长安朝堂，阴云密布。
短短时日，前太子杨勇“自尽”，蜀王杨秀“暴毙”，加之早已“殉国”的现太子杨广，陛下膝下已成年的皇子竟已折损四人。
隋炀帝杨坚膝下五子，而今只剩下一人。
朝臣们禁若寒蝉，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑与恐惧。
更令人不安的是，连丧多子，隋文帝杨坚已连续多日未曾临朝，所有政务皆由几位重臣（其中杨素已经辞官回府养老）合议，最终送入深宫，请求立汉王杨谅为太子。
皇宫深处，某座檀香缭绕，布置得如同佛堂殿宇。
杨坚盘坐在一个蒲团上，脸色带着一种不正常的红润，眼神时而浑浊，时而闪过狂热的精光。
他面前，悬浮着一枚龙眼大小，散发着柔和光晕却又隐隐透出血色的“舍利丹”。
国师身披暗金色袈裟，声音带着蛊惑人心的魔力：“陛下，此丹乃汇聚十万生灵精血之气，辅以佛门至高舍利，经贫僧以无上佛法淬炼而成。服之，不仅可祛除沉疴，更能易筋洗髓，延年益寿……依贫僧看，为陛下延寿五十载以上，绝非虚言。”
杨坚死死盯着那枚丹药，呼吸急促，对长生的渴望压倒了一切：“五十载……好。国师之功，朕铭记于心！”
他伸出手，颤斗着想要去拿那枚丹药。
永安宫。
气氛与那诡异的殿宇截然不同，只剩下沉疴与死寂。
独孤皇后躺在凤榻之上，面色灰败，气息微弱。
昔日刚烈雍容的气度已被病痛消磨殆尽。
乐平公主杨丽华跪在榻前，泪流满面。
“母后……您就让女儿为您输功吧……求您了……”
杨丽华声音哽咽。
独孤皇后却猛地一阵剧烈咳嗽，竟咳出了点点血丝，她艰难地挥手，格开女儿的手，声音虽弱，却带着不容置疑的决绝：“丽华……你的内力……救不了心死之人……广儿……我的广儿……我的俊儿……还有勇儿……他们都……咳咳咳……”
她连话都说不完整，剧烈的咳嗽仿佛要将五脏六腑都咳出来。
丧子之痛，如同剧毒，早已侵蚀了她的骨髓。
独孤皇后大限将至，无药可救。
“母后！不会的，您要坚持住，也许……也许二弟他……活着呢，毕竟尸体都没有找到。”杨丽华还想说什么。
“不必……再自欺欺人了……”
独孤皇后闭上眼，泪水从眼角滑落。
“黑卫至今未归，恐怕凶多吉少。这些年来，累了……让我……安静地去吧……去陪我的孩子们……”
她心如死灰，竟已萌生死志。
杨丽华看着母亲这般模样，心痛如绞，却无可奈何，只能伏在榻边，发出压抑绝望的轻声哭泣。
京城，一处密室。
烛火摇曳，映照着两张神色各异的脸。
“这两日，宫内风平浪静。”
杨广率先开口，声音低沉：“看来，京城还未有我活着的消息，杨国公确实守住了秘密。”
杨素脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“老臣说过，眼下与殿下合作，方是顺应天命。”
“你说有办法可以解决所有问题，助我登基，完成大隋霸业。”
杨广盯着他：“是什么办法？”
杨素并未直接回答，而是话锋一转：“若此事最终能成，老臣别无他求，只求殿下……能免老臣一死。”
杨广眼中寒光一闪，讥讽道：“你大可以联合你弟弟杨约，和那位国师，把我这个‘已死’之人彻底解决。如此一来，你说不定还有机会更进一步，甚至……称帝？为何要选择与我一起冒险？”
杨素闻言，竟摇了摇头，脸上露出一抹傲然与冷静：“太子殿下误会了。老臣是权臣，不是篡臣。从不与任何人为伍，包括当今陛下和眼前太子。如果非要说老臣与谁同行，那便是与——天命同行。”
