猩红的蛇眼，在幽暗的荧光下，如同两点凝固的鲜血，冰冷、漠然，不带丝毫活物的情感。银白的蛇身，在满地的灰尘和暗红纹路映衬下，显得格外刺眼，也格外诡异。
它只有手指粗细，盘踞在石柱基座的阴影边缘，一动不动，仿佛一尊用白银和红宝石雕琢而成的、精致的死物。但关索知道，它是活的。那微微昂起的头颅，那偶尔开合、探出的猩红蛇信，都证明着这一点。而且，它无声无息地出现在这里，之前甚至尾随他们进入了这地宫核心，其灵异之处，恐怕不下于之前那条能召唤蛇群的黑蛇，甚至……犹有过之。
关索全身的肌肉都绷紧了，握着骨杖的手，指节因为用力而微微发白。他死死盯着那条银白小蛇，不敢有丝毫动作，连呼吸都放缓到了极致。经历了之前的蛇窟、尸林、巨蛇围攻，他对这地宫中任何与蛇相关的东西，都充满了十二万分的警惕。这条小蛇虽然体型极小，但往往越是这种不起眼的存在，越是致命。
银屏的破碎衣物带来的愤怒与焦灼，被这突如其来的威胁暂时压下。他脑中飞速旋转：这是什么东西？为何尾随至此？是敌是友？还是说，它只是这地宫环境中孕育出的、另一种诡异的生物？
时间，在无声的对峙中，一点点流逝。那银白小蛇只是静静地看着他，猩红的眼中没有丝毫情绪波动，也没有任何进攻或退却的迹象。它仿佛只是一个旁观者，一个冷漠的监视者。
关索的心，渐渐沉了下去。这条蛇的行为，太反常了。它不像之前那些充满攻击性的蛇类，反而更像是一种……哨兵？或者说，是这地宫某种机制的一部分？
他缓缓移动目光，瞥了一眼那两尊人首蛇身的巨大石雕，又看了看地上那复杂诡异的暗红纹路，最后，目光落回银白小蛇身上。一个可怕的猜想，浮上心头：这条蛇，或许并非活物，而是这地宫某种古老巫术或机关的产物，是这里的“眼睛”和“守卫”？它的出现，是否意味着他们已经触发了某种警报，或者……惊醒了某种更可怕的存在？
不能再僵持下去了。周毅的伤势拖不起，他自己也已是强弩之末，必须尽快找到出路，或者至少，找到一个相对安全的地方休整。
关索缓缓地、极其轻微地，将身体的重心，从面向小蛇的方向，重新转回了那个最大的通道口。他的动作慢到了极致，仿佛生怕惊动什么。同时，他握紧了骨杖，全身的神经都绷紧了，随时准备应对可能来自任何方向的攻击。
然而，什么都没有发生。那条银白小蛇，依旧只是静静地看着，在他转身面向通道口之后，它甚至微微偏了偏头，猩红的蛇眼似乎闪烁了一下，然后，它竟然缓缓低下了那小小的头颅，重新蜷缩回了石柱基座的阴影中，那两点猩红的光芒，也随之黯淡、消失，仿佛从未出现过。
走了？关索心中惊疑不定。但他不敢停留，也顾不上去探究那小蛇的意图。他深吸一口气，不再犹豫，背着周毅，快步走进了那个有着人首蛇身石雕守卫的、最大的通道口。
通道很宽，足以容纳数辆马车并行，地面和墙壁同样是整齐的巨石砌成，布满了灰尘和荧光苔藓。空气在这里似乎更加凝滞，那股混合了陈腐、甜腥和金属锈蚀的气味更加浓郁。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度比之前的阶梯平缓许多，但依旧是在深入地下。
关索沿着通道前行，心中警惕没有丝毫放松。那条银白小蛇的出现和消失，太过诡异，像一根刺，扎在他心头。他一边走，一边留意着四周。通道两侧的墙壁上，开始出现一些壁龛，壁龛中，矗立着一尊尊与门口守卫类似、但体型稍小的人首蛇身石雕，它们姿态各异，有的手持奇异器物（早已锈蚀腐烂），有的摆出祭祀或舞蹈的动作，无一例外，面部都模糊不清，透着一种非人的冷漠与威严。
