刑堂堂主，阎方洞府。
此处位于仙来山脉西侧一处僻静山谷，环境幽深。
此刻，洞府深处的静室中，气氛肃穆。
主位上，忘情仙子端坐其上。
阎方垂手立在玉榻左侧。
这位刑堂主年约五旬，面容刚毅，眉宇间带着常年执掌刑律养成的威严。
他金丹后期的修为，此刻却姿态恭谨，目光低垂，不敢直视主位。
“吱呀——”
石门轻启。
一道挺拔身影迈步而入，正是新任圣子吕回。
他抬头看见主位上的忘情仙子时，瞳孔骤然一缩，连忙躬身长揖：
“弟子吕回，拜见掌门，拜见师尊。”
声音沉稳，可那微微加快的呼吸，却泄露了内心的震动。
忘情仙子抬了抬手，声音清冷如常：
“免礼。”
“吕回。”
忘情仙子眸光落在他脸上，开门见山：
“此次圣女试炼，你怎么看？”
吕回心头一凛。
他心思本就敏捷，此刻见忘情仙子亲至师尊洞府，知道掌门是希望路漫兮当选圣女的。
否则也不会当着全宗门的面，提名路师姐做圣女。
念头电转，吕回躬身答道：
“回禀掌门，弟子以为……路师姐天资绝世，更凝结九纹金丹，实乃我逍遥门百年不遇的奇才。”
“此次圣女试炼，路师姐当选……当无悬念。”
他这话说得恳切，姿态也放得极低。
忘情仙子闻言，却微微摇头。
她端起案上灵茶，轻啜一口，才缓缓道：
“你什么都好，就是太过老成。”
放下茶盏，她眸光清冽，仿佛能洞穿人心：
“年纪轻轻，便失了锐气。”
“你知道本座希望路师侄当选，便顺着本座的心思说——如此圆滑，反倒失了本真。”
吕回面色一红，低头道：“弟子……不敢。”
“不敢？”
忘情仙子唇角微扬，那笑意却未达眼底：
“你心中其实早已有判断，有张予师弟在旁相助，路师侄赢得试炼，确非难事。”
“这话，你方才未说全，可本座听得出来。”
吕回额角渗出细汗，不敢接话。
一直沉默的阎方此时开口，声音低沉：
“回儿，为师问你，你心中，究竟希望谁赢？”
吕回猛地抬头，看向师尊，又瞥了一眼主位上面无表情的忘情仙子。
他咬了咬牙，终于吐出真言：
“弟子……希望路师姐赢。”
顿了顿，他声音转沉：
“江无浦长老一脉把持宗门庶务百余载，其间所作所为，许多弟子敢怒不敢言。”
“传功堂季正康长老虽未完全依附，可终究与江长老走得近。”
“若其徒苏浅雪当选圣女，江长老一脉势力必将再涨，届时……”
他未尽之言，在场三人心知肚明。
刑堂一脉向来和江无浦一脉不睦，而掌门就出身刑堂。
忘情仙子静静听着，面上无喜无悲。
良久，她才缓缓开口，说出的话却让吕回浑身一震：
“你的觉悟，本座明白。”
“不过——”
“本座不希望路师侄赢得太容易。”
“甚至……苏浅雪赢，也未尝不可。”
“什么？！”
吕回失声低呼，眼中满是难以置信。
他猛地看向师尊阎方，却见阎方神色平静，显然早已知情。
“掌门……这是为何？”
吕回声音发紧：
“江长老一脉势大，若苏浅雪再成圣女，他们岂不是……”
“岂不是更肆无忌惮？”
忘情仙子接过话头，语气平静无波：
“吕回，本座今日要你去做一件事。”
她站起身，缓步走到吕回身前，眸光如镜，映出他惊疑不定的脸：
“此次圣女试炼——”
“本座要你去帮助苏浅雪。”
“并且，竭尽全力，助她成为圣女。”
每一个字，都如冰珠砸落玉盘，清晰刺耳。
吕回如遭雷击，呆立当场。
他张了张嘴，却发不出声音，脑中一片混乱。
忘情仙子不再看他，转而望向阎方。
阎方会意，沉声开口：
“回儿，你心中倾慕苏浅雪，为师早已知晓。”
吕回浑身一颤，猛地抬头：“师尊，我……”
“不必否认。”
阎方摆摆手，语气中带着难得的温和：
“你顾及两脉嫌隙，一直未向她表露心迹。这份克制与顾全大局，为师很是欣慰。”
“不过如今，你可以去追求她了。”
吕回愕然：“不过，弟子出身刑堂，恐怕苏师妹不会答应。”
阎方目光深邃：“放心吧，季正康可不是会轻易听命于人的。”
“此次你主动请缨，协助苏浅雪完成试炼，苏浅雪应该会答应。”
“记住，此行，可不仅仅是谈情说爱！你要完成两件事！”
“其一，你可借此探明，传功堂一脉与江无浦究竟牵扯多深。”
“其二，打入他们内部，探听消息，看看那一脉此番……究竟有何图谋。”
他上前一步，按住吕回肩膀，声音郑重：
“最重要的是——”
“你们这些年轻弟子，不该受派系纷争所困。宗门利益，才是首要。”
吕回怔怔听着，脑中迷雾渐渐散开。
他猛地看向忘情仙子，眼中闪过明悟：
