火把的光芒，在这条古老而邪异的通道中，只能撕开数步之遥的黑暗。火焰跳跃着，将两人扭曲变形的影子投在粗糙斑驳的石壁上，与那些暗红色的、狰狞诡异的壁画光影交织，更添几分阴森。空气中弥漫的陈腐土腥气与血腥味混合，令人胸中发闷，呼吸都不由自主地放轻，仿佛怕惊扰了沉睡于此的什么东西。
脚下是厚厚的、滑腻的灰尘，踩上去悄无声息，反而更显出通道的死寂。灰尘上那些凌乱的足迹——爪印、滑痕，还有零星几点暗褐色的、早已干涸的血迹——如同无声的警示，提醒着他们，这里并非无人踏足的绝地。
关索一手搀扶着周毅，一手高举火把，目光如鹰隼般扫视着前方和两侧的石壁。他的耳朵竖得笔直，捕捉着黑暗中的每一点细微声响，包括周毅压抑的痛哼，自己粗重的喘息，火焰燃烧的噼啪，以及……那似乎无处不在的、来自通道深处、若有若无的、如同风吹过狭窄缝隙般的呜咽声。那声音很低，很飘忽，却总在耳边萦绕，让人心神不宁。
周毅的状态越来越差。肩头的箭伤、高烧后的虚弱、连续的奔逃和滚落陡坡的撞击，早已透支了他全部的体力。此刻，他几乎完全依靠关索的搀扶才能勉强行走，脸色在火光的映照下，呈现出一种不祥的灰败，眼神也开始有些涣散。
“关兄……我……我可能不行了……” 周毅的声音细若游丝，断断续续，“你……你自己走……别管我……”
“闭嘴！” 关索低喝，声音在通道中回荡，带着不容置疑的严厉，“我说过，同生共死。要死，也得死个明白！至少，得看清楚这鬼地方到底是什么名堂！”
他嘴上严厉，心中却沉重如铅。周毅的状况，支撑不了多久了。他自己也到了强弩之末，左腿的疼痛如同附骨之蛆，每一次迈步都牵扯着神经，失血和疲惫带来的眩晕感一阵阵袭来，全凭一股顽强的意志力在支撑。这该死的通道，似乎永无止境，蜿蜒向下，不知通向何方。空气中那股甜腥的铁锈味越来越浓，石壁上的血绘壁画也越发清晰、诡异。
壁画的内容逐渐连贯起来，描绘的似乎是某种古老而血腥的祭祀场景。无数赤身裸体、表情扭曲痛苦的人，被捆绑、被驱赶，走向一个巨大的、如同眼睛般的深坑。深坑周围，环绕着无数形态各异的蛇，有的昂首吐信，有的缠绕人身，有的则被绘制得巨大无比，如同神灵。而在深坑上方，则是一个模糊的、笼罩在阴影中的、手持某种权杖的人形，它俯视着下方如同蝼蚁般的人群和群蛇，仿佛在享受这场血祭。
权杖的顶端，隐约可见一个扭曲的、如同数条毒蛇缠绕而成的奇异符号，与石门上的蛇纹，以及关索怀中石皮上的某些纹路，隐隐有几分相似，却又更加繁复、邪异。
看到那权杖顶端的符号，关索怀中的石皮，再次传来一阵轻微的悸动，并非之前的灼热，而是一种冰冷的共鸣，仿佛在回应壁画上的气息。
难道……这里真的与那阴冥鬼玺有关？与司马家有关？甚至……与义父拼死传递的“地宫”有关？关索的心一点点收紧。如果这里是地宫的一部分，那银屏……会不会也曾被带到这里？
这个念头让他不寒而栗，又燃起一丝近乎绝望的希望。他强迫自己移开目光，不再看那些令人作呕的壁画，专注于脚下和前方的黑暗。
通道并非笔直，而是盘旋向下，时而出现岔路，但都狭窄低矮，而且布满灰尘，显然久无人至。关索凭借着石皮那微弱的、时有时无的感应，选择着方向。石皮的感应很奇怪，进入这里后，不再指向明确的方向，而是更像一种“共鸣”或“吸引”，在某些岔路口，会传来轻微的温热或冰冷，引导他选择。他不知道这感应是福是祸，但此刻，这似乎是他们唯一的指引。
“滴答……滴答……”
不知走了多久，前方黑暗中，传来了细微的水滴声。声音在死寂的通道中格外清晰。有水？是活水，还是地下的渗水？关索心中微动，有水，或许就有生机，至少能补充他们即将耗尽的水。
他加快脚步（尽管左腿疼得厉害），循着水声走去。通道似乎变得宽敞了一些，水滴声也越来越清晰。终于，在转过一个弯道后，火把的光芒，照亮了前方的景象。
这里是一个相对开阔的“石厅”，大约有四五丈见方，洞顶高了许多，不再压抑。石厅中央，有一个小小的、天然形成的水潭，不过脸盆大小，水很清澈，正从上方一处钟乳石般的石笋尖端，一滴一滴，缓慢地滴落，在潭中激起圈圈涟漪。水滴声便是由此而来。