除此之外，通道内空无一物，安静得可怕，只有关索自己的脚步声和喘息声在回荡。走了约莫一盏茶的时间，前方通道似乎到了尽头，隐约有暗红色的光芒透出，与之前的幽绿、暗蓝荧光不同，这红光更加炽烈、不稳定，仿佛跳动的火焰，将通道尽头映照得一片通红。
同时，一股灼热的气流，混合着更加浓烈的硫磺味和一种难以言喻的、类似血腥的甜腻焦糊味，从通道尽头涌来。
关索的心提了起来。他放慢脚步，更加小心地靠近通道出口。当他的目光越过通道口，看清外面的景象时，纵然他经历了之前的种种诡异凶险，此刻也忍不住倒吸一口凉气，瞳孔骤然收缩！
通道的尽头，连接着一个更加巨大、更加令人震撼的地下空间。
这里，似乎是一个巨大的、天然的熔岩洞穴，经过人工的改造。洞穴的穹顶高不见顶，布满了奇形怪状的钟乳石，有些钟乳石尖端，正缓缓滴落着暗红色的、粘稠的、如同岩浆般炽热的液体，滴落到下方的暗红色岩浆湖中，发出“嗤嗤”的声响，冒出滚滚白烟（实际上是某种高温蒸汽和有毒气体）。
洞穴的中央，就是一个直径超过百丈的、沸腾翻滚的暗红色岩浆湖！炽热的高温，即使隔着很远的距离，也让关索感到皮肤灼痛，呼吸艰难。岩浆如同粘稠的血液，缓缓流动，不时鼓起一个个巨大的气泡，然后“噗”地炸开，溅起暗红色的岩浆火花。整个洞穴，都被这岩浆湖散发出的、暗红灼热的光芒照亮，温度高得惊人。
然而，最让关索感到震撼和恐惧的，并非这岩浆湖本身，而是岩浆湖中央的东西。
在那里，岩浆湖的中央，矗立着一座孤零零的、巨大的、黑色的岩石岛屿，或者说，是一座石台。石台通体黝黑，仿佛能吸收一切光线，与周围炽热的暗红岩浆形成鲜明对比。石台大致呈圆形，表面平整，似乎经过人工打磨。
而在那黑色石台的中心，赫然盘踞着一个庞然大物！
那是一条蛇。
一条巨大到超乎想象的蛇！
仅仅是盘踞在那里，露出岩浆湖面的部分，高度就超过了两三丈！它的身躯粗壮得如同一座小山，黝黑的鳞甲并非光滑，而是布满了狰狞的、如同骨刺般的凸起，在岩浆的红光映照下，泛着金属般的暗沉光泽，又像是凝固的、冷却的岩浆。鳞片之间的缝隙，隐隐透出暗红色的光芒，仿佛有岩浆在其皮肤下流淌。
它的头颅，比最大的马车还要庞大，呈倒三角形，头顶并非光滑，而是生长着数根粗大、扭曲、如同虬龙般的黑色骨角，骨角之间，隐约有暗红色的火焰纹路闪烁。一双巨大的、暗金色的竖瞳，此刻紧闭着，但仅仅是那闭合的眼睑，就散发着令人窒息的威严和……难以言喻的、古老而邪恶的气息。
它似乎陷入了沉睡，巨大的身躯随着岩浆湖的微微波动而缓缓起伏，每一次呼吸，都带起一阵灼热的气流，吹得湖面岩浆微微荡漾。但即便是沉睡，它散发出的那种源自洪荒远古的、蛮荒而暴戾的气息，依旧如同实质般充斥整个洞穴，让关索感到一阵阵心悸，仿佛连灵魂都在颤栗。
这……这就是壁画中描绘的那些，被上古邪术“培育”出来的、如同神只般的“怪蛇”吗？不，眼前这条，远比壁画中描绘的任何一条，都要巨大、狰狞、可怖！它更像是传说里，盘踞在地心熔岩中的上古凶兽！
而在这条沉睡的、如同山峦般的巨蛇盘踞的身体周围，那黑色的石台上，关索看到了让他更加心惊的东西——
无数更加细小、但同样狰狞的黑红色小蛇！
这些小蛇，每一条都有手臂粗细，通体覆盖着黑红相间、如同岩浆冷却后形成的鳞片，它们密密麻麻，成千上万，盘踞、缠绕在那条沉睡巨蛇的身体周围、石台的各个角落，甚至有些就趴在巨蛇那粗糙如岩石的鳞片上！它们似乎将那条巨蛇当成了“巢穴”或者“母体”，安然栖息。
这些小蛇并非沉睡，许多都昂着头，吞吐着分叉的蛇信，暗红色的眼睛，在岩浆的红光下，闪烁着冰冷而贪婪的光芒。它们彼此缠绕、蠕动，发出“沙沙”的细微声响，汇聚成一片令人头皮发麻的背景音。
