春天来临的时候，盐水寨的重建已经基本上完成了。
新的寨墙泛着淡淡的盐晶光泽，在阳光的照耀下耀，仿佛一座水晶城堡。
盐田下面的地道网络四通八达，天泪泉旁的盐晶山里面，开辟出来了好几个储藏洞、训练场、甚至有一个小型的铸造坊。
巴珞研发的“战盐术”初见成效，她将盐晶粉末与一些特制的药草混合，创造出来能够爆炸的“盐爆符”、能够释放麻痹雾气的“盐雾弹”、甚至能够短暂强化战士体能的“盐力散”。
银禅子则为这一些新的武器，设计了专门的发射装置：盐弩、盐炮、盐箭筒。
盐水族在沉默之中，发生了明显的蜕变，而这一些蜕变，很快地引来了联盟的注意。
三月初三，是春祭之日。
按照大西南的传统，各族族长应该齐聚圣山祭祀，然后商议一年的盐铁分配、边界调整、以及共同防御等等事宜。
风济谷本来就不打算去。
自从上一次的决裂，盐水族已经实质上退出了联盟的具体事务，竹心也很“体贴”地，不再通知盐水族参加日常的会议。
而但这一次却不同。
春祭的前三日，巴务相亲自来了。
他独自一个人，没有带护卫随行，也没有提前通报，就像之前多年的那一个样，突然就出现在盐水寨子的门口。
守寨的年轻盐术师，甚至并不认识他了，就差一点启动新设的盐晶箭阵。
“是我呀。”巴务相站在寨子门外，对着塔上的方向喊道，同时仰头看着新建的了望塔。
那塔上，风济谷与巴珞正在检查防御机关。
父女俩个都愣住了。
风济谷让人打开了寨子大门。
巴务相象往常一样，随意地走了进来，目光扫过焕然一新的盐水寨子。
眼中闪过十分复杂的情绪，有惊讶，有欣慰，也有一丝……警惕。
“寨子修得很好。”他笑着说道。
看着自己的妻女，如此地能干，内心真正地感到高兴，不只是写在脸上灿烂的笑容。
“自己动手，丰衣足食嘛。”风济谷的语气平淡无波，“首领今日来寒舍，有何贵干呀？”
十分疏离的这一称呼，搞得巴务相不知如何是好了。
巴务相苦笑道：“春祭要到来了，我来请你和巴珞去参加。”
“盐水族实质上已经退出了联盟的日常事务，春祭我就不想参加了。”
“这一次你必须参加。”巴务相立马正色道，“因为这一次主要商议的，是关于盐铁专营的事情，有熊氏、黑齿族、虎贲部都联合提议了，要求联盟设立‘盐铁司’，统一开采、统一分配、统一定价。”
风济谷的眼神一冷：“他们这是要彻底地夺走盐水族的命脉。”
“所以我需要你在场。”巴务相走近一步，压低了声音，“济谷，我知道你恨我，但是这一件事情，关系到盐水族的生死存亡。我还是很心疼你的，如果你不在现场，他们很可能会以你缺席即默认的借口，通过那个决议。”
“你在场不就可以否决吗？你不仅仅是联盟的首领，最终还不是由你说了算。”
巴务相沉默了片刻：“如果……我赞成呢？”
母女两个都觉得，仿佛听到的是石破天惊的一声惊雷，猛烈地炸响了。
风济谷难以置信地看着他：“你，赞成？为什么？”
“不是全部都赞成，但是有一部分赞成。”巴务相艰难地说道。
“济谷，你听我说。殷商太子祖己下个月就要来‘巡边’，随行的有三万王师。这不仅仅是巡边，这是武力威慑。如果联盟不能整合所有的资源，集中所有的力量，我们根本就挡不住他那一头。”
“所以，你就要牺牲盐水族，来换得联盟的安然？”
“这不是牺牲，而是贡献。”巴务相握住她的肩膀。
“为什么要一直贡献？”风济谷心里的那个疙瘩一直没解开。
“你之前不也是一直在贡献全部的时间，财力，精力了吗？记得你为了我，多次受伤，还弄得全白了头发。”他心疼地抚着她的秀发。
“你还知道是为你白了头发呀。可是现在我用了武丁赠的秘方，已经在变黑了，所以，”