水潭旁边，散落着一些白骨。有人类的骸骨，骨骼粗大，但大多断裂、散乱，似乎生前遭受过巨大的暴力。更令人毛骨悚然的是，其中混杂着一些巨大、弯曲的骨骼，看形状，像是……蛇骨！而且不止一副，有些蛇骨的尺寸，粗大得惊人，远超常人所见。人骨与蛇骨混杂在一起，纠缠不清，有些蛇骨还缠绕在人骨之上，仿佛两者是同归于尽，或者……是被某种力量同时摧毁、抛弃于此。
在白骨堆的旁边，靠近石壁的地方，竟然还散落着一些残破的器物。有生锈的、断裂的青铜兵器（戈、矛），有腐朽的木质盾牌残片，还有一些破碎的、看不出原样的陶罐。从样式和锈蚀程度看，这些器物极为古老，绝非本朝之物，甚至可能更早。
这里……像一个古老的战场，或者屠杀现场？人类和巨蛇在此厮杀、同归于尽？关索心中疑云更甚。他小心翼翼地上前，用长刀拨开白骨，检查那些残破的器物。青铜兵器上，依稀可见一些古朴的、与壁画风格类似的纹饰，多是蛇形或变形的兽纹，透着蛮荒与血腥的气息。
周毅看到水潭，眼中燃起一丝渴望。他已经干渴得嘴唇皲裂。“水……水……” 他虚弱地呢喃。
“等等。” 关索拦住他，谨慎地用刀尖挑起一点潭水，凑到鼻尖闻了闻。水很清澈，并无异味。他又观察了一下水滴落下的石笋，以及水潭周围，并无异常。白骨和器物距离水潭有数步之遥，似乎也未曾污染水源。
“应该可以喝，但小心点。” 关索低声道，自己先用手掬起一捧，小心地尝了尝。水质清冽，带着一丝地下岩层的甘甜，并无异样。他这才放心，连忙用随身携带的、已经空空如也的水囊，小心地接满水，先递给周毅。
周毅如同久旱逢甘霖，贪婪地小口喝了几口，干裂的喉咙得到滋润，精神似乎也好了少许。关索自己也喝了几口，冰冷的潭水下肚，带来一丝清明，暂时压下了些许疲惫和眩晕。
补充了水分，两人都感觉好了一些。关索将水囊重新灌满，小心收好。他不敢在此久留，这满是白骨的石厅，透着说不出的诡异。他再次看向那些巨大的蛇骨，心中凛然。什么样的蛇，能长到如此巨大？是远古异种，还是……壁画上描绘的那种，被祭祀的“神灵”？
“此地不宜久留，我们……” 关索话未说完，忽然，他眼角余光瞥见，水潭对面，那堆白骨和残破器物的后面，石壁的阴影里，似乎有什么东西，动了一下。
不是光影错觉！那是一个活物！
关索的汗毛瞬间倒竖！他想也不想，猛地将周毅向自己身后一拉，同时右手长刀横在胸前，左手火把向前探去，厉声喝道：“谁？！出来！”
火光照亮了那片阴影。只见在破碎的陶罐和几根粗大蛇骨之后，石壁的角落里，盘踞着一个黑乎乎的、大约有成人手臂粗细、三尺来长的影子。那影子似乎被火光惊动，缓缓地抬起了三角形的脑袋，两点暗红色的、如同燃烧炭火般的细小光芒，在阴影中亮起，死死地锁定了关索。
是一条蛇！一条通体漆黑、唯有眼睛是暗红色的蛇！它的体型不算特别巨大，但盘踞在那里，却给人一种极其阴冷、危险的感觉。它的鳞片在火光下泛着幽暗的光泽，三角形的蛇头微微晃动，分叉的信子快速吞吐，发出极其轻微的“嘶嘶”声。而在它盘踞的身体下方，似乎还压着什么东西，在火光下一闪，似乎是个金属物件。
是活蛇！而且看这颜色和眼神，绝非善类！关索的心提到了嗓子眼。在这种地方，出现活蛇，而且是这样一条看起来就不同寻常的黑蛇，绝不是什么好兆头。是侥幸存活下来的远古蛇种？还是被这里的气息吸引、变异了的毒蛇？
那黑蛇似乎并不急于攻击，只是用那双暗红色的眼睛，冰冷地注视着关索，蛇信吞吐，仿佛在评估猎物的威胁。它的姿态很放松，但关索能感觉到，那放松之下，隐藏着致命的爆发力。
“关……关兄……” 身后的周毅也看到了黑蛇，声音发颤，下意识地握紧了手中的匕首，虽然那匕首在这种环境下显得如此可笑。
关索缓缓移动脚步，挡在周毅和黑蛇之间，目光与那双暗红色的蛇眼对视，不敢有丝毫松懈。他能感觉到，这黑蛇给他的危险感，甚至超过外面那些饿狼。这是一种源于本能的、对冰冷、诡异、致命生物的警惕。
