格沃夫他们最终还是顺利回到了王宫。
此前在狼王雕像上空的紧张对峙，终究在灰牙那声带着哭腔的嘶吼中消弭于无形。
“是格沃夫殿下！都不许开火！”
灰牙的声音通过通信器传遍每个驾驶舱，象一道惊雷劈开了紧绷的空气。
那些原本蓄势待发的飞行员们，有的猛地踩下减速踏板，有的慌忙拉升操纵杆，木头飞机的螺旋桨转速骤降
从狂躁的“嗡嗡”声变成了温顺的低吟，原本呈包围之势的梯队瞬间散开，在雕像周围盘旋着，象一群被驯服的猛禽。
一场几乎一触即发的冲突，就这样在认亲般的呼喊里悄然化解，为这场迟来的归途卸下了第一道关卡。
而此时，王宫的大厅比格沃夫记忆里更宽敞了些，穹顶那盏巨大的水晶灯尤为惹眼———那是用无数片打磨得薄如蝉翼的冰洲石拼缀而成，每一片都透亮得能看清对面的人影，边缘被工匠细细磨出弧度，阳光通过彩绘玻璃窗斜照进来时
光线在冰洲石上折射出五彩斑烂的光斑，红的像熟透的浆果，蓝的像深海的浪，绿的像初春的叶，像无数只振翅的彩蝶
在半空翩跹起舞，又轻轻落在铺着厚厚羊毛地毯的地板上，象谁随手撒了把碎宝石，熠熠生辉，走在上面都觉得脚下踩着星光。
那地毯是用北极狐的绒毛织的，毛色纯净得象初雪，织法细密，踩上去软乎乎的，几乎能陷进半只脚，连脚步声都被吸得严严实实。
莉亚被穿着侍女服的母狼引到一张铺着蕾丝桌布的雕花椅子上，椅子扶手是用象牙雕刻的缠枝莲，冰凉又精致。
她端端正正地坐着，小手规规矩矩地叠放在膝盖上，粉色的裙摆被她无意识地拽得有些发皱。
面对满屋子或坐或站的狼，还有那些银质的烛台、描金的餐盘，她显得格外拘束，连呼吸都放轻了，生怕自己的粗气会吹乱了这屋子里的雅致。
可眼睛却忍不住偷偷瞟向墙上挂着的兽皮挂画——画上的狼群在雪地里奔腾，獠牙闪着寒光，身姿矫健得象道灰色的闪电，威风得让她心里既发怵又暗暗称奇。
莴苣坐在莉亚旁边，手里紧紧攥着块绣了一半的手帕，帕子上绣着朵没完成的蒲公英。
她同样有些拘谨，背脊挺得笔直，像株被风吹得微微发抖的芦苇，但更多的是藏不住的好奇。
目光像只胆怯的小鹿，悄悄掠过雕花的梁柱（上面缠枝纹里还藏着几只雕刻的小松鼠，栩栩如生）、墙角的青铜火炉（炉火烧得正旺，松木的香气顺着炉口袅袅飘出，暖意融融）
最后落在那些垂在椅边、时不时轻轻扫过地毯的毛茸茸的狼尾巴上，忍不住抿着嘴偷偷笑了笑——原来狼的尾巴也能这么软，像团会动的棉絮。
小瓶子可不管这些繁文缛节，他被安排在摆满点心的长桌旁，面前堆着蜜饯（有山楂的、海棠的，还有他从没见过的紫色浆果）、烤得喷香的坚果（松子、核桃都去了壳，颗颗饱满），还有刚出炉的麦饼，上面撒着芝麻和糖霜，热气腾腾的。
他大大咧咧地往橡木椅子上一坐，椅子被他压得“吱呀”一声，他也毫不在意，抓起块撒着芝麻的烤饼就往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的像只囤粮的松鼠，油星子沾在嘴角也顾不上擦。
时不时还拿起个晶莹剔透的浆果，扔进嘴里“咔嚓”一声，酸甜的汁水溅在舌尖，吃得不亦乐乎，仿佛这不是庄严肃穆的王宫宴会，只是村口那家熟悉的小食摊。
本则站在拱形窗边，手里端着杯琥珀色的果酒，酒液里泡着片鲜红的果子，散发着淡淡的甜香。
