秦岭的霜叶落满盐道之时，巴人使团的车轮，终于爬上了中原的黄土高坡。
“再过三日，就能望见亳城的夯土城墙了。“
祖己勒住白马，玄色锦袍在秋风中舒展飘飞，“风族长可知，为何父王要将新陪都定在亳城？“
风济谷掀开车帘，望着远处平原地平线上，隐隐约约的大城轮廓：“愿闻其详。“
“因为它在天下正中的位置。“祖己指向东南西北四个方向。
“往东是淮夷，往西通羌方，往南达到巴蜀，往北接驳北狄草原。父王说，这里应该是未来的‘共主之城‘，让四方的部族都能在此地会盟，共享天下的大太平。“
风济谷点点头，她这一生，虽然是这一双手一直都在放箭舞剑，在打架争战之中崛起，但是骨子里却不喜欢与人争夺，内心最怕的事就是无故起争端。
巴务相在一旁冷笑道：“共享太平，还是共享巴地的盐巴丹砂，和盐水部的盐泉渔泽？“
那祖己却并不动气，反而拱手笑道：“巴首领直言快语。实不相瞒，亳城的铜炉，半数用的是巴地的盐晶；亳城的粮仓，三成靠的盐道贸易来填充。父王常常说，巴盐不仅仅是调味的基石，缺不得一天。“
这一番话半真半假。
风济谷抚着发间的青玉环，那是当年武丁，还是作为王太子昭之时所赠送的，那个是隐藏在内心最深之处的甜蜜。
那玉上的盐纹，已经被摩挲得油光发亮：“但愿商王记得，盐调得好，就是百味之王，调不好，也会齁死人。“
祖己的眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“风族长的智慧，果然名不虚传啊。”
深秋的秦岭大山脉，层林尽染，五彩斑斓。
路人们看到，由殷商太子祖己亲自带队护送，五百精锐王师开路，三十辆礼车，装载着巴人联盟的回礼，正快马加鞭地驶了过来。
成箱的顶级盐晶、新开发的碧泉盐、有熊氏精炼的铜锭、黑齿族的珍稀草药材、林鹿部的鹿茸、泽渔部落的蚌中明珠。
礼重，情谊却难测。
一路之上，风济谷与祖己时常交谈。
从盐术药理到治国之道，这位年轻的殷商太子，展现出来了远超其年龄的见识，以及胸怀。
但是每每触及两国关系，他便巧妙地避开锋芒。
“太子殿下，”某一日宿营之时，风济谷望着眼前的一堆篝火，轻声地问道，“如若商王决意南征，你会如何应对？”
子昭拨弄着火堆的手，顿了一顿：
“父王常说，王者之责，在于安民，而非拓土。如若南征能够使天下安定，自当为之；如若只能带来战乱，那便是下下之策。”
“那依太子来看，南征巴地，是上策还是下策？”
祖己抬起头来，火光映照着他年轻却沉稳的脸庞：
“族长，祖己不敢妄断国策。但是我知道，父王对于族长您，始终怀有敬意。这一趟亳城之行，也许能够找到两全之法。”
见他的话说得圆融，却无实质的承诺。
风济谷便不再追问，心中那一根弦，却绷得更紧了。
巴务相一路上，话不太多，他大部分的时间，是在观察。
观察商军的队列、装备、士气。
观察沿途重要关隘的布防、地形、粮道。
他是战场拼杀出来的首领，知道和平的言辞，唱得再怎么动听，也要有刀剑来垫底气。
巴珞和云逸则专注于记录。
云逸擅长绘图，将沿途的山川地势、河流渡口，绘制成册。
巴珞则用盐水族特有的“盐纹密语”，在随身的盐晶片上，刻下所见所闻。
这一些记录，都将成为未来可能需要的战略资料。
十一月朔日，亳城巍峨的城墙，终于出现在大家的眼皮子底下了。
那是风济谷从来都未见过的宏伟景象：
城墙高逾五丈，以夯土筑成，外覆青砖，城头旌旗招展，城上甲士如蚁。
护城河宽得，可并行三只独木舟，吊桥放下之时，桥板的铜钉，在水面映出来点点寒星，青铜包裹的桥板，在冬阳下泛着金子一般的冷光。
“这便是天下共主之都。”祖己策马在前，语气中带着三分自豪，“族长，父王已经在宫殿设好大宴，为诸位接风了。”
没有亲眼所见，谁也不知道亳城的城墙，比传闻之中威峨雄壮，更加震撼。
守城的兵士列成方阵，戈矛如林，甲叶碰撞之声，整齐得像盐田的汲水声。
“这等城防，抵得上咱们三个盐水族的寨子了。“
云逸和巴珞决定，为了爹娘的安全起见，将后备部队的指挥权，交给了巴务相弟弟禀刃。
两个人则混在随行人员之中，寸步不离地跟着双亲。
他们内心的想法一致。
