通道向下倾斜的角度并不十分陡峭，但湿滑异常。火光所及之处，岩壁上那些简陋刻画的符号显得更加清晰，线条粗犷古朴，多是些扭曲的蛇形、抽象的鸟兽，以及一些如同锁链或星辰的图案，与汉文化迥异，带着浓郁的、属于这片古老苗疆的神秘气息。岁月和渗水侵蚀了大部分细节，但仍能感受到一种原始而肃穆的力量，仿佛在无声地警告闯入者。
那沉闷的刮擦声和“沙沙”声时断时续，似乎源头的移动速度并不快，但确实在接近。每一次响起，都让通道内的空气更加凝滞，混合着泥土、岩石、腐朽物以及某种难以言喻的淡淡腥气，刺激着众人的鼻腔。
陈默举着火把走在最前，苗刀紧握在手，每一步都踏得极其谨慎，目光如鹰隼般扫视着前方黑暗与火光交界处。火把的光芒有限，只能照亮身前数米，更深处是吞噬一切的浓黑。通道似乎没有岔路，只是蜿蜒向下，偶尔有细小的支脉裂缝，但都不足以容人通过。两侧岩壁上的刻符越来越密集，有些地方甚至出现了简单的壁画轮廓，描绘着人群狩猎、祭祀的场景，人物形象夸张，充满了原始的生命力。
“这些符号……有些像寨子最老的‘鬼师’（巫师）用来记录山神祭祀和草药秘方的‘鬼画符’。”龙老爹的声音在通道中带着回音，低沉而谨慎，“但这里刻的，似乎更古老，有些连我也没见过。这通道……可能比我们寨子的历史还要久远。”
他的话让众人心头更沉。一个被遗忘的、可能涉及古老禁忌的秘道，里面还有未知的危险在移动，这绝非好消息。
突然，走在前面的陈默猛地停住脚步，抬手示意止步。火光摇曳，照亮了前方通道的一个转折处。就在转角的地面上，散落着一些明显不属于自然形成的杂物：几块已经锈蚀得几乎看不出形状的铁片，半截腐朽的木柄（似乎是工具），还有……几片灰白色的、像是某种大型动物骨骼碎片的东西！
而就在这些杂物旁边，岩壁上有一大片刻符被某种利器粗暴地刮擦过，留下了凌乱而深刻的划痕，与周围相对完整的古老刻符形成鲜明对比。刮痕还很新，边缘锐利，覆着的尘土很少。
“有人来过这里，而且就在不久前！”老姜压低声音，警惕地举起了枪。地上的铁锈和朽木或许年代久远，但那新鲜的刮痕和这些明显被翻动过的杂物，无不说明近期有“人”活动。
那持续不断的刮擦声和沙沙声，会不会就是这“人”弄出来的？是敌是友？还是……这幽深古洞中，除了他们和“影傀”，还有第三方存在？
陈默蹲下身，用刀尖小心地拨动了一下那些骨骼碎片。骨质很轻，一碰就碎，看不出具体是什么动物，但块头不小。他又看了看那新鲜的刮痕，痕迹杂乱无章，不像是刻意破坏，倒像是在黑暗中摸索或挣扎时，用手中坚硬物体无意间刮蹭出来的。
“小心前进。”陈默站起身，将火把放低，示意众人贴着另一侧岩壁，缓慢绕过转角。
转过弯，通道陡然变得宽敞了一些，形成一个类似小厅的空间，约莫有十几平米。这里的景象，让所有人都呼吸一窒！
小厅的中央，竟然歪斜倒着一具人类的骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐烂殆尽，只剩下几缕深色的布片粘在骨骼上。骨骼本身呈一种不自然的灰黑色，许多地方有断裂和磨损的痕迹。骸骨以一种扭曲的姿势蜷缩着，头颅低垂，下颌骨张开，仿佛死前经历了极大的痛苦或恐惧。在骸骨的手边，散落着几件物品：一把锈迹斑斑、但形制独特的短刀（刀身弯曲，带有血槽，像是某种古老的猎刀或战刀），一个瘪了的铁皮水壶，还有一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件。
而最引人注目的是，在骸骨靠着的岩壁上方，刻着一行相对清晰的、用利器新刻上去的汉字！虽然刻得歪歪扭扭，笔画深浅不一，却带着一股令人心悸的绝望：
“有毒……勿近……石室……走……”