他十分好奇地张望着，眼睛都看不过来了：看着侍女们（都是些穿着长裙的母狼，裙摆扫过地毯时悄无声息）踮着脚尖穿梭送点心，尾巴优雅地微微上扬；
看着壁炉边几只刚学会走路的小狼崽追着自己的尾巴转圈，时不时“嗷呜”叫一声，奶声奶气的；
看着墙上挂着的盾牌，上面刻着狼头徽章，边缘还留着打斗的痕迹。
他眼神里满是新奇——原来动物王国的王宫是这样的，既有人类宫殿的精致华美，又带着股毛茸茸的、热乎乎的温暖，不象人类城堡那样冷冰冰的。
最让人意外的是格沃夫。
他坐在靠近主位的椅子上，那椅子是特意为他留的，铺着毛皮坐垫，柔软又暖和。
可他竟也透着点诡异的拘束，手指在膝盖上轻轻敲着，象在打什么无人知晓的节拍，耳朵时不时抖一下，象是不太习惯这样被众人注视着。
他的绒线帽放在手边的小几上，帽檐上趴着只灰鼠。
它懒洋洋地蜷着身子，尾巴圈住自己象个小毛球，时不时用小爪子挠挠格沃夫的手腕，熟稔得象在自己家一样，完全不怕生。
格沃夫的椅子旁，三只半大的小狼正围着他蹦蹦跳跳地玩耍。
它们毛茸茸的，象三团会移动的雪球，灰扑扑的绒毛沾着点点心渣。
一会儿用湿漉漉的鼻子蹭格沃夫的裤腿，留下串湿漉漉的印子；
一会儿叼着他的鞋带往旁边拖，象是在玩拔河游戏；
还时不时发出“呜呜”的撒娇声，把他的椅子当成了新玩具，围着椅腿转着圈地撒欢，尾巴甩得象小鞭子。
不远处，一位穿着宝石蓝丝绒长裙的母狼正含笑看着。
她的毛发像月光下的银霜，柔顺地披在肩上，眼角带着温柔的细纹，一看就是被岁月和爱意滋养得极好。
看着小狼们闹得没规矩，也不呵斥，只是偶尔扬声说句“慢着点，别撞到客人”，语气里的宠溺藏都藏不住，像融化的蜂蜜。
她是狼大哥的伴侣，这三只小狼的母亲，当年格沃夫离开时，她还只是只青涩的母狼，如今已添了几分端庄。
古鲁特坐在格沃夫对面，他比以前更高了些，肩膀也更宽了，看上去更可爱与帅气。
身上穿着件墨色的丝绸长袍，领口绣着暗金色的花纹，衬得他毛色愈发油亮。
他手里拿着个半成品的木雕，刻刀还插在旁边的木盘里，刀刃上沾着点木屑。
那木头已经有了清淅的轮廓，能看出是个人形的少年，站姿挺拔，脑袋微微侧着，连额前那缕调皮的头发都刻得栩栩如生，正是格沃夫化为人形的模样。
他的眼神落在格沃夫身上，带着点说不清的幽怨，象个被冷落的孩子，又象是在无声抱怨“你怎么才回来”。
手里的刻刀无意识地在木雕肩上划了下，划出道浅痕，又赶紧收回来，象是怕真的弄疼了它，动作里满是珍视。
普西凯坐在古鲁特旁边，她穿着条绣着银线的红裙，裙摆随着呼吸轻轻起伏，轻轻扫着地面的地毯，留下道浅浅的痕迹。
她的眼神也带着点幽怨，却不是对格沃夫，而是时不时瞟向古鲁特，嘴角微微撇了撇，那模样象是在无声抱怨：要不是你回来，我和古鲁特正能安安静静过二人世界呢，壁炉边烤着点心，窗台上晒着太阳，多惬意。
现在倒好，格沃夫回来了，以后他们的二人时间肯定会大大减少。
主位上坐着的，正是魁悟的狼王——也就是格沃夫常挂在嘴边的狼大哥。
他穿着套深灰色的西装，剪裁合体，衬得他身形愈发挺拔，领口敞着没打领带，露出里面件绣着银色狼头的白衬衫，少了几分威严，多了几分随性。
