测试报告，又亲自检查了铝锭的断口——细腻的韧窝状，是韧性断裂的特征。最后，他拿起一块铝材，用手掂了掂，又用随身带的小硬度计测了测。
“何工，谢工，”陈景澜抬起头，脸上终于露出笑容，“这材料，能用。不，是很好用。”
何强长舒一口气，三天来紧绷的肩膀终于放松了些。但他马上又问：“陈工，这只是基础性能达标。发动机实际工况更复杂，还要做高温持久、热疲劳、腐蚀这些专项测试”
“做！”陈景澜很干脆，“我们发动机组全力配合。需要模拟什么工况，我们提供参数；需要做什么测试，我们提供设备。总之——”他看向那批泛着特殊金属光泽的铝锭，“这批专用铝材，我们要定了。”
专项炼制的第一批铝材，共五十公斤，被仔细封装，贴上“发动机缸体专用-批次01”的标签，送往瓷窑村研发中心。而火窑沟里，工人们已经开始准备第二批的冶炼——这一次，他们要稳定工艺，把偶然的成功变成可靠的生产。
夜色再次降临时，何强站在炉前，看着炉火映照下的新一批原料。他知道，过了今天，炼钢厂才算真正迈入了航空材料制造的门槛。纯度达标是拿到了入场券，而这批发动机专用铝材的炼成，才是他们在考场里交出的第一份像样的答卷。
路还长。缸体铝材只是开始，后面还有活塞、连杆、涡轮叶片用的一连串更刁钻的材料需求。但至少今晚，火窑沟里的炉火，映出的不再是迷茫的摸索，而是有方向的、坚定的光。