今日的许都，因一桩朝堂盛事而显得格外不同。那位新近投靠、名声在外的豫州牧刘备，将于今日崇德殿上，正式觐见当今天子，汉帝刘协。
曹操亲自陪同刘备入宫。他依旧乘坐车驾，面色已红润了些，眉宇间那股深沉的威仪已渐渐恢复如初。刘备则骑马随行在车驾旁，一身曹操赠予的崭新朝服，合身而庄重。他面容沉静，目光平视前方，唯有微微抿紧的唇角泄露了内心的不平静。觐见天子，确认宗亲身份，这不仅关乎个人荣辱，更是他在这汉室倾颓的时局下，争取正统名分、凝聚人心士气的关键一步，其意义远胜于一城一地的得失。
关羽、张飞作为刘备的部将，按制只能在宫门外等侯。二人望着兄长随曹操那煊赫的车队消失在巍峨而森严的宫门之内，心中既感与有荣焉，又充满了难以言喻的担忧。张飞搓着大手，焦躁地踱步，低声道：“二哥，你说那皇帝小儿，会认咱们大哥吗？可别听了曹阿瞒的什么鬼话！”
关羽手抚长髯，丹凤眼微眯，锐利的目光扫过宫门前执戟肃立的甲士，沉声应道：“兄长乃中山靖王之后，孝景帝玄孙，族谱具在。于公于私，没有不认之理。况且……”他顿了顿，声音压得更低，“曹操既允兄长面圣，想必于此节上，不会作梗，反而乐见其成，以示其‘匡扶汉室’之心。”话虽如此，他紧握的拳心亦微微沁出汗意。
崇德殿内，气氛庄严肃穆到了极致。熏香袅袅，文武百官分列两旁，旌旗仪仗森然陈列，无声地传递着皇权的厚重与压迫。年轻的汉帝刘协端坐于龙椅之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹衮服，面容尚带稚气，眼神却已有了超越年龄的沉寂、疲惫与一丝不易察觉的渴望。
曹操行至御阶前，躬身行礼，声音洪亮而恭谨：“臣曹操，参见陛下。豫州牧刘备已至殿外，听候陛下宣召。”
“宣。”刘协的声音清越，努力维持着天子的威仪，尾音却带着一丝几不可察的微颤。
“宣——豫州牧刘备——上殿觐见——！”黄门侍郎高声唱喏，悠长的尾音在空旷的大殿中回荡。
刘备深吸一口气，仿佛要将所有的纷杂思绪都压下，他整理了一下本已十分平整的衣冠，迈着沉稳如山、却又暗合礼节的步伐，独自一人走入这像征天下权力内核、也承载着汉室最后尊严的大殿。他目不斜视，对两侧投来的或好奇、或审视、或漠然的目光恍若未觉，行至御阶之下，依照臣礼，深深叩拜，声音洪亮、清淅而充满敬意：“臣，刘备，叩见陛下！愿陛下万岁，万岁，万万岁！”
“刘豫州平身。”刘协抬手虚扶，目光落在刘备身上，仔细打量着。只见此人身材挺拔，面容敦厚中透着一股历经风霜磨砺出的刚毅，举止从容不迫，眼神温润却坚定，不似谄媚奸猾之徒，心中先有了几分好感与期待。“朕闻豫州乃中山靖王之后，汉室宗亲，流落民间，备尝艰辛。此事关乎宗族血脉，不可不慎。宗正刘艾何在？”
掌管皇族事务的宗正卿刘艾立刻出列躬身：“臣在。”
“即刻取宗正府所存宗谱玉牒，与刘豫州所述世系，细细比对勘验，不得有误！”刘协下令道，声音带着一丝不容置疑的决断。他需要确认，迫切地需要确认一个真正流淌着刘氏血脉、且看似忠直的宗亲。
“臣遵旨！”宗正刘艾领命，立刻有内侍搬来厚厚的宗谱册籍。殿内一时静默无声，唯有翻阅竹简绢帛的沙沙声。所有人的目光都聚焦在御阶之下静静肃立的刘备身上。曹操垂手立于一旁，面色平静无波，仿佛眼前之事与他毫无干系，唯有眼底深处一闪而过的精光，透露着他并非全然置身事外。
时间一点点流逝，殿内的气氛愈发凝重。刘备垂首而立，心中亦是波澜起伏。这不仅是血脉的确认，更是他未来道路的一块基石。