这里，竟然是这条上古凶兽般的巨蛇，以及它无数“子嗣”或“眷属”的巢穴！
关索的喉咙一阵发干，背脊瞬间被冷汗浸透。他毫不怀疑，只要惊醒了那条沉睡的巨蛇，或者被那些密密麻麻的黑红小蛇发现，他和周毅，瞬间就会被撕成碎片，或者被扔进岩浆湖里，烧得连渣都不剩。
他立刻屏住呼吸，将身体紧紧贴在通道出口内侧的阴影里，不敢发出丝毫声响。目光快速扫视着这个巨大的熔岩洞穴。
洞穴并非只有岩浆湖和中央的石台。在洞穴的四周，靠近岩壁的位置，有人工开凿出的、狭窄的石质栈道和平台，如同环形的走廊，环绕着岩浆湖。栈道很窄，仅容一人小心通过，下方就是翻滚的岩浆，一旦失足，绝无生还之理。栈道和平台沿着岩壁蜿蜒，连接着几个黑黢黢的、开凿在岩壁上的洞窟，不知通向何处。
而在其中一个较大的平台上，关索看到了人类活动的痕迹！
那是一个简易的、由某种耐热石材搭建的临时营地。营地里有熄灭的篝火余烬（在这种高温环境下居然能保持灰烬状态，显然是特制的燃料）、有散落的、似乎是装水或食物的皮囊、有几卷铺盖，甚至还有一些凌乱的、显然是近期留下的脚印！
有人！而且是不久前还在这里活动过的人！
是司马家的人？还是其他进入地宫的势力？关索的心猛地一跳。是敌是友？银屏会不会被他们带到了这里？或者，银屏的失踪，与他们有关？
他强压住冲过去查看的冲动，更加仔细地观察。在营地的边缘，靠近岩浆湖的方向，他还看到了一些奇特的、闪烁着金属光泽的器具碎片，以及几个倾倒的、刻画着扭曲符文的陶罐，陶罐旁边，似乎还散落着一些暗红色的、干涸的、如同血痂般的东西。
而在营地后方，岩壁上一个较小的洞窟入口处，关索看到了让他瞳孔再次收缩的东西——
几条粗大的、断掉的青铜锁链！
锁链的一端，还深深嵌在岩壁里，另一端则断裂、垂落，断口处参差不齐，像是被巨力硬生生扯断的！锁链上，同样布满了暗红色的锈迹和污垢，但与之前神殿中那些禁锢囚笼的锁链相比，这些锁链似乎更新一些，锈蚀程度没那么严重。
难道……曾经有什么东西，被锁在这里？是那条沉睡的巨蛇？还是别的什么？锁链是被那东西挣断的？还是被人为破坏的？
无数的疑问，如同岩浆湖中翻滚的气泡，在关索心中涌现。这个熔岩洞穴，显然隐藏着更多的秘密，也可能与银屏的下落直接相关。
然而，就在他全神贯注观察着对面平台上的营地痕迹和断裂锁链时，他没有注意到——
在他藏身的通道出口下方，靠近岩浆湖面的、一处被阴影笼罩的、突出的黑色岩石上，一双暗金色的、如同熔岩流淌般的竖瞳，不知何时，已经悄然睁开。
那瞳孔，巨大、冰冷、漠然，带着俯瞰蝼蚁般的无情，正静静地、一瞬不瞬地，凝视着通道阴影中，那渺小如尘埃的两个身影。
不是那条盘踞在石台中央、如同山峦般沉睡的巨蛇。
而是另一条。
一条体型稍小（但也远超之前遇到的任何巨蛇）、通体覆盖着暗金色与黑色相间鳞片、头生独角、悄无声息潜伏在岩浆湖边缘阴影中的巨蛇！它似乎一直静静地蛰伏在那里，与黑色的岩石融为一体，直到此刻，才悄然显露出身形和目光。
它的目光，先是在昏迷的周毅身上停留了一瞬，随即，便牢牢锁定了关索，更准确地说，是锁定了关索怀中，那散发出某种让它感到既亲切、又忌惮、更有一丝贪婪的奇异波动的源头。
那里，是石皮所在。
暗金色的竖瞳中，闪过一丝极其人性化的、贪婪与残忍交织的光芒。它那粗壮的身躯，在岩浆湖面投下的阴影中，极其缓慢、极其轻微地，调整了一下姿态，如同最耐心的猎手，锁定了猎物，准备发动致命一击。
而关索，对此毫无所觉。他的注意力，完全被对面的营地、断裂的锁链，以及那沉睡的、如同山峦般的巨蛇所吸引。
致命的危机，如同这熔岩洞穴中无处不在的灼热毒气，悄然弥漫，即将降临。