一日较量之期未至，朝堂下的暗流却从未停歇。
皇宫深处，隋文帝杨坚批阅奏章的间歇，贴身老宦官杨约悄无声息地来到近前，低眉顺眼地禀告：“陛下，前次请入宫中的那位胡先生……已经处理干净了，绝不会再有人能从他口中听到任何不该听的话。”
杨坚笔下未停，只是从鼻腔里发出一个意味不明的“恩”字，算是知晓。
杨约偷眼觑了下皇帝的脸色，一副欲言又止的模样。
“还有何事？”杨坚终于抬起眼，目光如古井深潭。
杨约连忙躬身，声音压得更低：“老奴该死，只是那胡先生临死之前，曾有一句……一句关于晋王殿下的谶言，老奴不知当讲不当讲。”
“恕你无罪，说。”
杨坚放下朱笔，身体微微后靠，显露出一丝兴趣。
宦官杨约模仿着一种虚弱的语气：“那胡先生言道，‘晋王命格隐现紫薇之象，然其性深沉，恐非池中之物，若不加制约，他日恐非国之福……’”
杨坚眼神微凝，却没有立刻发作，只是静静听着。
杨约继续道：“但他又说，天道有衡，万物相克。欲制约此命格，需寻一位身负‘孤辰’或‘寡宿’星煞，且精擅占候之术的女子，常伴晋王左右。一来，可借其星煞之气，潜移默化，克制晋王命格中过于凌厉的部分；二来……”
他顿了顿，看了看陛下脸色，这才继续小心翼翼地说：“此女既通占候，亦可视作陛下之耳目，晋王殿下日常言行，陛下皆可了然于心，以备不虞。”
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。
杨坚手捧茶杯，显然在权衡。
他晚年猜忌心重，对儿子们，尤其是近来表现愈发亮眼的杨广，既想用之，又不得不防。此法，看似荒诞，却恰好击中了他内心最隐秘的担忧。
“这等身负特殊星煞，又精通占候的奇女子，何处去寻？”
杨坚终于开口，声音听不出喜怒。
杨约心中暗喜，知道皇帝已然意动，连忙回道：“老奴徨恐，当时便斗胆让那胡先生临死前耗尽全力，起了一卦。卦象指向南兰陵郡江陵县。其人乃前朝梁武帝萧衍之后，名曰萧氏，父母早亡，寄居舅家，精研占候星象，名声不显，却正符合胡先生所言诸般条件。”
“萧氏……梁室馀脉……”
杨坚沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。
“找到她，带回宫。”
“老奴遵旨。”
杨约深深埋下头，嘴角勾起一抹难以察觉的算计。
如此一来，既在晋王身边埋下了钉子，又迎合了陛下制衡之心，一箭双雕。
一日后，西苑大校场。
旌旗招展，甲士林立。
高台之上，杨坚与独孤皇后并坐，文武百官分列两侧，所有人的目光都聚焦在场中那两个身影之上——晋王杨广与蜀王杨秀。
第一场，比试射术。
并非死靶，而是纵放山林野兔、獐鹿，于奔马之上开弓射猎，以规定时间内猎获多寡与质量定胜负。
杨秀一身轻甲，手持一张装饰华丽的五石强弓，弓身以柘木所制，坚韧非常。
他翻身上马，动作矫健，引来麾下将士一片喝彩。
他挑衅地瞥了杨广一眼，率先策马冲入围场，弓弦连响，箭无虚发，倾刻间便射倒两三只猎物，引得阵阵欢呼。
杨广神色平静，接过侍卫递来的弓。
入手瞬间，他眉头几不可查地微微一蹙。
这弓……手感不对！
看似与杨秀那张形制相仿，也是五石硬弓，但在他远超常人的灵觉感知下，弓身内部隐隐传来一丝不协调的滞涩感，仿佛内里已有暗伤。
若非他武道筑基，真元淬体，感官敏锐远超常人，绝难察觉。
有人做了手脚！
杨广心中冷笑，目光扫过高台上面无表情的杨素，以及他身后垂手侍立的杨约。
除了他们，还能有谁？又或者是弟弟杨秀？
此刻若声张，固然可以换弓，但难免落人口实，显得怯懦或事多。
他心念电转，已有决断。
“驾！”
杨广轻叱一声，策马入场。
他并未像杨秀那般急于出手，而是沉稳地观察着猎物的动向。
很快，一只健硕的獐子从灌木中惊起。
杨广张弓搭箭，动作流畅。
就在弓弦即将拉满的瞬间，他悄然运转体内真元，一丝凝练无比的亮金色真元如同最灵巧的手指，瞬息间蔓延至弓身内部，精准地护住了那几处细微的裂纹所在。
同时，他手臂肌肉贲张，看似用了全力，实则真元已承担了大部分力道。
“嗡——”
弓弦震响，利箭离弦，速度快得超乎寻常，带着一丝微不可查的淡金残影，精准地贯穿了獐子的脖颈。
“好！”
“晋王殿下好箭法！”
场边响起喝彩，但也有一些眼力高明的老将微微蹙眉，觉得晋王这一箭的力道和速度，似乎有些异乎寻常。
杨广不动声色，继续策马奔驰。
他每一次开弓，都暗中以真元护住弓身要害，同时凭借真元带来的超强目力与掌控力，箭箭精准，猎获迅速增加，竟与勇猛疾射的杨秀不相上下。
杨秀见状，心中焦躁，射速更快，却也因此失误增多。
眼看一炷香时间将尽，杨广瞄准了远处林间一闪而逝的一头高大公鹿。
这是最大的目标，若能射中，几乎可锁定胜局。
他深吸一口气，再次张弓。
这一次，他刻意稍稍加重了力道，同时控制真元，不再完全护持那早已不堪重负的弓身。
“嘎吱……”
一声几乎被风声掩盖的断裂声从弓身内部传来。
“中！”
杨广低喝，箭如流星射出，正中公鹿心窝。
也就在箭离弦的下一刹那——
“嘭！”
一声脆响！
杨广手中那张五石强弓，竟从中间猛地断裂开来。
弓弦反弹，发出呜咽般的声响。
全场瞬间一静！
所有人的目光都集中在那断成两截的弓，以及手持断弓，面色“愕然”的杨广身上。
“这……弓怎么断了？”
“五石强弓啊！若非晋王殿下神力……”
“难道是……”
窃窃私语声顿时响起。
高台之上，杨坚的眉头皱了起来，独孤皇后的脸色也沉了下来。
军中器械，尤其是皇子比试所用，竟出此纰漏，绝非小事！
杨广看着手中的断弓，脸上恰到好处地露出一丝后怕与愤怒，随即向高台拱手，沉声道：“父皇，母后！儿臣所用之弓，似乎……质量有些问题。幸得苍天庇佑，未在关键时刻断裂伤及自身，亦未影响狩猎。只是不知，是工匠疏忽，还是……另有隐情？”
他并未直接指责谁，但话语中的意味，已足够引人遐想。
杨秀也愣住了，显然知道内情。他没想到对方会用这种方式破局，一时间竟不知该如何接口。
杨坚目光冰冷地扫过负责军械的官员，那官员早已吓得面如土色，跪伏在地，连连叩头。
“查！”
杨坚只吐出一个字，却带着凛冽的寒意。
经此变故，第一场射猎比试的结果已不言而喻。
杨广在弓具劣势的情况下，猎获质量与数量皆与杨秀持平，甚至还射中了最具分量的公鹿，高下虽未明判，但人心已有倾向。
杨广弃下断弓，神色恢复平静，看向脸色铁青的杨秀。
“四弟，承让了。接下来，不知要比试什么？”