素来果决凌厉的嬴政此时却神色不动。
“寡人并非不信任你们，而是不愿将边关军机广布于群臣之间。”
“此次乃赢玄领兵出征，谁能断定朝中无人怀有异志，暗中掣肘？”
嬴政说完，目光如刃般扫向井明，那股逼人的帝王威压倾刻间扑面而来。
“井大人，你如此急于探知边关详情，莫非是奉了谁的指令而来？”
井明顿时低头，再不敢直视嬴政双目。
他连忙躬身行礼，姿态躬敬至极。
“陛下！请陛下明鉴！”
“老臣对陛下忠心耿耿，天地可表！”
“属下欲知边关局势，全为大秦社稷着想，绝无私念掺杂其间。”
“此事崔大人可为老臣作证。”
说罢，井明悄悄拽了拽崔元正的衣袖：“崔大人，还请您开口。”
崔元正只得硬着头皮道：“陛下，确如井大人所言。”
“我二人乃是众臣共推而来。”
“众臣皆以为，陛下不应独令丞相知悉战事，而将其他大臣拒之门外。”
“故推举我等前来进言。”
“哦？竟是群臣共推你们而来？”嬴政微微挑眉，“他们是如何议论的？”
“众臣认为，陛下过于倚重丞相大人，长此以往，恐生君臣隔阂。”
“寡人问的不是这个。”嬴政冷声打断，“寡人想知道的是，对于边关战局，你们究竟持何看法？”
“这……陛下始终未与朝臣商议军情，众人不知前线实况，自然难以建言献策。”
“少在寡人面前装糊涂。”嬴政冷冷道，“寡人不说，你们就当真一无所知？”
井明顿时语塞，这才意识到，嬴政所掌握的情报远比他们想象的更为周详。
“陛下，关于边关情形，臣等确也探得些许消息。”
“多数朝臣的看法与老臣一致，皆以为九皇子不宜久留边关。”
“统率三军之责，还是应交予他人。”
“交予他人？那该交给谁？”
“蒙恬将军或白起将军皆可胜任。”
“崔元正，你也是这般想法吗？”
被点名质问，崔元正身子一颤，战战兢兢道：“陛下，臣……”
“臣尚未深思，但以目前局势观之，九皇子确实不再适宜执掌兵权。”
嬴政淡淡一笑，随手将方才折好的边关情报扔到二人面前。
“拿去看吧，这是今日刚送到的边关急报。”
话音未落，井明急忙俯身拾起帛书细读。
片刻后，他愤然掷书于地：“九皇子此举实属荒唐！”
“数万将士阵亡，皆因他指挥失当所致。”
“如今刚遭重创，便急令增兵调粮，长此以往，国库必将枯竭。”
“百姓困苦，怨声四起，恐将酿成内乱。”
嬴政神色平静，缓缓道：“寡人与李斯商议之后，决定准许赢玄所请。”
“他在战报中亦言明，所增之兵仅用于固守延月城，并不会投入前线作战。”
“寡人认为这个提议也算得上情有可原。”
“情有可原？”井明满脸惊愕，“陛下，您是否对九皇子太过偏袒了？”
“这般要求也能算作情有可原吗？”
“井大人，您并未亲历边疆战况，便不该轻易质疑陛下的决断。”
“崔大人，莫非您也赞同陛下的安排？”
此刻，崔元正悔恨不已，肠子都快青了。
他真不该随井明一同前来。
谁不知嬴政性情难测，偏偏这井明还要拉着他共赴险境。
无奈之下，崔元正只得硬着头皮启奏：“陛下，臣以为此事尚需斟酌。”
“臣并非质疑圣裁有误，只是觉得仍可再议。”
井明立即接话道：“陛下，九皇子此前在边关已有失策之过，切不可再纵其错上加错。”
“眼下当务之急，是及时止损。”
“不必多言。”嬴政拂袖而起，“此事寡人已定，无需更改。”
“援军必须派遣，赢玄亦不会撤换。”
井明还想进言，嬴政却道：“寡人倦了。”
“尔等退下吧。”
“陛下……”
井明不愿离去，一旁的崔元正连忙跪拜告退。
随即起身，拽着井明低声道：“井大人，快走！”
井明被拖拽而出，满心不甘地退出大殿。
待殿中唯馀嬴政与李斯二人，嬴政冷冷一笑：“终于有人按捺不住了。”
“陛下心中有数便好。”李斯沉声回应。
“不忠于寡人者，寡人不留。你明白该怎么做。”
“臣谨遵圣意。”
嬴政缓步起身，凝视殿内悬挂的一幅巨大九州舆图，忽而问道：“李斯，寡人真的老了吗？”
李斯闻言急忙答道：“陛下何出此语？正值盛年，龙体康健，岂言衰老？”
“既未老迈，为何寡人的那些儿子，竟敢蠢动觊觎？”