忽然，那黑蛇微微偏了偏头，目光似乎越过了关索，落在了他身后的周毅身上，或者更准确地说，落在了周毅肩头那被鲜血浸透的绷带上。暗红色的蛇眼中，似乎闪过一丝人性化的、贪婪的光芒。
紧接着，它动了！不是扑击，而是以一种极其诡异迅捷的速度，从盘踞状态弹射而起，目标并非关索，而是绕过他，直扑他身后的周毅！它的速度快如黑色闪电，在空中划过一道笔直的黑线，蛇口大张，露出两颗闪烁着幽蓝寒光的、弯钩状的毒牙！
“小心！” 关索早有防备，在黑蛇弹起的瞬间，手中长刀已然挥出！没有花哨的招式，只有快、准、狠！刀光如匹练，直斩向黑蛇的七寸！
然而，这黑蛇的反应和敏捷远超关索预料！它似乎预判到了关索的攻击，在空中竟然诡异地一扭，身体如同没有骨头般，以毫厘之差避开了斩向七寸的刀锋，只是被刀尖划过了背部的鳞片，带起一溜火星和几片破碎的黑鳞！
而它扑击的势头丝毫不减，依旧如同离弦之箭，射向周毅的面门！周毅重伤虚弱，反应慢了不止一拍，只能眼睁睁看着那狰狞的蛇口和毒牙在眼前急速放大，吓得魂飞魄散，连惊叫都发不出来！
千钧一发之际，关索一击不中，毫不犹豫，左手猛地将燃烧的火把，当做短矛，狠狠掷向空中的黑蛇！同时身体前冲，右腿（受伤的左腿无法用力）猛地蹬地，整个人合身扑上，竟用自己的身体，撞向黑蛇的侧面！
“呼！” 火把带着熊熊火焰，砸向黑蛇。野兽畏火是天性，黑蛇虽然诡异，对火焰也有一丝本能的忌惮，扑击的轨迹不由得微微一偏。
就是这微微一偏，给了关索机会！他合身一撞，虽然没有完全撞中黑蛇，但肩膀重重地撞在了黑蛇的后半段身体上！巨大的冲击力将黑蛇撞得偏离了目标，从周毅的脸颊旁边擦过，“啪”地一声，撞在了旁边的石壁上，然后滑落在地。
“嘶——！” 黑蛇发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，显然被激怒了。它迅速盘起身子，暗红色的眼睛死死盯住关索，充满了怨毒和杀意。它背部的鳞片被刀尖划破，渗出了暗绿色的、粘稠的液体，散发出一股腥甜中带着腐臭的怪异气味。
关索一击得手，毫不恋战，一把拉起惊魂未定的周毅，低吼道：“走！” 他知道，这黑蛇诡异迅捷，又有剧毒，在黑暗狭窄的环境中与之缠斗，凶多吉少，必须立刻离开！
然而，就在他拉着周毅，准备绕过水潭，冲向石厅另一侧那个看起来像是出口的黑暗通道时，异变再生！
“沙沙沙……沙沙沙……”
一阵密集的、令人头皮发麻的摩擦声，从四面八方传来！那声音，像是无数细小的爪子划过石板，又像是无数蛇类在快速游动！
关索和周毅骇然转头，只见在火把光芒照耀的边缘，那水潭周围、白骨堆中、石壁的缝隙里、甚至他们来时的通道口，不知何时，竟然冒出了无数细小的、暗红色的光点！如同黑夜中密密麻麻的、充满恶意的眼睛！
那不是光点，那是蛇眼！
无数条大小不一、但通体漆黑、眼睛暗红的小蛇，如同潮水般，从各个角落、缝隙中钻了出来！它们小的只有手指粗细，大的也不过儿臂长短，但数量之多，足以让人窒息！它们吐着信子，发出“嘶嘶”的声响，暗红的眼睛在黑暗中连成一片，如同地狱的星河，缓缓地、却坚定不移地，向着关索和周毅包围过来！
是哪条黑蛇召唤来的？还是他们误入了蛇窟？
关索的心，瞬间沉到了谷底，一片冰凉。前有诡异黑蛇挡路，后有无数毒蛇围堵，这小小的石厅，瞬间变成了绝地！而他和周毅，已是强弩之末，如何能对抗这潮水般的蛇群？
那条受伤的黑蛇，此刻已经盘踞在蛇群中央，高高昂起三角形的头颅，暗红的眼睛冷冷地注视着被困的两人，仿佛在欣赏猎物临死前的挣扎。它身下，之前被它压着的那个金属物件，在火把光芒和无数暗红蛇眼的映照下，隐约露出了一角——那似乎是一个锈迹斑斑的、造型古朴的……金属小鼎？鼎身似乎也刻着扭曲的蛇纹。
但此刻，关索已无暇细看。他和周毅背靠着冰冷的石壁，手持着仅有的武器（长刀和匕首），面对着从四面八方缓缓逼近的、令人头皮发麻的暗红“星河”，汗水，瞬间湿透了脊背。
绝境，再次降临。这一次，似乎比面对狼群和追兵，更加令人绝望。