叶寒霜渐渐明白了家族当初强硬手段背后的逻辑。
那是一种基于残酷现实考量的保护，尽管方式冰冷。
但她更庆幸的，是父亲从未用那种冰冷的方式对待她。
父亲给予的，始终是温暖的港湾和自由的选择。
这份温暖，是她孤独剑道生涯中，最重要的锚点。
而如今……
叶寒霜抬起头，望向苏然消失的方向。
又仿佛通过虚空，看到了这段时间接触的陆飞扬、岳重、段明瑞、高源、李乘风、朱蛮山、炎娜，林薇……
这是一群多么奇怪的家伙啊！
有的张扬霸道，有的沉稳如山，有的温润如玉，有的跳脱狡黠，有的沉默坚毅，有的憨厚朴实，还有来自异族的公主……
他们天赋卓绝，心性各异，却又奇妙地碰撞在一起，构成了一个她前所未见的圈子。
没有世家内部那种带着权衡与利益的交往，也没有普通人之间因实力鸿沟而产生的隔阂与奉承。
这里有毫无保留的切磋比拼，有直指要害的坦诚交流，有互相调侃的轻松，也有并肩作战的信任雏形。
她在这里，第一次感受到了“同伴”二字的真实温度。
“我的女儿，是世界上最优秀的女儿。”父亲的话语再次在心间响起，带着一如既往的骄傲。
“值得最好，最优秀的同伴，我的女儿这么优秀，努力，未来一定会遇到一群很厉害的小家伙。”
叶寒霜冰封般的面容上，再次漾开一丝极淡、却真实的笑意，如同冰河解冻时，第一缕破开水面的阳光。
父亲，我想，我真的遇到了。遇到了一群……有点奇怪，但都很不错的家伙。
而且……
她脑海中浮现出苏然指点她基础剑法时专注平静的侧脸
想起他毫不客气地指出自己缺陷时的直率，想起他分享各种武道见解时的深邃，也想起他偶尔流露出的、与强大实力并存的可靠与温和。
那样温和引导自己的手段，以及他潜移默化去改变妹妹林薇的方式。
心底某处，仿佛被什么东西轻轻叩击了一下。
这感觉……陌生，又有点熟悉。
有点象……嗯，有点象当年在中学时，看到班上某些女生，偷偷对那几个特立独行的坏小子流露出好奇与好感时的模样？
只不过，那时的她无法理解，只觉得奇怪。
现在，她似乎……有点理解了。
但我和她们，终究是不同的。
她握紧了手中的剑，感受着剑柄传来的冰凉与坚实，眼神重新变得清澈而坚定。
因为，我欣赏的这个人，他……真的很优秀。
优秀到，足以让她这份悄然萌生的、连自己都还在辨认的情愫，都显得理所当然，甚至……成为督促她继续攀登、不愿落于人后的、另一种动力。
山风再起，吹动她如雪的白衣和墨黑的长发。
……
假期的时光温馨而短暂。
告别林叔一家，与老段等人，苏然与炎娜回归学府。
苏然接到通知，院长召见。
依旧是那间朴素却蕴含强大气场的办公室。
墨渊院长看着眼前气息越发沉凝、眼中神光内敛的苏然，满意地点点头：“听说你组了个队，还拉了好几位异族公主？”
“是，院长。为了更好的磨合，应对未来的挑战。”苏然坦然回答。
“想法不错。个人勇武很重要，但懂得借助团队力量，才是成熟强者的标志。”
墨渊缓缓道，“不过，纸上谈兵终觉浅。正好，学府接到一个探索型协作任务，难度适中，适合新组建的队伍磨合。
地点在‘碧波玄界’外围的‘迷雾水泽’，那里环境复杂，水元素浓郁，且有少量低等水族妖兽和天然险地。任务目标是采集三种特定的水系灵材，并绘制该局域的部分地图。任务期限，无限制。”
他顿了顿，看向苏然：“这个任务，对你们小队是个不错的考验。环境适合青萝和汐雅发挥，也能锻炼炎娜在非主场环境的适应力，你和陈浩的攻坚能力也有用武之地。岳华那小子，打探消息和应付突发状况应该也凑合。怎么样，敢接吗？”
苏然眼中精光一闪：“敢！多谢院长提供机会！”
“别急着谢。”墨渊摆摆手，神色严肃了几分，“‘碧波玄界’虽非前线战场，但也非绝对安全区。那里偶尔会有其他探索者，甚至是一些不怀好意的流窜者。
记住，任务第二，安全第一。你们是一个团队，任何时候，都要把队友的后背放在心上。
这是你们小队的第一次正式任务，也是我对你们的一次考核。完成得好，后续会有更多资源倾斜和高级任务机会。完成得不好……”
他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
“学生明白！”苏然肃然应道。
不过这不是汐雅老家吗？
看来更多的是一场历练性质的课外实践活动，但即便是如此，自己也要不能放松任何警剔。
那可是一个大型星界，据说连通了不少星界。
混乱程度远远比他们蓝星大许多。
“去吧，好好准备。任务详情和许可已经发到你终端。三天后出发。”
墨渊挥挥手，示意苏然可以离开了。
苏然正式完成了s级合约的升级与资源补发手续。
厚厚一叠资源列表和权限开放通知，让他感到安心。
翻开卷宗，苏然很快意识到，这次任务远非最初描述的采集灵材、绘制地图那么简单。
卷宗附带了更高权限的背景简报。
碧波玄界，是一个历史悠久、水域面积占据九成以上的大型星界。
其历史悠久。
漫长的岁月，在这片广袤的水域与零星分布的陆地上，沉积了无数文明的遗迹、失落的传承、以及难以估量的自然资源。
如今活跃在碧波玄界的智慧种族有数十个之多，其中文明历史最长的也不过数万年。
比他们大夏长不少，资源丰富，苏然也是瞬间察觉到是一次机遇。