扩建工程全线竣工的第三天，新熔炉前的气氛凝重得能拧出水来。炉子已经完成了所有冷态调试，耐火内衬经过了缓慢严谨的烘烤，此刻静静地伫立着，像一头蓄势待发的钢铁巨兽。炉前空地上，林烽、何强、谢明轩，以及所有参与扩容改造的核心骨干齐聚，所有人的目光都聚焦在那幽深的炉口。
“今天是首炼，成败在此一举。”林烽的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“炼的不是普通钢，是咱们‘东方野马’发动机缸体需要的高强度合金钢。成分复杂，要求苛刻，容不得半点闪失。”
何强舔了舔有些干裂的嘴唇，手里攥着一份写得密密麻麻的工艺卡片：“配方是按谢工和陈工那边反复确认的，c、cr、o、v……每一种元素的加入时机和数量都卡死了。炉温控制曲线也优化了三遍。可这新炉子……毕竟是第一次开真火。”
“设备状态已经调到最佳。”负责炉控的老师傅老郑沉声道，“就是这心里……还是打鼓。”
谢明轩扶了眼镜，语气一如既往的平稳：“理论上没有问题。我们模拟计算过多次。关键在于过程控制，大家按照演练的步骤来，盯紧每一个参数变化。”
“开始加料！”林烽下令。
行车隆隆启动，精心配比过的废钢和生铁被投入炉内。接着是石灰、萤石等造渣材料。最后，那些用油纸单独包裹、标着不同颜色记号的合金料——铬铁、钼铁、钒铁……被工人用长柄勺，严格按照工艺卡片上的时间和顺序，小心翼翼地从加料口送入。
“送电，起弧！”何强对着控制台喊道。
巨大的变压器发出低沉的嗡鸣，电极缓缓下降，与炉料接触的瞬间，耀眼的电弧光在炉内炸亮，即使隔着观察窗也刺得人眼睛发痛。炉内温度开始急速攀升。
“温度800度……900度……1000度……”观测员紧盯着仪表，每隔十秒报一次数。
炉内的金属开始熔化，汇聚成炽热的钢水。关键的时刻到了——合金化与精炼。操作工根据谢明轩的指令，分批加入各种合金元素。每一次加入，都要取样化验，用最快的速度分析成分，再决定下一步操作。
“补加3号合金料30公斤！”
“钼含量接近上限，停止加入！”
“炉渣碱度偏高，加少量萤石调整！”
命令和回应在炉前快速传递，气氛紧张得如同战场。何强额头上的汗就没干过，眼睛死死盯着炉内钢水翻腾的颜色和炉渣的状态。林烽则站在稍远处，目光沉静，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。
陆哲远不知什么时候也溜了过来，躲在人群后面，伸着脖子看，小声对旁边的苏瀚文说：“这要是能装个光谱仪实时分析成分多好，就不用一次次取样了，耽误时间还有误差……”
苏瀚文瞥了他一眼：“第一，我们没有光谱仪。第二，就算有，那玩意儿娇贵得很，这炉前的高温、粉尘、震动，它扛不住三天。现在的方法是最可靠的选择。”
冶炼过程持续了近四个小时。当最后一次取样化验结果出来，谢明轩仔细核对每一项数据，终于抬起头，对林烽和何强点了点头：“成分全部进入控制窗口，可以出钢！”
“出钢！”何强几乎是吼出来的。
出钢口打开，一道炽白耀眼的钢流如同熔岩瀑布般倾泻而下，注入早已准备好的钢水包中，飞溅起漫天金星。灼热的气浪扑面而来，但没人后退，所有人都睁大眼睛看着这第一炉由新熔炉、新体系炼出的钢水。
钢水包被吊运到新建的冷却车间。根据工艺要求，这次采用风冷为主、后期辅以温和水冷的复合模式。通红的钢锭在特定风速的气流中均匀冷却，颜色从白亮变为橙红，再变为暗红。
“快！取样做性能检测！”钢锭温度降到可以安全接触时，何强就急不可耐地催促。
早就准备好的检测小组一拥而上。切取试样，打磨，上试验机。拉伸试验机发出低吼，测量着钢材的屈服强度和抗拉强度；硬度计的压头在试样表面留下痕迹；金相显微镜前，谢明轩亲自观察着钢材的微观组织。
时间一分一秒过去，车间里只剩下机器声和人们压抑的呼吸声。何强来回踱步，时不时看向检测台。林烽站在原地，目光始终没有离开那些正在接受考验的试样。
终于，谢明轩从显微镜前抬起头，手里拿着厚厚一叠检测报告。他的脸上，难得地露出了清晰可见的笑容。
“报告结果。”林烽沉声道。
谢明轩清了清嗓子，声音因为激动而略微提高：
“首炉高强度合金钢，性能检测完毕！”
“抗拉强度：达标，并优于设计标准5！”
“屈服强度：完全符合发动机缸体要求！”
“硬度值：均匀分布在设计范围高端！”
“金相组织：以回火索氏体为主，均匀细小，未见异常组织！”
“结论——”他顿了顿，看向何强，又看向林烽，一字一句道：“钢材强度、硬度、韧性等关键指标，全部符合甚至部分超过发动机设计需求！首炼，成功！”
“成功了？！”何强愣了两秒，随即猛地跳了起来，挥舞着拳头，因为极度激动，声音都变了调，朝着整个车间，朝着炉火依然熊熊的新熔炉方向，用尽力气吼道：“新炉成了！咱们有足够的高强度钢材了！”
这一声呐喊，像点燃了炸药桶。压抑已久的紧张、焦虑、期待，瞬间化为震耳欲聋的欢呼和掌声！老师傅们互相拍打着肩膀，年轻人蹦跳着，连一向冷静的苏瀚文也用力鼓着掌，陆哲远更是兴奋地直推眼镜。
林烽长长地、深深地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来。他走到那依然温热的钢锭旁，伸手抚摸那光滑而坚硬的表面。金属的质感从指尖传来，带着成功的热度。
“好！”他转身，目光炯炯地看着欢呼的人群，“扩容改造，三大战役，全线告捷！新炉点火成功，高强度钢材稳定产出，这意味着什么？”
他自问自答，声音铿锵：“意味着制约我们战机、坦克研发最大的材料瓶颈，被我们亲手打破了！意味着从今天起，‘东方野马’的发动机、‘新式铁骑’的装甲，都有了最坚实可靠的‘筋骨’！”
何强已经冲到新熔炉的控制台前，抚摸着那些仪表，像是在抚摸凯旋的战马：“老伙计，好样的！以后就看你的了！”
谢明轩小心地将第一炉钢的检测报告归档，脸上带着满足的笑容。而车间的生产计划板上，“发动机缸体用钢”、“主梁接头用钢”、“起落架锻件用钢”等曾经标红的紧缺项，被逐一挪到了“正常供应”的绿色区域。
新炉首炼，锋芒初试，便斩获成功。这不仅是一炉合格钢材的产出，更是整个瓦窑堡兵工厂材料保障体系完成升级蜕变的标志。为即将进入总装阶段的“东方野马”，也为所有亟待钢铁筋骨的新式装备，铺就了一条再无后顾之忧的原料通途。钢铁的洪流，已然奔涌而来。