建安二年的初夏，司空府议事厅内，冰鉴散发的丝丝凉意，也难以完全驱散因战略决择而带来的凝重气氛。
曹操踞坐主位，目光扫过堂下文武。荀彧、荀攸、郭嘉、满宠等谋士文臣列于左，夏侯敦、曹仁、曹洪、于禁、乐进等武将居于右。曹昂亦按例陪坐末席，神情专注。
“文若，徐州方面，近日有何动静？”曹操首先关注“二虎竞食”之策的成效。
荀彧出列，拱手答道：“回禀司空。自朝廷拜刘备为豫州牧之诏令抵达，吕布虽未明面发作，然其麾下调动频繁，对驻扎小沛的刘备所部防范日严。双方斥候摩擦时有发生，往来商旅亦受盘查。刘备处境，较之以往，更为艰难。二虎之势，已成。”他语气平稳，带着一切尽在掌握的从容。
曹操满意地点点头：“甚好。让其互相撕咬，我军方可从容布局。”他话锋一转，指向悬挂的巨幅舆图上的另一处，“然，近闻张绣在南阳，似有不安分之举，且与河北书信往来渐密。此疥癣之疾，若不早除，恐成肘腋之患。”
夏侯敦闻言，独眼一亮，立刻抱拳请战：“主公！张绣小儿，兵微将寡，何足挂齿！末将愿领精兵一支，南下征讨，必提其头来见！”
于禁亦道：“元让将军所言极是。南阳乃要冲，岂容张绣徘徊观望，首鼠两端？当速击之，以绝后患！”
曹操看着麾下将领求战心切，脸上露出一丝笑意，但并未立刻答应，而是看向谋士一侧：“文若，公达，奉孝，伯宁，你等以为如何？”
荀彧沉吟道：“张绣兵力确是不足为虑。然，其盘踞宛城，地势险要。更关键者，许都初定，董承等辈心怀叵测，河北袁绍虽暂被安抚，然其势大，不可不防。司空若此时大军尽出，恐都城有变。”
荀攸慢吞吞地补充了一句，目光依旧看着地面：“贾诩在张绣处。此人……用计，喜险，好奇。”
郭嘉懒洋洋地倚着凭几，手中无意识地转动着一支令箭，接口道：“公达兄所言极是。贾文和，其谋往往出人意料，行险而求大利。张绣虽弱，得贾诩，便如病虎添翼，不可因其兵少而轻视。”他顿了顿，看向曹操，“嘉以为，司空坐镇许都，遣一大将前往即可。许都安危，离不开司空坐镇，亦需文若兄统筹，伯宁肃奸，嘉……虽不才，亦可于暗处盯着些风吹草动。”
满宠面无表情，只硬邦邦地吐出一句：“都城之内，宵小之辈，宠必严加监控，不容有失。”
曹操听完众人意见，沉吟不语。他手指轻轻敲击着桌面，目光在舆图的许都与宛城之间逡巡。近年来兖州败吕布，迎天子，定许都，一路势如破竹，虽知贾诩之名，但内心深处，对张绣这等势力，确实生出了几分轻视。加之麾下将领士气高昂，他也渴望通过一场速胜来进一步巩固权威，震慑四方。
片刻后，他猛地一拍案几，决然道：“诸君所言，皆有道理。然，张绣勾结袁绍，其心可诛！南阳要地，必须牢牢掌控在我手！此次出征，老夫亲自前往！”
“主公！”郭嘉忍不住坐直了身体。
曹操抬手止住他：“奉孝不必多言。老夫心意已决。张绣兵少，宛城虽坚，岂能挡我雷霆之师？文若、公达需留守尚书台，总揽政务；奉孝、伯宁坐镇许都，监控内外，老夫方能安心在外征战。”他目光转向武将行列，“夏侯敦、于禁、典韦！”
“末将在！”三人轰然应诺。
“点齐兵马，随我出征！”
“遵命！”
最后，曹操的目光落在了曹昂身上，带着一丝不易察觉的期许：“子修。”
曹昂立刻起身，躬身道：“儿臣在。”
“你随军同行，参赞军务，历练一番。”
曹昂心中一震，朗声道：“儿臣领命！必不负父亲期望！”
议事已定，众人各自领命而去。郭嘉走在最后，看着曹操自信满满的背影，又看了看舆图上宛城的位置，眉头微蹙，轻轻叹了口气，终究没再说什么。
散议后，曹操独将曹昂留了下来。