“所以什么？所以你坚信他对你有情有义，不会对咱们开战是吧？”
“开战，你就怕了么？有虎贲族，有黑齿族，这一些你的铁杆兄弟们，还有这一段时间以来，你招募的那么多新兵，还在乎我们母女俩个妇道人家？”
“可是，盐水族的盐术、盐产，是联盟里面最强的。但是如果各自为政，其他部落就会心存疑虑，便不肯全力地合作。只有把盐铁资源统一管理起来，让大家觉得公平公正，联盟才能真正地团结起来，全力对外，共同对抗殷商。”
逻辑通顺，大义凛然。
但是风济谷只觉得浑身发冷。
“所以你就答应了他们，要来分我族的盐田、夺我族的盐术、控我族的盐脉？”
“是大局意识啊。”
“我现在跟你说清楚，我的立场是，盐水族不能如你们所说的做。不仅仅是因为你是巴珞，巴磐，还有风澜的父亲，更重要的是，我始终如一地爱着你，我族可以与你共享渔盐，与我们共同创造美丽的家园，但是，大联盟当然也包括巴部落，想要吞掉盐水部落，是万万不可的。”
“你要划分这么清楚吗？”
她甩开他的手。
“巴务相，你想一想其中的关系，另外我问你，到底是来请我去参会，还是来下最后的通牒的？”
“济谷，我没有选择了。如果不这样做，联盟就会四分五裂。分裂以后的巴地，只会被殷商一口一口地蚕食吞掉。我巴部落和你盐水部落还可以抵挡一阵子，但是，其他的小部落就会被敌人踩平，瓜分掉。等到那个时候，盐水族更加艰难，也保不住了呀。”
“那我们就自己来坚守！是死是活，任由天命吧！”
“你们铁定守不住的！你这盐水部落，不光有你，还有我的孩子们啊。我哪里放心得下呀。”
巴务相说着不知不觉提高了声音。
“那殷商王师十万，战车千乘，还有妇好那样如虎似狼的战神。盐水族再强大，能抵挡多久？一个月？两个月？最后还不是寨毁人亡了？”
两人对视一瞬，眼中都是痛楚。
他们都还深爱着对方，但是更爱自己肩上所负的责任。
这一种爱情，在天大的责任面前，显得如此苍白无力。
这时候，巴珞走了过来。
她一身简练的盐染劲装，腰间挂着新制的盐弩，眼神平静得可怕。
“父亲，”她开口了，声音没有任何的起伏，“如果盐水族同意统一管理，谁来管理‘盐铁司’？”
巴务相看向女儿，心中一阵刺痛。
巴珞看他的眼神，好像是看着一个陌生人。
“由联盟公选呀，各族派代表组成监管会……”
“那实际掌权的是谁呢？”巴珞打断了他的话，“是竹心阿姨，对吗？”
巴务相无言以对。
巴珞笑了，那笑容里满是讽刺：“所以，盐水族贡献出千年的基业，换来的是竹心阿姨掌控我们的命脉。父亲，这就是你所说的‘公平’？”
“巴珞，你不懂政治……”
“我懂啊。”巴珞从怀中取出一卷账册来。
“这是过去半年，联盟通过竹心调度给各族的盐铁分配记录。虎贲部得到的盐铁，是有熊氏的两倍；黑齿族得到的青铜，是泽渔部的三倍。而盐水族‘主动贡献’的盐铁，有六成流向了这三个部落里面去了。”
她把账册摔在石桌子上：“这就是父亲所说的团结？公平？本质就是团结起来，瓜分盐水族？”
账册是竹心暗中送来的，这是她的投名状，也是她的自保策略。
她是怕有一天，巴务相也会牺牲她，所以给自己留了后手。
巴务相看着那一本账册，脸色苍白。
他知道分配不公，但是没有想到会这么离谱。
“这一些……我会查查清楚。”他艰涩地说道。
“那查清楚之后呢？”巴珞逼问道。
“把多分的要回来？惩罚相关部落？父亲，你做不到的。因为现在你需要他们共同来对抗殷商，你不会在这个时候去惩治他们。”
句句诛心。
巴务相终于明白了，女儿已经不再是那一个需要他保护的小女孩了。
