南海龙宫，碧波苑。
陈默苏醒后，又经过三日静修调养，体内因强行融合三钥而造成的动荡气息，终于在龙宫灵药辅助与自身寂灭道韵的梳理下，趋于平稳。眉心那三色莲苞印记已然内敛，只在全力运转法力或心神激荡时，才会微微流转光华。他对三钥之力的掌控，也从最初的懵懂生涩，变得稍稍得心应手。虽远未达到如臂使指、发挥全部威能的境地，但至少不会再像寒冥古城时那般，稍一催动便几乎耗尽心力。
玄奘的恢复亦是一日千里。南海龙王敖钦亲自下令，开启了龙宫珍藏的“八宝功德池”稀释灵液供其沐浴滋养。此池传闻沾染过上古佛门大能讲经时的功德余韵，对修复佛门弟子本源有奇效。玄奘借此温养，不仅损耗的佛力尽复，那金蝉子十世修行的根基似乎还隐隐夯实了一丝，周身佛光更加圆融通透，虽不显于外，却自有一股令人心安神静的祥和气息。
孙悟空是恢复得最快的。混沌魔猿之躯本就拥有近乎变态的自愈力，加上龙宫不惜血本，以“龙血珊瑚膏”与“太阳真晶”这等至阳至刚的宝物，内外夹攻，将污秽弱水残留的阴毒侵蚀彻底拔除。他右肩那恐怖的贯穿伤已然愈合，新生皮肉泛着暗金光泽，比原先更显坚韧。体内混沌之力不仅恢复，反而因祸得福，在与污秽之力的对抗磨砺中，精纯凝练了不少。这几日，他早就在碧波苑待不住了，不是扯着敖灞切磋武艺（当然，敖灞多半是陪练挨打），便是潜入龙宫演武场，与那些龙宫悍将“交流”，闹得龙宫兵将们见了他就头大。
这一日，师徒三人齐聚于碧波苑中央的“听涛水榭”。水榭悬浮于一片人造的碧蓝海湖之上，四周奇花异草，灵雾氤氲，有悦耳深海歌谣隐隐传来，环境极佳。
桌上摆满了龙宫特有的珍馐美馔——千年玉髓酿的琼浆，万年海灵芝炖的灵汤，能增长水灵之气的“碧波晶米”……皆是难得一见的宝物。敖灞亲自作陪。
“这几日，多谢龙王陛下与三太子盛情款待，更蒙救命疗伤之恩，贫僧师徒感激不尽。”玄奘举杯（杯中是以清净海水所化的甘露），向敖灞致谢。
“法师言重了。”敖灞连忙举杯回敬，“三位乃父王与灞所敬重之人，更是身系涤荡污秽、守护天地平衡之重任，龙宫略尽绵力，何足挂齿。况且……”他看了一眼陈默，笑道，“陈默兄弟三钥归位，实乃惊天动地之大事，能为三位护法，亦是龙宫之幸。”
孙悟空抓着一只比他脑袋还大的、通体金黄的“炙烤龙须虾”，吃得满嘴流油，含糊道：“不错不错！你们这龙宫够意思！比俺老孙当年去的东海龙宫大方多了！那老龙王，抠抠搜搜的！”
敖灞闻言，笑而不语。东海龙宫与南海关系微妙，有些话他不好接。
陈默则是浅尝辄止，更多是在感受体内力量的变化，以及观察四周。他如今感知敏锐了许多，能察觉到，这看似平静祥和的碧波苑周围，暗中加强了警戒。巡游的虾兵蟹将气息更加精悍，水榭附近几个不起眼的珊瑚丛与假山石后，也隐伏着数道沉凝强大的气息，显然都是龙宫暗卫。龙宫对他们的重视与保护，可见一斑，同时也暗示着，可能有什么事情将要发生。
果然，酒过三巡，敖灞脸上的笑容收敛了些，放下玉箸，正色道：“法师，孙大圣，陈默兄弟，今日请三位来此，一是为庆祝三位伤势尽复，二是……父王有请，往‘镇海殿’一叙，有些要事相商。”
来了。陈默心中暗道。这几日他虽在静修，也能感受到龙宫气氛隐隐有些不同寻常的凝重。想来，南海龙王敖钦，这位统治浩瀚南海、历经无数风浪的古老龙神，必然对三钥归位之事，有着更深远的考量。
