火窑沟三座熔炉的烟囱从早到晚冒着滚滚白烟，那烟的颜色从最初的焦黄浑浊，渐渐变成了淡青色——何强说，这是燃料充分燃烧、炉况稳定的标志。炉前工人们三班倒，铁水包在轨道上来回穿梭，刚出炉的铝锭在冷却区堆成了小山，银灰色的金属光泽连成一片，晃得人眼晕。
“日产三吨！”何强拿着生产报表，手有点抖——不是累的，是激动的，“谢工，咱们真做到了！三条线全开，飞机发动机铝材、机身轻量化铝材、坦克发动机铝材，要啥炼啥！”
谢明轩推了推眼镜，看着报表上密密麻麻的数据：“工艺稳定性还差一点。你看这三号炉，今天上午那批机身铝材的延伸率波动大了些，得查查是不是控温系统又飘了。”
“陆哲远！苏瀚文！”何强扯着嗓子喊。
两人从仪表室探出头，陆哲远满脸黑灰——不知道的以为他刚挖煤回来。“何工，喊啥？我们正给控温系统打补丁呢！”
“三号炉延伸率波动怎么回事？”
“峡谷下午那阵邪风！”陆哲远委屈，“风向一变，炉膛负压就波动。苏工说要在烟囱上加个风向挡板，我正在画图呢！”
苏瀚文补充：“明天就能装上。另外我们还在设计一个前馈补偿算法——根据风向风速预测温度变化，提前调整控温参数。”
何强听不太懂那些术语，但看两人信心满满的样子，放心了。他转头看向原料堆放区，眉头又皱起来：“郑师傅，今天来了几车矿？”
郑师傅正带着徒弟们卸车，闻言擦了把汗：“黎城铝土矿来了四车，武安萤石矿来了两车。何工，照这个消耗速度，库存撑不过五天。”
这是新问题——炼铝技术成熟了，产量上来了，可原料供应跟不上了。黎城到瓦窑堡一百五十里山路，武安更远，运输队人挑马拉，一天也就跑个来回。要是碰上下雨塌方，就得断供。
消息传到林烽那里时，他正在和苗向国研究瓷窑村研发中心的扩建方案。听完汇报，林烽敲了敲地图上黎城和武安的位置：“得建立稳定的运输线。苗工，从工程队抽人，把那条山路最险的几段修一修，至少能让马车顺畅通过。”
“修路没问题，可运输途中的安全”苗向国担忧，“这一带虽然大股鬼子被清理了，但散兵游勇、土匪流寇还有。矿车要是被劫了，损失就大了。”
林烽想了想，抓起电话：“接保卫部李勇营长。
李勇是瓦窑堡兵工厂的保卫负责人，四十多岁，脸上有道疤，打仗凶猛，搞保卫也有一套。听完情况，他在电话那头嗓门震天：“林厂长放心！我派张军带一个连，专门负责矿料运输护卫！从黎城、武安到瓦窑堡，沿途设三个补给点，全天候巡逻！”
张军连长第二天就带着队伍到了火窑沟。这是个精瘦的汉子，话不多，但眼神锐利得像鹰。他围着原料区转了一圈，又爬上高处看了看地形，回来对何强说：“何工，运输队什么时辰出发、什么路线、多少人、多少车，得定死。不能临时改，改了容易出纰漏。”
何强赶紧叫来运输队长老赵。老赵是个五十多岁的老把式，对山路熟得跟自家后院似的。两人趴在地图上研究了半天，最后定下：黎城铝土矿运输队每天清晨五点出发，走东线山路；武安萤石矿运输队凌晨四点出发，走西线。每队十辆马车，配备二十名民兵押运，张军的人分三段接应。
第一天运行就出了个小插曲。黎城运输队在山口遇到塌方——前几天的雨冲垮了半边路。老赵派人回来报信时，张军已经带着工兵班赶到现场了。
“赵队长，以后这种事不用等。”张军一边指挥工兵清理塌方，一边说，“我的人在沿途都有哨点，发现情况会立即处理。你们的任务就是按点发车、按线走、按时到。”
老赵看着工兵们麻利的动作，咧嘴笑了：“张连长，有你们在，咱们这心里就踏实了！”
运输线稳定后，原料供应渐渐跟上了消耗。火窑沟的原料区重新堆成了小山，黎城的红褐色铝土矿和武安的紫色萤石矿在阳光下色彩分明，像两座小小的矿山。
但张军的保卫工作远不止这些。他带着战士们在沿途险要地段建了三个固定哨所，每个哨所常驻一个班，配备机枪和电台。运输队经过时，哨所会派人护送一段；运输队休息时，哨所负责警戒。
陆哲远有次跟着送修仪表的机会，蹭了趟运输车。回来后就兴奋地跟苏瀚文吹：“苏工，你没见张连长那布置！那哨所建得，一夫当关万夫莫开！他还教运输队的人怎么识别路边的诡雷、怎么应对伏击比我在学校军训时学的实用多了！”
苏瀚文难得地表示赞同：“确实。运输线的安全直接关系到生产连续性。不过陆哲远，你那个控温系统的前馈算法写完了吗？三号炉下午又飘了零点三度。”
“马上马上！你别催嘛”
随着运输线日益稳固，火窑沟的生产节拍也越来越稳。日产三吨铝材的目标不仅达成，还时有超出。何强开始琢磨扩大产能——第四座熔炉的地基已经画好了线。
这天傍晚，李勇营长亲自来火窑沟视察。看着井然有序的原料区、繁忙但有条不紊的生产线，还有远处山坡上隐约可见的哨所，他满意地点点头：“何工，张军这小子干得不错。这条运输线，现在就是咱们瓦窑堡的生命线。”
何强递过一杯热水：“李营长，多亏了你们。没有稳定的原料，我们再好的技术也白搭。”
“互相的。”李勇摆摆手，“你们炼出好铝，我们才能造出好装备。对了，听说你们新炼的坦克发动机铝材，能让坦克减重二百公斤？”
“对！荣工他们已经在试制新发动机了。”
“好！”李勇眼睛发亮，“等新坦克造出来，我第一个开出去试试！要是真能跑得更快更灵活，打起仗来就更有把握了！”
夜色中，火窑沟的炉火映红了半边天。原料区，明天要用的矿石已经备好；生产区，今天的最后一炉铝水正在浇注；远处的山路上，运输队的马蹄声隐约可闻——那是明天的原料，正在星夜兼程地赶来。
而更远处，瓷窑村研发中心的灯光下，程谨之正对着新到的轻量化铝材设计更薄的蒙皮，江砚秋在计算减重后的气动性能，陈景澜在规划新发动机的试制计划
一条从矿山到炉火，从材料到设计的完整链条，正在太行山的夜色中平稳运转。每一个环节都不可或缺，每一个人都在自己的位置上，为那个共同的蓝天梦想，贡献着力量。