“清墨医馆”内，药香氤氲，稍稍驱散了窗外的寒意。林薇正仔细检查着新炮制的一批半夏，小蝶在一旁打着下手，不时因药材的辛辣气味皱皱小巧的鼻子。
“阿姊，这半夏炮制起来真是麻烦，又要用矾水浸，又要用姜汁腌……”小蝶小声抱怨着，手里却不停。
“药性峻烈者，必经炮制方能去毒存效，化害为利。”林薇语气平和地解释，手下动作精准利落，“为人处世，有时亦是如此。”
正说着，门口传来熟悉的、略带慵懒的声音：“哦？林姑娘这是在借药喻人？不知嘉这等‘顽劣’之性，该当如何‘炮制’方能入药？”
只见郭嘉披着一件厚实的青色裘氅，踱步进来。他脸色虽仍带着病后的苍白，但相较于前些时日的憔瘁，已显见好转，眼眸中那惯有的洞察与戏谑也重新亮了起来。
林薇抬眼看他，并未接他的调侃，只淡淡道：“祭酒今日气色尚可，脉象想必也平稳了些。”她示意他坐下，准备诊脉。
小蝶机灵地去倒热茶，笑嘻嘻地对郭嘉说：“郭先生，您今天看起来精神多啦！是不是乖乖喝了阿姊开的药，没偷偷喝酒？”
郭嘉接过茶杯，故作哀怨地叹了口气：“小蝶姑娘这话可冤枉嘉了。有林姑娘这般神医盯着，又有主公三令五申，嘉如今是滴酒不敢沾，每日里不是苦药汤，便是清粥小菜，嘴里都快淡出鸟来了。”他嘴上抱怨，眼底却并无多少怨怼，反而有种被人管束着的的心安。
林薇指尖搭上他的腕脉，凝神细察。脉象虽仍偏细，但已不象之前那般浮芤无力，沉取也渐渐有了根底，肺腑间的燥金之气被滋润平和了许多。“恢复得不错。”她收回手，语气依旧平淡，但郭嘉能听出其中一丝几不可察的满意，“药方稍作调整，再服七日。切记，仍需静养，不可劳神。”
“谨遵医嘱。”郭嘉从善如流地应下，随即又笑道，“不过整日闷在府中，也甚是无聊。来姑娘这医馆坐坐，闻闻药香，听听姑娘教悔，也算是一种‘静养’吧？”
林薇瞥了他一眼，懒得理会他这歪理，自顾自地去写新药方。郭嘉也不在意，悠闲地品着茶，目光扫过井然有序的药柜和专注工作的林薇，唇角微扬。这种脱离了权力场勾心斗角的短暂宁静，对他而言，确实比任何补药都更觉舒心。
深夜，许都城西一座门庭森严的豪宅密室中，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中那股阴冷的气息。车骑将军董承坐于主位，下首坐着几位心腹，其中一人身着道袍，面容隐藏在跳动的阴影里，显得格外阴鸷。
“将军此计，正可打那曹阿瞒一个措手不及！”种辑兴奋地说道，“军中生变，看他还有何心思妄图司空之位！”
吴硕略显担忧：“乌角先生，您此法……果真能奏效？若曹孟德请得那林薇出手医治，以其医术，恐怕……”
那被称为“乌角先生”的道人发出一声沙哑的低笑，如同夜枭啼鸣：“放心。此非寻常疫病，乃贫道以秘法精心‘调制’，发作迅猛，征状酷烈。即便那林薇医术通神，找不到源头，亦是治标难治本，徒耗精力。待其军中人心惶惶，流言四起，我看他曹操还有何颜面立足于朝堂！”他语气中充满了自信与恶毒，“一切已安排妥当，明日，便可初见成果。”
董承满意地点点头，眼中闪铄着狠厉的光芒：“好！此次定要让他曹孟德知道，这许都，还不是他一手遮天的地方！”
翌日，天色未明，一阵急促的马蹄声便踏破了许都清晨的宁静。数骑快马自城外狂奔而入，直冲大将军府。
“报——！大将军！曹洪将军所部军营突发恶疾，兵士上吐下泻，高热不退，已有数十人病倒，情况危急！”
消息如同惊雷，瞬间在大将军府炸响。
半个时辰后，议事厅内，灯火通明，气氛凝重得如同实质。曹操身着常服，立于厅中，面色铁青。夏侯敦、荀彧、程昱、郭嘉、满宠，以及焦急赶来的曹洪等人俱在。
曹洪一脸愧色与焦急，单膝跪地：“末将治军无方，请主公责罚！”
曹操一摆手，声音低沉而冰冷：“此刻非是论罪之时！仔细说来，究竟怎么回事？”
曹洪连忙禀报：“昨夜巡夜尚无异状，今日凌晨，先是几个起夜的兵士突感不适，不到一个时辰，便倒下了数十人！呕吐腹泻极其剧烈，人迅速脱水萎靡，军医束手无策！”
“可有发现异常？”程昱立刻追问，眼神锐利。
“尚未……营中一切如常，只是……”曹洪迟疑了一下，“发病似乎集中在靠近西侧水源的几个营帐。”
就在这时，满宠派出的探子也回报：“主公，城中已有流言，言……言我军中触怒鬼神，降下天罚，乃不祥之兆……”
