伊莱的呼吸骤然一滞。
那是一枚戒指。
造型粗陋，镶崁着一颗黑沉沉的巨大宝石，宝石被粗糙地雕刻成某种纹章的型状。样式古老，带着一股阴郁而不祥的气息。
即使隔着一段距离，即使没有刻意用魔法感知，伊莱也能感觉到那戒指散发出与伏地魔灵魂同源的波动，甚至更加深邃，更加扭曲，带着一种令人灵魂本能颤栗的亵读感。
冈特戒指。
他当然认得这枚戒指，或者说，他古老的记忆和知识让他立刻辨识出这臭名昭着的遗物。
这是伏地魔的魂器之一。
“你手上的是冈特戒指。”伊莱的声音干涩地响起，打破了办公室的寂静。他上前一步，翠绿色的眼睛死死盯着那枚戒指，瞳孔因震惊和某种不祥的预感而收缩。
“有诅咒…为什么…你为什么要把伏地魔的魂器戴在手上？！”
最后几个字几乎是低吼出来的，带着难以置信的愤怒、恐惧和一种被背叛般的痛心。
魂器！他早该想到！冈特戒指，作为斯莱特林的遗物，简直是绝佳的魂器选择！
而邓布利多，智慧的化身，他最信任的朋友，计划的希望…竟然将这样一个极度危险，承载着伏地魔一片破碎灵魂的诅咒之物，就这样随随便便戴在手指上？！
邓布利多似乎对伊莱的反应并不意外。
他没有缩回手，也没有试图掩饰。他只是缓缓地将那只戴着戒指的手抬到眼前，仿佛第一次如此仔细地端详它。
黑宝石在办公室温暖的光线下，并未反射光芒，反而象一个微型的黑洞，吞噬着周围的光线。
“啊，你注意到了。”邓布利多的声音很轻，带着一种奇异的平静，甚至有一丝了然的疲惫。
“是的，这是冈特戒指。冈特家族可悲的遗物，也是他制造的魂器——如果我们的推测正确的话。”
他转动了一下手指，让戒指在光线下变换角度。
“至于我为什么戴着它…”他停顿了很久，久到伊莱几乎要再次质问。然后，他放下手，目光从戒指移向伊莱。
那双湛蓝的眼睛里，此刻没有了平日的温润与狡黠，只剩下仿佛承载了太多秘密与重负的沉寂。
“摧毁一个魂器，伊莱，并非象打碎一个花瓶那么简单。”邓布利多的声音低沉而清淅，“尤其是这样一个被强大的诅咒所保护，且与施术者本源紧密相连的魂器。”
“贸然的破坏，不仅可能无法彻底毁灭其中的灵魂碎片，甚至可能触发可怕的连锁反应，伤害到摧毁者，或者让碎片以更危险的方式逃逸、附身。”
他微微活动了一下戴戒指的手指，动作似乎带着一丝不易察觉的僵硬。
“我戴着他，是为了研究。研究其上的保护魔法，研究诅咒的运作方式，查找最安全、最彻底的摧毁方法。同时…”
他的目光变得深远，“也是为了…束缚它。让它在我身边，在我的监控之下，而不是流落在外，被其他人错误地使用，或者被汤姆本人找回。”
理由听起来充分，甚至明智。但伊莱心中的寒意丝毫未减。
他盯着邓布利多的眼睛，试图穿透那平静的表象：“研究？束缚？阿不思，你我都清楚这种级别的黑魔法造物意味着什么！上面的诅咒不是摆设！它每分每秒都在侵蚀佩戴者！你看你的手指——”
伊莱的目光锐利如刀，他注意到戒指周围的皮肤颜色似乎有些异样，比别处更显苍白，甚至隐隐泛着一种不健康的青灰色。
邓布利多顺着他的目光，也看了看自己的手指，嘴角扯起一个极其轻微、近乎无奈的弧度。“观察力还是那么敏锐，伊莱。是的，诅咒确实存在，并且并非完全无害。”
他承认了，语气平淡得象在说今天的天气有点凉。“但这是必要的风险。为了最终摧毁它，为了削弱汤姆，有些代价必须支付。”
“代价？”伊莱的声音因为压抑的愤怒而微微发抖，“你的健康？你的魔力？甚至…你的生命？这就是你所谓的‘支付’？独自一人，戴着这东西，默默承受侵蚀？”
他想起了医疗翼墙角那个清晨，自己狼狈地吞咽血液，而邓布利多只是默默放下糖果。难道他也在以另一种方式，默默吞咽着致命的毒药？
“并非独自一人。”邓布利多轻声纠正，目光再次落在桌面上那封写给格林德沃的信上，又抬眼看着伊莱，“我有你的计划，有霍格沃茨，有需要保护的学生们，还有未尽的责任。”
他顿了顿，“至于侵蚀…我有一些方法可以减缓它。波比也提供了一些帮助。在找到安全摧毁它的方法之前，我会控制住局面。”
控制住局面？伊莱看着邓布利多平静的脸，那双蓝眼睛深处极力隐藏的疲惫和一丝几不可察的痛苦，让他心如刀绞。
他知道邓布利多有多固执，也知道一旦他决定了什么，几乎无人能改变。但这件事…这太疯狂了！
“把它摘下来，阿不思。”伊莱的声音近乎恳求，尽管他知道可能性缈茫。“至少在研究的时候戴上防护，或者让我帮你看看。我在古老的诅咒和黑魔法器物方面，或许…”
“不，伊莱。”邓布利多温和却坚定地打断了他，“这件事，必须由我来处理。这是我的选择，也是我的责任。汤姆是我未能引导好的学生，他的——”
伊莱的声音没有提高，却象淬了冰的刀子，每一个字都锋利地切割开办公室表面维持的平静。
在他翠绿色的眼睛里，之前的震惊和痛心此刻被一种近乎暴怒的火焰取代。
那不是对伏地魔的恨意，而是对眼前这位瑞智老人做出如此“愚蠢”决定的难以置信和深切恐慌。
“你在开什么玩笑？！”他向前一步，逼近书桌，双手猛地撑在桌面上，身体前倾，目光如炬，死死钉在邓布利多脸上，也钉在那枚戒指上。
“我让你摘下来！你的脑子是被侵蚀了吗？被这该死的魂器，被伏地魔的恶毒伎俩侵蚀得连基本的理智都没了吗？！”
邓布利多显然没料到伊莱会爆发得如此激烈、如此直接。
那双总是平静瑞智的蓝眼睛第一次出现了明显的愕然，随即闪过一丝被冒犯的怒意，但更多的是一种被说中要害的狼狈。
他下意识地将戴着戒指的手往回缩了缩，动作带起了一丝极其细微却没能逃过伊莱眼睛的颤斗——那不是恐惧，更象是某种被痛苦或虚弱影响的自然反应。