玄奘神色平静，似乎早有预料：“阿弥陀佛。龙王陛下相召，贫僧师徒自当从命。不知是何要事？”
敖灞略一沉吟，压低声音道：“具体何事，父王未明言。但……近日西海那边，有些不太安分。西海龙宫的使者，前日抵达了南海，说是例行拜访，商议四海联谊之事，但言行之间，颇多试探，尤其……似乎对近期南海疆域内的一些‘异常能量波动’颇为关注。那‘异常波动’，指的恐怕就是三位从空间乱流坠入南海时引发的动静。”
“西海龙宫？”孙悟空挑了挑眉，“就是那个跟西边那些秃……咳咳，跟西牛贺洲某些势力走得挺近的西海？他们想干嘛？”
陈默心中一凛。西海龙宫与黑佛（太初之主）势力有所勾结，这在之前积雷山敖灞的暗示中已经提及。如今他们关注到南海的“异常”，恐怕来者不善。
“父王对此事颇为重视，已严令封锁消息，将三位入宫之事列为最高机密。”敖灞沉声道，“但纸终究包不住火，尤其是西海那边……他们的‘静海镜’据说有监察四海部分区域水脉波动的能力。三位如今身份特殊，尤其是陈默兄弟身负三钥，已成某些势力的眼中钉、肉中刺。父王之意，是想与三位商议一下，接下来的路该如何走，以及……龙宫可以，或者说，应当提供何种帮助，才能在尽量不引火烧身的情况下，助三位一臂之力。”
这无疑是推心置腹之言。南海龙宫愿意帮忙，但也有自己的顾虑和底线。
玄奘合十道：“龙王陛下思虑周全，贫僧感佩。那便请三太子引路，前往镇海殿，面见陛下。”
“好，三位请随我来。”
镇海殿，龙宫核心，龙王理政之所。殿宇比之前所见更加恢宏，高逾百丈，七十二根盘龙玉柱支撑穹顶，柱上游龙雕刻栩栩如生，仿佛随时会破柱而出。地面铺着光滑如镜的深海玄晶，倒映着穹顶镶嵌的、如同周天星辰般排列的夜明珠。大殿尽头，九级玉阶之上，南海龙王敖钦端坐于九龙宝座，衮龙袍，平天冠，面容威严，目光开阖间，有沧海桑田、雷霆雨露之象。
当玄奘师徒三人随敖灞步入大殿时，殿内并非只有龙王。左右两侧，还肃立着数位气息渊深、形态各异的身影。有身穿文官袍服、手持玉笏、气息儒雅却隐现鳞光的老者（应是龙宫丞相或智囊）；有身高体阔、甲胄鲜明、煞气隐隐的武将（龙宫元帅、将军）；也有几位气质清冷、服饰华美、显然是龙宫王妃或公主的女眷（只是静静旁听，并不言语）。显然，这是一次规格颇高的会面。
“东土圣僧玄奘，携弟子孙悟空、陈默，拜见南海龙王陛下。”玄奘上前，依礼参拜。孙悟空与陈默亦跟随行礼。
“圣僧免礼，两位高徒请起。”龙王敖钦声音浑厚，带着一种安抚人心的力量，抬手虚扶，“三位在龙宫休养多日，伤势可都大好了？”
“托陛下洪福，已无大碍。”玄奘回道。
“那便好。”龙王微微颔首，目光在三人身上缓缓扫过，尤其在陈默身上停留最久，眼中闪过一丝不易察觉的赞许与凝重。“圣僧西行求经，志存高远，更兼身怀涤荡邪秽、护佑苍生之宏愿，本王钦佩。只是如今，西行之路，恐怕比预想中更加艰难险阻。有些话，本王需与圣僧开诚布公。”
“陛下请讲。”
龙王身体微微前倾，目光变得锐利起来：“据我龙宫密探所报，西海龙宫近来与西牛贺洲‘无念宗’走动频繁，且暗中似与一股被称为‘黑佛’的隐秘势力有所勾连。这股势力，圣僧师徒想必并不陌生，其根源深不可测，意图颠覆西牛贺洲乃至三界秩序，更是那污染溟泉、荼毒生灵的‘污秽之源’的重要爪牙。”
