郭嘉离开清墨医塾时，暮色已浓。脸上的慵懒与方才在林薇面前展露的、那睥睨天下的锐利自信都已悄然收敛，取而代之的是一种沉静的、仿佛卸下了部分伪装后的疲惫与深思。
他没有径直回府，也没有再去那依旧灯火通明、人声扰攘的司空府。他的脚步，在空旷了许多的街道上转折，最终停在了一处门庭相对清简的宅邸前——这是侍中荀攸的府邸。
与荀彧府上往来不乏清谈名士、各方官吏不同，荀攸这里总是格外安静，仿佛主人有意将一切喧嚣都隔绝在外。门房显然认得郭嘉，并未多问，便躬敬地引他入内。穿过几重院落，来到一间书房外，只见窗纸上映出一个端坐凝思的身影，如同泥塑木雕，纹丝不动。
郭嘉推门而入，带进一股外面的寒气。书房内陈设简朴，一几一榻，数架书卷，一盏孤灯，除此之外，几乎别无长物。荀攸正对着一局残棋，手指间夹着一枚黑子，久久未曾落下。听到动静，他缓缓抬起头，那张平日里总是显得有些呆滞、仿佛神游天外的脸上，并无多少意外之色，只是微微颔首，算是打过了招呼。
“公达好雅兴，大战前夕，犹自手谈。”郭嘉自顾自地在荀攸对面坐下，揣着手，目光扫过棋盘。棋局已至中盘，黑白纠缠，看似平和，实则暗藏杀机，与荀攸平日的风格大相径庭，那黑子的走势，隐含着一种不动声色的凌厉与果决。
荀攸没有回答，只是将指尖的黑子轻轻放回棋罐，发出清脆的碰撞声。他抬起眼，那双平素显得有些浑浊、缺乏焦距的眸子，在灯下竟透出几分深潭般的幽光，看着郭嘉，慢吞吞地开口：“奉孝……明日出征，不回府安歇，来攸这冷清之地……何事？”他的声音一如往常，平淡无波，听不出任何情绪。
郭嘉笑了笑，没有去看那棋盘，而是将目光直直地投向荀攸那双深不见底的眼睛。“安歇尚早。心中有些思绪，不吐不快，思来想去，唯有公达此处，可求一解。”
荀攸沉默着，等待他的下文。书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
郭嘉收敛了笑容，语气变得郑重起来：“公达，你我相识日久，同在司空麾下效力，嘉虽不才，却也自认有几分识人之明。我知你，满腹经纶，胸藏丘壑，论军略，论谋断，绝不逊于任何人。”他顿了顿，声音压低了些，带着一种洞悉一切的锐利，“然则，我也知你，自当年洛阳之事后，便将这满身的锋芒，尽数藏于这木纳的表象之下，每每议事，非到万不得已，绝不轻发一言，纵有良策，亦多待他人先言。嘉说的，可对？”
荀攸的身体几不可察地微微一僵，那古井无波的面容上，终于掠过一丝极其细微的涟漪。他没有否认，也没有承认，只是那放在膝上的手，指节不易察觉地收紧了些许。洛阳旧事，如同一个沉睡的伤疤，被郭嘉猝然触及。
郭嘉看着他，目光中没有逼迫，只有一种深切的、混合着理解与惋惜的复杂情绪。“当年，公达年轻气盛，与何颙、郑泰诸君密谋刺杀董卓，欲挽狂澜于既倒。此等胆魄，此等忠义，嘉每念及，犹觉心折。”他的话语带着对往昔英豪的追忆与敬意，然而语气随即一转，变得沉痛，“然事机不密，功败垂成。何伯求死于狱中，公达亦身陷囹圄，几遭不测……虽最终得天幸脱身，然同伴喋血，壮志未酬……这等打击，确非常人所能承受。”
他紧紧盯着荀攸那双终于泛起波澜的眼睛，一字一句，清淅地说道：“嘉猜想，自那之后，公达心中便存了一份极深的愧疚与恐惧吧？非是惧死，而是惧……因自己之谋，因自己一言一行之失，而再累及他人性命？故而，你变得愈发沉默，愈发谨慎，非是才智不足，而是心枷太重。你将所有的奇谋妙策都深锁于心，不敢为天下先，生怕一个判断失误，便又是……血流成河。嘉，可能猜中公达心事一二？”