良久，刘艾终于抬起头，脸上带着确认后的肃穆，转向御座，高声禀奏：“启奏陛下！经臣仔细核对宗正府所存孝景皇帝一脉谱系，豫州牧刘备，确为景帝之子中山靖王刘胜之后，世系传承，脉络清淅，与谱牒所载吻合无误！”
刘协猛地从龙椅上微微前倾，眼中瞬间迸发出难以抑制的激动与欣喜，那是一种在漫长黑暗孤独中终于看到一丝微光的振奋！他声音带着明显的颤斗：“果然！苍天佑我汉室！卿确是朕之皇叔！不想汉室宗亲，流落民间，竟有皇叔这般忠贞体国之士！”他几乎要站起身来，强自按捺住，朗声道，“着即册录刘备入宗正府籍册，序其辈分，昭告天下！”
“陛下圣明！”殿内众臣，无论真心假意，皆躬身附和，声浪震动了殿宇的梁柱。曹操亦随之躬身，嘴角那丝若有若无的笑意加深了些许。
刘协心情激荡，难以自持，他看着阶下这位新认的皇叔，越看越觉得是中兴汉室的希望所在，继续道：“皇叔颠沛流离，不忘汉室，屡经挫败，志气不堕，忠心可嘉，天下共鉴！今特进封皇叔为左将军，宜城亭侯，望皇叔日后竭诚辅佐于朕，整饬武备，共扶汉室！”
左将军，位次九卿，掌京师兵卫，戊卫边境，虽在许都实权必然受曹操制约，但名位极高；宜城亭侯，更是有了显赫爵位。这份封赏，远超寻常，无疑是将刘备一下子抬到了与曹操麾下内核重臣并列，甚至在某些名分上更高的位置。
刘备心中亦是心潮澎湃，热血上涌。他再次深深叩首，额头触及冰冷的地面，声音带着真挚的哽咽与无比的坚定：“臣……刘备！谢陛下隆恩！陛下信重，天高地厚！备虽肝脑涂地，不能报也！匡扶汉室，扫荡海内，臣，万死不辞！”
这一刻，“刘皇叔”的名号，伴随着左将军、宜城亭侯的封赏，正式响彻朝堂，并通过各种渠道，如同插上翅膀般，迅速传遍了许都的每一个角落。董承站在武将班列中，看着御阶下感激涕零、荣耀加身的刘备，又看了看一旁神色莫测、却并未出言阻止的曹操，眼中光芒剧烈闪铄，心中瞬间转过了无数念头。刘备得此名位，身份已然截然不同，其汉室宗亲的光环和“皇叔”的称谓，具有巨大的号召力。若能将其拉拢过来，与自己这个国戚联手，对抗曹操，无疑是一股极强的助力，或可真正扭转颓势。但观今日情形，曹操似乎乐见其成，其心思深沉难测。且刘备初来乍到，态度不明，自己与其毫无交集，此时贸然接触，不仅风险极大，也可能引起曹操的警觉，打草惊蛇。他压下心中的冲动，决定继续隐忍，暗中观察，等待更好的时机。
朝会结束后，曹操以天子名义，在司空府设下盛大宴席，为刘皇叔贺。席间觥筹交错，歌舞升平，曹营文武大多出席，气氛热烈非凡。程昱等人虽面色依旧冷硬，但在曹操明确的态度下，也未再如昨日那般公然发难。刘备周旋其间，应对得体，谦逊有礼，既不忘表达对天子恩典的感激，也对曹操的收留与举荐表示了谢意，姿态放得极低。他深知，此刻的任何一丝得意忘形，都可能引来灭顶之灾。
宴席直至深夜方散。
翌日，清晨的阳光驱散了薄雾，许都的大街小巷已然开始流传昨日皇宫内的那场盛事。“刘皇叔”的名号与事迹，经过一夜的发酵，已成为市井小民、茶楼酒肆中最热门的谈资。
清墨医馆一如往常，在药香弥漫中开启了新一日的忙碌。前来看病的百姓络绎不绝，小蝶和荀青、荀谷在前堂熟练地接待、抓药。林薇则在后堂专心诊治一位患有顽固咳疾的老者。外界关于“皇叔”的议论声隐约传来，但她并未十分在意。朝堂风云，诸候起落，于她而言，远不如眼前病患的一声咳嗽来得真切。
将近午时，看诊的人群稍歇，林薇正低头整理着上午的医案。堂内，小蝶正熟练地帮着抓药，见到三位气度不凡、尤其是为首者身着高品官袍的陌生人进来，连忙上前招呼：“几位大人是来求医还是……”