“西海龙王敖闰，近年行事越发偏激激进，对四海共主之位（虽有名无实）颇有野心，更欲借外力扩充实力。他若知晓陈默小友身负溟泉三钥，此等上古重器，必生觊觎之心，定会不择手段，或巧取，或豪夺，甚至可能引来那‘黑佛’亲自出手。”
殿内气氛顿时一凝。龙宫众臣皆面色凝重，显然都知晓此事关系重大。
玄奘神色不变：“陛下之意是？”
“圣僧师徒，尤其是陈默小友，如今已成众矢之的。”龙王缓缓道，“继续按原路西行，必将步步荆棘，处处杀机。西海耳目遍布，无念宗‘静寂之网’难缠，更有那黑佛势力神出鬼没。纵然圣僧与两位高徒神通广大，也难防无穷无尽的暗算与围攻。”
他顿了顿，继续道：“本王之意，或许可暂缓西行脚步。三位可在我南海龙宫多盘桓些时日，一来陈默小友可借此稳固三钥传承，参悟其中奥妙，提升实力；二来，龙宫可暗中为三位伪造身份，寻觅一条更加隐秘、绕开西海与无念宗主要势力范围的路径，再图西行。甚至……”他看向玄奘，“若圣僧愿意，南海龙宫可秘密派遣精锐，伪装护送，直至西天灵山脚下。”
这提议，可谓考虑周全，庇护之意明显。留在龙宫，安全无虞，还能潜修提升。改变路径，可避锋芒。甚至派出护卫，以壮行色。
然而，玄奘听罢，却沉默了片刻，缓缓摇头。
“阿弥陀佛。陛下美意，贫僧心领。然则，西行之路，乃心之所向，亦是劫数所在。避得了一时，避不了一世。那污秽之源与其爪牙，目标乃是三界众生，阻我取经只是其一。贫僧师徒若龟缩不前，或改弦易辙，看似安全，实则是将劫难延后，或引向无辜。且……”他目光澄澈，看向龙王，“我佛门讲求‘直心是道场’，若因畏惧艰险而改道藏匿，恐违本心，道心蒙尘，纵至灵山，真经亦难求。”
他顿了顿，继续道：“至于西海与黑佛之觊觎，贫僧以为，彼等既已知晓或怀疑三钥在默儿身上，无论我等藏于何处，改道何方，彼等必会千方百计搜寻。与其被动躲藏，不如坦然面对，以不变应万变。西行路上，自有因果机缘，亦有降魔卫道之责。劫难，亦是修行。”
孙悟空也嚷道：“师父说得对！躲躲藏藏，不是俺老孙的风格！那些妖魔鬼怪，来一个打一个，来两个打一双！正好拿他们试试俺老孙新长出来的膀子力气！”
陈默虽未说话，但眼神坚定，显然也赞同师父与师兄的想法。三钥归位，他感到肩上的责任更重，但也有一股力量在推动他向前，去直面那污秽的源头，去完成上古守护者的遗志。躲，绝非他的道。
龙王敖钦看着眼前这三位神色坚定、毫无畏惧的师徒，眼中闪过一丝复杂的光芒，有钦佩，有担忧，也有一丝释然。他早知这三人非池中之物，尤其是金蝉子转世的玄奘与天命所归的陈默，他们的路，注定与众不同。
“圣僧道心坚定，本王佩服。”龙王叹了口气，“既然如此，龙宫便不再强求。只是，三位欲要离宫，继续西行，仍需做些准备，以应对西海可能的刁难与黑佛势力的暗算。”
他看向龙宫丞相：“龟丞相，将东西呈上。”
那位气息儒雅的老者（竟是一只得道神龟）应声出列，手中托着一个玉盘，玉盘上盖着红绸。他走到玄奘面前，揭开红绸。
只见玉盘之上，整齐摆放着三样物品。
第一件，是三枚非金非玉、形似龙鳞、颜色各异的令牌。一枚湛蓝如海，一枚洁白如雪，一枚赤红如火。
