白云城的云街从晨光里苏醒时，已像被打翻的百宝盒。绸缎庄的伙计正将绣着鸾鸟的云锦挂出门面，香料铺的铜炉里飘出安息香与龙涎香交织的雾气，杂耍班子的铜锣声从街尾滚到街头，惊得檐角铜铃叮当作响。而这一切热闹的中心，正是那座半边覆着冰霜、半边燃着流火的冰火阁。
玄冰魄砌成的西墙泛着幽蓝冷光，赤炎晶铸就的东壁流淌着橘红暖意，两种光晕在正午日光下撞出细碎的虹，将过往行人的鬓发、衣袂都染得五光十色。百里晴攥着陈三炮的手腕穿过人潮，星纹劲装勾勒出利落的肩线，高高束起的马尾随着脚步轻晃，额间朱砂印被光影衬得像团跳动的火焰。
“二楼才有神境能用的物件。”她侧头说话时，发梢扫过陈三炮的手背，“我攒了三年月例，给你挑件趁手的兵器。”
陈三炮的目光漫不经心地掠过两侧货台。三阶神兵裂空戟斜插在兽骨架上，戟尖缠绕着淡紫色的空间碎片，偶尔闪过的寒光能割裂人的视线；焚天刀被嵌在赤玉座中，刀身流淌着细碎的金红火焰，那是永不熄灭的太阳真火，连空气都被烤得微微发烫；更内侧的琉璃柜里，玄冥重铠泛着暗哑的银辉，每片甲叶上都刻着繁复的防御神纹，指尖凑近能感觉到无形的屏障在微微震颤。
这些在下界能掀起万里血浪的宝物，他却只淡淡扫过，像是在看寻常铁器。
“都入不了眼？”百里晴停下脚步，顺着他的目光望去，只见货台尽头的阴影里，立着个落满灰尘的展柜，“那里放的都是些压箱底的旧物，据说都是些断了灵脉的废品。”
“越旧越好。”陈三炮的声音里难得带了点起伏，他径直走到那展柜前。柜中垫着褪色的猩红绒布，上面躺着半截青铜戈，戈刃锈得像块烂铁，断口处还留着不规则的崩裂痕迹，唯有戈胡上雕刻的云雷纹，还能看出几分上古形制。
“我的功法需要承载过岁月的器物。”他指尖刚要触到展柜玻璃，身后突然传来一声压抑的冷哼，像冰锥砸在石板上。
澹台儒就站在三丈外的玉阶旁，青金儒袍的下摆绣着暗纹云鹤，本该是温文尔雅的装束，此刻却被他穿出了满身戾气。他身后跟着两个腰悬黑木牌的护卫，那牌子是外院客卿的标识——显然，昨夜百里斌那番敲打，已让澹台家将他从内院核心贬了出来。
他的目光像淬了毒的针，死死扎在陈三炮与百里晴交握的手上，指节捏得发白，连鬓角的青筋都突突直跳。
“晴小姐。”澹台儒拱手时，衣袖扫过玉阶，带起一阵冷风，“百里家乃白云城望族，您这般与男子当众牵手，传出去怕是……要被人耻笑家教不严。”
百里晴非但没松手，反而顺势挽住陈三炮的胳膊，将半边身子都靠了过去。她仰头看着陈三炮的下颌，唇角扬起的笑比街心的日光还要明艳：“澹台长老消息倒是闭塞。我与三炮早已定下婚约，家父昨日亲口应允，再过些时日便要昭告全城，何来不妥？”
“婚约？！”澹台儒像是被惊雷劈中，往后踉跄半步，儒袍下的身躯抖得像风中残烛，“这不可能！你明明……”
“明明什么？”陈三炮终于转头看他，眼神淡得像结了冰的湖面，“明明该嫁给你这被家族贬斥的弃子？”他视线扫过澹台儒腰间的黑木牌，语气里的嘲讽像碎冰碴子，“听说你如今在管外库厕筹？倒是与你的斤两相配。”