她在痛苦中迅速地成长起来，也看透了政治的本质，利益交换，权衡取舍。
“那你们想怎么样呢？”他问道，声音极其疲惫。
“春祭我们会去的。但是盐铁统一管理的事情，盐水族不同意。如果联盟强行通过，盐水族即刻退出联盟，并且封锁所有的盐脉，我们可以炸毁盐井盐泉，让所有人的都得不到盐晶。”
这是最后的通牒，也是终极的威胁。
没有了盐水部落的盐晶，巴地的冶炼、腌制、医药都会跟着瘫痪下来，更别提对抗殷商来犯了。
巴务相震惊地看着妻子：“你疯了吗？炸毁盐脉，盐水族也会元气大伤的！”
“那就同归于尽好了。”风济谷的眼神决绝，“与其被慢慢地蚕食，还不如玉石俱焚来得爽快。至少，那殷商也得不到我们的盐巴，不是吗？”
谈判彻底的破裂。
巴务相最终黯然地离开，临走之前，他忧郁地说道：“春祭那一日，希望你们冷静考虑一下。为了巴地，也为了所有的族人。”
他走之后，巴珞立刻召集水灵当和银禅子。
“春祭应该就是一个陷阱。”她断言道。
“父亲来请我们，不是商量，而是逼我们就范。如果我们不去的话，他们就可以名正言顺地通过决议。而如果我们去了的话，会场是他们的地盘，我们很可能会被软禁甚至扣押起来。”
“少族长说得对。虎贲部最近在圣山附近增兵，有熊氏的冶炼坊在大量地生产兵器，黑齿族的药师，在加紧地配制毒药，这一些都不是对抗殷商该做的准备，更像是……要对付我们。”
银禅子用独臂指着地图：“圣山周围的地形险要，只有一条主路进出。如果他们在春祭时封锁了道路，我们就是瓮中之鳖了。”
风济谷听着，心中一片冰凉。
她不愿意相信巴务相会设陷阱害她，但是事实就摆在眼前了，不得不想。
联盟的军事调动，巴务相不可能不知道。
“那就不去了。”她最终说道，“春祭那一天，全族戒备，随时准备启动防御机关。”
“不，还是要去。”巴珞却摇一摇头，“但是不是去谈判，而是去展示实力。”
三人一齐看向她。
巴珞走到盐晶沙盘面前，那是她用盐晶粉末制作而成的巴地微缩地形，精细到每一条小路、每一处山泉眼。
“春祭是联盟最重要的集会，所有的族长、长老、精英战士都会到场。”
她的手指点在圣山的位置，“如果我们能在所有人的面前，展示出来盐水族不可撼动的实力，那一些想瓜分我们的部落就会忌惮，联盟的决议就有可能搁置下来。”
“怎么展示呢？”银禅子问道，“打一架吗？”
“对，就是打一架。”巴珞的眼中闪过一抹寒光。
“但不是我们挑衅，而是让他们先动手。父亲说，盐铁要统一管理，那我们就问：怎么统一？由谁来评判各部落的贡献？比盐产？比盐术？还是比武力？”
她抬起头来：“如果比盐产，盐水族一族的产量，就超过了其他部落的总和；如果比盐术，我们部落的千年传承，无人能及；如果比武力，”
她拍了一拍腰间的盐弩：“那就让他们尝一尝，盐水族战盐术的滋味。”
计划大胆而冒险。
但是风济谷看着女儿坚定的眼神，知道别无选择了。
和平是乞求不来的，只能靠打出来。
“好。”她点点头。
“但是我们要做最坏的打算。水灵当，你带领一半盐术师留守，如果我们在圣山出事，立刻炸毁所有的主要盐井，然后带族人从地道里撤离，去林鹿部找白鹿夫人帮忙。”
“银禅子，你负责装备。把所有新研发的盐武器都带上，但是要伪装成普通的行李。另外，还准备三百枚盐爆符，真到万不得已……”
她没有再说下去，但是意思很明白，同归于尽。
“阿娘，不会有那一步的。不是有父亲在那里吗？他会看着我们母女命丧黄泉吗？所以我们一定要活着回来，还要让所有的人知道，盐水族人，不是任人拿捏的软柿子一个。”