云逸见了这等塞墙，手里的炭笔在麻布上飞快地勾勒，将城门的机关布局，详细试勾记在羊皮图上。
巴珞的指尖凝结着细小的盐晶，若有若无地探查着周围的气息。
“这一些甲士的铜甲里掺了锡，比有熊氏的硬度要高两成。但是他们的靴底沾着黑风口的瘴泥气息，这说明，这些商军里面，有的是去过巴地的老兵。“
风济谷的目光，却落在城门口的石碑之上。
碑上刻着四个大字，字体用丹砂涂了红色：“天下之中“，落款是“武丁“。
“这便是共主之城的底气。“祖己在她的身后轻声说道，
“父王说，石碑立在这里，就是要让每个进城的人都知道，亳城容得下天下的人心，也镇得住天下。“
风济谷闻言，心里一咯瞪。
入城的仪式盛大而压抑。
街道两旁，挤满了来观望的老百姓。
窃窃私语声之中，夹杂“巴人”“盐水女神”“南蛮”等等词汇，还有一些不堪的话语，不时飘入耳朵之中。
商军开道，马蹄声、脚步声整齐划一，显示出来了商军异常严明的军纪。
那宫殿则比城墙更加恢宏。
它有九重台阶，九重宫门，每过一重，守卫便森严一分。
等到得正殿面前，就连祖己都要下马，解剑。
“王室的规矩，请族长见谅。”太子笑着解释道。
风济谷平静地取下腰间的盐晶佩剑，交给了守卫。
巴务相、巴珞、云逸也依样解下来随身带的武器。
四个人在祖己的引领之下，步入那一座传说中的殷商亳城正殿。
大殿又深又阔，三十六根合抱粗的铜柱子撑起了高大威猛的穹顶，柱子的身上浮雕着玄鸟、夔龙、云雷纹饰。
地面铺着光滑的黑曜石，倒映着两侧青铜灯树的光影。
最深之处，九级玉阶之上，武丁端正坐在王座之丄。
十年未见，武丁的变化比风济谷想象的更大。
当年的王太子子昭，虽然沉稳，眼中尚有少年的意气。
而如今的武丁王，面容深刻如斧凿，眼神深沉如古井，王冠上垂下来的玉旒，遮挡住了一部分表情，却更添了逼人的威严。
同样的一个人，宛若两个人。
但他看到她之时，嘴角还是扬起了一丝真切的弧度。
“风族长，别来无恙呵。”武丁的声音比记忆之中，更加浑厚了，在大殿中隆隆地回响。
风济谷执平辈礼：“商王安好。十年不见，风采更胜往昔了。”
“呵呵，一晃就老了。”武丁一挥手，“赐上座。”
侍从搬来四张青铜编席，位置在玉阶之下，众臣之首。
这是大商极高的礼遇。
风济谷坦然落座，目光扫过殿中的群臣：
左侧文官为首的是大相傅说，他的须发花白，眼神睿智。
右侧武将为首的是王后妇好，她一身戎装，目光如刀，手扶一柄大斧越，俊美绝色。
老臣甘盘坐在傅说的下首，貌似在闭目养神。
其余的文武官员，或好奇，或审视，或敌视，目光不一而足。
接风宴开始了。
乐师奏起来雅乐，舞女翩跹起舞，珍馐美酒，如流水一般呈上。
武丁与风济谷笑意盈盈地叙着旧，随意地谈起当年，在大西南游历的趣事，又谈起盐术药理，气氛看似十分的融洽。
当他仔细地打量着她那一头雪白的头发之时，眼中似乎是有泪光在闪烁。
但是风济谷注意到，除了与十年前一如既往的柔语之外，每当话题一触及盐道、矿脉、联盟军备，武丁便轻巧地一带而过。
而妇好的目光，始终如芒刺在背。
酒过三巡，傅说起身敬酒：
“风族长，巴首领，老夫敬二位。巴地盐铜之利，惠及中原；殷商青铜典籍，亦可泽被南方。如若能够永结和睦，互通有无，实乃天下苍生之福。”
话说得很漂亮，风济谷立马举杯相应：
“傅相高见。巴人联盟所求，不过是安民守土，与邻邦和睦，共同谋福。”
“安民守土？”妇好突然开口了，声音清冷如冰，“那在虎跳峡，俘获我商军士卒，又作何解释？”
大殿骤然安静，舞乐也被惊得停止了。
风济谷放下酒杯，平静地看向妇好：
“王后所言，可是指那一些伪装盗匪、劫掠盐道、偷运兵甲的‘商军士卒’？若王后需要，我可将人证物证都呈献上来，请天下诸侯来同观共判。”
妇好的脸色瞬间一沉，正要开口反驳，话到唇边，武丁立马一抬手，制止了她。
“旧事不必再提了。”武丁的声音平淡如水，却带着不容置疑的威严。
“今日是接风宴，只是叙叙旧，不谈论政治。王后也喝得多了，可是醉了？来人，扶王后下去休息一会儿。”
妇好握紧着剑柄，但是在武丁的目光示意之下，终究还是起身离席了。
