灼热的气浪如同无形的墙壁，从翻滚的暗红色岩浆湖面滚滚而来，裹挟着刺鼻的硫磺与焦糊甜腥气味，炙烤着关索的皮肤，每一次呼吸，都像是吸入了一口滚烫的沙子。汗水刚刚渗出毛孔，就被高温蒸干，只在皮肤上留下盐渍的痕迹。他紧贴着通道出口内侧冰凉的石壁，试图汲取一丝凉意，但石壁本身也早已被地热烘烤得温热。
他的目光，如同最锐利的鹰隼，扫过对面岩壁平台上的营地痕迹、断裂的青铜锁链，扫过岩浆湖中央那盘踞如山的沉睡巨蛇，扫过石台上密密麻麻、令人头皮发麻的黑红蛇群。每一个细节，都像烧红的烙铁，烫在他的脑海里。银屏破碎的衣物、神秘的营地、断裂的锁链、这地狱般的熔岩巢穴……线索纷乱如麻，危机四伏如渊。
怀中的周毅，气息越发微弱，身体的温度却在不断升高，似乎那蛇毒在高温环境下，又开始有反复的迹象。关索心急如焚，他必须尽快找到一个相对安全、至少能暂时摆脱这致命高温和蛇群视线的地方，查看周毅的情况，或许还能在营地里找到一些有用的东西——水、食物，或者……其他线索。
他的目光，最终落在了环绕洞穴的狭窄栈道上。栈道蜿蜒，连接着几个岩壁洞窟。其中，距离他所在通道口最近的一个洞窟，入口不大，位置隐蔽，似乎没有被蛇群占据的迹象。或许，那里可以暂时藏身。
然而，从通道口到那个洞窟入口，需要沿着栈道走上一段不短的距离。栈道狭窄，仅容一人侧身而过，下方就是翻滚的、足以吞噬一切的岩浆。而且，栈道并非完全遮蔽，有几段完全暴露在岩浆湖的红光下，也暴露在湖心石台那些黑红小蛇的视线中。
关索的心沉了沉。但他别无选择。留在这里，迟早会被高温耗干，或者被可能苏醒的巨蛇、以及其他潜伏的危险发现。
他深吸一口灼热的空气，肺部火辣辣地疼。轻轻将周毅放下，让他靠坐在通道内侧相对阴凉的石壁凹陷处。他必须独自先去探路，确认栈道的安全和洞窟的情况，再回来接周毅。背着一个人，在如此危险的栈道上行走，几乎等于自杀。
“周兄，坚持住，我很快回来。” 关索低声说了一句，尽管知道昏迷的周毅听不见。他最后检查了一下周毅手臂的伤口，又摸了摸他滚烫的额头，眼中闪过一丝痛楚和决绝。
然后，他转过身，将骨杖紧紧握在手中（长刀已在之前的奔逃中遗失），调整呼吸，将身体的每一分力量和精神，都提升到极致。他像一只准备扑向猎物的狸猫，身体微微弓起，目光锐利地扫视着栈道的情况，计算着每一步的落点，每一个可能暴露的角度。
他没有注意到，下方岩浆湖边缘的阴影中，那双暗金色的、不带丝毫温度的竖瞳，始终牢牢地锁定着他。在他放下周毅，转身准备踏上栈道的瞬间，那条潜伏的暗金色独角巨蛇，那粗壮如山岭般的身躯，极其轻微地、如同水波荡漾般，蠕动了一下。湖面阴影的轮廓，随之发生了几乎难以察觉的变幻。
关索动了。
他看准栈道上几处相对稳固、上方有突出岩石遮挡的落点，身形猛地窜出！没有助跑，全凭腰腿瞬间的爆发力，如同离弦之箭，又如同灵活的猿猴，在狭窄的栈道上几个精准的跳跃、借力、翻滚，避开了最暴露的一段，成功落在了栈道另一侧、一块较为宽大、有阴影遮挡的岩石平台上。