他的目光不象年轻时那么锐利如刀，反而带着种沉淀后的温和，像冬日里的暖阳，饱含笑意地看着大厅里的众人：
看着小狼崽闹得欢，看着格沃夫那副既熟悉又陌生的拘谨模样，看着本和莴苣眼里藏不住的好奇，时不时还朝小瓶子举举酒杯，杯沿碰出轻响，象是在说“多吃点，别客气”。
很明显，他们正在举行一场非正式的聚会，没有繁琐的礼节，没有冗长的致辞，更象家人久别重逢后的闲聊。
空气里飘着烤猪肉的焦香、果酒的甜香和点心的麦香，混合着低低的笑语和小狼崽的嬉闹声，暖融融的，像裹着层厚厚的棉花，让人心里踏实。
至于其他人，格沃夫来时已经做了妥帖的安排。
丑小鸭被送去了专门的培训室——在这个世界，它的状态有些特殊，介于人和动物之间，象极了格沃夫还没有学会魔法时的样子：
有人类的智商，能听懂复杂的指令，却还没掌握象人那样走路的诀窍，总忍不住用带蹼的爪子扒着地挪，走两步就晃悠。
王宫的导师们正教它平衡身体，教它用双脚站稳，还教它发声说话，据说进步很快，昨天已经能扶着墙走三步了。
女巫则在格沃夫的介绍下，被安排住进了王宫西侧的一栋小别墅。
那里带个独立的院子，院子里种着不少稀奇的草药，有会发光的曼陀罗，有能治失眠的月光草，正合她研究草药的心意。
临走前她还扯了扯格沃夫的袖子，丢下句“缺药了就来找我”，语气依旧淡淡的，像淬了冰，却没了初见时的阴寒，倒象是句别扭的关心。
格沃夫看着眼前的一切，看着狼大哥温和的笑，看着古鲁特手里那个刻着自己模样的木雕，看着小狼崽们毛茸茸的脑袋，心里那点拘束渐渐散去，取而代之的是股踏实的暖意，像温水漫过心口。
他拿起桌上的浆果，是灰鼠爱吃的一种紫黑色果子，递到帽檐边。
小家伙立刻支起身子，用小爪子抱住浆果，“咔嚓”咬了一口，然后叼着剩下的果子，跳下帽子，顺着格沃夫的裤腿钻进了他的口袋里，只露出条毛茸茸的尾巴尖，在口袋外面轻轻晃着。
“回来就好。”
狼大哥的声音传来，带着笑意，像块暖玉落在心湖上
“桌上的烤肉是你小时候最爱吃的，用蜂蜜和迷迭香腌过的，快尝尝，凉了就不好吃了。”
格沃夫抬起头，对上狼大哥温和的目光，那目光里有欣慰，有想念，还有藏不住的疼惜。
他突然笑了，眼角眉梢都舒展开来，像被春风拂过的冰雪。
是啊，回来就好。
……
聚会的气氛渐渐热络起来，壁炉里的松木烧得噼啪作响，将狼大哥的声音烘得愈发洪亮。
他端着酒杯站起身，尾巴不自觉地微微扬起，眼里闪着兴奋的光，说起王国最近的发展时，整个人都透着股意气风发的劲儿，仿佛眼前铺展开的不是大厅的梁柱，而是整个森林的版图。
“你是不知道，”
狼大哥抿了口果酒，喉结滚动间带着笑意
“现在整个森林，全都是咱们狼王国的地盘了。
每天天不亮，就有抱着铺盖卷的动物往边境跑，有兔子、有鹿，甚至还有以前躲在山洞里的熊瞎子，都想来咱们这儿讨口饭吃。”
他说着，爪子往空中一划，象是在丈量这片土地的广袤
“光上个月，就收了两百多户新居民，得亏盖了那些高楼，不然连住的地方都没有。”
格沃夫坐在一旁静静听着，手里转着空酒杯，嘴角噙着笑意。
狼大哥的话像幅画，在他眼前慢慢铺展开——那些他熟悉的林间小道，如今可能铺成了平整的石板路；
那些曾经零散的小村落，现在或许连成了热闹的集镇。
“还有阿吉，”
狼大哥话锋一转，语气里满是赞叹