“陛下恕罪。”李斯宽慰道，“诸位皇子所争者，不过是针对九皇子而已，并非违逆天威。”
“赢玄如今为寡人在边关效力，他们与赢玄为敌，便是与寡人为敌。”
“看来，寡人该让那些不安分之人，好好清醒一下了。”
次日清晨，井明率领群臣跪伏于嬴政休憩的宫殿之外，请求陛下勿独信丞相李斯。并上书请废赢玄三军统帅之职，改由白起执掌兵权。
井明与众臣在宫门外长跪一日一夜。
第二日，嬴政召见井明。不久之后，内侍自殿中抬出井明的尸身。
井明乃朝中重臣，其先祖曾救过嬴氏先王性命，故其胆敢直言犯上。
群臣万万未曾料到，嬴政竟毫不念旧情，说杀便杀了。
众人面面相觑，皆知若继续抗争，恐将步其后尘，纷纷寻由告退。
五日后，赢玄才得知此事。
那日，他正端坐帐中，审阅前线将士绘制的地形图，蒙恬匆匆闯入。见其神色慌张，赢玄便问：“何事？可是战局生变？”
如今，赢玄已能从蒙恬神情中判别事态轻重。
“咸阳传来的消息。”蒙恬递上一方布帛。
赢玄展开细览，其上详述近日宫中变故。
蒙恬说道：“众臣皆以九皇子决策失利为由，恳请陛下更换统帅人选。”
“然陛下力排众议，坚决不允更易殿下之位。”
“足见陛下对殿下信任之深，非同寻常。”
赢玄听罢，不禁冷笑。他未曾想到，自己在边关浴血奋战，咸阳宫中的权谋之争，竟比战场更为激烈。
“陛下虽已应允增派援军，然朝臣群起反对。”
“陛下无奈，唯有杀一儆百，方使群臣噤声。”
蒙恬说完，偷偷观察赢玄神色。
未曾见怒，反觉一丝落寞浮现其眸。
的确，赢玄心中失落。徜若嬴政真能将他罢免，反倒轻松——
从此不必在这边陲之地，做这费力不讨好的差事。
不过，嬴政对他如此信任，倒是出乎意料。
“殿下，正因陛下信赖于您，才会如此决断。”
赢玄却不以为然。
嬴政岂是那般简单之人？
这不过是帝王驭下之术，收拢人心的惯用手段罢了。
不出几日，咸阳遣来的援军便抵达营前。
大军既至，正意味着——赢玄当率军深入燕国腹地，开启下一阶段征伐。
赢玄立于城墙之上，眺望着前方无垠的平原。隋忠、白起与蒙恬等人悄然行至他身后。
只见延月城下，广袤原野上旌旗蔽日，援军连绵不绝，阵容浩大，望不到边际。
面对如此雄厚兵力，赢玄心中笃定：此番燕军再也难施偷袭之计了。
“殿下。”隋忠上前一步，声音微颤地唤道。
赢玄回首望去：“你的伤势痊愈了？”
“回禀殿下，已基本康复。”
此时，白起拱手而立，向赢玄禀报：“殿下，五万兵马已尽数抵达，粮草辎重亦已备齐，请殿下下令调度。”
“恩。”赢玄微微颔首，“我们进屋商议。”
众人随赢玄步入城楼内的厅堂，屋中陈列着一张巨大的羊皮地图，另有一座精细沙盘。
赢玄伫立良久，沉默不语，终是转身对众人开口：“如今援军已至。”
“我们也该着手深入燕国腹地了。”
“我打算由白起、蒙恬与林天三位先行出发，我与隋忠暂留延月城。”
“以防燕军再度来袭。若后方安稳，我自会赶赴前线汇合。诸位以为如何？”
众人互视片刻，随即点头应允。
“臣等谨遵殿下号令。”
这些时日在边关共事，他们早已见识到赢玄的谋略与决断。
纵使白起、蒙恬皆为百战名将，此刻也心甘情愿听从其指挥。
赢玄指向地图道：“前方地形图已然绘就。”
“自延月城出发，前行三百里便是苏堤河。”
“河畔有一村落，名为福家村。”
“我方斥候探查时发现，村民早已尽数撤离，村中空无一人。”
“显然，燕王已预料我们会推进至此，提前疏散了百姓。”
“越过福家村再行百里，方能抵达燕国下一城——汉门城。”
“我计划先在福家村扎营，作为退守据点。”
“待防御工事完备后，再进军汉门城。你们意下如何？”
白起略作思忖，出言道：“福家村距延月城远，离汉门城亦远，地处狭隘要冲。”
“徜若燕军四面围合，我军岂非陷入包围，任人宰割？”
“将军有何高见？”赢玄问道。
“依末将之见，绝不应在福家村驻兵，而应择苏堤河最宽阔处布防。”
“凭河设障，架桥通行。进可攻，退可守。”