曹操兵不血刃拿下宛城的消息，如同又一记重锤，砸在董承本已焦虑不堪的心头。他感到那名为“曹操”的阴影，正以前所未有的速度膨胀，几乎要将他彻底吞噬。
“不能再等了……”密室中，董承面色阴沉，对心腹种辑、吴硕低语，声音嘶哑，“曹阿瞒每进一步，我等便离死路近一分！必须给他制造麻烦，越大越好！”
种辑忧心道：“将军，曹操势大，宛城新定，我们手再长，也难以直接干预啊。”
董承脸上露出一丝笑意：“其新降，心中必然忐忑惊疑！曹操此人，骄横自大，如今兵不血刃得胜，必定更加目中无人。对待张绣这等降将，他能有多少真心实意的礼遇？只要稍加挑拨，不愁他们之间不生嫌隙！”
他压低了声音，吩咐道：“立刻挑选几个绝对可靠、机敏过人的死士，扮作许都城内同情张绣遭遇、或与张济有旧、不忍见其旧部遭戮的官吏之家仆。让他们设法混入宛城，寻机接触张绣或其身边亲信之人！散播消息，就说曹操表面受降，实则忌惮西凉兵悍，已密定毒计，欲借整编演练或再度宴饮之机，诛杀张绣及其内核将校，彻底吞并其军，以除后患！”
他眼中闪铄着赌徒般的光芒：“记住！言辞要恳切，要象是冒着天大的风险前来报信！要让张绣相信，曹操对他动了杀心！只要这颗怀疑的种子种下，以张绣的性子，加之近日传闻的曹操骄横举动，就不怕他不反！”
种辑、吴硕闻言，虽觉此计行险，但见董承心意已决，只得领命而去，精心安排。
董承望着窗外刺眼的阳光，突然身后响起一个沙哑的声音：“对于新降之将，最大的恐惧便是来自胜利者的清算。只要在张绣心中种下这颗怀疑的种子，再结合曹操可能存在的骄横举动，就不愁他们之间不生嫌隙！成则重创曹操，不成，也能恶心他一番，若能让曹操损兵折将，更是意外之喜。”
董承也不回头，继续望着窗外，缓缓说道：“此事，有劳先生指教了。”
宛城，张绣军营。
自那日受辱归来，张绣便称病不出，营中气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。他心中的屈辱、愤怒与对未来的恐惧交织在一起，几乎要将他逼疯。曹操强纳邹氏的场景，如同梦魇般在他脑中反复上演。
贾诩悄然走入大帐，看着满地狼借和形容憔瘁、双眼布满血丝的张绣，平静地开口道：“将军，前日之辱，可还忍得？”
张绣猛地抬头，死死盯住贾诩，声音沙哑：“文和先生！你当日劝我投降，便是为了此日之辱吗？！那曹贼……那曹贼他……”他气得浑身发抖，话都说不完整。
贾诩神色不变，缓缓道：“诩当日劝降，是为保存实力，免遭复灭之祸。然曹操骄矜如此，视将军如无物，更觊觎先主遗孀，实乃取祸之道。”他顿了顿，目光锐利地看向张绣，“将军可知，如今已是危如累卵？”
“先生何意？”
“曹操今日可辱将军，来日便可杀将军。”贾诩的声音冰冷而清淅，“他初得胜，便如此肆无忌惮，可见其心中，对将军并无半分尊重，只有利用与吞并之心。待其整编完毕，将军与麾下诸将，还有何利用价值？届时，人为刀俎，我为鱼肉。”
张绣悚然一惊，贾诩的话，如同冰水浇头，让他从狂怒中稍稍清醒，继而涌起更深的寒意：“那……那我等该如何是好？难道坐以待毙？
恰在此时，亲兵在外禀报，擒获几名形迹可疑之人，自称从许都而来，有关乎将军生死存亡的密事相告。
张绣此刻正是惊弓之鸟，立刻道：“带进来！”
那几名被带来的“细作”，正是董承派出的死士。他们演技精湛，一进来便扑倒在地，涕泪横流，言称自家主人是许都忠良之后，素来敬佩张济将军与张绣将军的威名，不忍见忠良之后遭曹操毒手，冒死前来报信。他们绘声绘色地描述“曹操已密令心腹，借移营整编之机，诛杀张绣及其主要将领，尽收其兵”的“绝密计划”，言辞恳切，细节逼真，仿佛亲眼所见。
张绣听得怒火中烧，疑虑更深。
然而，贾诩却在一旁冷冷开口，打断了死士的表演：“尔等主人，倒是‘好心’。”他目光如刀，扫过几名死士，“只怕并非全然为了张将军，更是想借将军之手，行那借刀杀人之计，除去许都某些人的眼中钉吧？”
那几名死士闻言，脸色微变，虽强自镇定，但眼神中的一丝慌乱却未能完全掩饰。