她话未说完，目光落在刘备脸上，觉得有些眼熟，眨了眨眼，忽然想起什么，惊喜道：“您……您是北海那位刘……刘大人？您……您就是昨日陛下亲口御封的刘皇叔？？”
刘备温和一笑：“小姑娘好记性。在下刘备，特来拜访林先生，不知先生可得空？”
小蝶更加惊喜，连忙道，“阿姊在后整理医案，请稍候，我这就去通报！”说着，像只欢快的小鹿般跑了进去。
不多时，林薇从后堂转出。她依旧是一身素净的衣裙，未施粉黛，容颜清丽，只是眉宇间轻愁尚未完全散去。她看到刘备，眼中也闪过一丝讶异和一丝久别重逢的温和。
“刘豫州……不，现在该称刘皇叔了。”林薇微微敛衽行礼，“恭喜皇叔。”
刘备见到林薇出来，脸上露出温和的笑容，拱手道：“林先生，冒昧来访，打扰了。说来惭愧，昨日蒙陛下不弃，查阅宗谱，确认备乃中山靖王之后，故而称一声‘皇叔’，并授左将军之职。皆是陛下恩典。与先生一别经年，先生风采更胜往昔。”他仔细看着林薇，感叹道，“昔日北海匆匆一别，先生与子龙将军援手之恩，备始终铭记于心。”
“原来如此。”提及赵云，林薇眼神微黯，但很快恢复平静，侧身相让，“皇叔，关将军，张将军，此处非讲话之所，请内堂用茶。”
几人来到内堂坐下，小蝶机灵地奉上热茶，仍忍不住好奇地偷偷打量这位新晋的皇叔。张飞端起茶杯一口饮尽，咂咂嘴道：“还是林先生这里的茶水解渴！比昨日宴席上那些甜腻腻的玩意强多了！”
关羽亦微微颔首，向林薇致意：“关某与三弟，代兄长谢过先生昔日北海援手之恩。”
林薇淡然道：“关将军言重了，分内之事而已。”
刘备饮了一口茶，环顾这间充满药香、陈设简朴却井然有序的内堂，眼中流露出由衷的赞叹：“许都人物繁华，权贵云集，然如先生这般，能于旋涡中心，独守一片清净，以医术济世，不为权势所动者，实乃凤毛麟角，备深感敬佩。”
林薇神色平静，“清墨医馆，只行医，不涉政。林薇在此，只因此处有需要救治的病患。救治伤患，乃是医者本分，无论其身份为何。除此之外，林薇不愿与任何势力有过多牵扯，但求问心无愧，独善其身。”
刘备闻言，眼中的惊叹与佩服之色更浓，他放下茶杯，由衷赞道：“先生之高洁，备今日方知！‘问心无愧，独善其身’，八字说来容易，在此许都之地，行来何其难也！先生竟能于曹司空……嗯，于各方势力之间，保持此等超然物外之姿态，坚守本心，备……五体投地！”他这番话发自肺腑，甚至因为激动而略有斟酌词句。林薇的处境和选择，某种程度上，正是他内心深处向往的一种独立与纯粹，一种在乱世中保全理想与人格的艰难道路。相比之下，自己虽得陛下认亲，获封高位，然身处此地，周旋于曹操及其党羽之间，如履薄冰，战战兢兢，看似风光，其中的凶险与压抑，不足为外人道，反不如林薇这般坚守一技之长、守护一方净土来得自在踏实。
关羽抚髯，丹凤眼中亦流露出赞赏之色：“先生仁心仁术，不慕荣利，视权势如浮云，关某纵横天下，亦罕见如先生这般人物，深感敬佩。”他向来重义轻利，对林薇这般品性，自是极为欣赏。
张飞也大声道：“没错！林先生是真好汉！比那些整天算计来算计去、满肚子弯弯绕的官儿强出百倍！”
林薇被张飞这直白而豪迈的夸奖逗得唇角微弯，露出一丝真切的笑意：“张将军过誉了。乱世浮沉，人各有志，亦各有其不得已。林薇不过是一介医者，所能做、所愿做者，仅此而已。皇叔心怀天下，志在匡扶，肩扛社稷重担，忍常人所不能忍，行常人所不能行，其艰难与胸襟，又岂是林薇所能妄加揣测比拟的。”
