黎明前的海风最为凛冽，带着归墟深处传来的、仿佛能冻结灵魂的寒意。龙啸天靠在背风的岩壁凹陷处，几乎一夜未眠。地脉侵蚀的刺痛如同跗骨之蛆，在寂静的夜里格外清晰，每一次呼吸都牵扯着肋下尚未愈合的伤口。胸前的玉佩却始终散发着稳定的温热，那指向归墟深处的牵引感，非但没有因为距离拉近而减弱，反而变得更加清晰，甚至带着一种难以言喻的悸动，仿佛在催促，又像是在……共鸣着什么。
他闭着眼，并非休息，而是在脑海中反复推演着欧阳轩白天指出的那条路线——沿着海岸线向北，前往“望归角”。地图上关于那里的标记早已模糊不清，商队首领的描述也语焉不详，只说是古代观测归墟的灯塔废墟，早已废弃多年。但那是目前唯一可能找到更多线索、甚至获取船只的地方。
“必须尽快动身。”龙啸天睁开眼，望向东方海天交界处那片永恒的幽暗。天边泛起一丝鱼肚白，但那光芒似乎无法穿透归墟上空弥漫的扭曲雾气，海面依旧是一片死寂的墨色，只有漩涡方向传来低沉而持续的嗡鸣，如同巨兽沉睡的呼吸。
雨沫第一个察觉到他的动静，无声地转过头，清冷的眸子在熹微晨光中映着海面幽暗的微光。她一夜未睡，始终保持着最高警戒。“有东西靠近。”她压低声音，手指轻轻搭在腰间匕首上。
几乎在她话音落下的同时，诺尔也猛地睁开独眼，粗糙的手掌抓起了身边的木矛。欧阳轩推了推破损的眼镜，迅速收起摊开在膝上的简易地图。小雪也从浅眠中惊醒，下意识地靠近龙啸天。
不是追兵。至少不是镇世军那种整齐划一的肃杀气息。那是一股混杂着腥咸、潮湿，以及某种……粘稠恶意的能量波动，正从下方礁石区，顺着海风缓缓弥漫上来。
众人屏息凝神，透过岩缝向下望去。
在朦胧的晨光中，那片他们昨日修补过破船的湾坳附近，海水正不自然地翻涌着。不是波浪，更像是有什么巨大的东西在水下缓缓搅动。紧接着，几道暗影破开水面，悄无声息地爬上了礁石。
那是……人形，却又绝非人类。
它们的身躯覆盖着暗绿色的、仿佛海藻与鳞片混合而成的粗糙外皮，关节处生有类似鱼鳍的薄膜，手指和脚趾间连着蹼。头颅扁平，眼睛大而凸出，没有眼睑，在昏暗的光线下反射着幽绿的光。它们佝偻着背，动作却异常敏捷，在湿滑的礁石上如履平地，手中握着用某种黑色礁石或兽骨磨制的粗糙武器——鱼叉、骨刀，还有类似渔网的东西。
“海民？还是……海兽化形？”欧阳轩的声音压得极低，带着难以置信的惊疑。他快速翻阅着记忆中关于碎星海和东极的零星记载，“古籍有云，碎星海深处，有异族傍海而居，形貌类人，驭使海兽，性情莫测……难道就是这些？”
“管他是什么，鬼鬼祟祟的，肯定没安好心！”诺尔啐了一口，握紧了木矛。他身上的旧伤在清晨的寒气中隐隐作痛，但战意却燃烧起来。经历了黑石峡谷地底那些金属怪物，他对任何非人的东西都抱有极大的警惕。
那些生物似乎对气味异常敏感。它们爬上礁石后，并没有立刻离开，而是聚拢在那艘被诺尔和雨沫修补过的破船周围，用它们那凸出的眼睛仔细打量着，发出一种咕噜咕噜、仿佛水泡破裂般的低沉交流声。其中一个个头稍大、头顶生有几根类似角状凸起的个体，伸出覆盖着粘液的手指，摸了摸船身上修补用的藤蔓和渔网，然后猛地抬起头，幽绿的目光锐利地扫向龙啸天他们藏身的崖壁平台。