“放屁！”夏侯敦独眼一瞪，怒喝道，“老子带兵这么多年，什么阵仗没见过？哪有什么’天罚’！”
荀彧眉头紧锁，语气沉重：“此事实在蹊跷，定是有人从中作梗。前番构陷子修公子未成，如今又针对我军营……时机拿捏如此之准，必是同一伙人所为，意在动摇我军根基，损毁主公声望，阻挠晋位。”
郭嘉倚在柱旁，虽面色仍显苍白，但眼神清明冷静，他轻轻咳嗽一声，缓缓道：“元让将军所言不差。此非天灾，实乃人为。其目标明确，手段阴毒。流言随之而起，更是佐证。对方这是要让我军未战先乱，从内部瓦解。”
曹操目光扫过众人，最终定格，果断下令：“曹洪，立刻封锁发病营区，严控消息，未得军令，任何人不得出入！元让，你带亲兵协助，稳定军心，有敢散布恐慌者，军法处置！程昱、满宠，给我彻查营内营外！”
他顿了顿，目光转向郭嘉，语气稍缓：“奉孝，你身体未愈，便在府中参赞，留意各方动向。”最后，他看向荀彧，“文若，以我的名义，去请林先生前往军营诊治，言明情况，道明利害。”
荀彧领命，立刻亲自前往“清墨医馆”。
医馆内，林薇刚起身不久，正在晨练五禽戏。听闻荀彧来访，及至说明来意，她几乎没有尤豫。
“疫情如火，岂能坐视。请文若先生稍候，林薇准备一下，即刻便去。”她声音清冽，带着医者固有的责任感。
荀彧深深一揖：“彧代主公与军中将士，谢过先生！”
当林薇带着药箱，与荀彧一同走出医馆时，发现曹昂和夏侯敦已备好车马在外等侯。曹昂眼中满是担忧与恳切，夏侯敦则抱拳沉声道：“林先生，某护送你前去！倒要看看，是哪个魑魅魍魉在作怪！”
一行人很快抵达城外的曹洪军营。尚未靠近，便能感受到一股压抑恐慌的气氛。营区已被严格封锁，夏侯敦的亲兵手持兵刃，面色冷峻地巡逻。空气中弥漫着淡淡的呕吐物和草药混合的异味。
林薇戴上自制的麻布口罩，径直走入隔离区。眼前的景象让她心头一沉。病榻上的兵士们面色灰败，眼框深陷，剧烈地呕吐腹泻，严重者已陷入脱水性休克，奄奄一息。病情发展之快，征状之凶险，远超寻常霍乱。
她立刻投入救治，指挥随行的医徒和军医，按照严格隔离、大量补液、对症用药的原则展开工作。夏侯敦和曹昂也亲自帮忙维持秩序，搬运物资，安抚士卒。
然而，持续数日，疫情如同跗骨之蛆，极为顽固。林薇带来的药汤救回了一批病患，但新的病例仍在不断出现。连日的劳累和巨大的精神压力，让林薇眉宇间也染上了深深的疲惫。军中恐慌的情绪虽有夏侯敦弹压，但仍如暗流般涌动。
“不对……”林薇在又一次检查了几个新发病例后，蹙紧眉头，对身旁的夏侯敦和曹昂低声道，“此疫太过蹊跷。发病集中，毒力猛烈，不似自然生成。我怀疑……是水井或食物被人动了手脚。”
夏侯敦独眼寒光暴涨：“某也如此想！然已让人反复检查过水井和粮草，表面并无异常！”
就在这时，营外传来一阵马蹄声，竟是郭嘉带着满宠及数十名精干手下赶了过来。郭嘉脸色比离开大将军府时差了些，显然一路疾驰耗费了他不少精力，但他眼神依旧锐利。
“奉孝，伯宁，你们怎么来了？”夏侯敦迎上前。
郭嘉摆摆手，喘了口气，目光直接看向林薇：“林姑娘，嘉与伯宁根据线索，怀疑问题出在水源附近，而非水井本身。特带人来助姑娘一臂之力，彻底搜查！”
他转向满宠：“伯宁，让你的人，以发病最集中的营帐为中心，向外辐射，尤其是低洼、潮湿、可能埋藏物品的地方，仔细翻查！”
满宠领命，立刻带人展开行动。这些专业探子的效率极高，不到半个时辰，便在营区西侧一处看似寻常的洼地边缘，发现了松软的新土痕迹。
“挖！”夏侯敦厉声下令。
兵士们立刻动手，很快，几个散发着浓烈异味的陶罐被挖了出来！靠近便能闻到一股令人作呕的腥臭与药草混合的怪味。
“就是此物！”林薇上前，示意众人退后，她小心地检查一个陶罐，只见里面是黑乎乎、黏稠状的污秽之物，混杂着一些难以辨认的草药残渣，甚至还有细小的虫卵！“这是……培养疫毒的秽物！有人将此物埋于水源附近，借助雨水或地下渗透，污染水源！”
郭嘉看着那几罐污秽之物，眼中寒芒闪铄，对满宠道：“伯宁，立刻顺藤摸瓜，查清这些罐子的来源，经手之人！所有接触者，一个不漏！”
满宠肃然领命，带着物证和手下匆匆离去。
曹昂看着那恶毒的源头，拳头紧握，脸上充满了愤怒与后怕。夏侯敦更是怒不可遏：“好毒辣的手段！若让此疫蔓延开来，我军……后果不堪设想！”