太子之位空悬，如同湖面投下一块巨石，激起的涟漪久久不散。
晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、乃至年幼的汉王杨谅，几位亲王殿下都心照不宣地滞留京师，无人愿在此时远离权力的中心。
长安城内，暗流汹涌，各方势力都在暗中观察、布局，等待着那决定命运走向的契机。
这一日，急促的马蹄声踏破了皇城的宁静。
边关八百里加急军报直入宫墙：突厥内乱，依附大隋的启民可汗遣使求救，言其兄都蓝可汗悍然撕毁盟约，集结重兵，意图吞并其部，兵锋已直指边境，情势危急。
金銮殿上，气氛凝重。
隋文帝杨坚高踞龙椅，面容沉静，但指尖无意识地敲击着扶手的动作，看向文武百官。
北疆安稳未久，突厥再起烽烟，这绝非小事。
“众卿家……”
杨坚的声音在大殿中回荡，带着帝王的威严。
“突厥启民可汗求援，都蓝背信弃义，尔等有何见解？”
文武百官议论纷纷，主战主和者皆有之。
就在这时，越国公杨素缓步出列，他的声音不高，却清淅地压过了殿内的嘈杂：“陛下，北疆之事，看似边患，实乃天赐良机。”
他顿了顿，成功吸引了所有人的注意，目光似是不经意地扫过站在前列的几位皇子，继续说道：“都蓝桀骜强大，启民孱弱。我大隋若出兵助启民击溃都蓝，不仅可震边安民，更能扶植一个完全依附于我朝的突厥可汗，此乃一劳永逸之策。而且……”
他话锋微妙一转，带着循循善诱的意味：“此等军国大事，若能派遣一位亲王贵胄亲临前线，一则彰显陛下对藩属的重视与天朝威严，二则……亦是锤炼皇子，积累赫赫战功，为国分忧的绝佳机会。正所谓，玉不琢，不成器。”
杨素此言，意有所指！
积累战功，锤炼能力，这不正是争夺那空悬的东宫之位最硬的筹码吗？
“父皇！”
一声洪亮的请命率先响起。
只见蜀王杨秀昂首挺胸，大步出列，他身形魁悟，声若雷霆，带着一股沙场悍将的剽悍之气。
“儿臣愿往。区区突厥蛮夷，何足道哉，儿臣只需精兵五万，定当踏破敌营，将那不知天高地厚的都蓝生擒活捉，绑缚殿前，听候父皇发落。”
他言辞铿锵，信心满满，仿佛胜利已如探囊取物。
紧接着，秦王杨俊也站了出来。他虽眼神不如杨秀锐利，但此刻也知机会难得，强打精神拱手道：“父皇，四弟勇武，然统兵之道，亦需谋略。儿臣不才，亦愿为父皇分忧，统兵北上，必以堂堂之阵，摄服蛮夷，扬我国威。”
他若能借此机会掌握兵权，无疑能在夺嫡中增添重要砝码。
一时间，两位皇子争相请战，殿内目光不由自主地聚焦到了至今沉默的晋王杨广身上。
杨坚的目光也落在他这个一向以“孝悌俭朴”，“精于韬略”着称的二儿子身上，带着一丝思忖：“晋王，你意下如何？”
杨广深吸一口气，从容出列，姿态沉稳，声音清朗却不容置疑：“父皇，北疆烽火，关乎国家安危，社稷稳定。儿臣身为皇子，享万民奉养，值此之际，岂能安居后方？儿臣请命，愿提一旅之师，北上御敌！必当竭尽全力，助启民，破都蓝，定边安民，使我大隋龙旗，永镇北疆！”
他的话语没有杨秀的狂放，也没有杨俊的急切，却自有一股沉稳笃定，舍我其谁的气势。
三位皇子同时请战，朝堂之上顿时如同炸开了锅。
有老成持重之臣面露忧色，出列谏言：“陛下！三位殿下皆乃国之根本，万金之躯。北疆苦寒，战阵凶险，万一有所闪失，臣等万死难赎。还请陛下慎之又慎。”