“此乃我南海龙宫最高信物——‘三色龙鳞令’。”龙王介绍道，“持湛蓝令，可在四海任何公开或隐秘的我南海龙宫据点，请求一次不违背龙宫根本原则的全力援助，或调用部分资源。持雪白令，可于危难时，激发一次蕴含本王一缕龙威的防护屏障，可抵挡金仙以下全力一击。持赤红令，则是一次性的传送符箓，捏碎后，可将持令者随机传送至万里之外（有一定风险），或定向传送至最近的南海龙宫直属海域（需提前标记）。此三令，赠予三位防身。”
第二件，是一卷古朴的、不知何种兽皮制成的海图。海图之上，星光点点，水纹流转，标注着西牛贺洲西部、西北部，乃至部分北俱芦洲边缘的详细地理、水脉、灵枢、险地以及……一些极其隐秘的、龙宫掌握的、可能避开“静寂之网”监控的“盲区”路径与安全屋位置。这比之前敖灞提供的粗略路径要详尽宝贵得多！
第三件，则是一枚小巧的、仿佛由无数微小冰晶构成的深蓝色菱形晶石，寒气内蕴。
“此乃‘玄冥冰魄’。”龙王看向陈默，“乃是从极北苦寒之地、接近玄冥神域边缘（非寒冥古城）采集的万年冰髓，其中蕴含一丝极精纯的玄冥寒冰本源之气。陈默小友身负‘瞳钥’，此物或可助你更深入地感悟、掌控‘瞳钥’中与玄冥相关的‘洞悉’与‘冰封’真意。虽效用有限，但也算一份心意。”
这三样礼物，可谓珍贵至极，考虑周全，诚意满满。
玄奘师徒再次郑重道谢收下。这份情谊，已然超出寻常的客套与交易，是真正的盟友之谊。
然而，就在殿内气氛缓和，准备商议具体离宫细节与后续联络方式之时——
殿外忽然传来一阵急促的脚步声与水波涌动声！紧接着，一名盔甲染尘、面带急色的蟹将未经通传，直接冲入殿中，单膝跪地，急声道：
“启禀陛下！西海龙宫使者敖桀，闻说陛下正在接见‘贵客’，执意要求入殿觐见，说是带来了西海龙王的‘亲笔信函’与‘重要口讯’，关乎四海安宁与……与近日南海海域的‘异动’！此刻正在殿外等候，气势汹汹，带着数名西海高手，我等阻拦不住！”
殿内气氛瞬间降至冰点！
西海使者，竟然在这个节骨眼上，直接闯宫，要求面见！而且点名了“贵客”与“南海异动”！这无疑是赤裸裸的挑衅与试探！
龙王敖钦眼中寒光一闪，脸上却不动声色，只是放在宝座扶手上的手指，轻轻敲击了两下。他看向玄奘师徒，目光带着询问。
玄奘神色平静，低诵一声佛号，微微颔首，示意无妨。
敖灞则是脸色一沉，眼中闪过怒意。西海此举，太不把南海放在眼里了！
“既然西海使者如此‘急切’，那便宣他进殿吧。”龙王敖钦缓缓开口，声音听不出喜怒，“也正好，让圣僧师徒，见识一下我四海龙宫‘同气连枝’的‘深厚情谊’。”
最后几个字，带着明显的讽刺意味。
很快，殿门外水光晃动，数道身影昂然而入。
为首者，是一名身穿暗金色龙纹锦袍、头戴紫金冠、面容阴鸷、唇边留着两撇细长黑须的中年男子。他龙行虎步，目光如鹰隼，顾盼间带着一股居高临下的傲气与毫不掩饰的侵略性。正是西海龙王敖闰麾下心腹，以手段狠辣、修为精深着称的使者——敖桀。
在他身后，跟着四名随从。两名是身高丈二、肌肉虬结、手持分水刺、散发着浓烈血腥气的夜叉悍将。另外两名则有些奇怪，身穿宽大的灰色僧袍，剃着光头，颈挂黑色佛珠，低眉垂目，双手合十，一副佛门弟子打扮，但周身气息却阴沉晦涩，与寻常佛门清净光明之气截然不同，反而隐隐与那“无念宗”僧人的“寂灭”气息有几分相似，却又更加驳杂、阴冷！
