离开官道，转向东北，地势逐渐变得低洼、泥泞。空气中的湿气越来越重，弥漫着一股腐殖质和沼泽特有的、略带腥甜的闷浊气息。高大的乔木逐渐被低矮、扭曲的灌木和密密麻麻的芦苇、水草取代。脚下不再是坚实的土地，而是松软、湿滑、不时冒出黑色气泡的泥沼。每走一步，都要小心翼翼，试探着落脚点，稍有不慎，就可能陷入其中，越挣扎，陷得越深。
这便是“死亡沼泽”的边缘。
阿羿走在最前面，用一根削尖的长木棍探路，神情异常凝重。他自幼生长在邙山，熟悉山林，但对沼泽，也知之甚少，只能凭借经验和直觉，尽量选择看起来较为坚实、或有草木根系盘结的地方落脚。银屏抬着担架的另一端，深一脚浅一脚地跟在后面，泥水很快浸湿了她的裤腿和鞋子，冰冷的触感和随时可能陷落的恐惧，让她的小脸有些发白，但她咬紧牙关，一声不吭，努力跟上阿羿的步伐。
担架上的关索，感受着身下传来的剧烈颠簸和湿冷气息，眉头紧锁。沼泽的湿气对他重伤未愈的身体极为不利，伤口处传来阵阵麻痒和刺痛，那是湿毒侵入的征兆。他强忍着不适，尽量调整呼吸，保存体力。周仓趴在阿羿背上，浑浊的老眼警惕地扫视着周围弥漫的淡灰色雾气，鼻翼微微抽动。
“小心，是瘴气。” 周仓忽然低声提醒，声音带着一丝压抑的咳嗽，“用湿布捂住口鼻，尽量屏住呼吸，快速通过这片区域。”
果然，前方的雾气颜色渐深，呈现出一种不祥的淡绿色，空气中那股腥甜的气息也更加浓烈，甚至带上了一丝甜腻到令人作呕的味道。这便是沼泽中常见的、由腐败植物和动物尸体产生的有毒瘴气，吸入过多，轻则头晕目眩，重则昏迷甚至死亡。
阿羿和银屏连忙撕下衣襟，在水中浸湿（沼泽边缘的积水虽然浑浊，但勉强可用），捂住口鼻。阿羿又将一块湿布递给周仓，自己也蒙住口鼻。关索也被银屏用湿布捂住口鼻。一行人加快脚步，想要快速穿过这片瘴气区域。
然而，沼泽的泥泞和复杂地形，严重拖慢了他们的速度。浓重的瘴气如同粘稠的液体，包裹着他们，即使捂着湿布，那甜腻的气息依旧无孔不入，让人感到阵阵头晕、胸闷。
“咳咳……阿羿，左边……那片开着紫色小花的草丛……不要靠近……那是‘鬼哭草’，花粉有剧毒，沾上皮肤就会溃烂……” 周仓强忍着咳嗽，指点着方向。他虽不通沼泽地形，但对毒物草药颇有研究，此刻派上了用场。
阿羿依言避开。银屏则紧紧跟在后面，眼睛不敢乱看，生怕踏错一步。脚下的泥沼越来越软，有时一脚踩下去，能陷到小腿肚。抬着的担架也变得更加沉重，银屏的手臂酸麻不堪，几乎要失去知觉。
“小心！” 阿羿忽然低喝一声，手中长棍猛地向前一点，身形向后急退！
只见他原本要落脚的前方，一片看似平坦的、覆盖着浮萍的水面，忽然“咕嘟咕嘟”冒出几个巨大的气泡，紧接着，一条碗口粗细、布满暗绿色粘液、分不清是藤蔓还是某种生物触手的东西，猛地从水下窜出，朝着阿羿的脚踝卷来！速度极快，带着一股浓烈的腐臭！
银屏吓得惊呼一声，差点松手。关索在担架上看得分明，心中一凛。
阿羿反应极快，手中长棍顺势下劈，狠狠砸在那“触手”之上！“噗嗤”一声闷响，如同砸中了腐烂的皮革，那“触手”被砸得一歪，溅起一片腥臭的泥水，随即又闪电般缩回了水下，消失不见，只留下水面上几个迅速破裂的气泡。
“是沼泽毒螅，一种水下的毒虫，喜欢潜伏在泥沼中袭击路过的人畜，被它缠上，毒液会让人麻痹，然后拖入水底溺毙。” 阿羿沉声道，声音透过湿布，显得有些沉闷，“这里比我想象的还要危险。跟紧我，不要离开我三步之外！”
银屏心有余悸地点点头，更加小心翼翼。关索和周仓也是神色凝重。这“死亡沼泽”，果然名不虚传。
