凯尔却若有所思：“这灰岩城邦的管理还算有序，至少表面上维持着基本的规则。不过，这城卫军队长倒是个贪心的，不过也能理解，哪里都会有蛀虫。”
两人在酒馆又坐了一会儿，听了不少零碎的消息，比如哪个商会最近发了财，哪个佣兵团接了危险任务损失惨重，甚至还有一些关于内城某位执政官子侄的风流韵事。
直到天色渐晚，酒馆里的人越来越多，声音也越来越嘈杂，他们才起身离开。
“大人，咱们现在去找住的地方？”巴顿摸着吃得滚圆的肚子问道。
“恩，找个离内城近些，安静点的地方。”凯尔说道。他们需要一个既能方便观察内城动向，又不容易被打扰的落脚点。
最终，他们在靠近内城城墙，一条相对僻静的街道上，找到了一家名为“学者驿站”的旅馆。
这家旅馆比“石拳与麦酒”安静雅致许多，招牌上还画着一本打开的书和一支羽毛笔。
进出的人也多是些穿着法师袍或学者服饰的人，偶尔能看到几个打扮精干的冒险者，但整体氛围要沉稳得多。
走进旅馆，内部装饰以深色木材为主，墙壁上挂着一些风景画和地图，空气中弥漫着淡淡的墨水和旧纸张的味道。
前台是一位戴着眼镜、头发花白的老者，正就着魔法灯的光芒阅读一本厚厚的书籍。
“欢迎光临学者驿站，”老者抬起头，推了推眼镜，语气平和，“两位是需要住宿吗？”
“是的，两间安静的上房，最好能看见内城方向。”凯尔说道。
老者看了看凯尔和巴顿的组合，一个气质不凡的年轻人，一个彪悍的护卫，这种搭配在这里并不少见，多是某些家族出来历练的子弟。
他点了点头：“有的，三楼东侧还有两间空房，视野不错。每天房费一枚金币，包含早餐。”
价格不菲，但环境确实符合要求。凯尔爽快地支付了五天的房费。
老者递过两把黄铜钥匙：“我是这里的店主，你们可以叫我老诺顿。旅馆提供简单的餐饮，如果需要什么书籍或地图，我这里也有一些收藏可以借阅。另外，晚上十点后请保持安静，这里很多客人需要研究和冥想。”
“好的，谢谢诺顿先生。”凯尔接过钥匙，对这家旅馆的印象更好了几分。
房间很整洁，窗户正对着内城的方向，虽然距离不近，但能清淅地看到内城城墙上的灯火和巡逻士兵的身影。
安顿下来后，凯尔站在窗边，望着远处那片权力内核局域，心中盘算着下一步的行动。
“大人，咱们明天干嘛？直接去那个什么政务厅看看？”巴顿在一旁问道，有些跃跃欲试。他总觉得来这种大城邦，不搞点事情浑身不得劲。
凯尔摇了摇头：“不急。我们对这里的了解还停留在表面。那个征召令是个机会，但贸然接触，容易暴露我们的底细。先摸清情况再说。”
第二天一早，凯尔和巴顿在旅馆简单用了早餐（面包、奶酪和一种本地特有的酸甜果汁），便再次出门。
他们没有直接前往内城，而是在外城局域继续闲逛，重点观察那些与魔法、炼金、符文相关的店铺和场所。
他们逛了几家炼金商店，里面出售各种药剂、魔法材料和简单的附魔物品。
凯尔注意到，这里的药剂多以恢复魔力、治疔伤势、暂时增强力量或敏捷为主，品质参差不齐，价格却不便宜。附魔物品也多是武器锋锐、皮甲坚固这类基础效果。
在一家名为“符文工坊”的店铺里，他们看到了更多与魔法阵和符文相关的东西。店铺墙壁上挂着各种绘制着复杂图案的卷轴和石板，柜台里陈列着铭刻了符文的匕首、护符甚至是一些构装零件的残片。
店主是一个瘦削的中年人，手指上沾着洗不掉的魔法墨水痕迹。他看到凯尔对墙上的魔法阵图感兴趣，便主动搭话：“这位先生，是对古代魔法阵感兴趣？这些都是我从各个遗迹和古籍中临摹下来的，虽然大多是残片，但很有研究价值。”
凯尔指着一幅描绘着能量流转路径的残破阵图，问道：“这幅图涉及到了空间稳定？”
店主眼睛一亮：“阁下好眼力！这确实是一幅古代传送阵的局部构图，可惜残缺得太厉害，根本无法复原。现在整个灰岩城邦，能布置稳定传送阵的大师屈指可数，而且每次激活消耗巨大，只有三大执政官和少数大商会才用得起。”
凯尔点了点头，又询问了一些关于符文铭刻和魔力传导的问题。
店主倒是知无不言，显然很久没遇到对这方面如此感兴趣的客人了。从他的话语中，凯尔了解到，灰岩城邦在魔法应用上更侧重于实用性和稳定性，对于更深奥、更前沿的魔法理论，比如跨位面通信、大型战略级法阵等，研究不深，或者说缺乏顶尖的人才。
“唉，说到底，还是缺乏真正的大师啊。”店主叹道。
“像执政官赫克托大人发布的那个征召令，据说就是为了修复内城那座古老的‘元素汇聚法阵’，那法阵年代久远，很多符文都磨损失效了，导致内城的魔力浓度这些年一直在缓慢下降，影响了各位大人物的修炼。可惜，请了好几位所谓的符文大师，都束手无策。”
这倒是个重要的信息。凯尔心中暗忖，看来灰岩城邦的高层也面临着修炼资源的问题。
离开符文工坊，他们又去了外城的市场区，那里更加鱼龙混杂。
除了正规店铺，还有大量的地摊，贩卖着从魔兽材料、矿物、草药到各种来路不明的“古董”和“藏宝图”。
在一个贩卖各种奇异矿石的地摊前，凯尔停下了脚步。摊主是一个裹在脏兮兮斗篷里的矮小身影，看不清面容。摊位上摆着几块颜色各异、闪铄着微弱能量的矿石。
凯尔的目光落在了一块不起眼的、通体漆黑、表面却有着细微银色纹路的石头上。他感应到这块石头内部蕴含着一丝隐晦的空间波动。