这组合——西海龙族使者，带着夜叉悍将与疑似“无念宗”或相关势力的僧侣，闯入南海龙宫核心镇海殿！其用意，已然昭然若揭！
敖桀入殿，目光首先扫过高居宝座的龙王敖钦，敷衍地抱了抱拳：“西海敖桀，见过南海龙王陛下。”随即，他的目光便如毒蛇般，立刻锁定了站在殿中的玄奘师徒三人！尤其是在陈默身上，停留了足足三息，眼中闪过一抹难以掩饰的贪婪与惊疑。
“听闻陛下正在接见来自东土的圣僧，敖桀不请自来，还望陛下恕罪。”敖桀嘴上说着恕罪，语气却毫无歉意，“只是我西海龙王有要事相询，关乎四海稳定，不得不急。想必……这三位便是玄奘法师与其高徒了？果然气度不凡。尤其是这位小兄弟……”他盯着陈默，皮笑肉不笑，“听闻法师一行，不久前曾在西牛贺洲内陆遭遇险境，甚至引动了某种上古遗留的法则波动，最终坠入我四海疆域？不知可有此事？小兄弟看起来年纪轻轻，身上却似乎……承载着某种了不得的古老气运啊？”
这话问得极其直接，甚至可以说是咄咄逼人！直接将矛头指向了陈默和他身上的三钥气息！
殿内，南海龙宫众臣皆面露怒色。这敖桀，未免太嚣张了！
玄奘上前一步，挡在陈默身前，合十道：“阿弥陀佛。贫僧师徒西行，确实历经劫难，幸得南海龙王陛下仁德庇佑，方得脱险。至于施主所言‘古老气运’，不过是佛法护持，众生平等，何来特殊？倒是施主身为龙宫使者，擅闯殿宇，言语无状，恐非为客之道，亦有损西海龙王清誉。”
玄奘言辞平和，却绵里藏针。
敖桀冷哼一声，并不理会玄奘，反而看向龙王敖钦，从怀中取出一封以黑色龙鳞为封的信函，高声道：“南海龙王陛下！我西海龙王有亲笔信在此！信中提及，近日四海监察水脉之‘静海镜’显示，南海边缘海域有异常剧烈的空间波动与上古法则气息残留，疑似有上古重宝或禁忌之物现世，恐引发四海动荡，妖魔觊觎！西海龙王担忧南海安危，更虑及四海安宁，特命敖桀前来，一则送上关切，二则……”他语气转厉，“请南海龙王陛下，将引发此异动的‘源头’，也就是这三位东土来客，尤其是这位身怀异象的小兄弟，交由我西海龙宫，‘暂时保护’并‘协助调查’！以免宝物落入邪魔之手，或引来更大灾祸！”
说着，他将那黑色龙鳞信函，以龙力托送，缓缓飞向龙王宝座。
“同时，”敖桀目光扫过玄奘师徒，尤其是陈默，嘴角勾起一丝残忍的笑意，“我西海龙王已联络西牛贺洲‘无念宗’高僧，两位大师随行而来，正是为了‘协助鉴别’此子身上是否沾染了那‘污秽之源’的邪气！若真是被邪物污染或操控，为免祸及苍生，说不得……要行雷霆手段，‘净化’一二了！”
话音落，他身后那两名灰袍僧侣，同时抬起了头。四道冰冷、死寂、充满审视与贪婪的目光，如同实质的刀锋，骤然刺向陈默！一股无形的、混合了“寂灭”与某种阴冷“吞噬”意蕴的威压，瞬间弥漫开来，直逼陈默心神！
他们竟是要以“检查污染”为名，行抢夺甚至毁灭三钥之实！而且，是联合了西海龙宫的势力，直接打上门来！其霸道与险恶，令人发指！
镇海殿内，气氛瞬间剑拔弩张，如同暴风雨前的死寂！
龙王敖钦接住那黑色信函，看也未看，只是随手放在一旁。他缓缓从宝座上站起身，高大的身躯仿佛一座即将喷发的海底火山，浩瀚的龙威如同实质的海潮，缓缓弥漫开来，将那两名僧侣施加的威压轻易碾碎。
他看向敖桀，目光平静，却蕴含着冻彻灵魂的寒意：
“敖桀，你是在教本王……如何做事？”