刘备摇头苦笑，笑容里带着深深的疲惫与一丝迷茫：“匡扶汉室……道阻且长。先生谬赞了。如今备虽虚有名位，然如鱼饮水，冷暖自知。有时……亦感彷徨。”在这位清澈坦诚的故人面前，他难得地流露出一丝真实的脆弱与困惑。
林薇看着他眼中那深藏的沉重，沉默片刻，轻声道：“皇叔不必过谦，亦不必过于焦虑。能于逆境中百折不挠，聚拢人心，更有关将军，张将军这等世间豪杰誓死相随，本身便是大能。昔日北海，近日徐州，皇叔之仁德，百姓皆感念于心。名位虽虚，然大义在手；形势虽险，然民心可依。只需坚守本心，明辨时势，顺势而为，静待天时，自有云开月明之时。”
她的话语平和，没有激昂的鼓舞，却如涓涓细流，润物无声。刘备闻言，心中那因处境微妙而生的郁结与焦躁，竟奇异地舒缓了不少。他郑重拱手：“承先生吉言。先生今日一席话，如醍醐灌顶，备受益良多。”
几人又闲聊了些别后情形。刘备并未过多提及自身辗转的坎坷与无奈，反而更关切地询问林薇在许都的行医经历，听闻她救治军民，尤其是提及曹昂重伤、她竭力救治却最终无力回天之事时，刘备亦是面露戚容，唏嘘不已。
“曹子修公子，仁厚聪慧，谦冲下士，备亦曾听闻其名。可惜，天妒英才……”刘备叹息道，“先生已竭尽所能，仁至义尽，万勿过于自责伤身。”
林薇默然点头，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚，但很快便被压下。
就在气氛温馨而略带感伤之际，前堂再次传来动静，一个清朗温润的声音响起：“林先生可在？荀彧叼扰。”
林薇再次起身相迎：“文若先生？快请进。”
只见荀彧一身月白色常服，步履从容优雅地走入内堂。他见到刘备等人在此，脸上并无多少讶异，仿佛早已料到，微笑着拱手见礼：“原来皇叔与关、张二位将军也在座，彧有礼了。”
刘备、关羽、张飞连忙起身还礼。对于这位名满天下、德行高洁、堪称曹操麾下第一谋臣的荀文若，刘备心中始终存有三分敬意与七分忌惮。
荀彧转向林薇，脸上带着一如既往的、令人如沐春风的温润笑容，语气平和地说道：“林先生，彧此来，是特为告知医塾一事。皇城西侧那处院落，此前奉司空之命，依……依昂公子生前所绘蓝图进行修缮，如今诸事已然完备。一应屋舍、药圃、讲坛、生徒居所皆已按先生所需整理妥当，所需典籍、药材、器具首批也已备齐入库。地契、文书皆已正式转入先生名下，司空府与尚书台仅作备案，绝不过问具体事务。此后，此医塾便全权由先生主持，专为培育医者，普惠苍生。”他言语清淅，条理分明，直接将医塾的所有权和管理权完全交给了林薇，并强调了其非官方的、纯粹的医学传承性质。
说着，他从袖中取出一串黄铜钥匙和一份折叠整齐的绢帛文书，郑重地递到林薇面前。“这是医塾所有门钥，以及确认此宅院永归医塾所用、不受任何官府征调的文书凭证，上有司空府与尚书台印鉴为凭。请先生查收。”
林薇彻底怔住了。她看着那串沉甸甸的钥匙，和那份薄薄却重若千钧的绢帛，伸出的手微微颤斗着。虽然曹操之前已有承诺，曹昂也曾说过院落快修缮完毕，但她没想到一切会进行得如此迅速、如此彻底，更没想到曹操和荀彧会做到这一步——不仅仅是提供场地，更是给予了完全的所有权和绝对的自主权，这不仅仅是支持，这几乎是一种馈赠，一种对曹昂遗愿的尊重，也是对林薇理想最大程度的成全。
林薇眼框迅速湿润，视线变得模糊。她仿佛又看到了那个温润如玉的年轻公子，在灯下认真地写着医塾的规划，眼神明亮而充满期待地对她说：“医塾的院落，我已督促，已快修缮完毕。待我……待我凯旋归来，便可与姑娘一同前往，商议招收学徒等具体事宜……”