被发现了！
几乎在同时，雨沫动了。她没有使用早已空了的弓箭，而是手腕一翻，一枚边缘磨得锋利的石片悄无声息地激射而出，目标是那个看似头领的角状生物握着的骨制鱼叉柄。
“叮！”一声轻响，石片精准地击中了鱼叉柄，力道不大，却足以让那生物惊觉，发出了一声尖锐的、如同海豚鸣叫般的嘶鸣。
下一刻，七八个海民（暂且如此称呼）同时发出嘶鸣，手脚并用，以惊人的速度沿着陡峭的岩壁向上攀爬！它们的指爪似乎能轻易扣进岩石缝隙，动作迅捷如猿猴，带着浓重的海腥味扑面而来。
“退后！”龙啸天低喝一声，强忍着肋部的剧痛站起身，体内残存的星力艰难运转。他知道此刻不能硬拼，伤势未愈，星力滞涩，面对这些未知且数量占优的敌人，必须速战速决，或者……交涉？
但对方显然没有交涉的意图。最先爬上平台边缘的两个海民，挥舞着骨刀和石斧，发出威胁性的嘶叫，径直扑向看起来伤势最重的龙啸天和小雪。
诺尔怒吼一声，粗壮的木矛带着破风声横扫过去，逼退了其中一个。雨沫身形如鬼魅般闪动，匕首划出寒光，与另一把骨刀碰撞在一起，发出金铁交鸣之声——这些骨刀的坚硬程度超乎想象。
欧阳轩迅速从行囊中抓出一把在矿道里收集的、闪烁着微光的幽蓝晶石碎屑，用力撒向平台前方。晶石碎屑落地，并未爆炸，却散发出一种紊乱的能量波动，干扰了海民们敏锐的能量感知，让它们的动作出现了瞬间的迟滞。
“它们似乎对能量很敏感！”欧阳轩喊道，同时拉着小雪向岩壁裂缝深处退去。
龙啸天抓住这瞬间的机会，没有动用需要大量星力的招式，而是将凝聚于掌心的一缕至阳星力，以最纯粹的方式激发出来。一道炽热但并不耀眼的白金色光芒骤然亮起，如同黎明前最锐利的一线曙光，直刺向那个角状头领的眼睛。
至阳之力，对一切阴寒、潮湿、邪异的能量似乎有着天然的克制。那海民头领显然没料到这种攻击，幽绿的眼睛被白金光一照，顿时发出痛苦的嘶鸣，下意识地用手臂遮挡，攀爬的动作也停了下来。
其他海民似乎被头领的反应震慑，攻势也为之一缓。
“我们没有恶意！”龙啸天趁此机会，用尽可能平缓但清晰的语气说道，同时将玉佩从衣襟内稍稍拉出。他不知道这些生物能否理解语言，但玉佩散发出的、与归墟隐隐共鸣的温热波动，或许能传递某种信息。
那角状头领放下手臂，幽绿的眼睛死死盯着龙啸天，又看了看他胸前的玉佩。它的表情（如果那扁平的脸上能称之为表情的话）似乎出现了一丝疑惑和……忌惮。它发出几声短促的咕噜声，其他海民慢慢停止了攻击，但仍然呈半包围态势，警惕地盯着他们。
“它们……在观察玉佩。”小雪躲在欧阳轩身后，小声说道，她的感知对生命能量尤其敏锐，“它们对啸天哥哥身上的气息，好像……有点害怕，又有点……好奇？”
龙啸天心中一动。父亲龙越，幻圣，其能力与镜像、时空有关。而无底归墟，波塞冬的领地，最大的特征也是时空紊乱。这玉佩是父亲所留，一直指向东方归墟……难道父亲当年也曾到过这里？甚至与这些海民打过交道？所以玉佩的气息让它们感到熟悉或忌惮？