动作轻盈迅捷，几乎没有发出太大的声响。他伏低身体，屏息凝神，仔细倾听、观察。岩浆湖依旧翻滚，发出低沉的“咕嘟”声；石台上那些黑红小蛇依旧在蠕动，发出“沙沙”声；湖心那如山般的巨蛇，依旧在沉睡，呼吸悠长。似乎，没有惊动任何东西。
关索稍稍松了口气，擦了把额头的汗（更多的是紧张所致）。他不敢停留，立刻沿着栈道，向着目标洞窟的方向，继续前进。栈道湿滑（高温蒸腾的水汽凝结），有些地方的石块已经松动，他必须万分小心，每一步都踩实。
就在他全神贯注于脚下湿滑的栈道，侧身挪过一段特别狭窄、几乎悬空的路段时——
异变陡生！
下方原本平静（相对而言）的岩浆湖面，靠近栈道底部阴影处，突然“哗啦”一声炸开！一条暗金色的、覆盖着金属般鳞甲的、粗如水桶的蛇尾，如同潜伏已久的毒龙，以迅雷不及掩耳之势，破开岩浆，带着灼热的气浪和飞溅的熔岩火花，猛地向上横扫，直取栈道上的关索！
这一击，来得太突然，太迅猛！关索的注意力全在脚下和前方的洞窟，对下方岩浆湖的阴影，虽有警惕，但万万没想到，攻击会来自那个方向，而且是如此狂暴、如此精准的偷袭！
“不好！” 关索心中警铃大作，生死关头，潜能瞬间爆发！他甚至来不及思考，完全是身体的本能反应，在蛇尾带着灼热腥风扫来的刹那，他猛地向后仰倒，身体几乎与狭窄的栈道平行，险之又险地避开了那足以将他拦腰扫断、或者直接拍下岩浆湖的致命一击！
“呼——！”
粗大的暗金色蛇尾，带着恐怖的劲风，擦着关索的鼻尖扫过，重重地拍打在栈道上方的岩壁上！
“轰隆！”
一声巨响，碎石飞溅！坚硬的岩石，竟被这一击拍得龟裂、塌陷了一大片！栈道剧烈摇晃，关索立足不稳，加上仰倒的姿势本就勉强，整个人顿时向栈道外侧、那翻滚的岩浆湖滑落下去！
“啊！” 关索只来得及发出一声短促的惊呼，身体已然悬空！下方，是翻滚的、足以瞬间将他化为灰烬的暗红岩浆！灼热的气浪扑面而来，死亡的阴影瞬间将他笼罩！
千钧一发之际，关索的左手，如同铁钳般，死死扣住了栈道边缘一块凸起的、尚未完全碎裂的岩石！五指瞬间被粗糙的岩石边缘磨破，鲜血直流，但他咬紧牙关，死死抓住，硬生生止住了下坠之势！整个身体，悬吊在栈道之外，下方就是炽热的死亡深渊！
他惊魂未定，抬头望去。
只见在下方岩浆湖的边缘阴影中，一颗巨大的、覆盖着暗金与黑色相间鳞片、头生狰狞独角的蛇头，缓缓从岩浆中抬起。那双暗金色的、如同熔岩流淌般的竖瞳，冰冷、漠然，带着一种残忍的戏谑，正居高临下地，俯视着悬挂在栈道边缘、狼狈不堪的关索。
是它！那条一直潜伏在阴影中的暗金色独角巨蛇！它竟然如此狡诈，如此耐心，一直等到关索走到栈道最危险、最无法闪避的位置，才发动这致命一击！
巨蛇缓缓张开了巨口，露出了交错如匕首、泛着暗红光泽的毒牙，一股灼热、腥臭、带着浓烈硫磺和剧毒气息的墨绿色毒雾，开始在它口中汇聚、翻腾！它没有立刻再次攻击，仿佛在欣赏猎物垂死挣扎的模样，又或者，是在蓄力，准备用毒雾将关索彻底笼罩、腐蚀、或者喷下岩浆！