“那小子可真成！你当年临走前跟他念叨的那些‘飞天的铁鸟’‘会喷火的管子’，他居然真捣鼓出来了！”
他掰着爪子书着
“飞机你今儿也见了，木头做的，能载着士兵在天上巡逻；
还有机关枪，虽然是硬木，打出去的果子能扫倒一片灌木丛；
最厉害的是导弹，阿吉叫它‘飞火流星’，一炸能掀翻半座小土坡，而且还能定位呢！”
格沃夫听得心头一动，没想到阿吉真把那些天马行空的想法变成了现实。
可狼大哥话锋又微微一沉，带着点困惑
“不过说起来也怪，这些玩意儿看着厉害，却有个大缺陷——离了森林就不管用。”
他顿了顿，招呼侍女添酒，继续说道：“前阵子派骑兵去森林外的平原测试，木头小车开出去没三里地就熄火了，车轮子转都不转；
上个月让灰牙他们开飞机往东边探路，刚飞过沼泽边界，螺旋桨就突然停了，差点栽进泥潭里。
好多动物都反应，说离开森林范围，阿吉造的东西就跟块废木头没两样。”
这话让格沃夫皱起了眉。
他想起当年跟着狼士兵出森林去艾德兰王国的事，忍不住插了句：“可上次灰牙他们端着木头枪去艾德兰，不是好好的吗？”
狼大哥摆了摆爪子，眼里闪过丝疑惑：“这就邪门了！我们也查过，那次的木头枪明明跟现在的机关枪用的是同个原理，偏偏就能在森林外响。老老鼠说……”
他忽然笑了，“那老家伙现在是内阁大臣了，说话一套一套的，说什么‘正义之战自带神力’，估摸着是想哄我开心。”
提到老老鼠，格沃夫愣了愣。
他记得那只长着白胡子的老老鼠，没想到如今竟成了内阁大臣。
“有他在，我可算能喘口气了。”
狼大哥往椅背上一靠，难得露出点疲惫
“你走之后，我天天埋在公文堆里，处理完边境冲突又要管粮食分配，连跟你嫂子说句话的功夫都没有。”
他挠了挠下巴，眼神里闪过丝复杂
“其实我当初想当狼王，就想守着你嫂子和你，安安稳稳过日子。
哪想到现在地盘越来越大，事儿也越来越多……”
他顿了顿，忽然想起什么似的，看向格沃夫
“你以前跟我说过的那个什么‘君主立宪’，说国王不用管事，让下面人说了算？
那可不行，老子的王国，凭什么让别人指手画脚？”
尾巴猛地一甩，带着股不容置疑的霸气
“但成立个内阁，把杂事都扔给他们，这主意倒不错。”
狼大哥的爪子在桌面上轻轻敲着，眼里闪过算计的光
“我把税收、民生这些破事全交给内阁，老老鼠他们爱怎么折腾怎么折腾。
我呢，就攥紧了军队，飞机、机关枪、导弹都归我管，谁敢不服，直接派军队踏平他！”
说到这儿，他又恢复了那副意气风发的模样，仿佛已经看到自己跷着二郎腿，只等着听战报的悠闲日子。
格沃夫看着狼大哥脸上的神情，从疲惫到坚定，再到藏不住的轻松，忽然笑了。
原来不管过了多少年，狼大哥还是那个既想护住身边人，又懒得被琐事缠身的家伙。
“这么说来，”
格沃夫端起酒杯，朝狼大哥举了举
“我回来得正好，能赶上看你当甩手掌柜了？”
狼大哥哈哈大笑，尾巴拍得椅面砰砰响
“就等你这句话！回头让老老鼠给你也安排个职位当当，不然总在外头野，我这当大哥的，心里不踏实。”
壁炉的火光在两人脸上跳跃，将这段跨越岁月的对话烘得暖融融的。
格沃夫看着狼大哥意气风发的模样，听着王国里那些熟悉又陌生的新鲜事，忽然觉得，这次回来，或许真的可以不用再急着离开了。
（平安夜快乐）