他尝试着将一丝微弱的星力注入玉佩。玉佩的光芒并未增强，但那温热的、指向东方的共鸣感却变得更加清晰，甚至隐隐散发出一种古老而玄奥的韵律。
角状头领的幽绿眼睛猛地睁大，它向后退了半步，发出一连串更加急促、音调起伏的咕噜声，仿佛在激烈地讨论。片刻后，它抬起一只覆盖着鳞片的手，指向北方，又指了指龙啸天，然后做了一个划水的动作，最后指向东方那幽暗的漩涡方向。
“它……在告诉我们方向？”欧阳轩推了推眼镜，仔细分析着对方的手势，“指向北，是让我们去北边？划水的动作……是乘船？最后指向归墟……它们知道我们要去那里？而且，它们似乎不打算继续攻击了？”
龙啸天点点头，他也读懂了大致意思。这些海民，或许并非纯粹的劫掠者。它们对归墟方向有着本能的敬畏，而玉佩的气息让它们将龙啸天一行与归墟联系了起来，态度因此发生了变化。
他收起星力，将玉佩放回衣内，对着角状头领点了点头，也指了指北方，然后摊开双手，示意没有武器。
角状头领盯着他看了几秒，又咕噜了几声，然后挥了挥手。其他海民缓缓后退，让开了通往崖壁下方的路径。但它们并没有离开，而是聚集在平台边缘，幽绿的眼睛依旧一眨不眨地盯着他们，仿佛在监视，又像是在……护送？
“看来，它们默许我们离开了，甚至……可能是在指引方向？”雨沫收起匕首，但警惕未减，“北方，望归角？”
“只能如此了。”龙啸天深吸一口气，肋下的刺痛让他眉头微蹙，“此地不宜久留。跟它们保持距离，我们走。”
众人小心翼翼地收拾起所剩无几的行囊。诺尔依旧手持木矛断后，雨沫在前探路，欧阳轩搀扶着龙啸天，小雪则留意着那些海民的动向。他们沿着昨日发现的、通向下方海岸的隐蔽小路，缓缓向下移动。
那些海民果然没有追击，只是站在高高的平台上，如同礁石上的雕塑，目送着他们离开。直到龙啸天等人的身影消失在海岸线的乱石之后，那个角状头领才再次发出几声悠长的、仿佛叹息般的咕噜声，转身带着族人，悄无声息地滑入海中，消失不见。
沿着海岸线向北行进，比想象中更加艰难。这里没有道路，只有嶙峋的黑色礁石、被海水侵蚀出的陡峭崖壁，以及大片湿滑的、生长着怪异墨绿色海苔的滩涂。海风永无休止地吹拂，带着归墟特有的、令人心神不宁的能量乱流，让星力的运转更加滞涩，连体力恢复都变得缓慢。
龙啸天的伤势成了最大的拖累。地脉侵蚀之力如同附骨之疽，不断消耗着他的生机。小雪的草药只能缓解表面的疼痛，对于深入经脉的诡异侵蚀效果甚微。他几乎全靠意志力支撑，每一步都走得异常艰难。诺尔和欧阳轩轮流搀扶着他，雨沫则始终在前方探路，寻找相对好走的地方，并警惕着可能出现的危险——不仅仅是那些海民，还有海岸边可能潜伏的、受归墟能量影响而变异的生物。
中午时分，他们在背风处找到了一处小小的淡水泉眼，水质略带咸涩，但尚可饮用。就着这点淡水，众人分食了最后一点硬饼和咸鱼干。补给，已经见底。
“按照商队首领模糊的描述和地图残迹推断，”欧阳轩一边小心地舔着干裂的嘴唇，一边用树枝在沙地上划着，“望归角应该就在前方不远了。那是一座伸入海中的岬角，地势较高，古代曾建有灯塔。如果运气好，或许能找到一些遗留下来的东西，甚至……遇到其他同样想靠近归墟边缘碰运气的人。”
