建安二年的初春，寒意未消，许都的空气却因一桩即将到来的大事而隐隐燥热起来。清墨医馆门前的风波，在曹昂的全力斡旋和满宠雷厉风行的查证下，迅速得以澄清。县令府的公示还了林薇清白，那几个受指使闹事的无赖也被依律惩处。然而，流言蜚语的馀烬并未完全熄灭，市井间仍偶有窃窃私语，但医馆的日常总算恢复了秩序。
这日清晨，积雪初融，屋檐下滴答着水珠。林薇正在院中查看几株提前萌发的药草，忽闻前堂传来一阵熟悉的、略带急促的脚步声，还夹杂着金属甲叶轻微的摩擦声。
“林姑娘！”只见曹昂穿着一身便于行动的劲装，外罩轻裘，额角甚至带着些许汗意，象是刚练武归来。他身后跟着两名亲兵，抬着一个看起来颇为沉重的木箱。
林薇直起身，用布巾擦了擦手：“曹公子今日怎这般早？”
曹昂咧嘴一笑。他挥手让亲兵将木箱放下，亲自打开箱盖，里面竟是满满一箱还带着泥土芬芳的新鲜药材，种类繁多，有些甚至颇为罕见。
“姑娘你看！”曹昂语气带着几分献宝似的得意，“这是父亲……呃，是军中刚收到的一批贡品药材，我想着姑娘这里必定用得上，就抢先挑了些送来。这是上党人参，这是益州川贝，还有这个……”他拿起一株形似枯枝的根茎，“据说是什么西域传来的‘红花’，活血化瘀有奇效。”
林薇看着这满满一箱药材，其中不少确实是她所需却难以采购的，心中不由一动。她抬眼看向曹昂，见他眼神明亮，满是期待，仿佛一个做了好事等待夸奖的少年，与他平日沉稳的公子形象颇有反差。
“如此厚礼，林薇愧不敢当。”林薇敛衽欲谢。
曹昂连忙虚扶一下，语气真诚：“姑娘千万别客气！前次让姑娘受惊，昂心中一直过意不去。再说，姑娘医术高超，这些药材在姑娘手中才能物尽其用，救更多的人，放在府库里才是明珠暗投呢。”他顿了顿，声音压低了些，带着关切，“那些闲言碎语，姑娘千万别往心里去，父亲和满县令都是信重姑娘的。”
看着他毫不作伪的关切和略显笨拙的安慰，林薇心底那一丝因卷入纷争而产生的郁气，也散去了不少。她微微弯起唇角，露出一抹极淡却真实的笑容：“多谢公子。这些药材，我便收下了，定会善加利用。”
见她展颜，曹昂顿时松了口气，笑容更加璨烂。他示意亲兵将药材抬去药房，自己却磨蹭着没走，目光扫过院中那片小小的药圃，没话找话道：“姑娘这种的是什么？看起来倒是生机勃勃。”
“是些常用的柴胡、防风，初春易感风寒，正好备用。”林薇答道，见他似乎还有话要说，便静静等着。
曹昂搓了搓手，似乎下了决心，道：“姑娘，过两日……便是父亲正式拜受司空之位的大典了。”他提到此事，脸上自然流露出自豪与振奋之色。
林薇点头：“林薇已有耳闻，恭喜曹公，恭喜公子。”
曹昂看着她平静的神色，尤豫了一下，还是邀请道：“典礼虽在宫中，但府内会后设宴，虽知姑娘不喜应酬，但……若姑娘得闲，可否前来一观？或许……或许能见到些平日罕见的疑难杂症案例，对姑娘医术或有裨益。”他找了个自以为聪明的理由，眼神却泄露了他的期待。
林薇心中了然，知他好意，但更知那等场合绝非她该涉足之地。她轻轻摇头，语气温和却坚定：“公子美意，林薇心领。只是医馆事忙，且林薇身份不宜参与此等盛事。公子心意，林薇在此谢过。”
曹昂眼中闪过一丝明显的失望，但很快便调整过来，理解地点点头：“是昂考虑不周。姑娘不慕虚荣，昂佩服。”他顿了顿，又振奋精神，“那日后若军中或城中再有医事需要请教，昂再来叼扰姑娘！”
“随时恭候。”林薇颔首。
送走一步三回头的曹昂，林薇看着那箱药材，轻轻叹了口气。曹昂的真诚与热忱，如同这初春的阳光，温暖却短暂。她深知，随着曹操地位进一步提升，这位年轻公子肩上的担子和周围的旋涡，只怕会越来越大，越来越深。
与清墨医馆的宁静形成鲜明对比，昔日的大将军府，如今的司空府邸，一片繁忙景象。工匠们正在更换匾额，粉饰廊柱，悬挂彩帛。府内前庭，更是人头攒动，喧闹异常。
以夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪为首的曹氏亲族大将，以及于禁、典韦、许褚、乐进、李典等外姓悍将，几乎齐聚一堂。他们大多刚从各地驻防或征战归来，风尘仆仆，却个个精神斗擞，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
“哈哈哈！大哥如今是名正言顺的司空了！看以后谁还敢在背后嚼舌根！”曹洪嗓门最大，用力拍着夏侯敦的肩膀。
夏侯敦独眼一瞪，虽也面带喜色，却沉稳许多：“子廉，慎言！此乃朝廷恩典，天子信重！”
夏侯渊笑道：“元让兄说得是。不过，主公进位司空，于我等日后建功封侯，确实更方便了许多！”
典韦抱着双臂，声如洪钟：“管他司空司徒，俺只认主公！主公让俺打哪儿，俺就打哪儿！”
许褚在一旁瓮声瓮气地附和：“没错！”