然而，亦有支持者持不同看法：“陛下！昔年陛下龙兴，亦是于战火中抵砺而出。如今正是考验诸位殿下胆略、才智与担当之时。若能于沙场建功，立下不世之功，则德才兼备，天下归心，于国于储，皆为大善。”
双方各执一词，争论不下。
就在这时，蜀王杨秀显然得到了某种授意或点拨，再次高声开口，声音带着毫不掩饰的倨傲，直接指向了问题的内核：“父皇！两位兄长与弟弟皆有报国之心，实乃我杨家之幸。然，大军出征，帅位唯尊，号令必须统一。否则三军无所适从，乃取败之道。”
他挺直腰板，目光扫过杨俊和杨广，最后定格在杨坚身上，朗声道：“儿臣不才，蒙将士们抬爱，于武艺一道略有薄名，亦曾随军历练，深知兵事。几兄弟一同前往，也可。儿臣愿毛遂自荐，担此北伐主帅之重任。必当身先士卒，统筹全局，以雷霆之势扫平北患，扬我大隋国威于漠北。”
帅印！这才是真正的目标！谁掌握了主帅之位，谁就掌握了此次北征的绝对主导权，以及那可能压垮竞争对手的泼天军功。
杨广心知，此刻绝不能再退让。他同样踏前一步，与杨秀针锋相对，声音沉稳却掷地有声：“四弟勇冠三军，为兄素来钦佩。然，统帅大军，非匹夫之勇可胜任。需洞察全局，明辨虚实，知人善任，稳扎稳打。广，虽不才，亦熟读兵书，深知韬略，愿担此重任，竞逐帅印，为父皇分忧，为社稷效力。”
杨秀见杨广竟敢直接与自己争夺帅位，心中恼怒，立刻抓住杨广以往给人的“文弱”印象，嗤笑一声，语带讥讽：“二哥？不是弟弟小瞧你，你平日里读的那些圣贤书，可能挡得住突厥人的狼牙箭？你那双握笔管的手，可能拉得开三石的强弓？麾下可曾指挥过千军万马临阵对敌？这沙场征伐，可不是在书房里纸上谈兵！你也配与我争这主帅之位？”
言辞激烈，充满了挑衅与毫不掩饰的轻视。
杨广感受到那几乎凝成实质的敌意，心中冷笑，今日这四弟口才如此了得，背后是不是有杨素那老贼在推波助澜？
他面色依旧平静，只是那双深邃的眼眸中，锐利的光芒一闪而逝，静静地看着气焰嚣张的杨秀，并未立即反唇相讥。
龙椅上的杨坚将儿子们的表现尽收眼底，他沉吟片刻，心中已有决断，抬手制止了可能的进一步争吵，沉声道：“好了！既然你二人皆有报国之心，亦有统军之志，朕心甚慰。帅印归属，关乎数万将士性命与国朝威严，不可不慎。”
他目光如炬，扫过杨广和杨秀：“一日后，于城外西苑大营，设下校场。你二人当众较量，文韬武略，皆可施展。胜者，为主帅，执掌北伐大军，负者，为副帅，倾力辅佐，不得再有异议。朕，要亲眼看看，谁才是我大隋真正的栋梁之才。”
以武定帅，陛下金口已开。
一直旁观的秦王杨俊眼珠一转，立刻满脸堆笑，打了个圆场：“父皇圣明！如此安排，公平公正，最能服众。二哥四弟皆是人中龙凤，武艺超群，无论谁为主帅，必能旗开得胜，马到成功。儿臣……儿臣不才，愿为大军督办粮草，稳固后方，确保前线无后顾之忧。”
他审时度势，自知难与二人争锋，索性顺水推舟退出竞争，既不得罪人，也能捞些功劳。
杨广拱手，深深一礼，声音沉稳而有力：“儿臣，遵旨！”
他抬起眼，望向对面那志在必得，摩拳擦掌的蜀王杨秀。
“弟弟啊，你还是太年轻了，不知道世间险恶，更不知道你哥哥我现在的武道……强的可怕，正想找人较量一番，哈哈。”
杨广争夺帅印，还有一个目的，他要借此万众瞩目之机，彻底粉碎自己“文弱”的旧壳，在军中树立起无可动摇的威信。