关索悬挂在半空，左手剧痛，几乎要抓不住岩石，右手还握着骨杖，但在这无处借力的情况下，骨杖毫无用处。下方是岩浆，上方是虎视眈眈的恐怖巨蛇，真正的绝境！
冷汗，瞬间浸透了关索的后背，又被高温迅速蒸干。死亡的阴影，前所未有的清晰。他甚至能闻到巨蛇口中那毒雾的腥甜焦糊味，能看到那暗金色竖瞳中倒映出的、自己渺小而绝望的身影。
难道……就要死在这里了吗？死在这暗无天日的地底，死在这诡异的蛇口之下？银屏还没找到，周兄还生死未卜，父仇未报……
不！不能死！
一股强烈到极点的、混合了愤怒、不甘、守护与求生欲望的火焰，在关索胸中轰然燃起！他猛地抬起头，死死盯住那暗金色的蛇瞳，眼中没有恐惧，只有燃烧的战意和近乎疯狂的决绝！
“畜生！想要我的命，没那么容易！”
他怒吼一声，在这生死关头，体内那原本近乎枯竭的青龙真气，竟然被这极致的情绪和意志强行激发、压榨，如同回光返照般，涌起一丝微弱却精纯的力量！与此同时，他怀中，那自从进入这熔岩洞穴后，就一直安静着的石皮，仿佛感应到了主人极致的危机和战意，再次震动起来！
这一次，石皮没有散发光芒，而是传递出一股冰冷、沉静、却又带着某种奇特韵律的波动。这股波动，瞬间与关索强行提起的那一丝青龙真气混合、共鸣！
关索福至心灵，在这悬于半空、命悬一线的瞬间，他做出了一个近乎疯狂、却又唯一可能的反击——他不再试图爬上栈道（那只会成为毒雾的活靶子），而是借着左手扣住岩石的力道，腰腹猛地发力，身体如同荡秋千般，向着栈道内侧的岩壁，狠狠甩荡过去！
同时，他右手中的骨杖，不再是作为支撑或武器，而是被他当做投掷的标枪，将全身残存的力量，连同石皮传递出的那股冰冷沉静的奇异波动，全部灌注于手臂，瞄准了巨蛇那大张的、正在凝聚毒雾的血盆大口，用尽全部力气，狠狠投掷而出！
“咻——！”
骨杖化作一道模糊的白影，带着凄厉的破空声，精准无比地，射入了巨蛇大张的口中！骨杖并非神兵利器，其尖端甚至有些钝，但在关索拼死一掷和那股奇异波动的加持下，速度与力量达到了惊人的程度！
“噗嗤！”
骨杖深深刺入了巨蛇口腔深处柔软的上颚！暗金色的、滚烫的蛇血，如同喷泉般，从巨蛇口中飙射而出！
“嘶嗷——！！！”
暗金色独角巨蛇发出一声痛苦到极点的、夹杂着愤怒与惊愕的嘶吼！它那庞大的身躯因为剧痛而猛地抽搐、翻滚起来，搅动得下方岩浆湖剧烈翻腾，暗红色的岩浆四处飞溅！口中凝聚的毒雾，也被这突如其来的重创和剧痛打断、溃散，只有一小部分墨绿色的毒气从口鼻中溢出，大部分都反呛了回去，让它更加痛苦！
而关索，在掷出骨杖的瞬间，身体也借着反作用力，向着岩壁荡去。他看准时机，在身体即将撞上岩壁的刹那，松开了扣住岩石的左手，同时双脚在湿滑的岩壁上猛地一蹬，整个人如同灵猿般，向着斜上方、栈道更内侧、一处有凹坑可以借力的地方扑去！
“砰！”