谋士这边，荀彧、程昱、毛玠等人则在与负责典礼的官员核对流程，一丝不苟。荀彧面容沉静，举止从容，将所有事务安排得井井有条，看不出丝毫异样。
郭嘉披着厚厚的鹤氅，独自倚在廊柱下，远远看着武将们的喧闹和文臣们的忙碌，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，偶尔掩口低咳几声。他与匆匆走过的荀彧目光交汇，彼此微微颔首，一切尽在不言中。
曹操并未现身，但所有人都能感受到，那股无形的、日益增长的威压，正笼罩着这座府邸，预示着即将到来的权力新格局。
许都皇宫。
这一日，天气晴好，但寒风依旧。皇宫嘉德殿前，旌旗仪仗森然陈列，文武百官依品秩冠带整齐，肃立两旁。气氛庄重而肃穆。
汉帝刘协端坐于御座之上，面容尚带稚气，眼神却多了几分深宫帝王的沉寂。黄门侍郎高声宣读完策命诏书，无非是褒奖曹操“翊戴之功，安邦之绩”，特进拜司空，行车骑将军，成为实则总揽军政大权的帝国重臣。
曹操身着特制的司空冕服，玄衣??裳，步出班列，从容不迫地行至御阶之下，躬身行礼，声音洪亮而沉稳：“臣，曹操，叩谢天恩！必当竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
他接过内侍捧上的司空金印紫绶，转身，面向百官。那一刻，阳光照在他威严的面容和崭新的冕服上，一股睥睨天下的气势油然而生。百官，无论是真心拥戴如荀彧、程昱，还是心怀异志如董承，亦或是中立的官员，都在那一刻躬身下拜，齐声高呼：“参见司空！”
曹昂身着代表他身份的礼服，站在武将班列较为靠前的位置，看着父亲的背影，心潮澎湃，既感自豪，亦觉责任重大。他目光不经意间扫过文官队列，看到董承那勉强维持的笑容。
大典之后的夜宴，设在司空府正厅，灯火通明，觥筹交错。气氛比之皇宫轻松了许多，但也依旧等级分明。
曹操坐于主位，接受了麾下文武一轮又一轮的敬酒祝贺。夏侯敦、曹仁等将领嗓门洪亮，言辞质朴，满是征战沙场的豪情；荀彧、程昱等文臣则引经据典，言语中既含恭贺，亦带期许。
曹操心情颇佳，来者不拒，谈笑风生，与众人回忆往昔峥嵘，展望未来霸业。
“文若，”曹操举杯向荀彧，“此番筹备，辛苦你了。”
荀彧举杯还礼，神色恭谨：“此乃彧分内之事，不敢言辛苦。恭贺明公。”
曹操又看向坐在稍远些位置，面色依旧不佳的郭嘉：“奉孝，身体要紧，少饮些。”
郭嘉笑嘻嘻地举起茶杯：“嘉以茶代酒，恭贺主公。待嘉身子好了，再与主公和诸位同僚痛饮！”
宴席间，自然也少不了对未来的议论。
“主公，如今名分已定，下一步，是否该考虑彻底解决吕布那个三姓家奴了？”夏侯渊性子急，直接问道。
曹操捋须微笑：“妙才勿急。吕布，疥癣之疾耳。如今朝廷新立，百废待兴，首要之事，乃是安抚流民，恢复生产，巩固兖豫根基。文若，春耕与屯田之事，需加紧。”
“彧已拟定详细章程，明日便呈报明公。”荀彧应道。
程昱则道：“内部稳固固然重要，然外部窥伺之敌亦不可不防。袁绍据河北，兵精粮足，其心难测……”
曹操目光深邃：“袁本初……吾自有计较。”他并未多言，但那股自信感染了在场众人。
曹昂穿梭在席间，代为父亲招待宾客，举止得体，言谈谦和，赢得了不少赞许的目光。他看到郭嘉独自坐在一旁慢悠悠喝茶，便走过去坐下。
“祭酒身体可好些了？”
郭嘉抬眼看他，笑道：“有劳公子挂心，林姑娘医术高明，已无大碍。”他顿了顿，似是无意地问道，“公子近日常去清墨医馆？”
曹昂脸上微微一热，坦然道：“是。林姑娘医术精湛，心怀仁术，昂甚为敬佩。前次之事，也多亏她提供的防疫之法，救了不少婴孩。”
郭嘉眼中闪过一丝了然，慢悠悠道：“林姑娘确非凡俗女子。不过，公子与她交往，还需留意分寸。如今主公进位司空，不知多少双眼睛盯着公子呢。”
曹昂神色一正：“祭酒提醒的是，昂明白。”
宴会的喧嚣被高墙与夜色阻隔。医馆内一片寂静，只有值夜的荀青在药房小心地看守着煎药的炉火。
林薇并未入睡，她在灯下翻阅着曹昂白日送来的那批药材的性状记录，并结合华佗手札进行比对研究。窗外，隐约能听到更夫敲梆的声音，以及远处司空府方向隐约传来的、早已模糊的喧闹声。
陈到无声无息地出现在门口，低声道：“姑娘，司空府的宴会似乎还未散。”
林薇头也未抬，只轻轻“恩”了一声。
陈到尤豫了一下，又道：“今日许都各城门守卫明显增加，满宠的校事府探子活动也频繁了许多。”
“知道了。”林薇放下笔，揉了揉眉心。
她走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷的夜风立刻钻了进来，让她精神一振。夜空浩瀚，星子寥落。
她下意识地抚上胸口，那里，一枚温润的玉佩贴着肌肤，带来一丝遥远的慰借与坚定的力量。
关紧窗户，将寒意与喧嚣一并隔绝。林薇吹熄了灯，室内陷入一片黑暗与宁静。