一股混合了麦酒、烤肉、汗水和烟草的浓烈气味扑面而来。
酒馆内部空间极大，粗大的原木作为梁柱，石头垒成的壁炉里燃烧着熊熊火焰。大厅里挤满了形形色色的人，大声谈笑、拼酒、吹牛，几个穿着暴露的侍女端着巨大的木质酒杯在人群中穿梭。
凯尔和巴顿找了个靠近角落，但能观察到大部分局域的桌子坐下。
一个脸上带着雀斑的年轻侍女很快走过来，热情地问道：“两位客人，要点什么？我们这里有上好的‘雷霆麦芽’，还有今天刚到的‘火吻’辣酒！”
“先来两杯‘雷霆麦芽’，再来点吃的，烤肉什么的都上来！”巴顿大手一挥，很是熟稔。
“好嘞！”侍女应声而去。
很快，两大杯冒着泡沫的琥珀色麦酒和一大盘烤得滋滋冒油的兽肉就被送了上来。巴顿迫不及待地灌了一大口，咂咂嘴：“恩！味道还行，就是淡了点，比不上咱们的‘熔火之心’。”
凯尔端起酒杯，浅尝辄止，大部分注意力都放在了倾听周围的谈话上。
邻桌几个穿着皮甲、带着武器的佣兵正在抱怨这次任务的收获太少。
“……妈的，跑了大半个月，就猎到几头风羚，还不够买药水的钱！”
“知足吧，至少没碰到‘尊者’级的魔兽。上次老猫他们队在龙骨山脉外围，远远看到一头‘裂地蜥蜴’的影子，吓得屁滚尿流就跑回来了，任务直接放弃！”
“尊者级的魔兽浑身是宝啊！魔晶、皮革、血液……随便弄到一点就发财了！可惜，没那个命啊！”
“废话，有那本事猎杀尊者级魔兽，你还当什么佣兵？早被三大执政官请去当客卿，在内城享福了！”
另一桌，几个看起来象是小商贩的人在讨论最近的物价。
“……紫铜矿又涨价了，听说北边战歌帝国那边不太平，商路受影响。”
“何止紫铜，但凡跟魔法沾边的材料都在涨！听说内城的大人物们最近在大量收购各种蕴含魔力的水晶和宝石，不知道要干什么。”
“还能干什么？肯定是跟修炼有关呗！据说尊者级别的强者修炼，消耗的资源是海量的，而且需要更精纯的魔力源。”
“唉，那些大人物的事情，咱们就别瞎猜了。我只希望税金别再涨了……”
这时，酒馆中央，一个喝得满脸通红的老冒险者，正唾沫横飞地跟几个年轻人吹嘘：
“……当年老子跟着‘银翼佣兵团’去新月王国边境做任务，那可是开了眼了！你们是没见过真正的精灵法师出手！那魔力，浩瀚得象大海一样！随手一个法术，就能召唤出藤蔓组成的森林！哪象咱们这儿的法师，搓个火球都费劲！”
一个年轻人不服气道：“老约翰，你又吹牛！精灵法师再厉害，还能比得上咱们的执政官大人？赫克托大人可是强大的土系尊者，据说能徒手搬起一座小山！”
老约翰嗤笑一声：“小子，你懂个屁！尊者之间也有强弱之分！咱们灰岩城邦的三位执政官，那是靠着资源和时间硬堆上去的！人家新月王国的精灵，那是天生的魔法宠儿，对魔力的亲和力和规则的理解，根本不是一个层次！我听说，新月王国的王室，可是出过‘大尊者’的！那才是真正站在云端的人物！”
“大尊者……真的那么厉害？”另一个年轻人好奇的问。
“废话！”老约翰压低了声音，神秘兮兮地说，“传说，大尊者已经触摸到了世界的本源规则，能够一定程度上改变局部局域的规则！比如，让河流倒流，让季节颠倒！虽然持续时间可能不长，但那也是神一样的手段了！尊者在他们面前，就跟小孩子差不多！”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
凯尔静静地听着，将这些零碎的信息在脑海中拼凑。
这个世界的力量体系轮廓逐渐清淅：以吸纳魔力为基础，不断强化自身，最终目标是直接领悟和掌控规则。尊者是规则的初步掌控者，是世俗势力的支柱。
而大尊者则是在这条路上走得更远，对规则的理解和应用达到了一个更高的层次，但是实力并没有达到史诗的程度，姑且称为半步史诗吧。
灰岩城邦的三位尊者，应该是属于尊者中比较普通的存在，而北方的势力显然更加强大。
“魔力入道，规则为王……”凯尔心中默念，对这个世界的修炼之道有了更直观的认识。
这与他所走的道路虽有差异，但最终殊途同归，都是对宇宙规则的探索和利用。
就在这时，酒馆门口传来一阵骚动。几个穿着统一灰色镶蓝边制服、气息精悍的城卫军士兵走了进来，为首的一名队长目光锐利地扫视全场，最后定格在凯尔和巴顿这一桌。
队长径直走过来，态度不算傲慢，但带着官方的严肃：“两位，看你们面生。我是城卫军第七巡逻队队长，霍姆。例行检查，请出示你们的入城凭证和武器报备证明。”
凯尔平静地拿出入城时发放的临时身份牌和武器报备单。霍姆队长仔细检查了一下，又看了看巴顿背后那用布包裹的长条状物体，眉头微皱：“‘铁棍’？这位兄弟，能否解开让我们确认一下？最近城内不太平，我们需要确保没有违禁武器流入。”
巴顿眼睛一瞪，刚要发作，被凯尔用眼神制止。
凯尔微微一笑，对霍姆队长道：“队长，我这位同伴脾气不太好，他的武器只是一柄普通的双手战锤，并非违禁品。出门在外，小心些总是好的，还请行个方便。”
说着，他手指微动，一小袋钱币不着痕迹地滑到了霍姆队长的手里。
霍姆队长掂量了一下钱袋的分量，脸色稍好。他其实也看出这两人气质不凡，想敲他们一笔。
见凯尔懂事，他也就点了点头：“既然是普通战锤，那就算了。不过提醒两位，灰岩城邦禁止当街械斗，若有纠纷，可去竞技场解决。祝你们在城里过得愉快。”
说完，霍姆队长便带着手下离开了酒馆。
巴顿撇撇嘴：“呸，屁事真多！”