“若是弟子加入了苏师妹的队伍。就说明季正康长老，并未完全倒向江家。”
阎方满意的点点头：“到时候他们之间也必将产生嫌隙。”
忘情仙子微微颔首，语气平淡：
“江长老一脉近年动作频频，行事越发肆无忌惮。”
“本座已决意，尽快了结宗门内部纷争，将那一脉彻底拔除。”
“然而，凡事需讲证据、依规矩。”
“纵是本座身为元婴修士，亦不能仅凭修为强压。”
“否则失了人心，宗门根基动摇，反得不偿失。”
“所以——”
“你的任务，至关重要。”
“接近苏浅雪，获取信任，探听虚实，搜集证据。”
“切记，小心行事。”
吕回深吸一口气，胸腔中涌起一股难以言喻的热流。
他单膝跪地，声音铿锵：
“弟子吕回——领命！”
“定不负掌门与师尊所托！”
……
三日后，逍遥门主峰广场。
晨光破晓，云海翻腾。
一艘长约三十丈的战舰，静静悬浮在广场上空。
此刻，舰身甲板上，人影绰绰，泾渭分明地分为两列。
左侧，以苏浅雪为首。
她身后，吕回与江寻鹤并肩而立。
吕回面色沉静，江寻鹤则眼神阴鸷，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
再往后，是五名筑基修士，五十名炼气弟子。
其中就有楚柔和柳依依。
柳依依的寒毒已经在三日前被张予的南明离火彻底炼化。
此刻两人刻意低着头，像是在故意躲避张予的目光。
这些弟子大多神情肃穆，气息精悍，显然是精挑细选而来。
右侧，则是路漫兮一队。
她身侧，张予一袭月白长衫，面色从容。
身后，路修远按剑而立，眉宇间带着几分凝重。
同样有五名筑基、五十名炼气弟子。
只是这些弟子中，不少人是路修远从相熟同门中招募，还有一部分是冯坤兄妹从外门物色而来。
这些人修为不弱，可气势，较之对面稍逊半筹。
战舰二层，一道身影凭栏而立。
那是外务堂主赵天南，金丹九层修为，此次试炼的监督者。
他年约四旬，面容普通，可那双眼睛开阖间精光隐现，显是修为精深之辈。
辰时三刻，战舰缓缓升空。
护山大阵开启一道门户，玄黑战舰穿云而出，没入茫茫云海。
直到彻底远离仙来山脉，赵天南才自二层飘然而下，落在甲板中央。
他目光扫过两队人马，声音平淡无波：
“孟家最新传讯——东海近岸，栖仙、来仙两岛，已于三日前被妖兽攻占。”
“岛上留守修士全军覆没，传送阵被毁。”
他抬手一挥，两枚玉简分别飞向路漫兮与苏浅雪：
“此乃两岛地形、妖兽分布概况。”
“你二人各自查看，抵达后，首要任务便是夺回岛屿，重建防御，并驻守三月。”
“路师侄负责栖仙岛，苏师侄负责来仙岛。”
“本座身为监督，只负责确保你们安全，不干预任何决策。”
“一切——各凭本事。”
话音落，他身形一晃，已回到二层，再不露面。
路漫兮接过玉简，神识探入。
几乎同时，苏浅雪也开始查看玉简。
甲板上陷入短暂的寂静。
就在这时，江寻鹤忽然嗤笑一声，声音尖刻：
“栖仙岛面积是来仙岛的三倍，岛上妖兽数量，怕也是三倍不止吧？”
他斜睨着路漫兮一队，语气里满是幸灾乐祸：
“路师姐，你们这第一关……怕是都不好过呢。”
“此次圣女试炼，苏师姐——赢定了。”
张予眸光骤冷。
那日在思兮谷，他就听楚柔说过，圣女试炼牵扯宗门派系之争。
昨日出发之前，路修远又向他详细介绍了江家在宗门的势力，却未想到对方手段如此直白。
分明是借职务之便，将更难的任务分给了路漫兮！
路修远勃然变色，怒喝道：
“江寻鹤！试炼凭的是实力，不是这些见不得光的手段！”
“手段？”江寻鹤挑眉，笑得越发得意。
“路师兄此言差矣。任务分配乃赵堂主所定，与我何干？要怪，也只能怪你们运气不好。”
气氛陡然紧绷。
两队弟子互相怒视，剑拔弩张。
就在此时，路漫兮却轻轻拉住了兄长的手。
她抬起头，眸光平静地扫过江寻鹤，又看向对面始终沉默的苏浅雪：
“哥哥，不必做无谓之争。”
“既已定下，便各自准备吧。”
“我们——进舱商议。”
说罢，她转身，绯红披风在晨风中扬起。
张予深深看了江寻鹤一眼，那目光冰寒如刀，刺得江寻鹤心头一悸。
随即，他转身，与路漫兮并肩走向舱室。
苏浅雪亦收回目光，神色无波，领着己方人马，走向战舰另一侧。
玄黑战舰破云疾行，驶向东海。
舰首龙口处，灵光隐隐吞吐。
仿佛预示着，那片茫茫海域等待他们的，绝非风平浪静。
而是——血雨腥风。