接下来的路程，更加艰难。他们不仅要提防脚下深不见底的泥沼，还要躲避不时从水下或泥中窜出的毒虫、毒蛇，以及那些看似无害、实则暗藏杀机的毒草、毒花。淡绿色的瘴气时浓时淡，严重干扰着视线和呼吸。银屏的体力消耗极大，呼吸越来越急促，抬着担架的手臂颤抖得厉害。
“银屏，停下，休息一下。” 关索在担架上，虚弱地说道，他能感觉到妹妹的力不从心。
“不……不用，哥哥，我还能坚持……” 银屏喘着气，倔强地摇头，但脚步已经踉跄。
阿羿停下脚步，看了看天色。日头已经西斜，沼泽中光线更加昏暗，雾气开始升腾。夜晚的沼泽，比白天更加危险。
“不能再走了，必须找个地方过夜。” 阿羿沉声道，目光扫视着周围。最终，他看中了不远处一片地势稍高、生长着几棵歪脖子枯树、周围芦苇较为稀疏的小土丘。“去那边。”
几人艰难地移动到小土丘上。土丘面积不大，但相对干燥，视野也稍好一些。阿羿将周仓和关索的担架放下，又迅速在周围撒上一些驱虫的粉末（周仓配置的），然后收集了一些干燥的芦苇和枯枝，在土丘中央点起了一小堆篝火。火光在弥漫的淡绿色瘴气中摇曳，带来一丝微弱的暖意和光亮，也驱散了一些湿气和潜在的毒虫。
银屏瘫坐在地上，大口喘着气，浑身酸痛，手掌上的水泡早已磨破，火辣辣地疼。但她顾不上自己，连忙去查看关索的情况。
关索的脸色在火光的映照下，显得更加苍白，嘴唇也有些发紫。他闭着眼睛，眉头紧锁，身体微微颤抖，似乎很冷。银屏摸了摸他的额头，触手一片冰凉，但随即又变得滚烫。
“哥哥又发烧了！” 银屏带着哭腔道。
周仓示意银屏扶起关索，他再次为关索把脉，眉头紧锁：“瘴气入体，引动了体内余毒。‘赤蝎粉’的药力与瘴毒、‘幽蓝鬼爪’余毒相互冲突，导致寒热交替，气血紊乱。必须尽快离开这片沼泽，否则索儿撑不了多久。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，喂关索服下。“这是‘驱瘴丸’，能暂时抵御瘴气，缓解症状，但治标不治本。我们必须在天亮前，走出这片核心瘴区。”
服下药丸，关索的脸色稍微好了一些，颤抖也减轻了，但依旧虚弱。他睁开眼睛，看着妹妹担忧的小脸，和周仓、阿羿凝重的神色，低声道：“是我……拖累大家了。”
“少主何出此言。” 阿羿一边警惕地观察着四周黑暗中的动静，一边沉声道，“若非少主当机立断，我们此刻恐怕已陷在箕关，生死难料。此地虽险，但未必没有生机。”
正说着，远处沼泽深处，忽然传来一阵低沉、压抑、如同无数冤魂呜咽般的怪响，时断时续，在寂静的夜晚和弥漫的瘴气中，显得格外瘆人。
“是鬼面鸮的叫声，还是沼泽风？” 银屏紧张地抱紧了膝盖。
“都不是。” 周仓侧耳倾听，脸色微变，“是人声，而且不止一个！在那边！” 他指向篝火光芒无法照及的、沼泽更深处的黑暗。
阿羿立刻起身，取下长弓，搭上一支箭，锐利的目光如同鹰隼，穿透黑暗和淡淡的瘴气，看向周仓所指的方向。银屏也紧张地握紧了短刀。
那怪异的声音越来越近，隐约还能听到沉重的喘息声、咒骂声，以及金属拖拽地面的摩擦声。
“他娘的！这鬼地方！老子宁愿去蹲大牢，也不想来这鬼沼泽第二次！”
“少废话！赶紧找！那老东西说就在这附近，找到那东西，咱们就发了！”
“发个屁！这地方邪门得很，刚才老三怎么没的，你没看见？连个影子都没有，就被拖下去了！”
“闭嘴！你想把那些东西引来吗？”
几个粗野、焦躁、带着恐惧的声音，伴随着“哗啦哗啦”的涉水声，从黑暗中传来。紧接着，几道摇曳的火把光芒，穿透了瘴气，隐约照出了几个衣衫褴褛、手持兵刃、面目凶悍的汉子的身影。他们似乎也在沼泽中艰难跋涉，方向正好朝着阿羿他们所在的土丘而来。
