周军的龙旗，在望江城的城头迎风招展。
仅仅休整了一日，李轩便下达了全军开拔的命令。
二十万大军如同一条钢铁巨龙，浩浩荡荡地朝着南楚国都金陵的方向碾压而去。
然而，大军仅仅行进了半日，胜利的喜悦便被眼前触目惊心的景象冲刷得一干二净。
原本应该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的村庄，此刻只剩下断壁残垣和一片焦黑。
空气之中弥漫着刺鼻的焦糊味，混合着某种腐烂的恶臭。
田地里，本该是等待收割的金黄稻谷，如今却被大火焚烧殆尽，只留下漆黑的根茎在风中无力地摇曳。
道路两旁的水井，井口被巨石封死，周围的泥土上散落着一层诡异的白色粉末，井边还躺着几具早已僵硬的飞鸟尸体，显然是剧毒无比。
越是靠近金陵，景象便越是凄惨。
这不再是战争，而是一场浩劫。
楚葭露用最极端的方式，向李轩展示了她的决心。
方圆百里，尽为焦土。
“他娘的！这楚国娘们儿也太狠了！”铁牛骑在战马上，看着眼前的一片死寂，忍不住破口大骂，“连自己的百姓都不放过，这还是人吗？”
将士们的脸上也都写满了愤怒与压抑。他们是来征战的，不是来见证人间地狱的。
更严重的问题，很快就暴露了出来。
大军携带的水囊很快见了底。骄阳似火，士兵们口干舌燥，战马也开始焦躁不安。
“殿下，将士们已经快一个时辰没有喝水了，战马也出现了脱力的迹象。”一名将领策马来到李轩身边，脸上满是焦急。
“斥候回报，前方三十里内，所有水源都被投了毒，我们……”
他的话没有说完，但意思已经很明显。
二十万大军，被困在了这片没有水、没有粮的绝地之上。
军中开始出现了一些骚动的迹象。一些士兵的嘴唇已经干裂出血，眼神中流露出焦躁与不安。再精锐的战士，也无法对抗生理的极限。
“慌什么！”李轩的声音如同洪钟，清淅地传遍了整个队伍，“孤早有准备！”
他策马来到队伍中央，目光扫过一张张干渴而焦灼的脸庞。
“楚葭露以为用这种下三滥的手段就能困住我大周的虎狼之师？简直是痴人说梦！”
他的话语中充满了强大的自信，瞬间安抚了骚动的军心。
然而，帅帐之内，气氛却远没有那么轻松。
“夫君，我们携带的清水最多还能支撑半日，若再找不到水源，军心必乱。”萧凝霜的声音中带着一丝凝重。
李轩眉头紧锁，看着地图。他预料到楚葭露会坚壁清野，却没想到她做得如此决绝，连一条小溪都没有放过。
就在此时，一直沉默的萧凝霜，忽然走到了地图前。
她的玉指划过地图上的一片山区，那里是通往金陵的必经之路。
“夫君，你看这里。”
她的声音清冷而笃定。
“妾身曾在一本南楚古籍《山川异志》中看到过记载，此地名为‘卧龙山’，山体之下，藏有一条巨大的地下暗河，名为‘潜龙江’。其水流湍急，水质清冽，是古代南楚皇室的秘密水源地之一。”
李轩精神一振，他竟不知晓此事。
“此言当真？”
“妾身敢以性命担保。”萧凝霜的语气不容置疑，“古籍中还记载了查找暗河入口的法门，‘寻龙先观山，山势如龙盘，龙口吐玉泉，泉眼在山南’。只要我们找到山南方向那处形似龙口的峡谷，就一定能找到水源。”
李轩看着萧凝霜，眼中满是赞许与柔情。
他的太子妃，不仅是能与他并肩作战的绝世高手，更是一位博览群书、拥有无穷智慧的巾帼女杰。
“好！传令下去，全军转向，目标卧龙山！”
“凝霜，此次你又立了大功！”
萧凝霜浅浅一笑，清丽的容颜仿佛让这片焦土都多了一丝生气。
“能为夫君分忧，是妾身的本分。”
……
就在李轩大军转向卧龙山的同时，周军后方，关押着楚风的水牢中，也正发生着不为人知的变化。
楚风被粗大的铁链锁住四肢，整个人浸泡在冰冷刺骨的潭水里，只露出一个头。
这几日，他受尽了折磨。但他眼中的恨意，却一日比一日浓烈。
深夜，万籁俱寂。
两名负责看守的周军士兵靠在石壁上打着盹。
水牢中，楚风缓缓睁开了眼睛。
他将一直藏在嘴里的一个小油纸包吐了出来，里面是一些黑色的粉末。