言犹在耳，人已成殇。他终究没能亲眼看到这一切，没能亲手将那串钥匙交到她的手上。如今，这夙愿由他的父亲，以这样一种近乎完美的方式，替他实现了。
“文若先生……这……”林薇声音哽咽，几乎说不出完整的句子。她深吸一口气，强忍着即将夺眶而出的泪水，双手微微发颤地接过钥匙和文书，仿佛接住了一个年轻生命全部的重量与梦想。她对着荀彧，也仿佛通过他，对着那个逝去的灵魂和做出这个决定的枭雄，深深地、深深地弯下腰去，行了一个大礼。
“林薇……拜谢曹公！拜谢文若先生！”她的声音带着压抑的哭腔，却异常坚定，“此恩此德，林薇……与未来无数因此得救的病患，永志不忘！请文若先生转告曹公，林薇在此立誓，必竭尽心力，将此医塾办好，广传医术，济世救人，绝不使其蒙尘，绝不负……绝不负子修公子之遗志，亦不负曹公与文若先生今日之信重！”
荀彧连忙上前一步，虚扶林薇，温言道：“先生快快请起！万万不可行此大礼！此乃善举，更是子修公子心心念念之愿。司空与彧，不过成人之美，略尽心意。能见先生之医术仁心得此依托，广为流传，造福苍生，于国于民，皆是大幸，我等亦感欣慰。”
刘备在一旁看得心潮起伏，感慨万千。他虽然不完全清楚曹昂与林薇、与这医塾的具体深厚渊源，但也能从这郑重的交接、林薇激动的反应以及荀彧的话语中，感受到其中蕴含的深厚情谊、未竟的理想与超越政治藩篱的宏大愿力。他拱手道：“恭喜先生！医塾建成，广传仁术，实乃天下苍生之福！曹司空能如此成全，不拘一格，备亦深感敬佩！”
关羽、张飞虽不太明白其中所有细节，但见林薇如此激动，荀彧如此郑重，也知道是了一件了不得的大好事，关乎救人济世，纷纷出言道贺，语气真诚。
林薇直起身，擦去眼角的泪痕，脸上绽放出一种前所未有的、混合着悲伤、希望、责任与坚定光芒的神采。她紧紧握着那串冰冷的钥匙和那份温热的文书，仿佛握住了未来的方向，握住了承诺的分量。
“文若先生放心，林薇明白。”她声音恢复了平静，却蕴含着更加坚韧的力量。
送走荀彧，又与刘备三人叙谈片刻后，刘备等人也起身告辞。他们看得出，林薇需要独自的时间来平复这如同潮涌般的心绪，来规划医塾未来的蓝图。
走出清墨医馆，午后的阳光正好，将三人的身影清淅地投在地上。刘备回头，再次望了一眼那在阳光下更显宁静祥和的医馆，感叹道：“今日一行，见识非凡。不仅见了故人，更深知在此许都，竟真有如林先生这般，置身旋涡而心如明镜、坚守本道之人。更有幸见证此等纯粹善举之落成，于心于志，皆是洗礼。”
张飞嚷嚷道：“大哥，等林先生的医塾开了，咱们也得送份贺礼去！这可是大好事！”
关羽亦颔首，目光深远：“救死扶伤，传承仁术，确是无量功德。这位林先生，或将成为这乱世中，一处不一样的风景。”
刘备点了点头，目光扫过繁华却又暗藏机锋的许都街景，心中思绪万千。此刻，他心中那因困境而生的迷茫，似乎被注入了一股清流，心中那份信念，更加沉静而坚定了几分。
而医馆内，林薇独自站在院中，望着眼前那株石斛。她手中紧握着那串像征着新起点的钥匙和那份保障独立的文书，胸口那枚赵云所赠的玉佩传来熟悉的、令人心安的温润触感。
“子修……你看到了吗？”她在心中无声地、轻轻地问，泪水再次无声滑落，但嘴角却带着一丝释然与坚定的微笑，“医塾，成了。你的心愿，我会替你，也是替我自己，走下去。”
微风拂过，带来远处街市的隐约人声，也带来了药圃中草木的清新气息。