是盗匪！看他们的装束和言语，正是活跃在“狼嚎山”一带的山贼！他们怎么会深入这危险的沼泽？听他们的意思，似乎在寻找什么东西？
阿羿示意众人噤声，悄悄将篝火弄小，只留下一点微弱的炭火，几人迅速隐蔽到土丘背面的阴影中。银屏捂着关索的嘴，自己也屏住呼吸，紧张地盯着火光的方向。
那伙盗匪大约有七八人，个个面带凶相，手持刀剑，甚至有人拿着简陋的弓箭。他们骂骂咧咧，深一脚浅一脚地朝着土丘走来，火把的光芒照亮了他们脸上惊恐、疲惫又贪婪的神色。
“应该就在这附近了，那老不死的藏宝图上画着，过了‘鬼哭草丛’，有个小土坡，上面有三棵歪脖子树……” 一个领头模样的独眼龙，拿着一块破旧的皮质地图，一边对照，一边四处张望。
“老大，你看！那边好像有火光！” 一个眼尖的盗匪指着土丘方向，低声叫道。
独眼龙立刻警惕起来，示意手下熄灭火把，压低身形，朝着土丘悄悄摸来。
阿羿眼中寒光一闪，手指已经扣在了弓弦上。周仓也握紧了硬木拐杖。银屏的心跳到了嗓子眼。关索则暗自积蓄着体内所剩无几的力气，虽然他知道自己现在动武几乎不可能，但至少要在关键时刻，保护银屏。
盗匪们越来越近，已经能听到他们粗重的呼吸和踩在泥水中的“啪叽”声。他们呈扇形，小心翼翼地向土丘包围过来。
就在他们距离土丘还有十几步，即将踏入阿羿撒下的驱虫粉范围时——
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，忽然从盗匪队伍的侧面响起！只见一个走在边缘的盗匪，不知被什么东西猛地拖入了旁边的芦苇丛中！速度快得惊人，只来得及发出一声短促的惨叫，便再无声息，只有芦苇丛剧烈地晃动，传来令人毛骨悚然的“嘶嘶”声和骨骼被碾碎的“咔嚓”声！
“什么东西？！”
“老三！老三！”
“是那东西！是那东西出来了！快跑！”
剩下的盗匪顿时大乱，恐惧瞬间压倒了贪婪。他们顾不上寻找什么“宝藏”了，也顾不上土丘上可能存在的“火光”了，发一声喊，转身就跑，如同没头苍蝇般，向着沼泽深处亡命奔逃！
然而，沼泽的泥泞和黑暗，成了他们逃跑的最大阻碍。不断有人摔倒，有人陷入泥沼，发出绝望的呼救，但同伴自顾不暇，无人回头救援。
“救……救我！老大！拉我一把！”
“别过来！滚开！啊——！”
惨叫声、求救声、重物拖拽声、以及那令人牙酸的“嘶嘶”声和“咔嚓”声，在寂静的沼泽中此起彼伏，如同地狱的乐章。火把早已熄灭，只有微弱的月光和星光，透过淡淡的瘴气，映照出几道疯狂挣扎、然后迅速消失的身影。
土丘上，阿羿、周仓、银屏、关索，屏息凝神，大气都不敢出。他们虽然看不到具体情形，但听声音也知道，那伙盗匪遭遇了某种极其可怕的、潜伏在沼泽中的掠食者，而且正在被迅速屠杀！
那是什么东西？速度如此之快，力量如此之大，能在瞬息间将人拖走、撕碎？难道就是之前袭击阿羿的那种“沼泽毒螅”？可听声音，似乎不止一条，而且体型更大？
惨叫声和挣扎声很快消失，沼泽重新恢复了死寂，只有那令人不安的“嘶嘶”声，在芦苇丛和泥沼深处，隐隐传来，仿佛在宣告着这片死亡之地的主权。
过了许久，直到那“嘶嘶”声也彻底消失，阿羿才缓缓松了口气，但手指依旧扣在弓弦上，警惕不减。
“是铁线鬼藤，还是毒沼巨蚺？” 周仓压低声音，语气带着一丝不确定的惊悸，“听这动静，绝不是普通毒虫。这沼泽，比传说中更加凶险。那些盗匪，恐怕是成了它的点心。”
“不管是什么，此地不宜久留。” 阿羿沉声道，“那些盗匪的动静，可能会引来更多麻烦，或者……惊醒更可怕的东西。我们必须立刻离开，趁现在。”