春祭的前夜，盐水族五十名精锐整装待发。
除了风济谷和巴珞，还有二十名最优秀的盐术师、三十名最强悍的盐田护卫。
每个人都配备了新式盐晶武器，另外还携带了三天的干粮和盐晶应急。
出发前，风济谷独自走到天泪泉边。
泉水倒映着月光，也倒映着她鬓角新生的黑发。
她看着自己，为了他巴务相操碎了心，才三十出头，却感觉已经累了一辈子。
“盐神在上，”她轻声地祈祷。
“若此行有去无回，请庇佑我的族人，让盐水血脉永续。”
身后传来脚步声，是巴珞。
“阿娘，该出发了。”
风济谷转身，仔细地看着女儿。
月光下的巴珞，眉眼间既有云逸的清俊，也有巴务相的坚毅，更有她自己的锋芒。
“阿珞，你恨你的父亲吗？”
巴珞沉默了片刻，摇摇头：“不恨，只是……失望。但是阿娘你说得对，自己强大了才有底气。今晚过后，盐水族要让所有的人看到我们的底气。”
母女俩并肩走出了寨子大门。
身后，水灵当带领留守的族人跪送，银禅子独臂举着盐水族旗，在夜风中猎猎作响。
“族长、少族长，平安归来！”
呼声在夜色中回荡。
风济谷没有回头，她怕一回头，就会心软，就会放弃。
但是盐水族已经无路可退了。
圣山祭坛，春祭之日。
各族代表陆续抵达。
虎贲部来了三百个精锐，有熊氏带着新铸的铜甲铜戈，黑齿族的药师们，背着鼓鼓囊囊的药囊，泽渔部、林鹿部等小部落，则谨慎地只带了少量的护卫。
竹心作为总调度使，在祭坛前忙碌地安排。
她看到盐水族的队伍之时，眼神微动，热情地迎了上来。
“风姐，你们来了。”她压低声音道，“小心，虎贲部今天很不对劲。”
风济谷点头致谢，没有再多一言。
巴务相站在祭坛的最高之处，看着妻子和女儿一步步走近。
他今天穿着全套联盟首领的礼服，黑熊皮大氅，雄鹰羽冠，手握权杖，看着威严如神。
但是只有他自己知道，手心里全是冷汗。
祭礼开始。
巫祝唱诵，乐舞升平，献祭三牲。
一切按部就班。
祭礼结束，才是真正的重头戏。
虎贲部的新族长，一个满脸横肉的中年汉子，第一个站了出来：
“首领，各位族长，春祭吉日，正好商议大事。我虎贲部再一次提议，设立联盟盐铁司，统一管理大西南的资源，以应对殷商的威胁！”
“正是！如果是各自为政，力量分散了。唯有统一调度，才能集中力量办大事情。”
“我族愿贡献所有的药材配方，换取公平的盐铁分配。”
其他小部落窃窃私语着，不敢表态。
巴务相看向风济谷：“风族长，盐水族的意思呢？”
风济谷站起身，走到场子中央。
她今日穿着简素的盐染白衣，发间只簪一枚青盐晶，但气势丝毫不输在场的任何武将。
“盐水族不同意。”她的声音清朗。
“盐脉是盐水族千年守护的根基，盐术是祖先血汗换来的传承。统一管理？谁来管？怎么管？如果今天有人说，要统一管理虎贲部的猎场、有熊氏的铜矿、黑齿族的药山，你们都同意吗？”
“风族长此言差矣。盐铁关乎联盟的存亡，岂能与猎场药山相提并论？莫非盐水族想独占资源，置联盟的安危于不顾？”
“好一顶大帽子。”巴珞站起来，走到母亲的身边。
“虎贲族长说盐铁关乎着存亡，那我请问：过去三年，虎贲部用联盟分配的盐，私炼了多少兵器？囤积了多少盐晶？这些，可曾用于联盟的防御？”
“据我所知，虎贲部私藏的盐，足够全族用五年；私铸的兵器，能武装三千个精锐。而这一些，都是在联盟‘统一分配’之前做的。请问，如果真的统一了，你们会交出这一些私藏吗？”
虎贲族长的脸色大变：“黄口小儿，血口喷人！”
“是不是血口喷人，查一查就知道了。”巴珞毫不退让，“或者，我们现在就去虎贲部的仓库里看一看？”