离去之前，她深深地看了风济谷一眼，那眼神分明是在说：这事，我妇好跟你没完。
宴会继续着，但是气氛似乎已经改变。
又饮了几个轮回，武丁以太疲乏为由，先行离席，嘱太子祖己代为款待。
实则是去看顾自己的爱妻妇好。
祖己将四个人送至宫外的驿馆。
那是一座独立的院落，幽静华丽，守卫森严。
那是保护，也似乎是监视。
“族长早一些休息，三日之后便是献俘大典，父王会邀请诸位前去观礼。”祖己行礼告辞。
关上院子门，四人聚在了正厅。
巴珞立刻结印，盐光从她的指尖流淌了出来，化作一层薄薄的盐晶膜，覆盖住了几个门窗。
这是隔音防窥的盐族秘术。
“鸿门宴。”巴务相沉声说道。
“武丁表面是叙旧，实则是施压；妇好公然地跳出来挑衅，武丁轻轻地压下，既显示了权威，又让我们看到商廷内部的主战声音。夫妻俩个配合默契呀。”
“也许，武丁与妇好的意图一致，只不过一个唱红脸，一个唱白脸而已。”
云逸则铺开沿途绘制的地图：
“亳城的守备比我们想象的要更严。宫殿有暗道，但我只探得其中的两处出口，其余可能还有隐藏。”
风济谷揉着眉心：“武丁似乎是在犹豫。他念旧情，但更重国策。傅说的‘贸易锁国’之策，他心动；妇好的武力征服，他也有所准备。我们这一次来，就是要让他看到，巴人联盟，既值得和平交往，也不惧武力的威胁。”
“接下来怎么办呢？”巴珞问道。
“先等等。”风济谷望向窗外亳城的辉煌灯火。
“等献俘大典，等武丁开条件，等机会展示我们的实力和底线。”
她转过身去，从行囊之中取出一个小盐晶盒，打开呆，里面是十二枚赤盐晶雕成的盐符：
“这是我出发前，让水灵当和银禅子特制的‘盐灵符’，每一枚都封存了一道盐术。危急时捏碎了，可以保住性命。”
她分给每一个人三枚：“记住，无论发生什么事情，活着回去，比任何事情都重要。”
夜色渐深，亳城的灯火次第熄灭，只有驿馆的方向还亮着光。
而在那光明深处，决定着两个民族命运的暗流，正在无声地涌动。
接下来的两天时间，祖己陪同四个人游览亳城。
铸铜坊、甲骨馆、农田水利、市集贸易，殷商的强盛与文明，在眼前展露无遗。
风济谷看得仔细，心中既赞叹又警惕，如此强大的王朝，如若真的决意南征，巴地要付出的代价，将难以估量。
而接下来的景象，更加令人心惊肉跳。
东西走向的“盐商道“上，巴地的盐车、蜀地的丝绸、羌方的皮毛、淮夷的海货，挤成了一团。
南北走向的“铜器街“里，有熊氏的铜矿，正在被殷商工匠锻造成青铜鼎，炉火映红了半条街。
金色的大小雕鼎成品，金光四射，美得令人垂涎。
“看到那个青铜坊了吗？“祖己指向街尾。
“那里的工匠，正在仿制盐水族的盐灶和盐锅，试了三年都还没有成功。父王说，等风族长来了，或许能够指点一二呢。“
风济谷笑而不语。
那盐锅的盐晶涂层配比，是盐水族的命脉，怎么会轻易地示人？
而且是你这个一向口口声声，说要和平都，而不要战争的强商？
他们的驿馆，被安排在宫殿东侧的“来远坊“，名字很好听，守卫却严密得像盐晶的分子。
巴务相刚刚踏进门去，感觉到靴底上就沾了一些银粉。
风济谷低下头一看，立马认出来了，那是中原特有的“追踪粉“，见光才显形。
“夫君，看来商王怕我们半路跑掉了。“风济谷连忙亲热地挽起巴务相的左臂。
巴务相会意，掸掉了银粉，眼神立马冷峻了下来。
“但是他似乎是更怕我们不跑。“风济谷走到窗边，小声示意他，推开一条小缝。
对面的酒肆二楼里面，一个戴着竹编斗笠的人，正在假装喝酒，手指却在桌子下面比划着什么。
风济谷猛吃一惊，因为那是蛇岐部的暗号。
十年之前，被逐出联盟的蛇岐余孽，如今竟然是出现在亳城了？
“阿珞，现在用‘隐盐粉‘。“风济谷低声说道。
巴珞立刻从袖中倒出一些白色的粉末，指尖一弹，粉末如轻雾一般飘出了窗外，落在了酒肆的屋顶。
这是盐水族的祖传秘术，能让被追踪者的气息，暂时失效，还能够在暗处发出只有族人才能够看见的蓝色光晕。
“蛇岐部怎么敢到这里来？“云逸皱眉道，“他们不是躲在瘴树林里，苟活着吗？“
“一定是有人给了他们胆子。“风济谷走到案前，铺开祖己送过来的献俘大典请柬，“三日之后的祭天坛，就是他们的戏台。“