字迹只到这里就戛然而止，最后一个“走”字的最后一笔拉得很长，无力地垂落，仿佛刻字者用尽了最后的力气。
“石室？”陈默的目光立刻投向小厅的另一端。那里果然有一个被一块巨大的、边缘不规则的扁圆石板半掩着的洞口！石板与地面之间有道缝隙，勉强能容一人爬入，那令人不安的刮擦声和沙沙声，正清晰地从石板后面传来！缝隙处，隐约可见里面透出一点极其微弱的、非自然的光晕，像是……某种磷光？
骸骨、警告、诡异的声响、神秘的光……这一切交织在一起，让这个本已阴森的古洞更添几分恐怖。
龙老爹脸色极其难看，他蹲在骸骨旁，没有去碰那些遗物，而是仔细看了看骸骨的色泽和姿态，又凑近闻了闻（极其小心），脸色变得更加凝重：“骨头发黑，有股极淡的甜腥味残留……是中毒，而且是混合了矿物和生物毒素的剧毒！这毒……很霸道，沾上恐怕就难救。”他看向那半掩的石板，“警告是真的。石室里面，恐怕有更致命的东西。”
“但这骸骨，还有这些字，是新的。”老姜指着那行汉字和地上相对“新鲜”的杂物，“这人死了没多久，可能也就几个月，最多一两年。他怎么会在这里？又是怎么中毒的？石室里有什么？”
没人能回答。但一个可怕的猜想浮现在众人心中：这个死在通道里的人，会不会就是之前惊扰了蜈蚣群、并留下新鲜刮痕的“东西”？或者，他只是另一个不幸的闯入者？而石室里那发出声响和微光的，才是真正的危险源头？
“追兵可能还在外面搜寻，我们退回去风险太大。”陈默冷静分析，“这骸骨的主人死在这里，说明石室极其危险。但他刻字警告，也许石室本身并非绝路，只是里面有某种致命的陷阱或毒物。我们……需要更多的信息。”
他的目光落在那油布包裹上。那或许是死者留下的线索。
陈默用刀尖小心地挑开油布包裹。里面是一本被压得扁平的、用粗糙纸张和线装订的小册子，以及一张叠起来的、已经有些脆硬的牛皮纸。册子的封皮上没有字，翻开内页，字迹潦草，用的是铅笔，很多地方已经模糊，但能看出是日记或工作记录的性质，夹杂着一些简图和数字。
陈默就着火光，快速翻阅。苏宛之和龙老爹也凑近观看。
日记的前半部分断断续续，记录着一些地质勘测的数据（测量岩石成分、绘制粗略地形图）、动植物标本采集的笔记，还有一些对当地风土人情（包括苗寨）的片段观察。记录者的身份似乎是个“学者”或“探险家”，时间大概在三四年前。
“……听闻鹰愁涧深处有古苗遗迹，或与失传的‘傩祭’和秘药有关……雇了本地向导，但向导对深入禁区十分畏惧，谈及‘老寨子’和‘山鬼’时神色惊惶……”
“……发现疑似人工开凿的古老通道，岩壁符号极古，与现存苗文差异巨大……兴奋，或可改写本区域早期人类活动史……但向导拒绝再深入，称触犯山神会遭诅咒，独自返回……我决定继续探索，携带了足够干粮和防身器械……”
日记在这里出现了大段空白和潦草的字迹，显示记录者后续进入了紧张和危险的状态。
“……通道越来越深，仿佛没有尽头……空气污浊，有奇怪的荧光苔藓……听到某种……刮擦声？像是金属摩擦石头……”
“……找到一间石室！天哪！难以置信！保存完好的古老祭祀场所？壁画！器物！还有……那是什么？一尊……玉化的……雕像？不，不对……它在动？不，是光线的错觉？……”
日记到这里变得极其混乱，字迹歪斜颤抖：
“……有毒！绿色的雾……从雕像底座冒出来……我的头……向导是对的……诅咒……山神发怒了……”
“……逃……逃不出去……路被堵了？……手电坏了……只有荧光……刮擦声越来越近……它在跟着我……”
最后一页，只有几个几乎无法辨认的、被污渍浸染的字：“救……命……石室……棺……勿开……”
日记到此终结。