他重重地摔在栈道内侧一处相对平坦的石台上，摔得七荤八素，左肩伤口崩裂，鲜血直流，全身骨头都像散了架。但他顾不上疼痛，立刻翻身而起，半跪在地，剧烈喘息，目光死死盯住下方翻滚的巨蛇。
巨蛇因为剧痛和毒雾反呛，正在岩浆湖中疯狂扭动，掀起滔天的“岩浆浪花”，暗金色的血液不断从它口中涌出，滴落在岩浆中，发出“嗤嗤”的声响。它那双暗金色的竖瞳，因为痛苦和暴怒，已经变成了赤红色，充满了疯狂与怨毒，死死锁定了关索！
但它暂时无法发动有效的攻击了。口中的剧痛和溃散的毒雾，让它痛苦不堪，而且关索所在的位置，处于栈道内侧凹处，有岩石遮挡，并非直接暴露在它的直线攻击范围内。
“嘶嘶嘶——！”
然而，这边的巨大动静，终于惊动了岩浆湖中央石台上的蛇群！无数黑红色的小蛇，昂起了头颅，吞吐着蛇信，暗红的眼睛齐刷刷地望向了关索所在的方向！就连石台中央，那条盘踞如山的、最大的巨蛇，那紧闭的暗金色竖瞳，似乎也微微颤动了一下，仿佛要从沉眠中苏醒！
而被骨杖刺伤的暗金色独角巨蛇，在最初的剧痛翻滚后，也稳住了身形。它用那双充满暴怒和杀意的赤红蛇瞳，死死盯了关索一眼，然后，竟然没有再次扑上来，而是猛地沉入了岩浆湖中，只留下一圈扩散的涟漪和逐渐散开的暗金色血污。
它……逃了？还是去养伤了？关索心中一凛，这畜生如此狡诈凶狠，绝不可能轻易退却，恐怕是暂时退避，等待时机，或者……去召唤同伴？
来不及细想，更大的危机已然降临！石台上，那些黑红色的小蛇，似乎得到了某种指令，或者单纯被血腥和动静刺激，开始躁动起来！无数嘶嘶声汇聚成一片死亡的潮音，一些靠近栈道方向的蛇群，已经蠢蠢欲动，似乎准备沿着石台和岩壁，向关索所在的位置游来！
而石台中央，那条最大的巨蛇，眼睑的颤动越来越明显，呼吸也开始变得粗重，周身那如同山峦般的气势，开始缓缓苏醒、升腾！
不能再留在这里了！必须立刻离开！
关索强忍着全身的剧痛和虚弱，挣扎着爬起来，看准方向，向着之前选定的那个岩壁洞窟入口，发足狂奔！栈道湿滑，他几次差点摔倒，但求生的本能支撑着他，跌跌撞撞，连滚带爬，终于在几条速度最快的黑红小蛇即将游上栈道之前，冲进了那个黑黢黢的洞窟入口！
洞窟入口不大，仅容一人弯腰通过。关索冲进去的瞬间，立刻转身，用尽最后的力气，推动旁边一块松动的巨石，勉强堵住了大半洞口，只留下一条缝隙。
“嘶嘶嘶！”
几乎就在他堵住洞口的下一刻，洞外就传来了密集的蛇信吞吐声和鳞片刮擦岩石的声音，几条黑红小蛇已经游到了洞口，试图从缝隙中钻进来，暗红的眼睛在缝隙外闪烁，充满了贪婪。
关索背靠着冰冷的岩壁，剧烈喘息，汗水、血水混在一起，模糊了他的视线。左肩伤口火辣辣地疼，左手刚才扣住岩石，五指血肉模糊，右臂因为投掷骨杖而脱力颤抖，全身无处不痛，体内真气彻底枯竭，经脉如同火烧。
但他终究是活下来了。暂时。
他靠在岩壁上，剧烈地咳嗽了几声，咳出带着血腥味的浊气。目光扫过这处临时藏身的洞窟。洞窟不大，只有数丈见方，里面空空荡荡，只有厚厚的灰尘，和角落里的几块碎石。空气浑浊，但比外面灼热的环境好得多，至少能呼吸。