“碰运气？”诺尔哼道，“我看是找死的人吧！那鬼漩涡看着就邪门。”
“风险与机遇并存。”欧阳轩摇摇头，“归墟吞噬一切，但也偶尔会‘吐出’一些东西——被时空乱流从其他时代、其他地域卷来的碎片，可能是珍宝，也可能是致命的诅咒。总有一些亡命徒或研究者，会冒险在边缘地带徘徊，试图捞取‘时空遗珍’。望归角地势高，视野好，又相对远离漩涡的直接吸力范围，是理想的观察点和临时据点。”
休整了约莫半个时辰，众人再次上路。下午，海岸线的地貌开始发生变化。礁石变得更加巨大、狰狞，仿佛被无形的巨力扭曲过。空气中那股紊乱的能量波动也越来越强，甚至偶尔能看到前方的光线出现不自然的弯曲或折射，仿佛空间本身都在微微颤抖。
“快到地方了。”雨沫停下脚步，指着前方。透过一片扭曲的光影，可以看到一座黑沉沉的、如同怪兽利齿般伸入海中的巨大岬角。岬角顶端，隐约可见一些坍塌石块的轮廓，那应该就是古代灯塔的废墟。
然而，没等他们靠近，一阵奇异的、仿佛无数细碎金属摩擦又夹杂着海浪呜咽的声音，顺着风飘了过来。声音来自岬角下方，一片被高大礁石半包围的湾滩。
众人对视一眼，放缓脚步，借助礁石的阴影，悄悄靠近。
湾滩比他们之前停留的那个要大得多，海水呈现出一种诡异的、不断变幻的暗蓝色。而此刻，湾滩上并不平静。
约莫二三十个身影正在对峙。一边，是七八个穿着破烂、但装备相对精良的人类，手持刀剑、弓弩，甚至有人腰间挂着类似罗盘的器物，他们围成一个小圈，背靠着一艘比龙啸天他们那艘破船稍好一些、但也明显饱经风霜的帆船，神色紧张。另一边，则是更多的那种暗绿色鳞皮海民，数量足有十五六个，它们发出威胁性的嘶鸣，步步紧逼，手中骨制武器闪着寒光。海民中间，还有两头如同放大版海蜥蜴、头顶生着骨刺的狰狞海兽，正不耐烦地用爪子刨着沙滩。
而在双方之间的空地上，躺着几具尸体。有人类的，也有海民的。沙滩被染红了一片。
“是探险者……或者海盗？”欧阳轩低声道，“他们和海民冲突起来了。”
冲突的原因很快明了。人类那边，一个似乎是头领的独眼壮汉，手里紧紧抓着一个用防水油布包裹的、尺许长的物件。那物件的一端露了出来，是一截非金非玉、闪烁着奇异流光的材质，上面刻满了密密麻麻、不属于现今任何已知文明的符文。即使隔着一段距离，也能感受到那物件散发出的、与周围归墟能量格格不入但又异常古老的波动。
“时空遗珍！”欧阳轩呼吸微微一促，“而且看起来品相不凡！难怪会引来争夺。”
海民们显然也对那物件极为渴望，幽绿的眼睛死死盯着独眼壮汉手中的包裹，嘶鸣声更加急促。
独眼壮汉啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地吼道：“滚开！你们这些臭鱼烂虾！这东西是老子从涡流边缘拼了命捞上来的！想要？拿命来换！”
回答他的，是海民头领（另一个，比早上遇到的更魁梧，背上生有鳍刺）一声尖锐的嘶鸣。两头海蜥蜴海兽猛地向前扑去，同时，四五名海民从侧翼包抄，骨矛疾刺