众人看完，背后都冒起一股寒气。这个所谓的“学者”，几年前独自闯入了这里，发现了这间神秘的石室，触发了某种致命机制（绿色的毒雾？），中毒后逃到这里，最终毙命。而他最后提到的“刮擦声”和“它在跟着我”，与此刻石室方向传来的声音何其相似！难道几年过去，那石室里的“东西”还在？或者说，那种致命的毒雾或陷阱，依然在周期性触发？
那张叠起来的牛皮纸，则是一幅极其粗略的手绘地图，标注了从某个入口（似乎是鹰愁涧另一侧）到这个通道的大致路线，以及石室的位置。地图上，在石室旁边，用颤抖的笔迹画了一个巨大的叉，旁边写着“绝地，毒瘴，有异物守”。
“异物守……”龙老爹咀嚼着这个词，看向石板缝隙后那点诡异的微光，“难道是……洞螈？或者别的什么喜阴畏光、长年生活在极深洞穴里的邪门东西？被那毒雾滋养，或者干脆就以毒雾为屏障？”
就在这时，石室方向传来的刮擦声陡然变得急促而响亮！“沙沙”声也密集起来，仿佛那“东西”感知到了外面的活人气息，变得更加躁动！
同时，一股极其微弱的、带着甜腥和腐朽气息的淡绿色雾气，开始从石板缝隙中丝丝缕缕地渗了出来！虽然量极少，但在火把光芒下清晰可见，正缓缓向小厅内弥漫！
“毒雾！”苏宛之失声低呼。
龙老爹脸色剧变，迅速从怀里抓出最后一点那种黄色药粉，撒在众人身前，又撕下布条，示意大家浸湿（水已不多）捂住口鼻。“这药粉只能暂时抵挡，不能完全防毒！不能吸入！快退！”
后退？后面是可能正在搜索的“影傀”。前进？是未知的、能释放致命毒雾和隐藏着“异物”的恐怖石室。
进退维谷，死神已然在狭小的空间里，从前后两个方向，同时露出了狰狞的微笑。
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陈默目光急速扫过骸骨、日记、地图，最后定格在那半掩的石板和渗出的毒雾上。日记中提到“路被堵了”，但地图显示石室可能就是通道的尽头或关键节点。如果石室是死路，那学者最后绝望的“逃不出去”就能解释。但如果……石室另有玄机呢？那“棺”又是指什么？
毒雾在缓慢扩散，虽然慢，却坚定不移。身后的通道深处，暂时没有“影傀”的动静，但谁能保证他们不会很快搜到这里？
没有时间犹豫了。
陈默猛地抬头，眼中闪过一丝决绝的厉色：“进石室！”
“什么？！”老姜和龙老爹同时低呼。
“外面有毒雾漫出，说明里面现在可能浓度不高，或者有间隙。日记说‘勿开棺’，我们不开便是。但石室可能是唯一的生路，或者至少，能暂时避开毒雾和后面的追兵！用湿布捂住口鼻，动作要快！进去后立刻寻找其他出口或掩体！”陈默语速极快，不容置疑。
这是绝境中的豪赌。赌石室内的危险有规律可循，赌那“异物”并非无法应对，赌那里有一线生机！
龙老爹看着陈默决然的眼神，又看了看越来越近的淡绿色雾丝，一咬牙：“听陈队长的！我走前面，我对毒物和山里的邪性东西了解多些！”
老姜也不再废话，将昏迷的猴子绑得更紧，检查了一下手中冲锋枪的保险。
陈默将日记和地图塞进怀里，深吸一口湿布后勉强过滤的空气，对苏宛之点了点头。苏宛之紧紧搀扶着林皓，眼中虽有恐惧，但更多的是信任和决绝。
“走！”
龙老爹率先冲向那半掩的石板，用力将其推开一道更大的缝隙，那点诡异的磷光瞬间透出更多。他毫不犹豫地侧身钻了进去。陈默紧随其后，然后是苏宛之和林皓，老姜背着猴子最后进入。
就在老姜的身影没入石室，陈默奋力将石板往回拉拢，隔绝内外通道的瞬间，他透过最后的缝隙瞥见，那淡绿色的毒雾已然弥漫到了那具骸骨旁边，而通道另一端远处的黑暗中，似乎有几点微弱的手电光斑，正在急促地晃动、逼近！
“影傀”，终究还是循着踪迹，追到了这死亡通道的深处！
石板轰然合拢，将内外隔绝。石室内，一片诡异的、散发着微弱磷光的朦胧景象，映入众人惊骇的眼帘。而那令人头皮发麻的刮擦与沙沙声，近在咫尺！