场面顿时变得十分的紧张。
有熊族长连忙出来打圆场：“少族长请息怒，过去的事不必再提了。关键是今后。盐铁统一管理，各族都会接受监管，公平公正。”
“公平公正？”巴珞笑了，“那请问，盐铁司的监管会，各族代表名额怎么定？投票权怎么算？盐铁分配的标准是什么？是按人口？按战力？还是按……谁的声音大？”
一连串的问题，句句都犀利无比。
在座的族长都面面相觑，他们只想着来分盐水族的肉，却没有想过具体怎么分法。
竹心适时开口了：“这一些细节可以慢慢地再来商议。当务之急是达成共识，建立盐铁司的框架。”
“建框架？”巴珞看向她，“竹心阿姨，你说得很轻巧。框架一定，盐水族的命脉就握在别人的手里了。到时候，细节怎么商议，还不是你们说了算数？”
这一句话撕破了最后的伪装。
竹心的脸色一沉：“少族长，你这是在质疑联盟的公正性？”
“我不是质疑联盟，我是质疑人性。”巴珞环视全场。
“在座的各位，大家摸着良心说话：如果今天盐水族势弱，你们会不会来分一杯羹？如果明天有熊氏的铜矿成了众矢之的，你们会不会也要求‘统一管理’？”
沉默。
所有人都避开了她的目光。
巴务相终于开口了：“巴珞，说话注意分寸。”
“分寸？”巴珞看向父亲，眼中满是失望，“父亲，你教过我，做人要有底线。那今天，你的底线在哪里？是眼睁睁看着妻子的基业被夺，还是帮着外人逼她就范呢？”
祭坛上死一般的寂静。
虎贲族长猛地拍案而起，如五雷轰顶：“放肆！联盟议事，岂容你一个小辈胡言乱语！来人，请少族长下去休息！”
四名虎贲族战士，立马应声上前。
但还没碰到巴珞，就被无形的盐晶屏障弹开了，那是风济谷出手了。
“我看谁敢动我的女儿。”她的声音不大，却让所有的人心中一寒。
虎贲族长怒极反笑道：“好啊！盐水族这是要造反了！首领，你看到了，他们眼里根本没有联盟！”
巴务相缓缓地站起身，走到祭坛的边缘，俯视着场中对峙的双方。
他的目光在妻子和女儿身上停留良久，最终，落在虎贲族长的身上。
“虎贲族长，”他缓缓地开口了，“你说盐水族眼里没有联盟。那我问你：禀刃叛乱之时，是谁第一个发兵救援的？盐瘟危机时，是谁拿出净化术来救活万千族人的？边境摩擦之时，是谁的盐术一次又一次击退殷商敌人的？”
虎贲族长一时语塞。
“大家都晓得是盐水族啊。”巴务相自己回答。
“每一次联盟有危难，盐水族从未退缩，总是冲在最前面的。而现在，仅仅因为一些未经证实的怀疑，你们就要夺走他们的一切。这就是联盟的公正？”
所有的人都愣住了，包括风济谷和巴珞。
她们没有想到，巴务相会在这个时候为盐水族说一句公道话。
竹心却立马急眼了：“首领，要以大局为重……”
“大局？”巴务相转身看着她。
“竹心，你告诉我，什么是大局？是牺牲一个为联盟流血流汗的部落，来满足其他部落的贪婪？还是逼走盐水族，让联盟失去最强的盐术支持？”
“我，巴务相，以联盟首领之名宣布：盐铁统一管理之议，暂且搁置。各族的资源，仍按旧例自主管理。但是为了应对殷商的威胁，从今日起，联盟实行‘战时配给制’，各族都按照比例贡献盐铁物资，由联盟统一调配，用于防御外敌。贡献最多者，在联盟的事务中，拥有更多的话语权。”
这是一个折中的方案，既保住了盐水族的自主权，又满足了其他部落“公平”的要求。
只不过公平的标准，从“平分”变成了“多劳多得”。
虎贲族长还想再跳起来反对，但是巴务相冷冷地扫了他一眼：
“有异议者，可自行退出联盟。但是退出后，将不再受联盟的保护，也不再享有联盟的资源。”