贾诩让亲兵带那几名死士出帐后，转向张绣，语气恢复了平日的沉稳：“将军，此乃许都不满曹操者之毒计，意图激怒将军，借刀杀人，其心可诛。”他话锋一转，眼中却闪过一丝更为深沉的光芒，“然，其所言却未必全虚，甚至可说，正中要害！曹操是否已有具体密令并不重要，重要的是，他确有如此行事的动机与可能！此人今日可辱将军，他日便可杀将军！如今我军与其坐以待毙，不如将计就计！”
张绣急问：“如何将计就计？”
贾诩低声道：“将军明日可前往曹营，以营中狭小、暑热难当、部下多有怨言为由，请求移营至城外东北方向的洼地，一为避暑，二则便于操练，以示并无异心，安曹操之意。曹操骄矜，见将军主动提出移营，必不疑有他，定会应允。此乃天赐良机！将军可精选心腹死士，藏于辎重车驾之内，多备引火之物与短兵。迁移之时，辎重繁多，人马混杂，经过曹军主营及行辕左近时，听号令突然杀出，直扑曹操中军大帐！同时，将军亲率主力，自外猛攻曹营！我军熟悉地形，以有备算无备，内外夹击，必可一举功成！”
“然典韦……”张绣仍心有馀悸。
贾诩嘴角泛起一丝极淡的、冰冷的弧度：“猛虎坠阱，爪牙虽利，亦难逞威。可多路并进，四面纵火，乱其阵脚，分其兵力。再以弓弩远射，死士近搏，典韦……非神。”他的话语中，带着一种对生命的漠然和对计谋的绝对自信。
“好！就依先生之计！”张绣咬牙，脸上露出赌徒般的决绝。
就在张绣与贾诩紧锣密鼓准备之际，曹操的行辕内，却是另一番景象。
此时的曹操，刚刚结束了与邹氏的温存，志得意满，酒意未消。曹昂眉头紧锁，从外面进来，躬身行礼后，忍不住再次进言：“父亲，儿臣观近日营中，因天气炎热，将士多有懈迨，巡防亦不如前严谨。张绣新降，其心难测，是否应下令各部加强戒备，尤其夜间巡哨，需得增加？另，敦叔、于文则两位将军皆屯于城外，虽成犄角之势，然城内守备是否略显空虚？可否调一部精兵回驻城内要冲，以防万一？”
曹操正品着一杯冰镇的梅浆，闻言，不以为然地摆了摆手，带着几分不耐：“子修，你何时变得如此畏首畏尾？张绣已降，贾文和亦在我掌握之中，宛城大局已定，何须如此风声鹤唳？彼若敢有异动……”他指了指帐外伫立的典韦，“有恶来在此，万夫莫开！营中将士连日辛苦，稍作休整，有何不可？元让、文则屯兵城外，正可机动策应，若调入城中，反显得我忌惮那张绣小儿，徒惹人笑！”
正说着，门外侍卫呈上了荀彧自许都发来的加急书信。
曹操随手接过，拆开浏览。看到前面贺捷与赞颂之词，他脸上露出满意的笑容。然而，当读到后面关于“宜加恩信，稳降将之心”、“咨诩以安辑”等语时，他的眉头微微蹙起，随手将信帛搁在案上，对曹昂及左右笑道：“文若什么都好，就是太过谨慎。岂不闻‘用人不疑，疑人不用’？我以诚心待张绣，彼必以忠心报我。这般絮絮叨叨，如同妇人之见，徒乱人意！”他对贾诩的“识时务”有着近乎盲目的自信，却忽略了贾诩那“善断”的本质，在于为自身及其主谋求最大利益或最小损害，形势一变，其“断”亦随之而变。他完全未能体会荀彧字里行间的深意与焦虑，只将其视为过于保守的絮叨，甚至觉得是远在许都的荀彧不了解前线“大好形势”。
“父亲！荀令君远见，贾诩其人……”曹昂心中大急，还想力争。
“够了！”曹操脸色一沉，打断了他，“我意已决，休要再言！宛城之事，我自有主张！”他此刻心中所念，仍是后堂的温柔乡，以及如何进一步消化胜利果实，哪有心思去理会这些“过度”的担忧。
翌日，张绣果然如贾诩所教，亲自前往曹营求见曹操，言辞恭顺，以营房狭小、天气酷热、士卒多有怨怼为由，请求移营至城外东北处洼地驻扎，并表示愿听从曹操调遣，绝无二心。
曹操见张绣态度谦卑，心中更是得意，自觉威德足以服人，不疑有他，大手一挥便准了张绣所请，甚至还假意关怀了几句，让他妥善安置士卒。
曹昂在一旁，看着张绣那看似恭顺实则紧绷的背影，又想起父亲昨日对荀彧书信的不屑一顾，他知道，再劝无益，只得默默退出，暗中只能尽量加强自己直属部曲的警戒，但他所能做的，也只有这些了。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了宛城。曹营之中，除了巡夜士兵单调的梆子声，大多已陷入沉睡。而张绣的营寨里，却是刀剑出鞘的铿锵、死士低沉的誓言与一种压抑到极致的、即将爆发的狂热。移营的准备工作在夜色掩护下悄然进行。