这是皇莆弱水当初留给他最后的保命之物——蚀骨散。
此物遇水则化，能缓慢腐蚀金铁。
他将粉末小心翼翼地涂抹在锁住手腕的铁链上。
“滋滋……”
一阵极其轻微的声音响起，铁链与水面接触的地方，冒起了细小的气泡。
这是一个漫长而痛苦的过程。
蚀骨散的药力也在不断侵蚀着他的皮肉，但他却咬紧牙关，一声不吭。
求生的欲望，复仇的火焰，支撑着他忍受着非人的痛苦。
不知过了多久，当东方泛起一抹鱼肚白时。
“咔嚓……”
一声轻响，那根被腐蚀了整夜的铁链，终于断裂开来。
楚风眸中闪过一抹狂喜之色！
他活动了一下早已麻木的手腕，然后如法炮制，开始腐蚀另一只手和双脚的锁链。
当天色大亮，换防的士兵前来时，看到的是令他们魂飞魄散的一幕。
水牢空空如也，水面上漂浮着几截断裂的铁链。
而那两名负责看守的士兵，早已倒在血泊之中，喉咙被利器割开，脸上还残留着惊愕的表情。
“不好！楚风逃了！”
凄厉的敲铜警报声，蓦然划破了周军大营的清晨。
…
卧龙山，山南峡谷。
“找到了！殿下，找到水了！”
一名浑身湿透的士兵兴奋地从一处隐蔽的山洞中跑出，手中高举着一个装满了清水的牛皮水囊。
峡谷之内，数万将士爆发出震天的欢呼声。
在萧凝霜的指引下，他们果然在这片看似干涸的山谷深处，找到了《山川异志》中记载的“潜龙江”入口。
那是一处被藤蔓和乱石掩盖的天然溶洞，洞口不大，里面却别有洞天。一条宽阔的地下暗河奔涌而过，水声轰鸣，水汽氤氲，仿佛一条真正的巨龙蛰伏于此。
干渴了近一日的将士们如同见到了救星，争先恐后地冲向洞口，用头盔、用手捧，大口大口地畅饮着甘甜清冽的河水。
李轩站在洞口，看着士气重新高涨的军队，脸上露出了欣慰的笑容。他转头看向身边的萧凝霜，后者正用一方丝帕，细心地擦拭着他额角的汗珠。
“凝霜，此番若没有你，这二十万大军恐怕真的要折在这里了。”李轩握住她的玉手，由衷地感叹道。
萧凝霜摇了摇头，清冷的眸子里泛着柔光：“我们是夫妻，夫君的江山，亦是我的江山。”
正在这温情脉脉的时刻，一名玄甲卫统领神色慌张地策马而来，翻身下马，单膝跪地。
“启禀殿下！大事不好！”
“关押在后营水牢的楚风……逃了！”
此言一出，周围的空气瞬间凝固。
铁牛正抱着一个大水囊喝得痛快，闻言一口水喷了出来，瞪大了牛眼：“什么？那小子怎么跑的？看守的都是饭桶吗！”
玄甲卫统领面色惨白，颤声道：“两名看守被割喉身亡，水牢的铁链有被腐蚀的痕迹，应该是用了某种剧毒之物。属下追查其踪迹，发现他一路向南，已经遁入南方的十万大山之中，那里……是蛮族的领地。”
所有人的目光都集中在了李轩身上，等待着他的雷霆之怒。
一个如此重要的俘虏，就这么在眼皮子底下跑了，这不仅是奇耻大辱，更可能给南征大业带来无穷的后患。
然而，出乎所有人意料的是，李轩在听完汇报后，非但没有发怒，反而笑了。
那是一种高深莫测，仿佛一切尽在掌握的笑意。
“逃了？呵呵，逃得好，逃得妙啊！”
众人面面相觑，完全不明白太子殿下为何是这般反应。
铁牛挠了挠头，瓮声瓮气地问：“殿下，您没发烧吧？那楚风跑了，可是放虎归山啊！”
李轩摆了摆手，示意玄甲卫统领退下，然后才悠悠开口：“一只被关在笼子里的老虎，充其量只能吓唬人。可一只逃进深山，占山为王的老虎，却能搅得天下不宁。”
他看向萧凝霜，后者冰雪聪明，立刻明白了他的意思。
“夫君是想……让他去牵制楚葭露的后方？”
“知我者，太子妃也。”李轩赞许地点了点头，“楚风此人，心高气傲，又狠毒无比。他绝不可能甘心回到金陵，寄楚葭露篱下。他唯一的选择，就是南下岭南，那里是南楚的蛮荒之地，朝廷控制力最弱，却盘踞着大量被流放的罪军和桀骜不驯的蛮族。”
“以楚风的手段和野心，用不了多久，他就能在那里拉起一支队伍，自立为王。到时候，楚葭露就要面临南北夹击的窘境。”
“一个活着的、在外面不断制造麻烦的楚风，可比一个死在咱们手里的楚风，有用多了。”
众人听得目定口呆，这才恍然大悟。