暂时安全了。但洞口外，蛇群环绕，那条暗金色独角巨蛇不知潜伏何处，湖心那最大的巨蛇随时可能苏醒。而周毅，还在对面的通道口，生死未卜，暴露在危险之中。
关索的心，沉甸甸的。他挣扎着，凑到被巨石堵住的缝隙处，向外看去。只见洞外栈道上，已经聚集了数十条黑红小蛇，它们嘶嘶地吐着信子，试图从缝隙钻入，但缝隙太小，它们一时进不来。更远处，岩浆湖依旧翻滚，石台上的蛇群躁动不安，而湖心那如山般的巨蛇，眼睑已经睁开了一条缝隙，暗金色的、如同两轮缩小太阳般的竖瞳，缓缓转动，带着初醒的迷茫，随即，是无边的威严与冰冷，扫视着整个洞穴。
它的目光，似乎在那被堵住的洞窟缝隙处，停留了一瞬。
关索猛地缩回头，背靠着岩壁，心脏狂跳。被发现了？不，或许还没有，但这里绝不再是安全之地。
必须尽快恢复一点体力，然后想办法回去接周毅，或者，在这洞窟深处，寻找其他出路。
他靠着岩壁坐下，从怀中掏出那个古朴的小鼎（血鼎），里面还有一些暗红色的粉末。他小心翼翼地将粉末倒在掌心一些，一部分敷在自己左肩崩裂的伤口和左手血肉模糊的伤口上，粉末接触伤口的瞬间，带来一阵清凉，剧痛稍有缓解，血也渐渐止住。这粉末似乎对外伤也有奇效。
他将剩下的粉末小心收好，又掏出水囊（早已空空如也），舔了舔干裂的嘴唇。疲惫、伤痛、饥渴、焦虑，如同潮水般袭来，几乎要将他淹没。
他闭上眼睛，强迫自己调息，哪怕只能恢复一丝力气也好。脑海中，却不断闪现着银屏破碎的衣物、周毅苍白的脸、那如山巨蛇初醒的竖瞳、以及暗金色独角巨蛇那充满怨毒的眼神……
前路，依旧是一片绝望的黑暗。但无论如何，他还活着，就不能放弃。
然而，就在他心神稍定，准备抓紧时间调息时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、仿佛鳞片摩擦岩石的声音，从他所在的这个洞窟深处、那黑暗的角落传来。
关索全身的肌肉瞬间再次绷紧，猛地睁开眼睛，锐利的目光如同刀子般射向声音传来的方向。
这个洞窟，并非只有入口！在洞窟的深处，那被黑暗笼罩的角落里，似乎还有一个更加幽深、不知通向何处的甬道。
而此刻，在那甬道的入口阴影处，一点猩红的光芒，如同鬼火般，幽幽亮起。
紧接着，一条仅有手指粗细、通体银白、双眼猩红如血的小蛇，缓缓从阴影中游了出来，抬起小小的头颅，用那双冰冷、漠然、仿佛能洞悉人心的猩红蛇眼，静静地，再次，盯住了筋疲力尽、伤痕累累的关索。
是它！那条在神殿中诡异出现又消失的银白小蛇！它竟然……一路跟到了这里！它想干什么？
关索的心，沉到了谷底。刚出狼窝，莫非又入蛇口？而且，是这条更加诡异、更加难以琢磨的“小”蛇？
银白小蛇没有发动攻击，也没有任何表示。它只是静静地盘踞在甬道口的阴影中，猩红的眼睛，一瞬不瞬地看着关索，仿佛在等待，又仿佛在观察。
洞窟内，一片死寂。只有洞外蛇群的嘶嘶声，隐约传来。洞内，一人一蛇，无声对峙。
绝境，似乎从未远离。