书房内，只剩下父子二人。曹操卸下了在众人面前的威仪，看着眼前日益成长的儿子，目光复杂。
“子修，可知我为何要你随军？”曹操沉声问道。
曹昂躬敬回答：“父亲想让儿臣经历战阵，增长见识，为将来分担重任。”
“不错。”曹操走到窗边，望着窗外庭院中苍翠的松柏，“大丈夫生于乱世，首要建功立业！岂可困于儿女私情，消磨壮志？”他话锋一转，虽未点名，却意有所指。
曹昂心头一跳，知道父亲所指。他沉默片刻，坦诚道：“父亲明鉴。儿臣……确实对林姑娘心怀仰慕。然，林姑娘志洁行芳，心有所属，对儿臣唯有朋友之谊，并无儿女私情。儿臣……明白。”
曹操转过身，有些意外地看了曹昂一眼，见他神色坦然中带着一丝落寞，却并无怨怼，心中倒是多了几分赞许。他本人于男女之事上并不拘泥礼法，此刻见曹昂如此，反倒拍了拍他的肩膀，语气放缓了些：“你能明白，甚好。世间好女子甚多，他日你功成名就，何患无妻？然，若真有心仪之人，更需有保护她的本事和地位！这乱世，弱肉强食，若无权势兵甲，一切都是空谈！此次随我出征，便是你积累资本的第一步。让世人看看，我曹孟德的儿子，并非是只会读书论道的文弱书生！”
曹昂感受到父亲话语中的期望与力量，胸中豪情顿生，重重颔首：“儿臣定当努力，不让父亲失望！”
看着曹昂眼中燃起的斗志，曹操满意地点点头。
是夜，月华如水。曹昂在处理完随军准备的琐事后，还是不由自主地走到了清墨医馆。
医馆内灯火温馨，药香依旧。林薇正在灯下整理近日的医案，小蝶在一旁打着哈欠收拾药材。
“曹公子？”见到曹昂深夜来访，林薇有些诧异。
曹昂站在门口，月光将他的身影拉得修长。他看着她，几日不见，似乎清瘦了些，但在灯下更显沉静动人。
“林姑娘，我……明日便要随父亲出征了。”他开口道，声音在寂静的夜里格外清淅。
林薇执笔的手微微一顿，抬起头：“出征？去往何处？”
“南阳，征讨张绣。”
林薇对军事不甚了解，但“出征”二字在乱世中意味着什么，她很清楚。她放下笔，走到他面前，月光照在她素净的脸上：“何时归来？”
“战事若顺利，快则一月，慢则……未知。”曹昂看着她眼中映着的月光，心中涌起万般不舍与牵挂，“医塾的院落，我已督促，已快修缮完毕。待我……待我凯旋归来，便可与姑娘一同前往，商议招收学徒等具体事宜。”
林薇听出了他话语中的期盼，也感受到了那份潜藏的情意与离别的不安。她沉默片刻，从柜中取出一个小小的、绣着淡雅药草纹样的锦囊，递给他：“这里面是一些我配制的金疮药与清热散，药效尚可。军中艰苦，刀剑无眼，公子……务必珍重。”
这简单的举动，这朴素的赠予，却让曹昂心头猛地一热，几乎要落下泪来。他双手接过锦囊，紧紧攥在手心，如同捧着稀世珍宝。“多谢姑娘！昂……定当随身携带，不负姑娘心意！”他望着她，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“姑娘在许都，亦请万事小心。待我归来！”
他没有再说更多，深深看了她一眼，仿佛要将她的身影刻入心底，然后毅然转身，大步融入了夜色之中。他怕再多停留一刻，会忍不住流露出更多不合时宜的情感。
林薇站在门口，望着他离去的背影消失在巷口拐角。晚风吹动她的发丝，带来一丝凉意。她轻轻叹了口气，心中泛起一丝难以言喻的波澜。
她回到案前，却再也无法静心书写。桌上是曹昂留下的、关于医塾规划的厚厚一叠绢帛。那个温润诚挚的年轻公子，即将踏上凶险未卜的征途。她只能希望，那小小的锦囊，真能护他周全，盼他能早日……凯旋。
月光静静地洒满庭院。