这番话，如同一把精准的钥匙，试图撬开荀攸心中那尘封已久的、沉重的锁。荀攸猛地闭上了眼睛，胸膛微微起伏，那总是挺得笔直的脊梁，似乎也在这一刻微微佝偻了些许。那段不堪回首的往事，那些同伴临刑前或许带着期盼或怨恨的眼神，如同梦魇，从未真正远离。他之所以变成如今这副模样，与其说是天性使然，不如说是一种深刻创伤后的自我保护与对责任的恐惧。
郭嘉，看穿了他。
良久，荀攸才缓缓睁开眼，眼中那潭深水仿佛被投入了一块巨石，波澜涌动。他声音沙哑，带着一丝几乎无法察觉的颤斗：“奉孝……何必再提旧事……”
“必须提！”郭嘉断然道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“因为眼下，便是需要公达你挣脱这心枷之时！征讨吕布，看似势在必得，然困兽犹斗，何况吕布这等天下骁将？其间变量，谁敢言能尽掌？而吕布之后，那雄踞河北、带甲百万的袁本初，才是真正的心腹大患！面对如此强敌，司空需要的是集思广益，是群策群力！这绝非一人之智、一人之谋所能应对！”
他身体前倾，目光灼灼，语气恳切至极：“文若兄长于政略，稳定后方，调和阴阳；程仲德刚猛决断，善于应对急变；嘉或许偶有些许奇思，然亦难免疏漏。而公达你，深通兵法，善察局势，能于无声处听惊雷，于未萌时见危机！你的每一份思量，每一策建言，都可能关系到此战的成败，关系到无数将士的生死，更关系到未来与河北决战的走势！你若因旧日心结，而缄默不言，或总是藏拙于后，非是明哲保身，实则是……姑负了司空的信重，姑负了同僚的期待，更是……姑负了你胸中所学，姑负了当年何伯求诸君为之流血牺牲的那份匡扶天下之志啊！”
书房内陷入了长久的寂静。灯焰摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。荀攸低着头，看着面前那局残棋，手指无意识地在棋罐边缘摩挲着。往事的惨痛、同伴的血、郭嘉直指人心的剖析、眼前沉重的责任……种种情绪在他心中激烈地交战。
郭嘉不再说话，只是静静地等待着。他知道，有些心结，需要当事人自己去解开。
荀攸终于缓缓抬起头。他脸上的表情似乎并没有什么巨大的变化，依旧带着那份固有的沉静，但那双眼睛，却与以往截然不同。那潭深水仿佛被注入了新的活力，虽然表面依旧平静，但其下却涌动着坚定而清淅的光芒。他看向郭嘉，慢吞吞地，却异常清淅地吐出了几个字：
“奉孝之言……如雷贯耳。”
他顿了顿，仿佛在积蓄力量，然后继续说道，声音依旧不高，却带着一种破茧而出的决绝：“攸……明白了。往事已矣，来者可追。攸，虽不才，然既食汉禄，身荷重任，岂敢因一己之私念，而误国家大事？”
他站起身，对着郭嘉，也是对着那无形的责任与使命，深深一揖：“攸，在此立言，此番东征，乃至日后应对河北，必当竭尽心力，肝脑涂地，以报司空，以酬……故人。”最后两个字，他说得极轻，却重若千钧，仿佛卸下了某种背负多年的重担，又仿佛重新拾起了另一份更为沉重的担当。
郭嘉看着眼前的荀攸，虽然外表依旧那副木纳模样，但他能感觉到，某种内在的东西已经不同了。那深藏的利剑，终于愿意露出些许锋芒。他心中暗暗松了口气，脸上也露出了由衷的笑意，起身扶住荀攸：“公达何必多礼！有公达此言，嘉便放心了。明日出征，路上你我再细细推演，务必让那吕布，插翅难飞！”