他目光锐利地看向杨广：“如果太子殿下可杀，天命如此，那么殿下您根本就没有机会站在老臣面前。换句话来说，现在的天命，是站在太子殿下您这边了。若我与我那愚蠢的弟弟一同逆天而行，开始这乱臣贼子纂位计划，最终等待我们的，只有死路一条。老臣求的是权倾朝野，是青史留名，而非司马昭般的千古骂名。”
杨广听着杨素这番言语，思维飞速运转。
这套逻辑自成体系，将利益与虚无缥缈的天命捆绑，竟让他一时之间难以判断这其中究竟有几分真心，几分假意。
毕竟，朔方之战，杨素也是身先士卒，上阵杀敌。
“殿下有足够的时间思考权衡。”
杨素的声音再次响起，带着一丝不易察觉的催促。
“但是，您的母后……只怕等不了太久了。”
杨广心神一震：“我母后，她怎么了？”
“丧子之痛，接连打击。宫中已有传闻，皇后娘娘开始咳血，凤体……已然油尽灯枯，恐怕支撑不了多少时日了。”
杨素语气平静，却字字诛心。
杨广的拳头骤然握紧，指节咯吱作响。
母后……他脑海中浮现出独孤皇后扶榻咳血场景，如今却……一股强烈的紧迫感涌上心头。
沉默，在密室中蔓延。
是相信这个老狐狸，与他进行这场与虎谋皮的交易，还是继续独自潜伏，等待未知的时机？
而母后的时间，已经不多了。
最终，对母亲安危的担忧，以及对打破眼前僵局的渴望，压倒了极致的谨慎。杨广深吸一口气，眼中闪过一丝决断。
“好！本宫便信你这一次。若你真能助我解决困局，登上皇位，我……答应你，事成之后，不杀你。”
但是杨广心中所想的是，若此事已成，再斩杨素狗贼。
杨素开口：“然，兔死狗烹，鸟尽弓藏。为免殿下事后清算，也为免老臣行事时心怀忐忑，束手束脚……在行动之前，你我需互换一人质。”
“互换人质？”
杨广的声音瞬间冷了下来，体内淡金色的真元几乎本能地加速流转，一股无形的威压弥漫开来。他目光如电，直射杨素：“杨大人，这是在质疑本王的信誉？还是认为，本王是可受此等挟制之人？”
他将“挟制”二字咬得极重，充满了不悦与警告，杀意涌动。
杨素却毫无惧色，坦然迎着杨广的目光，语气带着一丝无奈的坦诚：“非是质疑殿下信誉，而是深知帝王心术，世事无常。老臣此举，并非挟制，而是……求生。殿下欲成大事，当知欲取先予之理。老臣将长子玄感送至殿下身边，名为听用，实为质物。他日老臣若有异心，玄感生死，尽在殿下掌握。同理，殿下也需将一位心腹之人，暂交老臣‘保护’。如此，我们父子性命与殿下心腹性命相连，方能真正结成同盟，彼此安心，共图大事。”
“绝无可能！”
杨广断然拒绝，斩钉截铁。
让他将身边如同臂膀的忠心部下送入对方手中为质，这触碰到了他的底线。
“本王的人，绝不会作为交易筹码。杨大人，合作需以诚相待，而非以此等手段互相捆绑。”
密室内的气氛瞬间降至冰点。
杨素深深地看着杨广，良久，才叹了口气，语气带着一种洞悉世情的悲凉：“殿下，诚心……在这权力旋涡之中，是最奢侈也最脆弱之物。老臣并非不信殿下此刻的诚意，而是不信那龙椅所能改变的人心。今日之盟，他日殿下称尊，看待今日之事、今日之人，心境岂会与如今一般无二？此举非为今日，实为明日。非为不信殿下，实为不信那未来的……皇帝陛下。”
他站起身，竟向着杨广深深一揖：“若殿下不允，老臣不敢勉强。只是此事千系太大，若无此互信之基，老臣……不敢奉召。老臣愿就此归隐，了此残生。”
“又或者一死，也无妨，本就是行将就木之人。”
他以退为进，将最终选择的压力，完全抛给了杨广。