威胁赤裸裸的。
虎贲部再强，也不敢单独一族对抗殷商。
巴务相提的议案通过。
春祭在诡异的气氛之中结束。
散会后，巴务相叫住风济谷和巴珞。
“济谷，阿珞，跟我来。”
他带她们来到圣山后的一处隐秘的山洞。
洞内十分的简陋，只有石桌石凳子，但是看得出，常有人来。
“坐。”巴务相亲自倒了三碗水，也就是普通的山泉水。
风济谷没有动：“首领还有什么指教？”
巴务相苦笑：“别叫我首领。这里又没有外人。”
三人对坐，一时无言。
最后，还是巴务相先开口道：“今天的局面，你们都看到了。我不那么做，盐水族保不住；我那么做，又伤了你们的心。但是我必须选。”
“所以你选了第三条路。”巴珞说，“既不完全偏向我们，也不完全偏向他们。父亲，你很聪明的。”
这一句话听不出来是褒是贬。
巴务相看着女儿：“阿珞，你长大了。今天在祭坛上，你比你的母亲当年还锋利。”
“这是被逼出来的。”巴珞低头看着手中的水碗，“如果云逸还活着，如果寨子没有被毁，我还是那个只会制盐、采药的傻姑娘。”
一提到云逸，三人都沉默了。
良久，风济谷轻声地问道：“你早知道虎贲部私藏盐铁？”
巴务相点点头：“我早知道。不只是虎贲部，有熊氏、黑齿族都有。但是我不能查，一查，联盟就散了。”
“所以你用这个把柄，逼他们接受你的方案？”
“政治就是互相拿捏。”巴务相坦白道。
“他们想分盐水族的肉，我就用他们的把柄做交换。今天之后，他们不敢再明面上对付盐水族，但暗地里的小动作肯定不会少。你们要小心一些。”
风济谷终于端起水碗，喝了一口：“你为什么不早一点告诉我们这些呢？”
“因为你们似乎对我有成见。”巴务相看着她，“济谷，你太纯粹，宁可玉碎不为瓦全。但如果真到了那一步，碎的不只是盐水族，是整个巴地。”
他握住妻子的手：“我知道你恨我，怨我。但是请相信，我做的一切，都是为了保住盐水族，保住你。”
风济谷没有抽回手，但是也没有回应他。
“殷商太子下个月就要来巡边，”巴务相继续说道，“随行的有三万王师，领兵的是妇好。这不只是巡边，更像是来示威宣战。联盟必须在那之前，整合完毕，一致对外。”
“你打算怎么应对？”巴珞问。
“打呗。”巴务相的眼中闪过冰冷的战意。
“但是不是硬打，是让他们知难而退。我会在边境布防，展示联盟的军力；同时派人联络周国、羌方，牵制殷商的后方。最重要的是，”
“我需要盐水族的盐术支援。尤其是你们新研发的战盐术。如果能够在边境展示盐术的威力，让妇好看到强攻的代价，她可能会选择暂时退兵。”
风济谷和巴珞对视一眼。
这才是巴务相今天帮盐水族的真正原因，原来是他需要她们的力量。
“我们可以支援。”风济谷最终说道，“但是有两个条件：第一，盐术师由我们自己指挥，不受联盟的调遣；第二，战盐术的使用方法和配方，盐水族绝对不外传。”
“成交。”
谈判结束，三个人走出山洞。
夕阳西下，圣山沐浴在金黄色的余晖中。
分别前，巴务相忽然说道：“济谷，等这场危机过去，我们再好好谈谈。像当年那样，只有我们两个人。”
风济谷没有回答，只是点了点头。
下山的路上，巴珞轻声问：“阿娘，你还深爱着父亲吗？”
风济谷望着天边的晚霞，许久，才说道：“爱是爱，但是不敢再全信他了。”
巴珞握住她的手：“那我们只相信自己，相信盐水族。”
母女俩的身影在夕阳下拉得很长。
前方，是未知的战争与变局。
身后，是刚刚保住的基业与尊严。
而远在北方，殷商的战旗已经在风中飘扬起来。
盐铁之争暂时平息下来了，但一场更大的风暴，才刚刚开始。