银屏早已吓得小脸惨白，关索也感到一阵心悸。刚才那一幕，虽然没有亲眼看见，但光是听声音，就足以让人不寒而栗。这沼泽，不仅是自然环境险恶，还潜伏着如此恐怖的生物！
“可是……天这么黑，又有瘴气，怎么走？” 银屏颤声道。
阿羿抬头看了看天空。今夜无月，星光黯淡，沼泽中雾气弥漫，能见度极低。盲目乱走，无异于自寻死路。
“等到天亮，雾气可能会散一些。” 周仓道，“但那些东西……不知道会不会再来。”
“不能等。” 关索虚弱但坚定地说道，“那些盗匪的惨叫声，可能会引来他们的同伙，或者……其他东西。而且，我体内的余毒和瘴气，不能再拖了。”
阿羿沉默片刻，忽然道：“师父，您还记得，我们之前路过的，那片开着淡蓝色荧光小花的区域吗？”
周仓一怔，随即眼中一亮：“你是说……引路幽兰？”
“不错。” 阿羿点头，“‘引路幽兰’性喜阴湿，但只生长在相对安全、毒虫稀少、地气较为平稳的区域。它的荧光，在夜间尤为明显。我们可以尝试，跟着‘引路幽兰’生长的踪迹走。虽然不能保证绝对安全，但至少比盲目乱闯要好。”
“好主意！” 周仓赞道，“老夫竟忘了此物。阿羿，你眼神好，在前引路。银屏，跟紧。索儿，坚持住！”
阿羿不再犹豫，重新点燃一支用浸了油脂的布条和枯枝做成的简陋火把（火光调得很暗），仔细辨认着方向。果然，在不远处的泥沼边缘，稀稀拉拉地生长着几株散发着淡蓝色、微弱荧光的小花，在这黑暗的沼泽中，如同指路的微光。
“这边！” 阿羿低声道，率先向那荧光指引的方向走去。这一次，他走得更慢，更小心，每一步都要用木棍反复试探。
银屏鼓起勇气，再次抬起担架，紧紧跟上。关索躺在担架上，感受着身体的虚弱和伤处的疼痛，但心中却燃起一丝希望。周仓趴在阿羿背上，警惕地观察着四周，手中的硬木拐杖，握得更紧了。
沿着“引路幽兰”星星点点的荧光，他们在黑暗和瘴气中艰难前行。四周一片死寂，只有他们踩在泥泞中的“噗嗤”声，和压抑的呼吸声。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视，那“嘶嘶”的怪响，似乎从未远离，只是隐藏在了更深的黑暗里。
不知走了多久，东方的天际，终于露出了一线鱼肚白。淡绿色的瘴气，在晨光中渐渐变淡、散去。脚下的泥沼，也逐渐变得坚实，芦苇丛开始稀疏，取而代之的是一些低矮的灌木和杂草。
“我们……走出沼泽核心区了！” 银屏看着前方逐渐清晰的、长着稀疏树木的坚实土地，以及远处起伏的、光秃秃的岩石山岭，忍不住发出一声低低的欢呼，带着劫后余生的庆幸。
阿羿也松了口气，但依旧警惕地观察着四周。周仓看着身后那依旧被淡绿色雾气笼罩的、死寂的沼泽，心有余悸。
“死亡沼泽”，他们终于闯过来了。虽然付出了巨大的体力和精神代价，关索的伤势也因此加重，但至少，他们活了下来。
然而，还没等他们喘口气，前方那片光秃秃的、怪石嶙峋的山岭中，忽然传来一阵悠长、凄厉、令人毛骨悚然的嗥叫声！
“嗷呜——！！！”
紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，越来越多，从山岭的各个方向传来，仿佛在呼应，在集结。
“狼嚎山……” 银屏的小脸，刚刚恢复的一点血色，瞬间褪得干干净净。
刚出沼泽，又入狼窝！
阿羿握紧了手中的长弓，眼神锐利如刀，扫视着前方怪石嶙峋的山岭。周仓叹了口气，拍了拍阿羿的肩膀。
“看来，这‘狼嚎山’的‘客人’，不太欢迎我们啊。”
前有狼群，后有（可能还在搜索的）追兵，而他们，已是人困马乏，伤痕累累。
但，路，还要继续走下去。