周围几个挑选兵器的修士“噗嗤”笑出声，虽碍于澹台家的名头没敢放声，那憋不住的窃笑却像针一样扎在澹台儒脸上。他的脸从青转紫，又从紫转白，喉咙里嗬嗬作响，却一个字也说不出来——陈三炮说的全是实情，昨夜家主震怒之下，确实将他发配去管最腌臜的杂务。
“我们走。”百里晴拉着陈三炮转身，马尾辫甩出一道利落的弧线，扫过空气时带起淡淡的兰花香，“跟疯狗置气，倒污了我们的眼。”
两人刚踏出冰火阁的门槛，陈三炮突然定住脚步。他体内沉寂了许久的轩辕鼎毫无征兆地剧烈震颤起来，鼎身表面浮现出密密麻麻的赤金符文，像活过来的蚯蚓般游走，一股苍茫古老的意念顺着血脉直冲识海。
“东北……三里……剑阁……有同源……气息……”
是轩辕霓裳的声音！虽依旧虚弱，却带着前所未有的急切，甚至能听出几分压抑了千万年的激动。
陈三炮猛地抬头望向东北方向，那里的天际线隐在一片淡淡的灰雾里。他反手攥住百里晴的手腕，身形化作一道残影掠出人群，带起的风卷得街边幌子哗哗作响。三里路程在神境修士脚下不过转瞬，一座通体漆黑的建筑很快撞入眼帘。
那建筑形如一柄倒插大地的巨剑，墙面上雕刻着层层叠叠的剑痕，每一道都深达数寸，仿佛是被无数神兵劈砍过。门楣上悬着块黑铁牌匾，“剑阁”二字是用剑直接刻上去的，笔锋凌厉如裂帛，收尾处带着撕裂苍穹的锐势，看得人眼底生疼。
刚踏入阁内，陈三炮体内的轩辕鼎震颤得更厉害了，鼎心的赤金火焰几乎要冲破皮肉。他循着那股越来越清晰的牵引，绕过正厅里陈列的数百柄神剑——那些剑有的在剑鞘里嗡鸣，有的吞吐着丈许剑芒，有的剑穗上系着上古玉简，每一柄都足以让神境修士疯狂。
他的脚步停在最角落的展台前。那展台比别处矮了半截，上面落着厚厚的灰尘，像是被遗忘了千百年。台上孤零零插着一柄剑，剑身锈得像块饱经风霜的老铁，通体呈暗红色，仿佛在血池里浸泡过万载，又被弃置荒野风化了千年。
剑刃布满蛛网状的裂痕，像是轻轻一碰就会碎成齑粉。剑柄处的缠绳早已腐朽成灰，露出里面暗沉的木芯，唯有护手处的龙形图腾还能辨认出轮廓——只是那龙没有头颅，断口处同样锈迹斑斑，透着股说不出的苍凉。
周围的神剑都在琉璃罩里缓缓旋转，剑芒映得整个阁楼忽明忽暗，灵气波动如潮汐般起伏。唯独这柄锈剑，静得像块顽石，连一丝一毫的灵气都感受不到，仿佛真是从哪个古战场废墟里捡来的破烂，随手丢在这里充数。
百里晴皱起眉，伸手掸了掸展台边缘的灰：“这剑怕是连凡铁都不如了，你看它的裂痕……”
陈三炮却缓缓伸出手，指尖悬在剑柄上方三寸处。就在这时，那柄锈剑突然发出一声微不可闻的呜咽，不是金属摩擦的锐响，倒像是某种巨兽的悲鸣，苍凉得如同太古传来的龙吟，穿越了无尽岁月的尘埃，带着湮灭星河的不甘，以及沉睡万古的哀恸。
紧接着，护手处那断首龙图腾的龙眼位置，毫无征兆地亮起一点针尖大小的赤金光芒。那光芒极淡，却异常稳定，像两滴凝固了亿万年的金漆，在昏暗的角落里，静静映照着陈三炮骤然紧缩的瞳孔。
阁楼外的风突然大了起来，卷着云街的喧嚣撞在黑铁门上，发出沉闷的轰鸣，像是有远古的巨兽正在门外徘徊。